大雨淅沥哗啦,顺着屋瓦汇聚落下,一串又一串,晶莹剔透的,好似水晶帘幕一般。
凤凰楼里,风家的老爷,下了楼,穿过了那些被成串水帘笼罩的长廊,晃啊晃的,晃到了自家女儿的小院。
小院里,东有莲荷一池,西有竹林一丛。
为了怕她会无聊,屋子前方的小园,四季都会开着不同的花。
种了花,又忧她被虫咬,靠屋子处,种着防蚊的药草;知她畏冷,就连屋檐也同北方那儿一般做飞翘的形式,让阳光能在每日东升时,早一点进来,在日落时,晚一些移出。可做了飞檐,日照充足了,又担心太通气她会着凉,靠北侧那儿,就栽了一排挡风的林木。
寻常时候,她这小院,可是最通气开敞的。
可如今,雨淋漓,天阴沉,平常她这日照充足,宽敞明亮的屋子,此时此刻看来似乎也满布阴霾。
他顺着靠边有遮的回廊,绕过小院,来到了她的门前。
那扇门,如同以往船,敞开着。
可里头的人,却不像往常那样,挂着开心又彗黠的笑。
那总爱惹麻烦的丫头,如今宛若凋萎的花,也没梳妆打扮,就只披散着发,包着一袭陈旧的床被,蜷缩在窗旁的美人榻上,面无表情的瞧着屋外池中被风雨击打的荷与叶,知他来了,她也不动,还是用那双又红又肿的眼,瞧着那被雨水摧残的夏荷。
他将手里提着的点心,搁到美人榻上的雕漆小几,自顾自的,泡起了茶。
“丫头,你知道,你不吃饭,你娘会担心的。”
她沉默着,好半晌,才幽幽道:“我吃不下。”
“吃不下,你怎有力气想辙呢?对不?”
她一怔,看向自家老爹。
他从点心笼里,拿出刚出炉的小酥饼,那小小的酥饼,却做得十分饱满,还冒着烧烫的白烟呢,他没瞧她,也不给她,就把那撒着芝麻香得让人口水直冒的小酥饼,迳往自个儿嘴里送。
只听嚓滋一声,小小的酥饼,被咬了一口,其中的肉香、葱香,和着饼香与芝麻香,顿时四溢,教人闻了口水直冒。
虽然那酥饼比铜钱大不了多少,可那皮却有数十层那么多,是用整张大面皮,碾得极薄极薄,然后层层交叠,包上肉馅,再入土窑里去烘烤的,手艺要非顶尖,可做不出来这种酥脆又入口即化的口感。
当他一口咬下,那肉汁便汩汩流了出来,渗进饼里,味道更是绝妙。
他嚼着嚼着,还不忘喝口茶,然后又哗滋哗沙的吃了第二口,慢慢的嚼着、咀着,跟着才把最后剩下的一口,扔进了嘴里。
他吃完,心满意足的叹了口气,还不忘舔了舔指头上的芝麻与汤汁,跟着竟然伸手又要去拿第二个,银光再看不下去,霍地伸出了手,拎了一个起来。
“怎么,这会儿饿了?”他笑看着她。
“这是四海楼的菜刀叔叔特别为我做的,都爹吃了,我怎么和他交代?”她脸不红、气不喘的说着,将热烫烫的小酥饼,送进了嘴里。
“就是要让你交代,我才替你吃啊。”他厚着脸皮,笑着说:“你吃不下嘛,为人亲爹的,总得替女分忧解难,是吧?”
这话,他可也说得出口。
她好气又好笑,只得小心吃着烫口的酥饼,省得这些可口的酥饼,全入了这贪吃爹的嘴里。
见她吃了饼,他可也没停,只是吃着慢了些,茶喝得多了点。
雨,在窗外淅沥下着,将啥也弄得蒙了,倒也有番滋味。
可这窗啊,瞧出去,便是那小子布的景,就连她身上裹着的,也还是某人的旧被呢,他瞧这丫头啊,七早八早心早丢啦。
“我说丫头,既然这儿待着也触景伤情,就甭待了。”
银光一怔,停下了拿饼的手,瞅着他。
风家老爷瞧着她,喝了口茶,微微一笑,道:“前些日子,你爹我呢,自作主张,替你订了亲。”
这一句,让她惊得杏眼圆睁,失声脱口:“你什么?!”
他不答,只噙着笑,眯着眼,继续道:“亲家呢,你也识得的,就你青云师叔的儿子。他叫什么去了?”
她嘴巴开开的瞪着眼前的亲爹,简直不敢相信,想也没想就道:“我不嫁。”
“你会的,他人都来了,已住进客房了。”
“我才不——咦?”反抗的话到一半,她猛地一愣,瞪着他,“师兄人来了?”
“嗯。”风家老爷,瞅着她,“来了,刚到,你娘正招呼他呢。你年纪也不小了,咱们想选日不如撞日,这几天找个时间就来热热闹闹的办这门亲事,我都已差了人,冒雨出门到各处去赶办你的嫁妆了。”
她惊慌的和他争辩着:“我以为你想要有人承继凤凰楼,师兄习的是武、是医,从来就不是商啊。”
“可你懂啊。”他老神在在的看着她,“这些年,你不都学了全?”
可她是为了阿静啊!
她是为了帮阿静分担解忧,为了不让他跑得更远,为了能随时知道掌控关于他的消息,她才会去插手商务的——
看着眼前老奸巨猾的亲爹,她心头一寒,爹都知道,知道她的心思,可他从未挡她,她还以为他打的算盘,和她一样,直到现在,她才发现他不挡,是因为他本来就要她学。
“师兄打算入赘吗?”她气虚的做着垂死的挣扎。
“没有。”风家老爷兴致盎然的,再吃了一口小酥饼。“但他答应我,第一个孩子会让他姓冷。”
她小脸刷白,完全不敢相信。
风家老爷不理她槁木死灰的模样,只道:“第二个孩子呢,要让他姓风。”
“第三个孩子呢,我想想,姓戚好了,我一直觉得小楼娘家的姓还不错,然后如果你真那么会生,第四个再姓宋好了,你师叔向来宽宏大量,应该不会介意才对。”
她张口结舌的瞪着小几后那笑容可掬,满嘴胡说八道的亲爹,只瞧他拎着那小酥饼,凑到了她嘴边,贼兮兮的道:“就和你说了,吃饱了,才有力气想辙啊,傻丫头。”
她眨了眨眼,再眨了眨眼,然后才猛然领悟过来。
一时间,她真是又羞又气又恼。
“这一点都不好笑!”她恼火的说,但还是张嘴一口将那已开始微冷的酥饼给吃掉。
风家老爷好笑的瞧着那气鼓鼓的丫头,将她嘴边沾到的芝麻黏下,道:“可这辙,挺好的不是?那小子若听见,总也得回来瞧瞧是不?”
她吃着嘴里香甜的饼,盯着眼前狡推的爹,心里还是有些毛。
“师兄真来了?”
“真来了。”
所以,爹是真想诱阿静回来?
“怎么样,现在,你嫁是不嫁?”风家老爷子笑咪咪的问。
银光瞅着他那抹笑,知道说不得,爹心底还是打着阿静若人没回,便要压她和师兄拜堂的主意。
可即便如此,那又如何?她已经想不出别的法子了。
况且,师兄向来好说话,届时真出了什么乱子,或者,没出什么乱子,她总也能应付他。
所以,她深吸了口气,握紧了拳头,开口应道。
“好,我嫁。”
***
男人穿着蓑衣,在大雨中快步急行。
他穿街过巷,好不容易,回到了暂住的客栈房间将门掩上,方稍喘口气。
下雨天,天色暗得早,小间里,光线不清,一人独坐床上阴暗角落,曲着一膝,闭目养神。
瞅着那人,阿万脱下蓑衣,从怀中掏出买回来的大饼和饭团,一一放到桌上。
“少爷,我弄了些吃食,你多少吃些吧?”
那男人闻声,却还是靠着床头,没有动,只淡淡道:“我不饿,你吃吧。”
唉,少爷这德行,怎么感觉比他出门前还要阴郁啊?
这明明,到早上都正常了不是?他的手干干净净的,脸也干干净净的,那吓人的模样,早已如同以往消失无踪了。
阿万叹了口气,只得自己坐下,吃起桌上的干粮。
可吃着吃着,他开始听见隔壁的喧哗谈笑声。
这地方不是什么上好的客栈,大商都去住上好的邸店,可也不会出钱让跟班们一块儿吃好睡好,这一处就是专收一般小贩跟班的地方,来这儿的人们,就是贪这便宜,就因这儿三教九流的人都在住,他才拉着少爷藏身在这。
只不过,因为便宜,这里隔间的墙板,当然不会好到哪去,它们薄得能教人一掌打烂,中间不时还会因为年久失修而漏空,人们正在说什么、干什么,只要竖起耳仔细听啊,那是啥都能听见。
“喏喏,你听说了吗?”
“听说什么了?”
“凤凰楼的小姐,三天后要嫁人了。”
阿万听到这句,一口饼差点噎到,他猛地呛咳了起来,七手八脚的在桌上找水喝,还没喘过气呢,就听隔壁那位又道。
“真的假的?”
“这可是我隔壁那位老张他叔叔女儿的丈夫,就那个在肉市做买卖的那位王老板说的,哪还有假?”
“啧,你要说是珠宝市的三娘二婶她娘说的,我就信了,你说肉市那杀猪的老王?他又知道什么,风家老爷要嫁女儿,可不早传得风风火火,怎会到现在才有消息出来。”
“呿,这你就不晓得了,老王说,风家小姐的亲事是有点邪门,但却是千真万确,凤凰楼的人,一早就到肉市订下千斤上好的腰内肉,听说整座肉市猪肉摊全都被收购一空还不够呢,老王一早赶去城外养猪户收猪了。要知道,一条猪就能出两条腰内肉而已,这场面可大了。”
“真的假的?!”
“是真的。”对门的人听见了,打开了门,扬声加入了闲聊。“我一早也在药市那儿听说了,凤凰楼的小姐要出阁,亲家听说一早订好了,只是没到处嚷嚷而已。”
此话一出,就听开门声接二连三,人人探头出来问。
“是吗?”
“有听说是哪家少爷吗?”
“当然——”对门的那位,拉长了音,然后很干脆的道:“没有。”
“呿!”
所有人异口同声,嘘了起来,纷纷又砰地关上了门。
可下一瞬,就听另一位住得稍远一点的房客,得意洋洋的说:“他不知道,我知道,我二姨婆她邻居的大儿子在丰喜布庄做事,他说他老板今年收到了喜帖。”
开门声再次陆续响起。
“谁?谁?”
“亲家是谁?”
“亲家不是什么商家,是风家老爷的师弟,姓宋——”
阿万听得心头陡地一沉,他原本还希望那家伙吐出来的物件是个人们瞎扯出来的物件,但风家老爷的师弟,可真是姓宋,但这事,原本没多少人知道的。
风家老爷年轻时确实在朝中曾权倾一时,但后来因故退隐下来,为了怕麻烦,还改了名、换了姓,一般家中事,除非经风家老爷授权指使,可藏得紧,没人敢向外传的。
外头的喧哗,热闹了起来,越来越多人加入了讨论,他却只觉头大,手中的大饼,顿时也尝来索然无味。
阿万不由自主的看向那坐在阴影之中的少爷,这才知道他为何会没有胃口。
他是不喜欢小姐,但偏生少爷就爱,即便他从来想不通是为什么,可跟着这么些年了,他也知道冷银光活生生就是少爷的一大罩门。
“你知道,那可能只是谣言。”阿万咕哝着,试图安抚他的情绪。
少爷沉默着,没有开口。
不安缓缓从阿万胸中升起,不知怎,感觉好像房间里变得更暗了,虽然只是黄昏,还不到平常点灯的时候,但他还是忍不住起身,试图点亮油灯,可还在点火,他就听见他哑声说。
“不是。”
阿万一愣,抬头朝他看去。
“不是谣言。”
那沙哑的声,淡淡,隐隐带着压抑的痛。
“这亲事,老爷已想了很久。”
阿万傻了,瞪着他,“他和你提过?”
他再度沉默,没有回答。
阿万无法置信,他虽然不喜欢那个任性妄为的小姐,却清楚那丫头在少爷心中,占有多少份量。
“你真要让她嫁?”
少爷依然无言,不抗不辩。
“你应该去抢亲的。”阿万低声咕哝,继续以火石点火。
“凭什么?”他讥诮的扯着嘴角,低问:“我凭什么?”
嚓的一声,灯芯亮了起来,着了火。
阿万再抬首,这才发现,那坐在床角的少爷,全身都已再次罩上了黑布,包住了头脸,而那露在衣袖外紧握的拳头竟——
他吓了一跳,但下一瞬,少爷已将手收到阴影之中。
阿万怔怔的看着他,只看见一双饱含痛苦的琥珀色眼瞳,但很快的那双眼消失在黑暗中。
少爷已重新闭上了那双变异的眼,但他却只听见方才那句。
凭什么……我凭什么?
***
盛夏的雨,来得又急又猛。
狂风呼号着,腾腾翻过大地,撼动屋梁。
风雨洗刷着古老的城镇,江上的大船小舟都如风中叶、浪里花,虽已下了锚,绑了绳,仍有好几艘翻覆了。
滂沱的大雨连下几夜,河面上涌、再上涌,半点也不曾消退,教人看得心惊不已。可在这狂风暴雨之夜,最让人心慌的却不是这场风雨,而是城里近来接二连三的命案,与止不住的流言蜚语。
扬州城里,有妖怪。
先是有人在夜里看见那可怕的野兽在西城出没,然后是东岸码头上有一整艘船的人都消失无踪。
玲珑阁、七巧舫、百草店……
城里各处,无论男女老少,胡汉蛮夷,受害者不分东西、接二连三,每每入夜,就有人会听见可怕的咆哮与惨叫。
那凄厉的声响,听得人心惊胆跳,吓得不敢睡觉。
老城里,人人自危。
即便官府派出官兵街使一再巡夜,宣称城内的安全,可他们就是每每在案发时迟上一步,慢上一些,总是无法阻止惨案的发生。
只要天一黑,家家户户都紧闭门窗,不敢出入。
这时日,百业萧条,唯一生意兴旺的,是刀铁铺。
高炉大窑里的火,彻夜不停的烧,铸铁打剑的声音,铿锵不绝,响彻云霄。
老百姓拥刀自卫,官差将吏持剑自保,可这一切,都无法阻止吃人的妖。
“妖怪——有妖怪啊——”
风雨夜,一人发狂似的从坊内小巷,冲上大街。
“来人啊!救命啊——”
这惊声的尖叫,却唤不来一人探看,长长的坊墙之后,每一户的门都是紧闭着的,就连原先偷偷打开来透气的窗,在惨叫声响起时,也全都快速合上。
“不要!不要吃我!”
屋内的人,捂住了双耳,躲在墙角,不敢发出声音,却止不住全身的颤抖。
“啊——”
***
七月,鬼门开。
她在噩梦中挣扎。
烈焰中,妖怪吞吃着人们,凄厉的尖叫如影随形,翻腾的血海从门窗里涌入,美丽的里昂在其中载浮载沉。
我警告过你了。
他脸色惨白的死死盯着她,碧绿的眼溢出血红的泪。
他很危险。
他冷冷淡淡的说。
他就是那头吃人的兽——
“不!不是!他不是!”
她愤怒的大声抗议着,猛然从噩梦中惊醒。
屋外,风雨飘摇,即便已合紧了门窗,强风仍从缝隙中透了进来。
空气里,潮湿的像水已淹了进来。
她费力的喘息着,仍感觉到身体里残留的惊恐与紧张。
蓦地,电闪雷鸣,白光落下,照亮一室,包括那在她床边,浑身被大雨淋得湿透的黑衣男。
她张嘴惊叫出声,但对方捂住了她的嘴,然后她才看清他的面目,和他仅剩的那只独眼。
“别叫,我是阿万,拜托你把刀子拿开,我不想被开膛剖腹。”说完这串话,他忍不住还要酸个一句:“当然,除非你因为明天要嫁人了,所以打算让我回家吃自己。”
她瞪大了眼,深呼吸镇定下来,这才将反射性握在手中,抵着他肚腹的刀尖移走。“我没有要开除你,还没有。”
见状,他松开手,后退一步,边道:“抱歉,不是故意要吓你,但我不能被发现。”
“你在这里做什么?我要你跟着他。”她放下刀,套上半袖,抓起外衣披上,咬牙低声斥道:“他离开凤凰楼,不代表你就没事了,我们当初的约定不是这样,你领的是我发的薪饷,不是我爹的,也不是少爷的。”
“我知道,我知道,我不是笨蛋。”独眼的阿万举起双手讨饶,“我有跟着,我尽力了。”
“我找你,是因为你轻功最好,不是因为你会说我尽力了——”
她又急又气,泪悬在眼眶。“少爷呢?别说你又跟丢了,你应该三天前就和我回报。”
“我没跟丢他,我说破了嘴他才让我跟在他身边,没空和你打小报告。”
“那你现在还在这里做什么?”话出口,她更慌,“你应该跟着他。”
阿万叹了口气,道:“我在这里,是因为他在做傻事,虽然我没空和你打小报告,但你应该知道最近城里发生的那些事。”
银光的脸色,瞬间刷白,反射性的替他辩驳。
“那不是他。”
“是他。”
阿万说得斩钉截铁,教她气一窒。
“你亲眼……看到?”
“当然。”
***
雷电白光一闪再闪,照亮夜空。
狂风暴雨不停,大城小街上,空无一人。
男人裹着黑布,立于高楼之上,暴风粗鲁的撕扯着他,试图撼动立于脊梁上的他,但他略微变形的脚爪有力的抓握着屋脊,动也不动,只有湿透的黑布,在雨中翻飞。
他凝神侧耳倾听,呼啸的风雨声中,一切都听不真切,但他还是可以听见,如今他已不再需要刻意开放五感,他轻而易举就能听见那些声音。
说话声,哭泣声,咒骂声,风雨中窃窃的私语。
他可以听见整座城的声音,可以在闪电之中,看见被暴风雨肆虐的扬州城。
乌云在天上翻腾滚动,浩浩荡荡朝这儿狂扑而来。
惊风斜雨之中,好几片屋瓦被吹掀了,岸边的大浪滔天,屋里的娃儿们被可怕的雷声吓得嚎啕大哭,有一艘没绑好的船快翻了,几名船员操持着异族方言,试图抢救商货。
他没有理会那些声音,他等着,注意在那些声音中,寻找。
然后,他听见了,那声惨叫。
他转头,看向城东,然后闻到了血的味道,他松开了脚爪,在屋顶上飞跃,朝那儿狂毒。
“——他当然在现场。”阿万看着眼前那位小姐,道:“但他不是去吃人,他是故意去闹场的。”
“你说什么?!”银光失声脱口,简直不敢相信。
阿万叹了口气,道:“他认为,与其隐而不宣,不如把事情闹大起来,人们才知道要小心自保。”
“所以他到处乱闯?挑衅那些妖怪?他到底在想什么?天啊,现在没有脑袋的是谁?”
她跳下床,气急败坏的挥着手,来回踱步的骂着:“他难道不知道,这么做只会激怒那些妖怪,还会被其他人误会吗?大督都已经增兵全城,下令宵禁戒备,子城罗城的城门都已限制出入,早上他们才运来一批弓弩刀剑,昨天夜里城南还有个哑巴被当成妖怪遭暴民围殴至死,他这种时候到处乱跑是想找死吗?!”
“他是对的,他救了那些人。”阿万指出重点。
“但那些生还者不那么认为,他们只认为那是妖怪们在争抢食物!”她刚听到那谣言时,也这么认为,她没想到他会这么做。
“我们考虑过这件事,但你知道,事情一闹起来,安分的妖怪不会乱,能走的都走了,要躲的会躲得更好,但发疯的妖怪会,所以我们才找得出来有问题的是哪些。”
“可他这样是在找死,吃人的不是我们原先以为的一只两只,是成群结队的,他到现在没有被杀死或逮到是他运气好!现在可好了,他竟然搞得全城的人与妖都在追杀他!”她好气,她好想亲自掐死他,那王八蛋怎么敢?怎么敢?“我让他走不是为了要他去送死!”
阿万退了一步,闪避她的怒气,但仍是忍不住为少爷说话:“他这么做,是因为他没有时间了。”
“你什么意思?”她错愕的停下脚步,回头瞪着那黑发仍在滴水的独眼男。
“这几天,他的状况变得很差,他需要很久才会恢复过来。”
“多久?”她喉头发紧的问。
阿万深吸口气,忧虑的看着她道:“起初只要一时半刻,但后来变成一两个时晨。然后前两天,我发现他的手还是那个样子,到今天早上还是那样,我想他已经控制不了自己。”
她屏住了呼吸,听见自己的心在狂跳。
“我和他说过城里宵禁增兵的事,我要他暂时缓一缓,他同意了。”
可是阿万在这里,这表示事情出了问题。
“他说谎。”她说,她不需要阿万开口确定,她知道一定是这样,不然阿万不会在这里。
有一瞬间,她好想吐,但她只是瞪着阿万,听见自己冷静的说。
“你跟丢他了。”他之前也跟丢过,好几次。
“没有,我刚说过了,我没跟丢,我在下风处,我看见他去了哪里,知道他不会听我的,只是我需要帮忙,所以我才折回头来找你。”
“他在哪里?去了哪里?”
“城东弦歌坊的万应织造,他可以听见,你知道,只要他够专心,他能听见那些惨叫,所以我们才找得到那些妖怪在哪里吃人。我发现他不在床上,追出去才看见他往万应织造那儿去了。”
她瞪大了眼,连唇也白,一瞬间,脑轰轰的响。
万应织造旁边就是刺史夫人表舅设的邸店,那里往来住客都是大商,驻有重兵,刺史夫人的胞弟更是京城里的金吾卫,前两日回扬州这儿探亲,今晚有大商特别在那间邸店摆桌宴请金吾卫,那儿现在到处都是兵啊——
“不,不对,那是陷阱!对方故意引他去那里的!”
想也没想,她转身就冲了出去。
“该死!”阿万咒骂一声,闪电般抓住了她的手臂,“大小姐,你以为我为什么来找你?这两天他看着我的样子,真的很让我毛骨悚然,教我觉得自己他奶奶的就是一块肉。他已经失控了,你得找到那个漂亮的家伙,然后我们才能阻止他,他现在那个样子,只靠我们两个是去送死。”
“我不知道里昂在哪里。”她看着他,道:“他好几天没来了。”
闻言,阿万脸一白。
她知道他在想什么,银光深吸口气,说:“你留在这里,一刻钟后再通知我爹,告诉他我在哪里。”
阿万垮着脸,道:“我不能让你去送死。”
“你没有让我去送死,你知道他不会伤害我的,否则你不会来找我。”她紧盯着他,振振有词的说:“现在放开我,让我去做我早该做的事,免得他被那些弓弩手万箭穿心而死。”
阿万看着那冷静到让他害怕的女人,脸上神色阴晴不定,一变再变,然后终于松了手。
“狗屎,我不要留在这里,老爷比少爷可怕多了。”
“那就带我去找他。”
***
电光,直直落下,撕裂黑夜,照亮了眼前邪恶的庞然大物。
男人吓得腿软,只能慌张的哭求。
“不要、不要!别吃我!别吃我——”
惊恐的哀求,被轰雷遮掩。
他抬手试图遮挡抵抗,但野兽滴着唾沫的獠牙已然袭来。
“不要啊——”
凄厉绝望的叫喊,响彻云霄。
就在这千钧一发之际,一条黑影从风雨中突然闪现,咆哮着将那野兽从旁扑倒。
男人吓得泪涕齐飞,但眼看那黑衣怪汉与那怪兽扭打纠缠在一起,他本想起身帮忙,下一刹,那黑衣怪汉却被甩了开,跌落他身旁。
怪汉抬起了头。
电光又闪,一张脸上满布短毛,狰狞丑恶、龇牙咧嘴的脸,突现。
他看清那人面目,吓得又叫了出来。
“哇啊!”他腿软的往后摔跌,失声喊道:“妖怪啊!有妖怪啊!救命啊!”
那有着人形的怪物不变的张嘴朝他低咆,吓出了他一泡尿,但黑色的野兽已再次扑来,两只怪物瞬间又在风雨中打得难分难解。
瞧那两只妖怪暂时顾不得自己,他立时双手两脚四肢并用,头也不回的落荒而进。
***