一年后

　　广大的草原上，骏马成群奔驰，和天际的斜阳交织成壮阔的景色。

　　袁长风勒马立定，这片以往让他充满骄傲的景色，如今已激不起任何的涟漪。

　　他的心已经麻木了，除了仍在规律地跳动着，跟死了几乎没有两样，只有在想起她时，会微微地抽痛，他才感觉到心的存在。

　　在杜红璎做出那件事之后，隔日他立刻派人联通放妻书将她送回江南，并警告她不准对杜老提到任何有关禹绫所做的事。

　　不久之后，他就收到杜老派快马送来的信，指责他不负责任，竟休离掉怀有身孕的妻子，并警告他若是不将杜红璎接回去，他将与袁家断绝生意往来。

　　直至那时他才知道杜红璎想将私生子赖给他的计谋，也知道杜红璎碍于他的恐吓，果然将禹绫使计抢位的事瞒得好好的。

　　对于负心汉的指控，他没做任何反驳，只回了封简短的信函，叫杜老永远都不用把女儿送回来。因为只要他一解释，就会将禹绫扯进来，为免杜老找她麻烦，他宁可自己吞下抛妻弃子的罪名，就此放掉杜老这个合作多年的生意伙伴。

　　很傻，他知道，但他就是没办法忍受让她受到欺侮，即使他比任何人都有权去报复她的瞒骗，他还是选择自己承受一切。

　　“大哥，我数过了，数量正确。”袁长地纵马来到他的身边，回报状况。

　　袁长风拉回心绪，将表情敛得平静无波。

　　“好，交代大伙儿回去歇息吧。”

　　传下吩咐，他掉转马头先行离开，一路上他维持着不快不慢的速度，没多久就听到小弟的马蹄声由远而近，追上他和他并肩而行。

　　沉默一阵，袁长地开口：“今天来的买家如何？”

　　即使他们已不再将马匹售往江南，但这些年袁氏马场已打出名号，仍有许多买家亲自前来塞北买马，带来更大的利润，只是这些对他而言，已不具任何意义。

　　“很好。”袁长风简短回应两字，将话题结束。

　　这段期间，他变得冷漠寡言，自半年前长云出嫁后，少了一个人逼他，他更是惜字如金，小弟总是　被他气到跳脚，却仍拿他没办法。

　　“最近马儿生得太快，你要不要去找找有没有其他的买家？不然我怕马场会塞不下。”袁长地暗暗咬牙，又起了个话题再接再厉。

　　“不用。”仍是两个字，又将话题堵死。

　　袁长地气极，突然纵马超越，横在前方将他挡下。

　　“你到底要这样到什么时候？放不开就去找她啊，已经一年了，你没笑过，甚至没生气过，你让我们很担心你知不知道？”

　　“别提她。”面对小弟的激动，袁长风仍是清淡又简短的寥寥几字，转而深沉的眸色不见怒意，却透出无声的警告。

　　他不准任何人提起有关禹绫的事，把自己关在紧锁的心房之内，他不想说话、不想笑、也不想生气，他知道在他们面前他就跟行尸走肉一样，但他就是要这样才活得下去，他们又能奈他何？

　　“我偏要提！”以往会就此住口的袁长地这次铁了心，气势强悍低继续咄咄相逼。“别装出一副不在乎的样子，其实你是没那个胆，不敢去面对大嫂不爱你的事实，否则你又何必把自己关在北方，再也不踏进关内？为了一个女人，你宁可放弃大好生意，当个缩头缩脑的懦夫，你还算是个男人吗？！”

　　那一字字都击中他的心坎，将他好不容易愈合的伤又撕得千疮百孔，袁长风握紧缰绳，把已然开始波动的情绪抑下，扯动缰绳想从小弟身旁绕开。

　　“别走，我还没说完！”袁长地伸手拉住兄长坐骑的辔头，不让他走。“别再拿你离不开当借口，我长大了，比你当年接下马场的年龄还大，有我在，我可以帮你扛，你不是肚子一个人，你不要再把责任全揽在自己身上了！”

　　被那番嘶吼震慑，袁长风看着眼前这个既熟悉又陌生的男子，才猛然发现这段期间以来，小弟已从男孩蜕变成一个男人，稚气全然褪去，沉稳的气势足以与他匹敌，这一切他却视而不见。

　　这是兄长这一年来第一次直视他的眼，袁长地忍不住哽咽，他真的不想再看他这样子了。就算大嫂骗了他们又如何？他还是很怀念有她在的日子，也怀念那时候的大哥。

　　“如果你还是听不了劝，我也没办法拿刀逼你，我只想让你知道，要走的时候通知我一声，我会把马场守得好好的，直到你回来为止。”抛下这段语重心长的话，袁长地朝与家门相反的方向骑去，让他有足够的时间独处及神思。

　　直到已看不见小弟的身影，袁长风才又开始前进。

　　他想再把自己关回紧闭的心门，但小弟的那些话却不断地在心头绕，想到出嫁后仍放不下心的妹妹，想到部属及奴仆看着他的关怀眼神，想到当时离他而去的纤细身影，他发现心墙已开始龟裂，再也关不住那已开始蠢动的思绪。

　　而，他怎么也没想到，击碎他心墙的最后一击，竟会是那名出乎意料的访客——

　　当他返回家门时，一脸风霜憔悴的杜老爷正等着他，见他进门，立刻歉疚地红了眼眶。

　　“红璎已经把一切都告诉我了，对不起，是我教女无方，累得袁爷你受了那么大的苦……”

　　邻近北方的某座大城城郊有个小村落，约莫有十来户的住家，其中有幢小木屋位于村尾的位置，此时门前停了匹马，有名汉子从木屋里走了出来。

　　“禹大嫂，多谢你的赶工帮忙，不然要是误了军队拔营回返的日子，我就吃不完兜着走啦！”将一大捆军服堆上马背，汉子不住弯腰道谢。

　　“哪儿的话，我还巴不得赵大哥您多多益善呢。”身形娇小的女子抿唇轻笑，甜美的模样令人如沐春风。

　　“那是你手艺好，收费又合理，有需要当然找你。”鲁直的大汉直搔头，脸儿有点红。

　　其实有个原因他没敢说，禹大嫂的笑容会让人想一看再看，再加上同情年纪轻轻的她就已是个寡妇，就算她不住城里，只要有需要他还是会尽量把衣物拿来给她缝补。

　　女子笑了笑，提醒他。“您不是赶时间？还是快回去吧，咱们下回再聊。”

　　“好、好。”记起自己的职责，汉子赶紧翻身上马，抛出一锭银子给她。“别找了，剩下的买糖给大宝吃吧！”

　　接下银子，她没有推却，微笑目送他离去之后，她才走回屋里。

　　里头小小的，一桌一椅，桌上堆着待缝的衣物，墙边摆了张让客人等候时可坐的板凳，她没钱筑炕，只有一张简陋的榻，只要入了秋，怕冷的她就得整天讲炉灶燃着，这样也好，既能取暖，又能随时煮东西，方便极了。

　　看着这个她安身立命的小窝，禹绫心里好骄傲，虽然破旧狭小，却全是她靠着帮人绣补衣物一针一线亲手挣来的。

　　当年她离开家乡之后，不知为何，南方的气候她待不惯了，即使怕冷，她还是一直往北走。

　　经过这个村庄时，她已大腹便便，不适合再远行，而这里刚好有着北方的气息，又不致近到被他发觉，于是她就在这儿定居了下来，以缝补维生，这一待，也已经一年多了。

　　遇到人问，她就说自己是个寡妇，大宝是个遗腹子，虽然没人知道，但她仍打从心里将相公视做丈夫，怕她用来掩饰的说词会害他折寿，所以她将本姓当成了夫姓，成为旁人口中的禹大嫂。

　　这儿的人很好，都很照顾他，阁邻的大婶更是热心，常来带大宝回她家去跟她孙子玩，虽然大婶总说是怕孙子寂寞，大宝和他同龄刚好有个玩伴，但她知道，其实大婶是看她工作忙不过来，怕她耽误到期限会少了收入，所以用这种方式帮她。

　　其他邻人也都会尽量帮她从城里招揽生意，让她生活不虞匮乏，这些好意她无以为报，只能感怀在心。

　　天气开始转冷，以往让她难熬的季节，现在她恨不得它快快来。因为这个时候一到，大家就会开始翻找出冬衣，被虫蛀了、或是想加点新花样的，就是她大展身手、赚得荷包满满的时候了。

　　不行不行，她站着发什么呆？还得赶工作呢，趁着有日光时多赶些起来，才能省下灯油钱。

　　她将银两收进榻下的瓦罐里，坐到桌旁继续缝补。不多时，她听到有马蹄声接近，在屋外停了下来。

　　又有生意上门喽。禹绫开心扬笑，视线往门口瞟去，手上的缝补工作仍舍不得停下，拼命地把握时间。

　　外头的日光先是将一抹长影映进了屋，随着那人的踏入，那高大的身形几乎将狭小门框填满，连带地挡去光线，让她看不清他的面容。

　　靠近北方就是有这个坏处，高大的男人很常见，害她总动不动就想起他……这个念头才刚在脑海里转过，却在来人一走近，让她足以看清他的长相时，她用来迎客的诚挚笑容也顿时僵凝嘴角。

　　在她梦中出现过千百回的他，如今就站在她面前，未蓄髭胡的他一如当年她离开时的模样，不同的是，那张阳刚的脸庞面无表情，深不可测的黑眸在她身上掠过，不见任何起伏，就像看着一个陌生的人。

　　她发不出声音，也无法动弹，只能怔怔地看着他，他怎会知道她在这儿？这儿离关外至少有数百里远啊！

　　难道……他是为了大宝的事来的吗？心念一转，她立刻往最坏的地方想去，不由得白了脸色。但除了当年救了她的姑娘外，认识她的人并没有人知道她怀孕，更没人知道她躲到了这里，他又是怎么追来的？

　　她不敢问，怕这一问就是不打自招，只能忐忑不安地等着他说明来意，他却将一件袍子扔至桌上。

　　“帮我补好它。”分离近两年，再次听到他醇厚的嗓音，只有这轻描淡写的简单几字。

　　简单，却匪夷所思。

　　他特地找来这里，不是追究她当年的欺瞒，也不是质问她是否藏了他的骨肉，而是……要她帮他补衣？

　　禹绫怔愕，好半晌才说得出话：“我、我要大后天才能给。”

　　她知道用这个理由打发他走只是缓兵之计，他已找出她的藏身之处，带着孩子的她就算要逃也逃不远，但她必须为自己争取一些时间，好让她定下心好好地想想这突如其来的意外状况。

　　“马上，我在这里等。”他不由分说，就这么在墙边的板凳坐下，大有她不立刻动手他就等到天荒地老的强悍气势。

　　禹绫脸色更白了。他竟要在这儿等？有他看着，她怎么可能还静得下心来缝衣服？！

　　“可是……”她想反抗，却被他再次开口打断。

　　“马上。”袁长风表情未变，但微眯的眸子透露出她若是再拒绝，后果将不是她所能承担。