薄萸娘彷佛还能感觉到自己临终前的那一刻，掏空了的身子绵软如败絮，头目森森，滞重得连呼吸间多喘一口气都难。

　　她麻木无力的手被人紧紧攥握交扣着，指尖掌心间的冰冷亦分不清究竟是谁的。

　　有受伤野兽般的破碎嘶哑低鸣声在她耳边响起，可她已然听不细究，也不想明白……

　　到如今是谁在她身边哭？是真哭假哭？又有什么差别呢？

　　她真的，太累太累了。

　　这一生，每踏一步都像是深陷进隆冬厚雪中，前进也难，停留也难。

　　「萸娘姊姊……」男人痛楚至极的哽咽，似熟悉，又异常陌生。「别离开朕……你别走，姊姊不要阿延了吗？」

　　阿延？

　　啊，小阿延啊……她灰白得呈现淡淡死气的憔悴脸庞，恍恍惚惚浮上了一丝温暖宠溺怀念的笑来。

　　……小阿延最喜欢紧挨着她，帮她卷线头，还替她呵气冻得通红肿胀的手，嗓音奶声奶气透着一丝清亮严肃，总是说等他长大了一定不叫任何人再敢欺负她……

　　「阿……延……」她浑沌的灵台彷佛挣扎着找回了一点清明和力气，往日黑白分明的温柔杏眼已然混浊得无法视人，只能靠着声音来处缓慢困难地望去，彷佛看见了那个脆弱无依的少年……泛紫嘴唇微启，微弱道：「姊姊……在……不怕……」

　　「萸娘姊姊！」男人再也不能自抑地痛哭出声，热泪烫湿了她被紧攥着的手。

　　是啊，她是阿延的「萸娘姊姊」……

　　稚气的小男孩，长成了少年，再成了长身玉立挺拔的男人……而她已经老了。

　　她轻轻地、仿若叹息又像是遗憾地笑了，呼出了最后一口气……

　　阿延啊，下辈子……姊姊不要再遇见你了。

　　当薄萸娘再度睁开眼时，几疑自己身在阴曹地府。

　　可眼前没有奈何桥，也没有那碗传说中一饮而尽忘却前尘的孟婆汤，有的只是漫天大雪……

　　腊月天，天地裹尽银霜。

　　京城一隅，礼部侍郎家的十四岁小女儿安鱼在重病缠绵病榻一年后，终于清醒过来，前世今生，恍如一梦。

　　安鱼生得秀气细致如小玉人儿，有着一头乌鸦鸦的好头发，越发衬得她雪肤莹然，小巧清瘦得叫人心疼。

　　病愈后，安鱼比以往安静了许多，再不见昔日娇憨姿态，倒像是一时间长大知事了。

　　礼部侍郎安耀是寒门举子出身，学识丰富谦冲儒雅，一步一脚印地做到了这五品的官职。

　　侍郎夫人倒是京城老武定侯的么女，自幼娇养，甚至由着自己的心性榜下捉婿，相中了这俊秀探花郎。

　　她的夫婿也从未让她失望过，自成亲以来，多年始终相敬如宾不离不弃，只可惜侍郎夫人徐氏至今仅孕一女，便是安鱼。

　　「大姑娘好些了吗？」门口人声响动，丫鬟打起帘子，寒气随之扑来。

　　坐在榻上的安鱼不自禁打了个哆嗦，又是一阵抑不住的低低喘咳起来。

　　徐氏跨门而入，见状忙上前搂住了女儿，心急怒视一干随侍丫鬟。「你们都干什么吃的？怎么让大姑娘穿得这般单薄？屋里的炭炉子怎没多烧热几个？」

　　「奴婢该死。」丫鬟们扑通一声跪了下来，连连请罪。

　　「娘，您别恼。」安鱼缓过气来，轻轻握住了母亲的手，温言道：「她们服侍得极妥当，是……是女儿受不住那炭火烟气，不怪她们。」

　　已年近三十却娇媚如二十许人的徐氏杏眼圆睁，对着女儿嗔道：「你这小冤家，就是要让娘亲为你操碎了心吗？」

　　安鱼怔怔地看着眼圈儿发红的美妇人，心下有些发虚，更有深深说不出的歉然。

　　……对不住，我不是你的女儿，你的女儿已不在了……可我亦真不是成心要夺你孩子的躯壳，我也……同样茫然懵懂，不知为何会在这里醒来？

　　醒在「薄后」薨逝三年后的冬日。

　　徐氏见女儿愣怔的模样，还以为被自己吓住了，心疼地忙摸着她的额头道：「好孩子，娘随口说说罢了，你莫往心里去啊。对了，娘让人给你炖了燕窝，你热热的吃上一盅，润肺暖身最是养人——你外祖母昨儿还差侯府大管事亲自送了好些来呢，等你大好了以后，可得回侯府好生谢谢你外祖母。」

　　武定侯府的太夫人性情刚烈勇毅，当年在阿延……乾元帝继位登基上，也襄助了一把力气，全力促成时任侍卫马军司都指挥使的武定侯，于宫乱中相抗殿前司指挥使司军队，斩逆贼窦指挥使于刀下，和上四军精锐、东山大营齐齐拱卫新帝掌握大局……

　　她低声叹了一口气。

　　……转眼不过两三年，却已是前生的事。

　　只是谁会想到，如今武定侯太夫人竟同她这身子的真正主人有这般血缘牵连的干系。

　　她，竟成了太夫人的嫡亲外孙女儿。

　　「女儿知道，」她眼露感激，温和地道，「外祖母大恩，女儿当谨记在心。」

　　「娘的鱼姊儿经这一病，倒是懂事了不少。」徐氏怜惜地搂着她，叹道：「娘这心里既欣慰又不好受，唉，都是娘这肚子不争气，不能给你添个亲兄弟做臂助，还不知我鱼姊儿将来……」

　　「——日子是过出来的，有长辈护着，女儿将来也没甚可惧怕。」

　　她微微一笑，眉眼眸光如山涧般清泠泠干净，教人见之，心不自觉为之沉静了下来，徐氏愣愣地望着自家女儿淡淡地说出老成持重之语。「娘，这人哪，各有缘法，凡事只看眼下，哪里管他。」

　　徐氏好半天才回过神来，呐呐道：「鱼姊儿竟变得这般明事理，娘都有些不敢认你了……」

　　安鱼——薄萸娘——一愣，苍白的小脸扬起微笑，四两拨千斤道：「大病了一场，教爹娘日夜忧心，女儿好不容易好了，自该承欢膝下，学着懂事了，又如何还能像往常那样懵懵懂懂做小儿状？」

　　安鱼三言两语便将话题撩开了去，待哄得徐氏转疑为喜，母女俩依偎闲聊好一会儿话，外头管家娘子来请徐氏出去理事了，安鱼望着徐氏背影消失在门帘后，这才缓缓吁出了一口气，不由暗恼自己的不谨慎。

　　她指尖轻压着隐隐作疼的鬓边，有些苦涩恍惚茫然。

　　自己离骄纵恣意青春欢悦的十四岁年华太远，已忘却该如何撒娇，如何任性烂漫不知事……

　　置身东宫十四年，漫长惊悸煎熬苍凉如一生，薄萸娘早不记得「天真」二字何写了。

　　徐氏回到了主院，才理了一会儿家里家外的庶务，不忘先命人备下重礼，过两日待女儿大好了，一齐回趟侯府娘家，也好叫太夫人亲眼见见才安心。

　　安侍郎官服未除，微提袍摆跨槛而入，清浅书卷味中带着一丝文官独有的正气，越发衬显出英俊尔雅气度。

　　「老爷回来了。」徐氏美眸一亮，亲自起身迎向前，帮着褪去了沾雪的青色大氅交给一旁的丫鬟，接过另一名贴身丫鬟奉上的热姜茶，塞进自家夫君手里。「外头天寒地冻的，快喝碗姜茶暖暖身子……唉，这场大雪也不知下到什么时候才能算完。」

　　安侍郎一碗浓浓的红糖姜茶下腹，霎时一身寒意驱散了大半，冻得青白的脸色也恢复淡淡红润，不禁感激地对爱妻一笑。「有劳夫人了。」

　　「贫嘴。」徐氏爱娇地白了他一眼，挽着他手臂拉上暖榻，从居中的梨花木雕花小几上拿起了那份礼帖。「来，帮我瞧瞧，这礼帖上可还要再添点儿什么？照理说娘贵为侯府老太君，什么好玩意儿没见过？可这次亏得娘给鱼姊儿送的那支百年人蔘入药，否则我可怜的鱼姊儿恐怕至今犹在病榻醒不过来呢！」

　　「岳母心慈仁爱，于小辈每每多加爱护看顾，此次若不是岳母，咱们女儿真真是要吃大苦头了。」

　　安侍郎连连点头，真诚地道：「旁的贵重之物怕岳母亦不肯收，恰巧圣上今日隆恩赐了一物，拿来转赠岳母必然最为适宜。」

　　徐氏难掩受宠若惊之色，「圣上竟有赏赐独一份儿给老爷？那定然是老爷平时差事办得好极，这才——」

　　「倒也不为此，」安侍郎微微苦笑，有丝怅然地摇了摇头。

　　「不过是半个月后便是先皇后冥寿大典，礼部尚书王大人今日上朝，被圣上几句话便问倒了，圣上龙颜震怒，痛斥道先皇后不过仙逝三年，诸臣工竟已无人缅怀先皇后慈恩厚德，寡情至此，教人齿冷。」

　　徐氏倒抽了一口凉气，心惊胆颤地紧张追问：「后、后来呢？」

　　「工部乐正尚书斗胆为王大人进言，却被圣上一句：『安知卿无有私心否？』吓得长跪不敢起。」

　　想起朝堂上那肃杀惊骇的一幕，安侍郎至今犹冷汗湿透衣，「后来，圣上点了我的名，责问关于先皇后冥寿大典的诸多筹备事宜细节，幸而此事尽数皆经我手，般般样样熟烂在胸……总归不负皇恩，圣上所问，尽皆答上。圣上大悦，便恩赏了我一幅前朝书法大师肇凭之的真迹『猛虎帖』。」

　　竟是当世闻名，珍贵无匹的猛虎帖?!

　　徐氏简直不敢相信自己的双耳，激动地蹦了起来，乐开了怀。「圣上英明，圣上宏恩啊！这猛虎帖万金也难求，我娘早先年得了一幅范扬的临摹本便已欢喜得了不得，珍而重之地藏在她的书房里，连我兄长求了好几回都不肯借看几眼呢。」

　　安侍郎笑了，牵起自家娘子的手回座。「娘子，送岳母这份礼你觉得可还妥当？」

　　「老爷同我说笑吧？」徐氏忍不住轻搥了他胸膛一记，又好气又好笑。「世上自然再没有比这个更好的大礼了。」

　　夫妻俩正说笑间，徐氏突然想起什么，欲言又止道：「老爷，你觉不觉得咱们家鱼姊儿自从大病过后，像是变了个大样了？」

　　安侍郎一怔，想起娴静了许多的爱女，怜意大生，叹息道：「久病一年，性子如何不变？不过倒是变得恬静和婉……越发懂事了。」

　　徐氏唏嘘不已。「我何尝不知懂事了？只是心疼我的女儿遭罪，唉，我总宁愿鱼姊儿永远被宠得娇娇无忧一生才好。」

　　安侍郎拍抚徐氏的背以做安抚。「孩子身子康复才是最要紧的。」

　　徐氏拭去了感伤的泪，仰头道：「老爷，鱼姊儿是咱俩心头上的肉，日后无论她嫁给哪家我都不能放心，也唯有嫁进自己亲舅舅家才是最稳妥的，所以我盘算着后日携鱼姊儿回侯府，我跟母亲好好商量——」

　　「鱼姊儿还小呢！」安侍郎心一窒，想起宝贝女儿要嫁给某个臭小子，就算那人是侄儿也教人生恼。

　　「哪家名门小姐不是十二三岁就相看好人家，交换庚帖？可咱们鱼姊儿翻过年都十五及笄了，哪里还能算小？」徐氏杏眼圆睁，哼哼道：「老爷难不成是看不上我娘家的弦歌儿？我家弦歌儿今年不过十七，就已是从七品的翊麾校尉，素有英勇果敢之名，将来青云直上指日可待——」

　　「夫人呀，」安侍郎忙笑劝道：「为夫岂有小看侄儿之理？不过是儿女亲事，总也该两个孩子自己都同意才是。」

　　徐氏嘟囔。「弦歌儿英姿焕发，是难得的儿郎，配咱们家的鱼姊儿正正好，鱼姊儿是我生的，不用问，我也知道她定然没有不允的。」

　　「此事再从长计议吧。」安侍郎笑笑。

　　尽管徐氏素来受宠娇惯，也知道自家夫婿但凡咬定了主意，就没有那么轻易撼动的，她也只得暂时把心思歇了。

　　一只小巧的鱼耳铜香炉静静燃着木樨香珠，清甜幽然淡淡充盈满室。

　　安鱼手持一卷书，却兀自出神。

　　……也不知阿延现在怎么了？

　　江山万里，天下百姓，如今皆归于他治下，亦是他肩上沉重艰钜的责任，可朝政繁杂，人心难测，也不知那些个老臣会不会又联合起来阻挠他施政筹谋、开疆拓土以期兴国安民的大计？

　　她眉心微蹙，可不经意抬眼间，瞥见铜镜里那张陌生小巧的脸庞，一愣，随即难掩轻嘲自失地笑了。

　　如今她已不是薄皇后，只是小小的安鱼，又何须操哪门子闲心？

　　况且在她病逝前，军政大权朝野势力已然尽皆落入他掌心，乾元帝，早已不再是当年风雨飘摇东宫里人人可欺的小太子了。

　　取而代之的，是机谋老练，帝心难测的年轻英明帝王。

　　安鱼叹了一口气，缓缓地收起书卷，起身走向窗边，望着漫天飞舞的雪花……

　　她喃喃，坚定自语道：「他是皇帝，高高在上坐拥天下，我们这一生再无任何干系纠葛。」

　　她早该放下。

　　其实，在她临终的那一刻，本也就已放下了……

　　「小姐，夫人让您准备一下，一炷香后也该出发前往侯府了。」贴身丫鬟珠儿忙替她取来了外出的大衣裳和大红羽纱貂皮鹤氅，另一名丫鬟蕊儿也上前服侍她回内室更衣。

　　安鱼默默被打扮了一番，蕊儿替她一头青丝半拢起，浏海轻盖住雪白光滑的额，在耳后梳绾编成两只俏丽典雅的髻，其余长发理顺了柔润披散在背后，髻上各别着柄银旒金镶玛瑙钗，贝壳般可爱粉嫩的双耳坠着小小玛瑙滴翠耳珰。

　　蕊儿又拿起了支攒花宝石分金华胜欲簪上，却被安鱼摇头拒绝了。

　　「是回自己外祖家，又不是要赴宴，不必戴得满头沉甸甸的压得脖子酸。」她微微一笑，「我瞧着足够了，走吧。」

　　「小姐，这也太素了。」

　　「是呀，小姐，夫人让我们好好帮您妆点，气色见着也更好些，否则太夫人该心疼了。」

　　蕊儿和珠儿忍不住双双劝道。

　　她灿若星辰的眸子瞥来一眼，眸中竟有一丝难以言喻的威严，两名丫鬟心下一凛，不觉惊出了身冷汗，敬畏地缩肩敛首不敢再言。

　　「走吧。」安鱼收回目光，恢复温和沉静。

　　「是。」珠儿、蕊儿恭恭敬敬地紧紧跟随上去，打伞的打伞，搀扶的搀扶。