由于顺利解决了血统之争，化解一场危机，拓跋圭信心大增，全然没有意识到危机正一步步接近他和他心爱的女人。
若儿虽然得到了示警，但她将不祥的讯号理解成王上后宫间的勾心斗角，丝毫没有想到，那是另外一场权力的较量，因此疏忽了占卜和反省。
数日后，眼看太阳渐渐西沉，她如同往日般召唤吃饱、玩够的羊儿，发觉少了几只，四处寻找，才发现它们都在靠山脚的深草区内。
“捣蛋鬼，你们耳朵聋了吗？”连唤几声都不见羊儿回应。
风中她嗅到一丝血腥味，于是她急忙跑过去，却在看到躺在地上的羊儿瞬间，双膝一软，跪倒在地。
六、七只羊倒卧在血泊中，在夕阳下发出暗红色的光。
她将手放在微温的羊身上，集中精神，感应它们遇难的过程。
然而一股力量突然从身后袭来，来不及反应，一个面目狰狞的陌生男人扑来，将她脸朝下压倒在地，那人一身蛮力，丝毫不容她反抗地将一团带著血腥味的布塞进她嘴里，堵住了她的呼救声。
紧接著，一块毛毡包裹住她，她的眼前一片黑暗，除了令人作呕的血腥味和毛毡上的异味，她感觉到了冰冷和恐惧。
这感觉让若儿顿时想起了早先看过的模糊画面，和感觉到的腐烂气味……
她恍然大悟，原来那幅画面传递的是这个危机信息，并不是王上的后宫！
***
拓跋圭近来非常忙碌，坐稳王位并获得更多的信任与尊敬后，他立刻著手引领部落联盟向国家制转变。
短短一个月内，除了暂时无法改变的四部大人、八大宗亲的联盟体制外，他增设外官系统，将他信任的有为人士纳入其中，让他们各尽所能，各展长才。
同时，拓跋圭不忘褒奖支持他复国的贵族和各小部落首领，就连他讨厌的拓跋窟咄也被授予了刑狱官的职务。
这样既平息了自己因重用汉族而引起的不安，也稳定了联盟内部的安定。
然后拓跋圭花很多时间与臣子们商议重修典章，彷效中原封建王朝立法建制，并下令许谦征募军队、训练士兵，组织庞大的军事力量。
当一个军政结合的统治政权初步形成后，他宣布放弃原来西晋朝廷给予的代王封号，改称魏王。至此，崭新的拓跋魏国正式出现，史称“北魏”。
随后，拓跋圭彷照汉人改元的习惯，把这一年称作登国元年，并正式发出迁都令，迁都日期定在七月初。
这一系列举措他并没有先向联盟议会提出，而是直接以国君身分下诏。
本以为会惹来非议，但出乎意料的是，联盟一致同意更改国号，对迁都也没有太多反对的声音，这让他大大松了一口气。
“王上，安超求见。”
就在宣布了这一切的次日傍晚，拓跋圭在议事厅内跟张衮、许谦、管迁等人商议迁都细节时，晏子进来报告。
一听是保护若儿的士兵来了，他立刻放下手中的工作，传他进来。
“王上恕罪。”安超一进来就跪下，双手捧著一条牧羊鞭。
拓跋圭看到鞭子，大吃一惊，抓他过来询问：“快说，怎么一回事？”
“太阳快落山时，属下等发现羊群在草原上游走，独不见王姑娘，大家分头去找，却在山脚下找到王姑娘的鞭子，还有、还有……”
拓跋圭心往下坠，赶紧握住桌角、稳住心神。“还有什么？”
“还有羊尸……”
***
半晌后，拓跋圭等人跟随安超来到现场，看到几名士兵还在寻找若儿，汍婆则坐在充满血腥味的草丛里，晚风吹动了她灰白的头发。
“我的若儿是神灵赐予的礼物，她不会有事。”她无神的眼睛看著死去的羊。
拓跋圭过去扶起她，惊讶地发现汍婆是这么瘦小和衰老，而这个老妇人不久前才不远干里、吃苦受难地去替他寻找证据，解救他于危难中。
“汍婆，先回去吧，我一定会找到若儿。”他向汍婆保证。
“她一定在附近。”老妇人虽然瘦弱，但思维敏捷。她指著草地上被践踏的长草。“只有一个人的足迹，是他把若儿抱走的，这人没有骑马，跑不远的。”
汍婆所注意到的线索，也正是拓跋圭已经发现的，为了避免惊动到对手，他让张衮、许谦先行离去，只留下管迁。再指示士兵将老妇人送回去，自己则带著其他士兵，快速而有效地搜查附近的每一座房舍。
灯烛上的火苗，随著门的开启而猛烈摇晃，屋内的一切在明暗间闪烁。
榻上的若儿注视著不稳的灯火，没有理睬粗鲁地开门而入的人。她以为火就要熄灭了，然而，那火苗忽闪了一阵后，再次稳住，继续燃烧出明亮的火焰。
咚咚咚！
刚进屋的男人关上门后，竟用脑袋往门板上撞，嘴里还喃喃说著什么。
若儿诧异地看著他趴在门上的背影，好奇他干嘛要那样撞头。难道他的头不会痛？难道他的头是铁打的？
可是转眼，她又生气地想：撞吧，撞死了才好！她何必去管这个绑架她，把臭布团塞在她嘴里让她一直想吐，还用牛皮绳子绑住她手脚的人？
咚咚咚！
那个男人还在撞，嘴里自言自语得更凶了。
就在她担心他会不会真在她面前撞死自己时，那个男人突然转身，往前一倾，扑通一下，跪在她的面前。
灯光下，她看见他的脑门有一片瘀红，不用说，明天一定会变成紫色肿块。
“姑娘啊，我不是有意要抓你的，若知道你是王上的女人，我就是有天大的胆也不敢做这种事啊！”他紧闭双眼哀求。
这个强壮得仿佛能扛起一头牛的大胡子，忽然跪在她面前，没头没脑地哀求若儿，让她深感困惑。
这男人简直是莫名其妙！
她忿忿不平地想，平白无故杀她的羊，用毛毡将她弄来这鸟笼子似的小屋里，还捆绑成这样，现在又对她说些乱七八糟的话，难道他是个疯子不成？
那男子突然停止哀求，鼓起勇气望著她。“见到王上，求姑娘替我美言几句，冒犯姑娘全是听凭指示，我可没伤害姑娘啊！”
他边说著，边出入意表地抓起腰间的刀，看都不看就往若儿脚上砍，吓得若儿花容失色，以为他要杀自己！
结果却是捆绑住若儿双脚的牛皮绳被砍断了，怔愣间，被反捆身后的手也获得了自由。看来这男人刀法挺俐落的！
可她无意赞美他，虽然手脚获得了自由，但仍麻木不堪。她笨拙地抓下嘴里的破布团问道：“你到底是谁？为何绑架我？”
那男人似乎并不担心她喊叫或逃跑，只是垂头跪在地上。“我叫拓跋凿。”
“拓跋家族？”若儿明白了。“你是王叔的人？”
对方不语，头直垂到膝盖上。
“为何不说话？”
“姑娘，我拓跋凿虽是堂堂男子汉，可是也有不得已的苦衷，能否请姑娘不要再问，只当我一时糊涂，做了蠢事？”
若儿发现他一直都不敢看她，心知他准是惧怕自己，便问他。“为何不抬起头来看著我，你害怕我吗？”
这一问，那男人的头低垂得更厉害了。“怕姑娘魅眼……”
话还没说完，门板上突然传来巨响，随即门由外向内倒下了。
砰然巨响中，拓跋凿慌张地一跃而起，他抓住若儿，手中的刀架在她颈子上，拉著她向后急退。
“是王上来了！姑娘，我不想伤害你，求你救我。”
从他哆嗦的声音里，若儿知道他很害怕，可是此刻她无暇理睬他，因为她看到拓跋圭正踏著倒地的门板，大步走进来。
在他身后，是管迁、晏子、柯石及士兵。
“王上……”
危难中见到他，她内心充满欣喜，可是他冷冽的目光让她胆寒，而拧住她胳膊的力量和颈子上冰凉的感觉，也迫使她的声音中断。
拓跋圭站在三尺外，目光越过她，紧盯著挟持她的男人，用比腊月结冰的河水更冰冷的声音说：“放开她，本王让你死得痛快点。”
若儿感觉到身侧的男人情绪更加紧绷，抵在自己颈上的刀在颤抖。
“王、王上……我不是……不是有意的。”拓跋凿紧扣著若儿，还想往后退，可身后的墙壁堵住了他的退路。
“姑娘，快告诉王上，我并没有伤害你。”当身子碰到墙壁时，他神经质地抓住若儿的头发大叫，迫使她不得不仰起头，露出更多的颈部。
“你现在就在伤害她！”拓跋圭的声音不大，但气势逼人，拓跋凿猛一哆嗦，手中的刀刀本能地往若儿颈子上送。
“别、别靠近，我不……不想伤害她。”拓跋凿几近疯狂地大叫。
看到若儿白皙的颈子沁出血丝，拓跋圭僵住，屋内没人移动、没人说话，安静得只听到拓跋凿狂乱的呼吸声。
“拓跋凿，你说你叫拓跋凿，是吗？”
就在这安静得似乎落下根针也能吓到人的时刻，若儿开口了，她的声音甜美、平静，仿佛她不是在跟威胁著她生命的歹徒说话，而是跟一个受了伤、无法摆脱痛苦的病人说话，她独特的嗓音充满安抚和镇定的力量。
屋内气氛更加凝重，可她不理会脖子上冰凉的凶器，不在乎那么多人盯著她，继续用平静、低沉的声音说：“你要我救你，要我替你向王上求情，是不是？”
一开始，拓跋凿并没有被她吸引，可是当她的声音持续在他耳边缭绕时，他不由自主转过头来看著她，这是他第一次将目光投向她的眼睛，并再也无法转开。
“你说你不是真心要伤害我，对不对？”
温柔的声音掀起阵阵涟漪，将他环绕、将他淹没，他的意志瓦解了，不想再抵抗，情愿沉溺在涟漪中。“是的，我不想伤害你。”
他仿佛被催眠似的回答，眼睛直视著若儿。
“那你为什么要杀我的羊？”
“王叔说那样才能引姑娘上钩。”粗嗄的声音有些暴戾，但也有些温顺。
屋里的其他人眼见拓跋凿疯狂的眼神渐趋平静，都对若儿的魔法大感惊讶，但听到拓跋凿的话，大家又吃了一惊。
王叔竟敢做出这样的事，实在出人意料！
“王叔为何让你抓我来这里？”若儿继续以魅眼控制，目的是让他彻底平静。
“不知道。”潜意识的恐惧增加，他的神志在清醒与迷惑中挣扎，持刀抵在若儿颈子上的手再次颤抖。“我不想伤害姑娘的，我怕王上会杀死我……”
“没人会杀死你，你说你不想伤害我，我相信你！可是你为何要用刀子割破我的喉咙，企图取我的性命呢？”
甜美的声音持续不辍，拓跋凿眼前出现一片宁静的湖水，清风将湖面上的涟漪不断扩大，抚慰著他紧绷的身心，他不再感到恐惧，一直追随那涟漪直到湖心。
没有，我没有要伤害你！拓跋凿默默地想。
“放开你的手，把刀子给我，没有人会伤害你，你不要害怕……”
喔，不害怕，我不害怕，拿去吧！温暖的涟漪，让拓跋凿不再感到害怕。
“这就对了。”刀子落到若儿手中，她的眼睛一直专注地看著拓跋凿，柔和地说：“你累了，去歇歇吧！看到吗？那里有床榻，去躺下闭上眼睛。”
“是的，我累了，我好累好困，我要睡觉。”在甜美声音的指引下，拓跋凿走到榻边，仰身躺在牛皮绳和破布团上面，很快就闭上眼睛，呼呼大睡了。
一场杀戮平安化解，大家松了一口气。
“把他绑起来！”在众人以崇拜的眼神看著若儿时，拓跋圭冷然命令。
“不要。”若儿迅速做出回应。“他并不是真正的坏人，饶了他吧！”
“今天如果饶了他，明天或者后天，就会有第二个、第三个敢把刀子架到你脖子上的人出现！”拓跋圭面色阴沉地看了看她的颈子，虽然她将那个逆贼降服了，可他还是很想给那胆大妄为的小子一点教训。
若儿知道他是因为她受到伤害而憎恨拓跋凿，可是，她仍不赞同将熟睡中的拓跋凿捆绑起来，于是她走近拓跋圭，低声地说：“王上，请放过他吧，仁慈有时比暴力更能改变一个人。”
拓跋圭看著她的眼睛，那双会释放神奇能力的眼里，此刻没有迷惑人心的光，只有袒露的爱和期望。想起带她去山上看风景时，自己曾答应她要做一个“仁慈尽责的君王”的话，他眉头轻皱，对手下士兵比了个手势。“放了他。”
随后，他拉著若儿走出没了房门的屋子。
离开房舍后，若儿才发现这里是距离牧场不远的角楼，是长平王用来监测草原和外敌的防御工事，她过去从未进来过。
难怪里面的空气和光线那么不好，墙也特别厚。
“脖子会痛吗？”若儿正想著，拉著她的手忽然一紧，她转头，身边的拓跋圭正担忧地看著她。夜色中，他眼中的关切深深地打动了她。
“不痛，就像被蚊子叮咬了一下。”她安慰他。
拓跋圭没说话，但停住了脚步，因为前面有一匹马正疾速奔来。
若儿挣脱他的手，安静地站在拓跋圭身边看著来者。
“王上。”马匹驶近，马上的卫兵翻身下马，在拓跋圭面前单膝跪下，大声报告。“联盟议会即将开始，四部大人请陛下速速前往。”
“议会？这么晚？”拓跋圭纳闷地问，还没得到答覆就又听到一阵马蹄声。看来今夜的牛川很不平静，难道是自己白天宣布了迁都决定的后遗症？他讥讽地想。
“王上，臣正找您。”领头的是张衮，他勒住马、跳下地，匆忙走近。“王上的龙驹在此，请上马吧！”
看到他最信任的谋士亲自来请，拓跋圭知道事态紧急，立刻对若儿说：“今夜你就住在宫里，晏子会保护你。”
“不用……”
拓跋圭立即挥手打断她的话。“不要跟我争，没有找出害你的人究竟想干什么之前，你不许离开王宫！晏子，看好她。”
“是。”晏子立刻回应。