数天后——

　　“这是芸娘特地帮夫人准备的香囊，现在京城的贵妇都流行这玩意儿，很风雅的，里头放了一些香料和中药，香气独特，是请人特别调制而成，外头买不到，只要将它系在腰间，不但可以怡神，时间久了，还能让身体自然地沾染上香气。”

　　李芸娘浅笑盈盈的将用五色线缠绕的鸡心形香袋递给招福，怕她不肯收，于是又说：“我相信老爷也会喜欢这个味儿。”就等她上钩了。

　　“真的吗？”招福眼睛一亮。

　　“我怎么敢诓骗夫人，芸娘伺候老爷最久，也最了解他的习性了，夫人若是戴在身上，就算有啥不好闻的味儿也可以消除。”语气若有似无地带着讽刺的意味，心想象她这种养猪人家出身的姑娘，身上的味儿肯定不太好闻，真不晓得老爷怎么受得了，要不是为了计划得讨好她，哼，还真不想靠近，免得连自己也臭了。

　　招福信以为真的接过去，将香囊凑到鼻端嗅了一下，却连打了两个不小的喷嚏。“哈啾！哈啾！”连忙将它拿远一点，免得又痒了起来。“这太香了……”

　　“习惯就好了，为了老爷，夫人可得忍耐。”李芸娘连忙说道。

　　招福想一想也是，于是点了点头。“我知道，谢谢你。”只要老爷喜欢的，她都可以忍耐。

　　“这也没什么。”李芸娘套好交情，现在就一步一步的引她主动走进陷阱，可不像上官婉儿那么笨，居然跑来哭诉，活该被打入冷宫。“其实老爷疼爱夫人是府里上上下下都知道的，自从夫人进门之后，老爷的心情也跟着变好，不再郁郁寡欢的，芸娘也很替老爷高兴。”

　　凡是有关楚漠然的事，招福都会很专注地聆听。“我刚认识老爷时也这么觉得，他老是绷着脸，不爱人家接近，似乎过得不太快活，心情若是不舒坦，有再多的银子也买不到快乐。”

　　“夫人有所不知，这是有原因的。不过夫人可别说是芸娘说的，不然老爷会怪我多嘴的。”

　　“那是当然了，我绝对不会说的。”招福点头如捣蒜地答应。

　　“其实老爷的亲娘还活在世上，只不过在老爷十三岁那一年，被他亲眼目睹自己的亲娘居然和别的男人……”李芸娘故作欲言又止。“总之就是不守妇道，那是个多大的打击，所以从那一刻起，老爷就变成现在这副模样，也不太信任别人，尤其是女子。”

　　“你说老爷亲眼看到……”招福的心也跟着好难受。

　　李芸娘佯叹了口气。“就是因为当场撞见，才让人受不了，老爷从此就当作自己的亲娘已经死了，也没再见过面，不过我听说老夫人被休离之后，并没有回娘家，也不曾离开京城……唉！老爷虽然心里恨她，不过哪个孩子不思念自己的亲娘，只是不肯承认罢了。”

　　“都没人知道她住在哪里吗？”招福急急地追问。

　　她该叫老爷的娘一声婆婆，就算婆婆真的做错了事，可是他们到底是亲生母子，要是从此都见不到面，那多令人难过，等到将来天人永隔，想见也见不到，老爷一定会后悔的。

　　想不到她会这么好骗，李芸娘暗地里嘲笑她的愚蠢。“我只听说她住进尼姑庵，为自己年轻时的所作所为诚心忏悔，不过光是城里城外就有好几十间，跟大海捞针差不多，想找到并不容易。”

　　“就算不好找，总也要试试看。”她可不会那么快就认输了。“我想老爷再怎么生婆婆的气，心里一定也渴望再见一面，说什么我都得想办法找到，可是要怎么找呢？”

　　李芸娘就是在等她说这句话。“既然夫人有这份心意，芸娘娘家的兄长在京城的人面广，可以请他找人帮忙，总比自己像无头苍蝇似的到处找来得快。”

　　“真的可以吗？”招福两眼发亮。

　　“不过这事万一让老爷知道，芸娘可担待不起……”说话的当口，佯装出一脸忧虑惧怕的模样。“何况也不能接对方到府里头来，夫人也知道府里人多嘴杂的，难免会走漏了风声。到时说不得就把芸娘赶出府去了。”

　　“我一定会瞒着老爷，不会让他知道。”招福搔了搔头，也不想因此连累她，因为是自己决定要做的。“不如这样吧，我们就约在外头见面，我会跟老爷说要回娘家看我阿爹和二娘，老爷应该不会怀疑的。”

　　李芸娘有些犹豫下决。“这……”

　　呵呵，如此一来，就可以设计让人瞧见堂堂楚家庄的夫人居然偷偷摸摸地跟别的男人在外头私会，接着再四处散播消息，等传到了楚漠然耳里，他的疑心病重，自然会误以为招福跟他娘一样红杏出墙，背着他偷人，铁定会将她休了。

　　“我保证绝对不会让老爷知道是你说的。”孩子想见亲娘是正常的，老爷就是太爱逞强了，得有人在后面推一把。

　　李芸娘垂下眼帘，掩住所有恶意的心机和城府。“那么等芸娘打听好了之后，再来跟夫人说……”

　　当晚等到子时过了，楚漠然才进房休息。

　　“老爷辛苦了，快点歇着吧。”招福帮他脱下衣袍。

　　“这是什么味道？”他的鼻端嗅到了什么，因为之前都没有过。

　　“味道？”招福皱起鼻头，往自个儿身上猛吸几口气，这才想起来，于是把系在腰上的香囊拿给他瞧一瞧。“老爷是说这个？听说现在很时兴戴这个玩意儿，老爷不喜欢这个香味吗？”

　　看了香囊两眼，笑得有些邪气。“你该不会是想用这个香气引诱我？”

　　“我哪有这么想。”她小脸倏地红得快炸了。

　　“其实根本不需要用到这个，我都会想抱你、疼你……”他低头亲吻她，娇小的身子也很主动地贴上前。

　　待招福在他身下娇颤着，睁着氤氲的眼儿，吐露着心中的爱意。“我好喜欢老爷这样抱我、疼我……好喜欢好喜欢……”

　　楚漠然眸色更深、更浓了，若是其他女人这样跟他说，他会认为她不知羞耻，可是出自她的口中，却让他的心为之震荡。

　　他动情地覆上她……

　　“老爷。”许久之后，招福微微抬起头，想看看身边的男人睡着了没。

　　“嗯？”楚漠然嗓音已经透着睡意。

　　她很小声地问：“你睡了？”

　　“想说什么就说。”他依然闭着眼皮，全身的肌肉很自然地放松，只要搂着她，便很少再尝到辗转难眠的痛苦。

　　招福将脑袋又枕回楚漠然的胸口，打从李芸娘跟她说了那件事，她的心就为他疼着，好想为他多做些什么。

　　“老爷会觉得寂寞吗？”

　　“为什么突然问这个？”搂着她肩头的大掌按得稍稍用力些。

　　“呃，没什么，随便问问。”招福心下决定，在没找到人之前，还是不要让老爷知道得好，免得他一个不高兴，不准她管这件事，等找到了人，再来想办法化解这对母子之间的心结。

　　“你呢？”楚漠然慢慢地掀开眼皮，隐在昏暗光线下的俊脸有些凛冽。

　　“什么？”她回过神来。

　　“你会觉得寂寞吗？当我不在府里，必须出外十天半个月，甚至更久，你会感到寂寞，感到被冷落吗？”

　　每说一个字都可以听得出其中的僵硬和……该说是害怕吗？怕她也会和他的亲娘一样，因为丈夫长年巡视矿坑和谈生意，一年当中少说也有五、六个月不在府里，就算独宠她一人，坚持不肯纳妾，也会因为寂寞、空虚，最后也会想从别的男人身上得到慰藉。

　　招福嘻嘻一笑。

　　“要是老爷真的这么久都不在府里，那我可有很多事要忙了，要常常回家看阿爹和二娘，当然还有弟弟，二娘的肚子是尖的，隔壁的婆婆说准是个男孩，这样是再好不过了，到时可以学学怎么帮奶娃儿把屎把尿，以后自个儿当娘了，就能很快的上手……要不然就去王老爹那儿，看他们怎么腌制酱菜，我也可以在旁边帮忙，自个儿亲手做的肯定更好吃，到时就给老爷尝尝……”

　　“都不会想我？”他无端喝起醋来，好像自己不在，她也可以过得很开心。

　　她紧紧环住他的腰，“当然会想，可是得找一些事来做，就不会想老爷想到哭了，老爷又不是自个儿愿意去那么久，是不得已的，因为有很多人要靠老爷养，所以我要忍耐，乖乖的等老爷回来。”

　　楚漠然心头抽紧。“你可以每天写信让人送来给我。”

　　“可我又不识字……不过如果老爷愿意教我，那我明儿个就开始学，不过我脑袋很笨的，不晓得学不学得会。”招福很是苦恼地说。

　　“我想你也学不会，算了。”他宠溺地低笑。

　　“那……我只要学会老爷的名字就好了。”她灵机一动。“只要在信上写上老爷的名字，写得越多就表示我有多想念老爷……老爷，你说这样好不好？”

　　“嗯。”楚漠然喉头一梗。

　　“那可能要用掉好几张纸，厚厚的一叠，老爷收到可别吓一跳了。”招福格格笑着。

　　“要是你真的只写三个字，那我才会生气。”他佯怒地说。

　　“老爷真会计较……”

　　“你说什么？”他冷哼一声。

　　“没啦，我是说老爷对我最好，最疼我了。”招福赶紧搂着他的脖子撒起娇来。“我好喜爱老爷……”

　　“这还差不多。”楚漠然咳了一声，因她的话而雀跃。

　　“我还要帮老爷生一堆娃儿。”这是她以后要努力的目标。

　　“咳、咳。”这回真的呛到了。“一堆就不用了。”

　　她很认真地摇头。“我想帮老爷生好多个，这样府里会很热闹，老爷就不会感到寂寞了。”

　　“你以为像在生小猪这么简单。”楚漠然又不舍又好笑。

　　招福呵呵傻笑。“我当然知道生娃娃很痛，不过因为是老爷的，再痛我也会咬牙忍下去，还有阿爹说像老爷这样的男人都会想要个儿子，以后可以继承家业，二娘也说万一我生不出男孩，老爷就会去跟别的女人生。”

　　“别听你二娘胡说！”

　　虽说是长辈，但也不要老灌输她这些观念，即便到了最后还是没有儿子，自然就要帮女儿挑个能干的女婿，一样可以继续家业……

　　天啊！他居然有这样的想法——除了招福生的孩子，他都不要。

　　“我想要让老爷高兴。”招福说得傻气。

　　他将她揽得更近。“你能这么想，我就很开心了，睡吧。”

　　“嗯。”她倾听着他的心跳声，闭上了眼，没多久便睡着了。

　　男性手掌有一下没一下的轻抚着垂散下来的发丝，一颗心有着从未有过的平静，这样的滋味是这十五年来都不曾再拥有过的，被人这样深深地爱着……

　　原来这就是他一直渴望得到的，这是楚漠然在睡着之前最后的念头。

　　＊

　　吉祥酒楼——

　　“……楚老爷做生意的本领真是高，眼光又准，听说你这回送了几样酱菜进宫给皇上品尝，让皇上龙心大悦，就连宫里的御厨都甘拜下风，皇上还为此赐了个名儿，叫‘天下第一味’……”

　　说话的是做古董买卖的张老板，虽然年近半百，经验老道，不过对眼前的后生小辈可不敢有半点轻视。

　　接着开口的是经营米粮行的李老板，嘴里不说，心里可是扼腕得很。“我也听说了，原本以为只是酱菜，想不到连吃惯了山珍海味的皇上都跟着赞叹不已，哪天我们也来尝一尝。”真气人！要是早点知道，就先下手为强了，只能怪自己先前都瞧不起酱菜，以为那种东西难登大雅之堂。

　　就在半个月后，几个在京城里有钱有势的大老板相约一起喝酒，主客当然是楚漠然了，其他人言语之中多少透着巴结，毕竟有谁像他这般，有机会可以进宫见驾，还能说上几句话，只怪他们没机会和皇室攀亲引戚。

　　“是啊、是啊，就不知道楚老爷愿不愿意让我品尝一下这‘天下第一味’？”现在有皇上御赐的名，说什么都要吃到，才能证明自己有办法，就算花再多的银子也是值得的。

　　“过两天我就让人帮几位送去。”楚漠然啜了口酒，可不会因为这些逢迎拍马就昏了头。

　　“那真是太好了！”

　　“楚老爷做事就是爽快。”

　　对于这样的聚会，楚漠然向来不排斥参加，因为在商场上没有永远的敌人，毕竟在座的几位，从事的生意遍及各地，多少可以彼此交换讯息。

　　吃饱喝足了，其中一人笑得淫秽不堪。

　　“对了，我已经跟百花楼的老鸨说好了，在那儿订了几间房，今晚所有的费用由我出，还请楚老爷赏光。”那可是全京城最红也最贵的妓院，想进去可还得先掂掂钱袋够不够重。

　　果然是饱暖思淫欲，其他人被勾起了兴致，跟着敲起边鼓——

　　“没错！楚老爷成亲也半年多，该腻了，就一块去玩玩。”

　　“男人哪个不逢场作戏，这才叫风流，否则人家还以为你不是男人。”

　　“我想楚老爷应该不是担心尊夫人生气吧？”

　　有人故意用激将法。

　　楚漠然搁下酒杯，轻嗤一声。“那种千人枕、万人骑的妓女，真难得你们有兴趣，那么想玩，银子我出，今晚就把百花楼整个包下，你们好好的享用。”

　　“这……”之所以这么做无非是想拢络楚漠然，没想到他不为美色所诱。

　　“以楚老爷如今的身分，大概也只有当今公主才能入你的眼。”张老板不想得罪他，打哈哈地说。

　　“不过……最近市井之间有些不太好的传闻，不知道楚老爷有没有听说？”李老板一副欲言又止的模样。

　　楚漠然搁下酒杯，随口问道：“什么样的传闻？”

　　“是有关尊夫人的事……不过我想多半是有人恶意中伤，不是真的，能嫁进楚家庄是莫大的荣幸，怎么可能做出那种事来。”说着又把话咽了回去。

　　这无疑是勾起楚漠然的疑心。“究竟是什么？”

　　“就是……有人谣传尊夫人背着你……嗯，跟别的男人私下幽会……”觑见楚漠然脸色倏地变得阴冷，不敢说下去了。

　　楚漠然薄唇一抿，绷声质问：“这是谁造的谣？”

　　“既然是谣言，就不用去理会它了，来，喝酒！”赶忙转移话题。

　　楚漠然又喝了一杯，便起身告辞。

　　不愿去相信所谓的谣言，但是过去的阴影让怀疑的种子悄悄地发了芽……