兰泊宁想得远，就算不是狡猾成性的苏晖明当家做主，换成另一个苏家人也一样，若对方同样的贪婪，心术不正、诡计尽出，到时候应付起来就棘手多了，恐累及家人。

　　“不过呀，光是一名绣工能扭转局势吗？宫中贵人眼力可毒得很，若不是比兰锦更出色的绣锦，要把苏家气焰压下去何其困难。”鱼思渊对此存疑。

　　兰泊宁目光冷肃。“不赌一赌怎知结果如何，你不懂绣品，乱针绣是绝代之最，技法比兰锦高出甚多。”

　　乱针绣一出，其他绣品顿时黯然失色。

　　“我看你干脆讨个有钱媳妇算了，金山银山堆得高高的，用银子去砸死人，谁还会往苏家跑。”鱼思渊出身书香世家，说起生意经自是两眼一抹黑，尽出些不着调的馊主意。

　　他冷冷一瞪眼，“你故意踩我痛脚是不是。”

　　忽地一个激灵，他大笑出声。“啊！口误、口误，我忘了你高龄二十四，无妻又无子是因为没人敢嫁你。”

　　鱼思渊是闲来没事做的纨裤子弟，虽然没染上吃喝嫖赌等恶习，可看人深陷水深火热中乃他人生一大癖好，嘲讽娶不到娘子的兰泊宁便是他的一大乐事，每隔三、五日就要来兰家晃晃，顺便取笑两句。

　　“鱼思渊，你想让我打破你的头吗？”兰泊宁此时心火旺得很，正缺个主动送上门练拳的人。

　　他讪笑地直摇扇，洋洋得意。“其实你那位秀秀气气的表妹也不错，眼睛眨呀眨的仿佛快流出一泓秋水，眼光别太挑，凑和凑和过日子……呃！别动手，开开玩笑嘛！好了好了，说正经的，我嫂子让我来问一声，她庄子上新采的棉花约五千斤，你收不收？”

　　思忖了一会儿，兰泊宁开口，“收。”

　　春收棉花秋裁衣，一到入冬便可做袄子，保暖又轻便。

　　“什么，欠……欠了九十八两七文钱？！”

　　人怕出名猪怕肥，此话说得太有道理了，媲美孔、孟圣言，该裱褙上漆流传千秋万代。

　　自从那一日在慈云寺摆摊卖绣件后，蒲恩静一手“锦上添花”的绣技在小镇中传开了，不少富贵人家找上门要她在昂贵的锦缎上绣花样，因此接了很多订单。

　　有人求绣，自然手中的银两也跟着多了起来，蒲恩静先拿了几两订金修葺老旧的屋子，铺新瓦、上新漆，换上几张象样的床，崩塌的屋梁重新架高，原本不能住人的房间成了她的卧房和绣间，另外又盖了光线充足、两面通风的厨房。

　　当然，净室很重要，她实在受不了地上挖个洞，两块木板垫脚的茅房。改建过程中，她让人挖一条通往屋外粪池的水道，以石头混红泥和石灰盖上蹲厕，再放一桶清水搁在旁边，如厕后圉水冲掉，干干净净不留臭味。

　　浴池也是挖出来的，铺上小石和砖土，底下也有一条水道直通外头的水沟，鸡蛋大小的排水孔使用时以厚重铜片盖住水孔，注水简便且不易流失，用来泡澡正好。

　　只是名声一大，麻烦也跟着来。

　　大手笔重修父亲留下的老房子使其焕然一新后，十几年没连络的亲戚忽然找上门，不谈老一辈的旧情，反倒先拿出一张泛黄的借据，说是父亲生前借的银两。

　　十几年前她都还没出生呢，谁知道借钱一事是真是假，说不定早还了钱还来藉题发挥，想多讹一次。

　　可是蒲恩静不能赖，欠条上明明白白是蒲父的画押，不管这笔钱还了没，只要借据还在，她就得还得清清楚楚，由不得她狡辩或是存心赖帐。

　　只是十几年前借的是十八两白银，多年来利滚利，仔细一算竟将近百两。

　　蒲恩静如今手头上剩不到十五两，光还本金都不够，何况是债台高筑的利钱，这么利滚利下去，她再赚上十年也还不完，除非天上下金子雨。

　　“娘，我们真的欠二舅公这么多银子吗？”老天！她得连夜赶工绣多少天才还得清哪，毕竟镇上的富家夫人有限。

　　她原本想着如果有自己的绣坊就不用发愁了，七、八名绣娘合力绣幅大绣件再拿到城里绣庄寄卖，以她灵巧的绣技，相信很快就卖出去了，大笔的款项便能到手。

　　可惜她连个铺子也租不起，更别提大型绣花架子，光是上等的锦缎来源便是一大问题，她一个苦哈哈的穷人上哪里筹钱？

　　唉！一文钱逼死英雄好汉的滋味，她算是尝到了。

　　满脸愁容的董氏苦笑一叹。“当年你祖母得了急病，需要银子请大夫抓药，我把嫁妆都当了还是不够，你爹只好往祖母的娘家借一些应急，当时你二舅公是说不必还的，自个儿姊姊还能不帮吗？可是你爹不肯，说是亲兄弟明算帐，不肯占自家人便宜，非逼着你不识字的二舅爷公立下字据，言明一年后偿还。

　　“可是银子砸得再多也没救回你祖母的命，没多久后你二舅公的村子遭水患，举家搬走了，头一年还有书信往来，互报平安，后来听说二舅公过世了，我们和那边的亲戚就断了音讯，再也没人提起了。”

　　大概是怕蒲家这穷亲戚去打秋风吧，其他亲友索性断得一干二净，免得三天两头的救济。

　　“都陈年的旧事了，他们上门来索讨便罢，怎能狮子大开口的算上利钱，要我们还近百两银子，他们怎么不去抢？！”根本是趁火打劫嘛，比土匪还可恶！

　　好歹还是亲戚呢，要起银子来竟丝毫不含糊，半点情分也不顾。

　　“话不是这么说，毕竟欠钱的是我们，人家来讨要是天经地义，那边的小辈分了家，手头紧，当初二舅公二话不说的掏出身家来帮我们，这分人情要记着。”不能因人死而灰飞烟灭，救急的情分要搁在心里。

　　“可是我们手边的银子也不多呀，我收的是订金，还没把人家的绣品赶出来，哪来的尾款，再说，若是手上的钱全拿来还债，家里就要断炊了。”她们一家三口又得回到先前吃咸菜配小鱼干的苦日子。

　　一想到好不容易养出好气色的小女儿，面色愁苦的董氏笑得酸涩。“娘多洗几件衣服，为人缝缝补补，得空时再绣两件绣件，天无绝人之路，咬咬牙就撑过了。”

　　鼻头一酸，蒲恩静抚着母亲的手，手心的干裂和粗糙是长年洗衣服所造成的裂痕。“娘的手都流血了，叫女儿如何忍心再让你劳累，不如和对方商量商量，我们分次偿还，总有还完的一天。”

　　还上十年、八年，她也老了，大龄闺女不嫁也罢，安心的留在家里养家活口，带大年幼的妹妹。

　　她打着不嫁人的旗帜好照顾弱母幼妹，再过十年也不过二十四，她还能招个家贫的男子当上门女婿，撑起一家家计。

　　“这也是个办法，希望你表叔能通融通融，别逼着我们一次还清……”董氏叹息，就是苦了孩子，要跟着她受累。

　　母女俩在屋子里说着蒲父欠下的旧帐，合计着该怎么偿还，家里头的银子分成三份，有限的运用，一份还钱，一份拿来应付家计，另一份则是购买所需绣线。

　　巧妇难为无米之炊，没有绣线蒲恩静便绣不出一朵花，后头的开销和还债又上哪里筹措，先留本方能安顿后头的事。

　　她赚的银两说多不多，说少不少，起码能让一户农家吃上一年的白米饭，可是挪为他用时却是少得可怜，算来算去缺的不只那一点点，穷人家要脱贫真是太难了。

　　蓦地，门外传来不轻不重的叩门声。

　　以为是表叔家来讨债，蒲恩静和董氏同时脸色微变，有几分慌乱地赶紧把银子分开藏好，确定财不露白后才装作若无其事的样子拉开上门的门板。

　　门一打开，见是张陌生的脸孔，两人略微一怔。

　　“请问你……找谁？”蒲恩静第一眼便看出来者的衣服浑身富贵气，是提花绸的，当下断定此人与表叔无关。

　　也许是哪一户大户人家慕名而来，请她描补绣样的吧？她想。

　　“我是城里兰家绣坊的胡管事，听说这儿有位蒲姑娘善刺绣，我家东家闻其大名，有意请她到敝行做事。”四十开外的胡管事一脸诚恳的询问，眼神不住打量屋内简陋的摆设，心中有了一番计量。

　　“兰家绣坊？”她听过，是规模甚大，不下现代的连锁店，各地都有其分行，以兰锦最为人称道。

　　“你是蒲姑娘吧？！敝东家是诚意十足聘请你的，月银方面绝对不会亏待姑娘，定让蒲姑娘满意。”做生意的人先谈利益，有银子好办事，鲜少有人和银子过不去。

　　“是吗？”她从不相信天上会掉馅饼，一个人不会平白无故对另一个人好，除非有利可图。

　　曾经有段时间是坐轮椅的，蒲恩静在行走前会习惯性的顿一下，不自觉地抚抚膝盖，她老觉得这双腿不是她的，是借来的，因此分外的珍惜，不知不觉便走得慢些。

　　看她的动作像个体力不支的小老太婆，慢吞吞地一眨眼一举手，慢到叫人有点心急，没耐性的大概会被她气掉半条命，以为她是故意拿乔。

　　“静儿，还不请客人进来喝茶。”屋内的董氏发出轻咳声，提醒女儿不得怠慢了来客。

　　“喔，就来了。”回应了一声，她客气地请人入内，纤柔的身子仍走得不快。

　　“没什么好招待的，请见谅。”

　　“没有的事，是我才要请两位不要见外才是，日后同为东家效力，蒲姑娘也是一位小管事，与我平起平坐……”若是能推出比兰锦更夺目的织锦，她的功劳自是不在话下。

　　“等一下，我听不懂胡管事的话，什么管事，我只会刺绣而已，不管事。”和一位理事多年的管事平起平坐？这不是天大的福分就是陷阱。

　　胡管事笑得像朵花似的，好不和善。“是这样的，我家东家交代了，蒲姑娘到了我们绣坊也不必累死累活的刺绣，只要教会其他绣娘并从旁指点一二，有空暇时再绣上那么几针，一个月交差三、五件绣品就成。”

　　“一个月三、五件绣品？”闻言，她有些想笑了，柳眉弯成月牙状。“那是论件计酬呢，还是以月银结算？绣件是大是小，大的价钱如何，小件绣品又怎么算。”

　　“啊！这个……蒲姑娘让我想一想。”面对她突如其来的发问，没料到小小绣娘也有这般机灵脑子的胡管事干笑的慌了手脚，摸着后脑杓想着做何回答。“一个月五两银子，姑娘认为呢？”

　　她一听又笑了。“胡管事八成没打听清楚，我接一份订单是依件计价，以衣服来说是一件一两银子，我偷懒些，月底一结算也有十五、六两，若勤快点还不只这数。”

　　十五、六两……胡管事在脑里核算了一下。“成，一个月二十两，实领的，你每绣出一件绣品可以从中抽取贩售的一成费用，不过要扣掉绣线和成本，布和针线从绣坊领取。”

　　他有些吃惊她的淡定，要知道五两银子已足够普通小户人家一两年的嚼用了，他还以为听到这个数字她会对自己感恩戴德，没想到她竟不为所动。

　　“我能预支月银吗？”到绣坊做事有固定的薪饷，她很快就能存到一笔钱在城里置屋，把娘和青青接到新屋。

　　“多少？”

　　“一百两。”

　　“一百两……”他抚着长了短须的下颚，略略思索。“不知姑娘要这笔银子有何作用？”

　　“还债。”她回复得毫不保留，欠表叔的银子迫在眉睫，便是她不言明，人家在街坊邻居打探一下也就明了了。

　　“还债呀，”胡管事轻应，眼珠子转了几圈。“没问题，没问题，都是自家人，贴补贴补也是情理所在，蒲姑娘不外传的绣技只用在兰家的锦绣上，我们以后的兰锦将比苏家的苏锦更胜一筹……”

　　“慢着，何谓不外传的绣技？贵东家请我到绣坊只是刺绣吧，顺便教教不上手的绣娘不是？我有我的绣法，教不教在于个人，没什么不能外传的绣技。”她不藏私，刺绣的技巧要代代传下去，香火传承，后人才得以学习。

　　蒲恩静懂上百种的绣法，从苏绣到湘绣，还有汴绣、陇绣、京绣、鲁绣、闽绣、苗绣，甚至是少数民族的刺绣，以及在动物皮毛上刺绣的十字绣。

　　她不喜欢教一手留一手，当初教她的老师若是有保留，她也不可能成为当代着名的刺绣名家，靠着刺绣的本事扬名海外，让自己重新走入人群又能赚取生活所需。

　　胡管事脸上和善可亲的笑容慢慢凝聚，眼中露出生意人的锐利。“在商言商，哪有平白得来的好处，敝东家看中了蒲姑娘乱针绣的技法，想买下你的绣技。”

　　突然间，她很想发笑。“那你一开头为什么不点明，只要价钱合适，卖了又何妨。”

　　居然当她是不解世事的小姑娘，诳她拿出乱针绣的绣法，不花半毛钱就想骗走这罕见的绝技，还异想天开地施以小惠好让她感激他。

　　果然是奸商，连个十四岁的小姑娘也骗得顺理成章，毫无愧色。

　　好在她的内里换成了受过精英教育的现代灵魂，她脑袋里懂的东西绝对是古人比不上的，她看得多也有相当的见识，想要骗她那是自取其辱。

　　胡管事表情不太自在，微讪道，“一百两买断蒲姑娘的乱针绣。”

　　他当乡下姑娘见识浅薄，随口说了个数字，以为她会高兴得手舞足蹈，毫不犹豫的点头，毕竟对没见过大世面的小镇百姓而言，一百两已是不得了的数目，够她们一家人舒舒服服过上好些年。

　　“一万两。”一百两只够塞牙缝。

　　“什……什么，一万两？！”他惊得两眼圆突。

　　“一万两并不多，想想你们能用它换多少银两。”乱针绣一旦面世，将会引起空前绝后的大轰动。

　　“你……你疯了……”胡管事当然知道这门技法价值万金，只是被她的气势所震慑，他以为她不过是个乡下丫头，谁料到竟有这番见识，登时张口结舌的说不出话来。

　　“拿银子来，否则免谈。”蒲恩静的目中发着光，一时间，全身像沐浴在黄澄澄的金光里，美得宛若金莲仙子。

　　一万两……她真敢开口，都可以为她铸尊金身了。