「你这是嫌朕比你老了？」他俊美脸庞猛然黑透了。

　　她有些茫然地仰望着他。

　　……什么？

　　严延最后一寸摇摇欲坠的理智不断告诫自己——别疑神疑鬼，别胡乱猜忌，萸娘永远是他的萸娘，他们之间的情分牵绊深入骨髓无人能及，徐家那个毛都还没长齐的黄口小儿连朕一根发丝都比不上，萸娘绝对看不上那么样一个小子！

　　可情感上深深担忧、害怕再度失去萸娘的那一面，却死死拉扯着他的恐惧直直往下沉去——

　　如何不可能？听说他俩青梅竹马一起长大，就算竹马还是那个竹马，青梅已经不是这个青梅了，可萸娘初始为了逃避入宫，不是还想胡乱找个人嫁了吗？若非禄郡王府那个娇蛮的郡主看上了徐弦，萸娘头一个选择的夫婿对象就是他了！

　　而且……而且萸娘现在是十五岁的娇嫩少女，他却足足大了她八岁，可徐弦那小子才十七……

　　「你是不是觉得徐弦比朕年轻多多了？」他胸口剧烈起伏，醋意满怀，口气又横又冲。

　　安鱼一脸愠恼，紧咬下唇，已经不想跟这个一脑子胡里胡涂阴谋论的大男人再多折腾置气下去，声音微微僵硬道：「臣妾从来没有这样想过。」

　　「那你说，你永远爱朕，永远不会离开朕！」他一个箭步上前，充满霸道占有欲地扣住她的肩膀，眸光炽热猛烈，低哑有力地命令。「朕就相信你！」

　　她呼吸急促，适才在长乐宫努力压抑下去的那口悲愤苍凉火气也冲上心头，「别跟我讨要什么永远！」

　　他一震。

　　「如果你只是阿延，我这句允诺自然可以给你，可你是『皇上』啊！」她苦涩嘲讽地一笑。「当年的乐正婥何尝没有承诺永远爱你，你又何尝没有对她说过一生只心悦她一人？皇上，还需要臣妾提醒你，当年你我在宣室殿那夜，你是怎么对臣妾说起乐正婥的吗？」

　　严延脸色渐渐苍白，大手颤抖着松开了她的肩头，深邃黑眸掠过一抹仓皇失措和羞愧内疚，更多的是迷惘忧惧与绝望。

　　「萸娘……我……」

　　她眼底无泪，神态却远比哭泣还要令人发慌和心痛。「皇上，我曾是你的太子妃，你未来的皇后，我知道我须得不妒不怨，宽容大度。我也知道，在皇上眼中，我这个元配妻子更是如姊如母，可我却不知不觉的，纵容自己爱上了你。」

　　「你果然还是爱着朕的……」他心头一热，凤眸发光，急急地道：「我知道，我一直感觉得到！」

　　「那又如何？」安鱼的目光彷佛透过他，落在一个无比幽深遥远，无人可触及之地。「爱一个人是自己的私事，既非两情相悦，我便也没什么资格怨你……可你呢？你和乐正贵妃当初既然是两情相悦，为什么你就不能同她走到最后？但，我却偏偏也不能为此怪你——」

　　他眼眶灼热潮湿了，隐隐有泪光，沙哑道：「萸娘，你是不是觉得朕就是个彻头彻尾无可救药的负心汉？」

　　「——不，臣妾只觉得皇上已然是个真真正正的帝王了。」

　　为帝者，善谋机断，权宜制衡，可多情长情却不能专情，如此方不为情爱所羁绊，失迷左右心志。

　　严延直直盯着她，神情僵滞而身形轻颤，胸口犹如被刀尖戳捣得凌乱破碎剧痛。

　　刹那间，四周静默得令人窒息——

　　「萸娘姊姊……原来你就是这么看我的？」

　　她身子有一霎绷紧了，听出他瘠哑嗓音里的无边苦涩孤寂，心一痛，猛然抬头。

　　可他已然别过头去，高大身躯挺得傲然笔直，却隐隐透出一丝说不出的悲哀。

　　「阿延……」

　　「我原以为，只有你没变。」他声音很轻，轻得彷佛是叹息，下一瞬已昂首大步而去。

　　——那转眼消逝在风里的轻叹，却犹如巨锤般狠狠击中了她的心！

　　安鱼鼻头一酸，想追上去说点什么，却发现此刻任何言词都是多余也太苍白。

　　这番话句句出自肺腑，她不认为自己说的有错，却只后悔不该说这般直白与不留情。

　　他，一定很受伤，也一定对她失望透顶了吧？

　　这样也好，她终归是要出宫的，与其依依纠缠恋恋不舍，倒不如断在这一刻——

　　阿延，你这样也很好，就继续这样做一个最合格的、无坚不摧的皇帝。萸娘姊姊知道，你本就雄心万丈胸怀天下，姊姊深信，你会是我大阙王朝有史以来最好最伟大的帝王！

　　安鱼一直告诉自己，她今日终于做了一件最正确的事。

　　她慢慢地往前走，神情平静，眼神却不自觉地空洞荒芜了……

　　「娘娘。」杨海一直跟在她身后，老脸满是小心翼翼的心疼，无声喟叹了一下，轻声提醒。「武定侯夫人那儿，不如就让她先出宫回去吧？」

　　娘娘现在心绪不好，也不忙着「处置」武定侯夫人了，对杨海而言，终归这天下之事，就没有什么比娘娘还重要的。

　　她回过神来，「不，我没事，今日既然遇上了，有些话还是说明白好些。」

　　「嗳，老奴搀着您。」

　　到得飞云亭后，侍立的太监宫女远远一见安鱼，忙恭恭敬敬地行礼。

　　她轻轻颔首，温言道：「都先下去吧。」

　　「是。」

　　武定侯夫人煞有介事地起身，皮笑肉不笑地欲见礼，还原以为安鱼会说一声「自家人何须多礼，免了」，可没想到她却全然没有阻止，只得咬着牙屈身了下去。

　　「舅母请起。」安鱼这才微微一笑。

　　武定侯夫人有丝悻悻然，故作姿态地叹了声。「婕妤娘娘如今是贵人，臣妇都不敢认了。」

　　「舅母，」她语气平静地开口，「外祖母虽不在，可只要侯府忠心不变，皇上和朝廷就不会亏待武定侯府。」

　　「娘娘，后宫不能干政。」武定侯夫人嗤了一声。

　　杨海忍不住冷冷哼了声。「武定侯夫人好大的威风，你这是教训我家婕妤娘娘吗？」

　　武定侯夫人脸色白了，可又转念一想，纵然方才亲眼见到圣上来为「安捷妤」撑腰，语气神态间恁般疼宠，然而她一向蔑视安鱼，更因这个外甥女是被自己儿子退了口头亲的，便觉安鱼本就该在她面前抬不起头来。

　　「臣妇不敢。」武定侯夫人挑眉。「可臣妇怎么说也是娘娘的长辈，这一片为娘娘着想的心，娘娘就算是不领受，臣妇该提点还是得提点的，否则不说侯爷知道了会怪臣妇，恐怕连你弦表哥也……哎呀，是舅母失言了，就不该提起娘娘的伤心事的。」

　　安鱼早已厌倦了这些宫里宫外是是非非的言语机锋，更何况觉得武定侯夫人是真心蠢。

　　就算看不起她这个「小小的」婕妤，可她如今已是皇上的女人，却偏偏要扯到她与徐弦的「旧事」，武定侯夫人就这么巴不得自己的儿子被皇上视为眼中钉吗？

　　又有哪个做皇帝的，会喜欢自己的妃子曾经同旁的男人有过名分或非名分上的纠缠不清？

　　「武定侯夫人，」她神情淡了下来，「武定侯府百年基业，望别败在你一个贪字上。」

　　「娘娘言重，臣妇所作所为，都是为了维护武定侯府。」武定侯夫人心下火起，强硬地道。「娘娘如今已然进宫，只管伺候好皇上便可，也莫再闲管舅家之事，省得遭人弹劾，说娘娘身在宫闱，手还伸到大臣家里去了。」

　　「大胆！」杨海勃然大怒。「武定侯夫人，你还当真以为咱家是个死的了？来人，武定侯夫人对婕妤娘娘不敬，口出狂言，按冲撞宫中贵人之罪，罚赏十个嘴板子！」

　　「你敢？」武定侯夫人慌了，抖着唇，色厉内荏地尖声喝道：「我乃堂堂一品诰命妇——婕妤娘娘，你就看着底下的奴才折辱大臣内眷吗？你当真不怕御史风闻上奏圣上吗？」

　　武定侯当真有眼无珠，娶了这样一个妇人……

　　安鱼掩去低叹，眉眼掠过一丝倦然地道：「杨公公，罢了，这里毕竟是后宫，人来人往——」

　　武定侯夫人脸上闪过一抹得意之色，却没想安鱼下一句话彻底将她傲骨打折了！

　　「命人送武定侯夫人回府，十个嘴板子，便在武定侯府内打吧！」她话说完，看也不看武定侯夫人涨红愤怒惊恐慌张的神情，缓然举步离开。

　　「安鱼，你竟敢？别忘了我是你舅母！」

　　……蠢妇。

　　安鱼回到了披香殿，揉着眉心，心口闷闷的，总觉得人越发累了。

　　她接过贴身宫女呈上来的六安茶，也只略沾了沾唇，又放下，目光不自觉望向内殿大门，却只看见庭院照水紫梅静静吐幽。

　　杨海已经回来了，见状清了清喉咙，装作不经意地提起。「方才老奴代为处置完武定侯夫人一事，也禀过皇上，皇上亲书一纸手令，命胡公公领着人到武定侯府宣旨，责成武定侯好好管教其妻，再加二十下嘴板子，就是皇上赏赐的『提点』，若武定侯夫人往后再口无遮拦毫无妇德，下一次，就不是这么轻易就放过了。」

　　安鱼听了以后，心中一暖，嘴角有些冲动往上扬，她眨了眨眼，又咬着下唇忍住了，半晌后才道：「他……还好吗？」

　　「娘娘放心，皇上好得很。」杨海闲闲地道：「老奴要离开的时候，贵妃娘娘正脱簪素颜跪在天禄阁外，我见犹怜地啜泣请求皇上原谅呢！而咱们皇上还是放不下贵妃娘娘哪，这不，很快就让贵妃娘娘进天禄阁去了。」

　　她一愣，心情说不出是何滋味，隐隐有些酸，又有些茫然。

　　终究，他们才是真正的夫妻，床头吵床尾和……

　　「这样吗？」她脸色微显苍白，恍惚道，「我，我知道了。」

　　看来他心疼又心爱的女子，依然是贵妃乐正婥，那么这样的阿延，就不再是她适才口中所说的，她所误以为的寡情冷心帝王。

　　阿延他，毕竟是个心软的长情之人啊！

　　那、那也很好……真好……

　　帝王毕竟太孤独，如果这天下没有一个人，没有一份爱温暖他走在王权霸业刀锋之上的独行路，那么，也太寂寥了。

　　所以乐正婥一直是那个人。

　　而其实变了的，是她薄萸娘吗？

　　……抑或者，她由始至终都是注定在戏台底下遥遥看戏的人，从头到尾就不该掺和到台上男女主角儿的戏分里？

　　她已经不知道自己该如何去想了，只觉得心口很沉很沉，又有种说不出的解脱感，彷佛生命与灵魂被划破分切成了两半儿，一半清醒看着所有的一切按照她期盼的那样发生，另一半则是浑噩地只想永远长眠睡去，不愿再理会骨髓深处越来越扩大的寒冷与痛楚。

　　「杨公公。」

　　「老奴在。」

　　「其实我不应该回来的……」

　　杨海脸上恶作剧的笑意瞬间僵住了，难掩惊慌。「娘娘？」

　　她眸光依然温婉，却有种浓浓的疲惫，低声道：「我回来了，搅乱了一池春水，也乱了皇上的心、和局，以前我总是帮他，可我现在总是害他。」

　　「不，娘娘，不是这样的。」杨海内心满是懊悔自责，干嘛嘴贱又故意教皇上不痛快，结果现在反倒惹娘娘伤心了。「是老奴胡编乱造的，皇上并不是因为怜惜贵妃才允她入天禄阁，都是贵妃她拿小公主做筏子——」

　　「是啊，还有小公主，」她轻轻地笑了，喃喃自语。「他们才是真正的一家子。」

　　……从来就不是她这个多余的，长辈。

　　「娘娘，您听老奴解释——」

　　她抬起头，面容已然恢复了常色，对一脸悔愧的杨海浅浅勾唇。「杨公公，你擦擦额上的汗吧……我没事。」

　　「娘娘明明就有事！」杨海老泪都快掉出来了。

　　「那你说说，我还能有什么事？」她好脾性地温声问。

　　杨海一窒，倒被她的话问住了，良久后，哼哼唧唧咕哝道：「总之是老奴不对，说错话了，让娘娘误会了皇上待娘娘的心。」

　　「杨公公，皇上待我的心，我都明白，不会误会的。」她长长舒了一口气，闭上眼，嗓音低哑而温柔。「……也不能误会。」

　　三年前清楚被阴阳相隔断开的，三年后也不该再暧昧地接续上。

　　阿延因为她的返阳而被弄胡涂了，一时便错把依赖误认为依恋，所以这段时间来和她的缠绕不休，对她的宠溺爱重，也不过是他的一腔孺慕之情作祟罢了。

　　从他们在宣室殿大婚的那夜起，一直到她撒手人寰那日为止，期间有无数次，他对她千般好万般好，好得让她生出了错觉，以为他爱她……可后来呢？

　　事实永远是最能掴醒人的。

　　自作多情，自以为是，最后被遗落下来……那样的滋味，她不想再尝一次了。

　　「杨公公，」她平静地道，「今日起，披香殿继续闭宫吧，我们过自己的日子，不再去搅和宫中的是非，也别再让皇上与贵妃之间生出龃龉。」

　　反正，她本就是个不该再回来的人了。

　　「娘娘啊……」杨海还想再劝。

　　「听我的，好吗？」她眸光澄澈柔软祈求地望着他。

　　杨海那个「不」字，是怎么也说不出口了。

　　确实也没人比他更清楚，在东宫那些年，还有贵妃进宫后的那一年，娘娘是怎么熬过来的。

　　所有的纷纷扰扰，贪嗔痴疑慢，犹如慢性剧毒，最能损蚀人的情感与心智。

　　「娘娘，老奴明白了。」杨海虽然很想见娘娘重返凤座，踏平六宫——尤其是乐正贵妃，但他更愿娘娘一生安乐。

　　而在天禄阁内的严延浑然不知，他身为帝王、丈夫和男人的尊严在遭受心爱女人的言语质疑及打击，痛楚而狼狈地甩袖离去后，乐正贵妃会脱簪素颜携小公主跪在门外请罪，更不知自己不过一时心软，把人唤进了天禄阁，可演变延烧的后果，居然越来越严重到再也无法收拾了。

　　此时此刻的他，一把抱起小公主，冷淡地望向一身素服长发披肩，显得楚楚柔弱宛如风中柳的乐正婥。

　　「皇上，臣妾真的知错了。」乐正婥眼皮红肿，雪白光滑的脸庞犹有泪痕，嗫嚅道。

　　他眯起眼，「既知错，又怎会把小公主也带来跪在朕的门前？」

　　乐正婥心下一个哆嗦，眼圈儿红了。「臣妾就是害怕……害怕皇上再也不要我们母女俩了……臣妾承认，自己确实行事不矩，大错特错……可终归到底，都是臣妾太爱皇上了，臣妾不能没有皇上……」

　　「你确实对朕有爱，可你也没有忘了拢络朝臣、扩张权力。」他盯着颤抖不安紧紧攥着手的她，心里一片苍凉。「婥儿，你太忙着做这个贵妃，却忘了是朕心悦你，才一把将你推上了贵妃这个位置。」

　　「所以皇上……皇上现在不心悦焯儿了，您想把这个位置挪给安妹妹了吗？」乐正婥此刻夺眶奔流而下的眼泪是真的了。

　　她不甘，她惶恐，她恨啊……

　　为什么这个男人只短短的宠爱了她三年？她尚未色衰，可他就已经把对她的荣宠给别人——她做错了什么？就因为她拢络朝臣、扩张权力？

　　可又有哪个女人进了宫，不想成为宠妃，成为皇后，不希望自己将来的儿子当太子，坐上这天下至尊的龙位的？

　　难道要她屈居旁的女人之下，眼睁睁看着别的女人风风光光做太后吗？

　　宠妃又算什么？只要皇帝一个转念，立时就能从云端摔落到尘土里，而这宫里，也唯有太后才是真正能拥有无上、无惧的权与利的女人！

　　——瞧，眼下皇上不就已经开始厌弃她了，为别的女人羞辱她吗？

　　严延目光如炬，心机深沉，多少文武百官老狐狸之类的臣工，尚且在他面前玩不了把戏，又如何看不出自进宫以来就顺风顺水的乐正绰，此际她眼底熊熊燃烧的愤然不服及对权力的满满欲望？

　　以前他选择不去看清和看穿，不过心中珍惜此人，故而能自欺欺人。可人的心日久天长能被捂暖，也能日久天长地被冻冷了……

　　「贵妃，你回去抄经吧！」他抱着软嫩嫩的小女儿，硬下心肠。

　　「皇上，臣妾会回去抄经，可只求皇上别不理臣妾，」乐正婥依依地紧揪着他的龙袍，剪剪秋水痴情地望着他。「看在咱们女儿的份儿上……」

　　「父皇……母妃难过，都哭了，宝儿怕……」粉妆玉琢的小公主胖嘟嘟的小手紧环着他的颈项，泪汪汪道：「父皇是不是不要宝儿和母妃了？」

　　严延闭上了眼，只觉心口阵阵绞拧撕扯……他对乐正婥，对他的孩子，又何尝没有真感情？

　　——萸娘，如果真正的帝王必无情，为何朕还会这么痛苦？

　　朕知道，这一切都是朕自己做下的。

　　可朕放不下她们，朕更放不开你……