连年弘骑车在村里绕了一圈，不过，由于天气实在太热，对现在的他来说根本是火上加油！汗水沿着额际滴下，整个人像在高温的烤箱里，让他越骑越烦躁，知道再晒下去恐怕不中暑也会得内伤。

　　正好他的五脏庙也得祭一祭，只好停车闪进一间专卖牛肉面及水饺的店家，好让清凉的冷气除除暑气。    

　　“弘哥。”连年弘一进店家，正在煮面的刘巧慧立刻笑意盈盈地打招呼。        

　　“今天要吃什么？”

　　“小慧，我要二十颗水饺加一碗干面。”                                                                

　　“好，马上来。”

　　连年弘自动自发地走到冰柜前，拿出一瓶可乐，这时他感觉到左侧有一道热切的视线盯在他身上。

　　他这个村长，在这乡里之间可是鼎鼎大名的；当他侧转过身想打招呼时，待看清那道视线的主人是谁，手上的可乐就不这么不受控制地垂直掉地。

　　萧淑女不想到这么快就会遇见连年弘。

　　当她走到商店街上正不知道该吃什么，恰好经过机车行，刘忠孝跟她介绍他妹妹开的面店，她也就乐得前来捧场。

　　分手多年，早已经设想好再见的这一幕，可是事到临头，她还是控制不住地呆愣住。

　　他的身形变壮，肤色变得更黑，当年有着书卷气质的男人，如今眉宇间多了几分霸气。

　　“你……”

　　“我……”连年弘被掉落的可乐瓶惊醒，借着弯身捡可乐的动作缓和剧烈的心跳。

　　果真是被太阳晒昏头了吗？才一见到她，他为何连双脚都站不稳？他在心里暗骂自己一声孬。

　　莫名地，心跳加快频率，萧淑女随即反应过来，扯动唇角，放出灿烂的笑意，好抑制不该有的心慌热切地喊着：“弘弘！”

　　她怎么可以喊得这么亲热？七年的隔阂呀，这引起连年弘满肚子的火气。

　　“这位小姐，我认识你吗？我的名字是你可以随便喊的吗？”

　　一向温柔的男人，对女人他从不会口出恶言，这咆哮的态度，引起站在前头煮水饺的刘巧慧的注意。

　　“对不起，我吓到你了。”萧淑女嘴里道歉，心里却有着莫名的感动，眼眶微热，极力忍住那股激动的情绪。  

　　“让你吓到？真是莫名其妙！今早出门就踩到狗屎，我的运气还真背！”

　　连年弘看见如同萧淑女翻版的小女孩，那眉、那眼，跟萧淑女小时候一个模样，不用问也知道那小女孩是谁。那是她跟别的男人生的孩子，这让他的理智瞬间断成千千万万个碎片。

　　“妈咪，这个叔叔为什么要对你这么凶？你认识他吗？”婷婷被吓到，缩瑟在妈妈身边。

　　“婷婷，叔叔没有凶，他说话本来就比较大声。你快吃，水饺变硬就不好吃了。”

　　对于连年弘的反应，她没有生气，反而有股熟悉。以前他就是这种暴跳如猴子的样子，一点都没变，那就是记忆中的他，她得压抑所有情绪，因为知道此时不宜上久别重逢的激情戏码。

　　“弘哥，看你满头大汗，是中暑吗？”刘巧慧走过来，担忧地看着连年弘。

　　“没事……”这个店面就这么一丁点大，他只能忿忿地在萧淑女旁的空桌坐下，懊恼自己的没品，怎么会说出那种话，好歹他是河东村的村长，应该要有大度量。

　　刘巧慧一脸狐疑，她明明听见这个女人喊连年弘“弘弘”。她转身来到萧淑女的桌边。

　　“小姐，你女儿长得跟你真像，像印模子般。”

　　“是呀，婷婷，叫小慧阿姨。”萧淑女笑着回应。

　　“小慧阿姨。”婷婷乖乖地跟着妈妈叫。

　　“你……你认识我？”开店做生意，不但靠手艺好，也靠记忆力，刘巧慧自恃记忆力还不错，这村里的老老少少，就算她喊不出名字，也会知道是哪号人物，眼前这个漂亮的女人，没道理她不认识。

　　“你是忠孝的妹妹嘛。”

　　刘巧慧惊讶中带着满脸笑意。“你认识我哥？”

　　“难怪你不记得我，我离开这里很多年了。”隔着两人宽的走道，萧淑女感觉到连年弘那如刺猬般的气势，她不在乎他的张牙舞爪，仍热切地和刘巧慧聊着。

　　刘巧慧是聪明慧点的，她仔细一想，难怪她觉得这个漂亮的女人很面熟。“你就是萧……”她转看看连年弘，没有说出那个禁忌的名字。

　　刘巧慧和萧淑女相差四岁，当年萧淑女离开时，刘巧慧正在外地念高职，加上年龄的差距，她当初并没有跟五人帮玩在一起，所以对萧淑女并没有多深的印象，因此第一眼并没有认出她来。

　　萧淑女笑着点头。“你煮的面很好吃。”

　　“小慧，把我的水饺打包，我要外带。”连年弘站起来，走到店门口，无法再多看萧淑女一眼。

　　刘巧慧只好快步回到锅炉前。“弘哥，你……”

　　“天气好热。”连年弘扭开手里的可乐，一口气灌下一大口，唇角全是暗色的汁液。

　　刘巧慧是知道这个故事的。

　　青梅竹马的两人，在萧淑女父亲过世的那一年春天，在四七法会才刚结束的隔天，萧淑女就离开了河东村。

　　萧淑女嫌贫爱富，水性扬花，套句古人的话，她父亲的尸骨都未寒，她就迫不及待离开河东村，随即嫁给台北的有钱人，而且还寄了帖子给连年弘。

　　她的母亲也是跟别的男人跑了，村里的人说，有其母必有其女，这恐怕是遗传，母女根本同一个模样。

　　那张帖子差点把连年弘逼疯，就算没让他发疯，也让他的成绩，一落千丈，整整多读了一年大学才毕业。

　　这么多年来，连年弘再也没有交过别的女朋友，村里的媒人婆要帮他作媒，他也全推拒，他被萧淑女伤得实在太重，甚至看不见她对他的一片痴心。

　　刘巧慧转向回到萧淑女面前，心里燃起浓浓的正义感，她怎么能让这种无情无义的烂女人待在她的店里。

　　“请你快点离开，我这间小店做的是小本生意，要是每个客人见到你都不想进门来、那我生意还要不要做？”

　　萧淑女点了蛮大碗牛肉面，幸好女儿已经吃了八分饱，她自己有吃没吃其实也无所谓。“小慧……”

　　“别喊得这么亲热，我不认识你！”刘巧慧赏给萧淑女一个结实的大钉子。

　　连年弘浑身僵硬，浓眉紧皱，双手在身侧紧握成拳。

　　婷婷就算年纪小，却也听懂了那不友善的口气，她嘟起小嘴，满脸不解。“妈咪，这位阿姨为什么要赶我们走？你都还没吃到面，这里的人都好凶哦。”

　　“婷婷乖，阿姨没有赶我们走。妈妈肚子不饿，婷婷吃饱了吗？”

　　“吃饱了。”

　　“那我们走了。”萧淑女起身，掏出一百块搁在桌上。

　　萧静婷用那水汪汪的大眼瞪看着刘巧慧，“阿姨，不要欺负我妈妈，不然我就打110找警察。”

　　“好呀，你打电话叫警察，年纪这么小就跟大人呛声，让警察来评评理，看我有没有欺负你妈妈！”刘巧慧冷哼一声。

　　“你是坏人，坏人要被警察抓去关。”婷婷害怕，大大的眼眶立刻漾满水花。

　　“小慧！”连年弘来到刘巧慧面前。“你怎么跟小孩子说这种话？小孩子什么都不懂。”

　　“我是在帮你出气！”刘巧慧怒气冲天。“这种女人干什么还要回来？真是污辱了我们河东村的风气。”

　　“我不需要你帮我出气，我的水饺到底好了没？”

　　“那种跟别的男人跑的女人，居然还有脸回来！在古代她可是要被浸猪笼的，我真不知道她有什么脸可以走进这村子，还脸不红气不喘的叫你弘弘，真是不要脸！”刘巧慧飙出长串话，这才气愤地走回店前的煮食区。

　　萧淑女尽量让自己深呼吸，她不会跟刘巧慧计较，在女儿面前，她不想以吵架的方式解决事情，这样会吓到女儿。

　　这里表明了不欢迎她，她只能牵起女儿的小手。“婷婷，跟叔叔说再见。”

　　“不要。”婷婷下巴微扬。“他是坏叔叔。”

　　在小孩纯真的心里，第一印象很重要，连年弘已经在婷婷心里造成不可抹灭的坏印象。      

　　“不可以这样，妈妈是怎么教你的？小朋友要有礼貌，不可以没大没小。”萧淑女声音压低，脸色略沉，这孩子的个性不知道像谁，吃软不吃硬。

　　婷婷勉强地说：“好啦。叔叔，再见。”

　　萧淑女对着连年弘露齿一笑。“我要走了，你可以坐下来吃水饺……”还想说什么，唇角动了动，终究觉得时机不对。“打扰到你吃饭，不好意思，再见。”最后她只能道再见。

　　连年弘的舌头就像是被咬掉了般，一点声音都发不出来，看着她的背影，觉得这一点都不像是他所认识的萧淑女。

　　以前要是他对她大声说话，她铁定会以十倍的音量吼回来，她从来不是什么弱女子，可是这会他却想起刘忠孝说的孤儿寡母……

　　他是河东村的村长，任何一个村民回来居住，他都该尽全力协助，何况还是一个可怜的单亲妈妈。

　　他该追出去，问她有没有什么地方需要协助，可是他的双脚却是钉死在地上动弹不得。

　　过去都过去这么久了，他痛恨自己的懦弱，更痛恨自己还是这么该死的在意她！

　　＊＊＊

　　连年弘的心思大乱，根本不知道该拿突然冒出来的萧淑女怎么办。

　　刘巧慧在他耳边唠叨，说了很多关于萧淑女的坏话，要他别理萧淑女，还扬言一定要让萧淑女在村子里混不下去。

　　连年弘知道刘巧慧是在为他仗义执言，照说他听了该要大快人心，甚至跟着附和大骂；结果他不但没有，反而心生反感，三两口把水饺囫囵吞下肚，就快速离开面店。

　　他先回家冲了个冷水澡，洗去一身的汗水，也降下心中的烦躁，阿嬷神情紧张地跟他说萧淑女回来的事，他淡淡应了声，情绪已经镇定不少，但双拳却是紧紧地握着。

　　再回到村长办公室时，门口的小黄对他摇着尾巴，汪汪地吠叫两声，然后又趴睡在地上。      

　　这世界的脉动似乎没变，小黄仍是只看门狗，午后的河东村还是这般的寂静，但他知道一切都不一样了，小黄到底知不知道曾经抛弃它的主人回来了？

　　推开办公室的门，迎面而来的冷气畅快人心，他却因为看到坐在沙发上的萧淑女又冒出一身汗。

　　U字型沙发上，婷婷躺在一侧睡觉，萧淑女则背靠在沙发上，脑袋稍稍歪斜，很明显地也睡着了。

　　直到听见小黄的汪汪叫声，萧淑女这才后知后觉地睁开爱困的睡眼。

　　“弘弘……”她眯着眼，神情尽是慵懒，甚至大大地伸了个懒腰，只是在下一秒，她像是意识到了什么，倏地从沙发上跳起来，像是受惊的小白兔。

　　她每次睡醒都是这种呆呆的傻笑，连喊他名字的发音都是相同的撒娇。他收回贪婪的目光，深深吸口长气。

　　“吹冷气又不替小孩盖被，别以为大热天的不会感冒，你这妈妈是怎么当的？”他嘴里叨念着，从柜子里拿出一条薄被，轻轻盖在婷婷身上。

　　萧淑女回过神，睡眼朦胧间，还以为回到了从前。虽然已经没有稍早之前初见他时的震撼，但她的心仍因为他突然的出现而加速怦跳。

　　“我在等村长，等着等着，和婷婷都睡着了。你怎么会在这里？”

　　连年弘微微抬头挺胸，双臂环在胸前。“敢情你还不知道我就是河东村的村长？”

　　“我的确不知道。我只知道你爸爸已经卸任，忠孝也没跟我说清楚，真是失敬。”她轻笑出声。以前的他高高瘦瘦的，每次觉得很自豪时，总会故意的挺起胸膛，好增强气势。

　　刘忠孝那家伙根本是故意要看他笑话的！要是被他逮到机会，他绝不会放过他。

　　“你怎么进来的？”他没给她好脸色，口气又冲又硬。

　　“我来找村长，刚好遇到村干事，他看我抱着婷婷就让我进来休息。”

　　那个李村干事是替河东及河西两村服务，协助村长处理一些村里的事务。

　　“你找村长有什么事？”他得公事公力，为村民服务，不能再被私人情绪干扰。

　　“弘弘……”

　　“别这样叫我，看你是要喊我村长，还是连名带姓喊我……”他无法直视她那水汪汪的大眼，转向走到冰箱前，用力打开冰箱，拿出一瓶矿泉水，将矿泉水搁在茶几上。

　　“我的确不该这样喊你，只是习惯了。”她不会承认她是故意这样喊他的，只是想测试下在他心里她还有没有份量。看来她真的成了路人。

　　“请坐！”他得当个男子汉，拿得起、放得下、千万不要在口头上欺负一个女人。他在心里这么警告自己。

　　她坐下，拨了拨颊边掉落的发丝，“我那个房子已经七年没人住，早被断了水电，我得重新申请。”

　　“你得自己带证件去电力公司及自来水公司办理，这不在村长的服务范围。”

　　“我知道。我是想说，我那个房子还得整理过才能居住，这村里有没有空屋要短期出租，我想这个问村长最清楚。”

　　“没有。没有任何空屋。”他连想都没想就拒绝。

　　萧淑女眼眸微眯，看了眼正睡得香甜的女儿。“你方便出来一下吗？我们外头说话，不要吵到婷婷睡觉。”

　　她起身，率先往门外走。

　　空间太小，让她感到很局促。在这么短的时间内，她还没办法跟他在密闭的空间中独处，这会让她精神恍惚，战斗力降低。

　　他跟着来到门外，空气闷热，一点风都没有。

　　“连年弘！”她扬起浑身气势，逼迫自己得强悍。“你别忘了你是村长，你得为村民服务！”

　　“那也要看是什么样的村民！”他熟悉的萧淑女回来了，那个从来不是小媳妇的女人，这样的呛辣才像她。

　　“忠孝本来说可以将他三楼的空房借我住，可是刚刚看到他妹妹的态度，我想应该是不可能了。”

　　“你租不租得到房子，那不在村长的服务范围内。”他撇得一干二净。

　　小黄从地上站起来，好奇地对着萧淑女汪汪叫两声。

　　“小黄乖，别吵到婷婷睡觉。”萧淑女拍拍小黄的头，这只狗是她和他一起养的，没想到还能见到它，更没想到还被养得肥肥壮壮，恐怕连跑走步都会喘吁吁，真是一只好命狗。

　　小黄像是听懂了她的话，摇起尾巴，甚至以舌头去舔她的手掌，萧淑女被小黄弄得发出笑声，“小黄，你没忘记妈妈，对吧？真是我的乖狗狗，算起来你还是婷婷的哥哥哦！”

　　“小黄，你给我坐下！”这只小公狗，不对，应该是老公狗，真的很没良心，这么久没见到她，居然还认得她，甚至伸长舌头舔她，一副色迷迷的狗样……

　　小黄呜呜吠叫两声，仍是听话地乖乖趴回地上。

　　“我知道你一直在恨我，你不用把气出在小黄身上。”

　　“我干什么恨路人甲？”连年弘明明告诉你自己要有绅士之风，只是他真的无法控制内心怨恨的情绪。

　　“既然我是路人甲，那你就该公私分明，你到底要不要帮忙！”

　　“就说了那不在村长的服务范围内。”他不是上帝，要他既往不咎，他还没有那种宽厚的心胸。

　　“村长本来就要为村民服务，哪有什么范围的！”她以小手扬着脸上的灼热，想掩饰自己那不自在的慌乱。

　　“就是没空房子，所以没法租给你。”他双手插腰，气势坚定。

　　“我去找英豪，不然我去找小万哥。”

　　陈英豪、万毅元、刘孝忠加上萧淑女和连年弘，因为年龄上相差一到二岁，在这个村子里，他们从小就玩在一起，称之为五人帮，而萧淑女是唯一的女生，天天跟这些臭男生混在一起，也让她的个性变得男孩子气。

　　“你……”他气炸了。“你怎么可以这样若无其事的回来，然后就要大家帮你？”

　　她没有若无其事，她内心其实非常的恐慌及害怕，但她已经无法在他怀里撒娇示弱，她得化身为女战士，为女儿而战。