麻烦告一段落，纪晓笙也搬回自家；但没过几天，她便又携着包袱往金虎园躲。

　　孰料，她搬到隔壁，守在门口的那群人也转移阵地。

　　“纪姑娘，小的是南泽大街黄府的总管黄庆，不知您是否有争于春宵花会时上黄府一趟？或者我们大公子择个时辰过来？”

　　“谢谢黄总管，晓笙近日没空！”

　　纪晓笙手里抱着样图，一边狼狈推开迎面而来的众多管事。

　　“请各位回府告诉主子，纪晓笙谢谢大家厚爱，无事请多光顾春晓阁，有事情找南二爷。”

　　“小姐！您怎么可以又推到二少爷身上！”红玉嘟嘴，边扶她上车。

　　其实往昔她都坐轿或步行到店里，但马车跑得比较快。

　　“唉呀，哥哥有办法啦！”

　　竞赛过后，果如南若临所料，一些店东将她视为传承珠宝铺的最佳人选，不论在收为制师或媳妇方面都极欲网罗，是以金虎园天天有人等在门口。

　　尤其时近月尾，她得上锻造房，天天刚走出门得后果便是连众公子都来等门，一声声纪姑娘荡在她脑里幽回不去。

　　就像现在，不断地唤着她的名字，如鬼索魂似……

　　“晓笙？晓笙？”

　　“……唔？”头一点，恍然清醒。

　　南若临端持杯盏，正怀笑看她。

　　“没睡好？”

　　想起被环绕的梦境，不禁打个寒颤。“哥哥想点办法吧！妹妹每天像块上好猪肉给人觊觎，出门寸步难行，都要没心思制图了。”

　　南若临莞尔。“媒婆老上钱庄找我研议你的婚事，我也快受不了。”

　　“什么？”南钱庄每日进进出出多少人，她还要不要脸面啊！更别说他忙着做事，哪得空！难怪她是制师兼他义妹的身份传开，他便一天比一天晚归。

　　“可恶！这事不解决，咱俩都不得安宁。其实我嫁不嫁与他们何干？一辈子替春晓阁卖命也是我的事。”

　　“不成。会有人说我没尽兄长责任，你可别让我担骂名。”

　　“又不是真有血脉关系。”她摆手，撑着脸道：“唉，哥哥干脆放个风声出去，说我与……与城东李家的三姨娘的远亲的孙子有婚约，唬过他们先。”

　　“晓笙想的与我差不多。”南若临含笑取来锦盒，一打开，里头全是大红帖子。“这是媒婆送来的生辰八字，从中挑一位，应该就可杜绝纠缠，好过我——拒绝，伤了店东间的和气。”

　　“啊？咳嗯……不必啦，胡掐一个就好啦！要不对方当真了，要我嫁过去怎办？”

　　南若临拍拍她头。“你年纪也不小了，女大当嫁，我会挑位适合你的人。”

　　“适合……”咬咬唇，柳眉垂下来，失望覆满双眼。

　　都摆明要将她往外送，她还要硬赖着人家吗？还是……真是到了该打住的时候了？

　　南若临办事向来利落，这回却拖了半个月才挑好挡箭牌，而且还是一个足以让市侩的珠宝商少东全部滚远远儿的对象。

　　他很认真地在办她的婚事。

　　“听南公子说，纪姑娘平日消遣是画图？”白秦笑语道。

　　他是官家才俊，为人正派，嫉恶如仇，说话规规矩矩，与她大刺刺的性子不搭，她心里嘀咕着这人难相处，端笑虚应。

　　“白公子真清楚，难为您还特意打听过呵。”

　　“都是令义兄告诉我的，除此外，我也知道姑娘喜欢听戏。”顿一顿道：“戏曲我也略通一二，下回梨园有戏，可否请姑娘共赏，聆闻雅评？”

　　“雅……”她呆了，哈哈干笑。“哈，白公子对晓笙可能有些误解呢。”

　　往常某人会把戏班请回家，她无须顾虑，不是豪迈地拍桌叫好，就是忘情爬上椅子喝采；若是觉得闷，头一歪就睡，也不替人留面子，看戏全凭本能，哪来的点评墨水啊！

　　“误解？敢问是记错哪处？我好纠正过来，以免开罪姑娘啊。”

　　“嗳，也没什么，就是把我想得太——”

　　南若临按住她肩头，含笑打断。

　　“白公子想知道还不容易，晓笙每季忙完，我总会请个戏班来慰劳她，这回请白公子也来，日子就订在十日后，大伙儿一块赏戏，如何？”

　　白秦看向纪晓笙，因她貌美，一时竟看痴了。

　　“咳，能再见到纪姑娘，我自然乐意。”

　　“那好。至于戏码，就选咱兄妹都喜欢的‘七喜救母’，您看如何？”

　　“南公子决定即可。”

　　“好，我们惯常看吴家班，就请他们过来，还是白公子有更合意的戏班？”

　　白秦惊呼。“那可是京里最有名的戏班！他们肯来？”

　　“一般的确难请他们过府，但我自小爱看吴家班，与班主熟识，所以他们愿开特例，晓笙也只爱看他们班子，是吧，晓笙？”

　　“啊……”她垂头，丧气地绞着衣袂。

　　她爱看戏，是因为他喜欢，她才学着去喜欢。品戏时他只与她分享，只教她一个，身旁只坐她。可是，他竟要让外人加入！

　　原来，与谁看戏，于他是没有意义的。

　　“嗳，两位坐，我忙样图去，宫里需要的首饰可拖延不得，一不留心会掉脑袋的……呸！瞧我说什么，你们聊。”急起身，刚进偏厅，鼻子再也忍不住酸，眼泪突地掉下来。

　　还记得爹娘去世时她天天哭，后来不哭，是因为有他。

　　心安，欢喜，都因为有他，可是他……根本什么都不知道……

　　“晓笙讨厌白秦么？”

　　她微惊，见南若临站在身侧，忙抹泪。

　　“嗳，白秦家里又不是首饰铺，我嫁过去……不是嫁错了吗？”

　　他浅浅一笑。“婚姻嫁娶该是两情相悦，不是彼此利用，你该看白秦为人，而非拘泥他家中营生。何况依白家家风，你嫁过去，应当不至受委屈。”

　　受委屈？她现在就觉得很委屈啊！

　　他都不要她了，一个劲儿地把她往外推！

　　她赌气，鼓起双颊嘟嚷：“哥哥排除那些少东另外挑的人选，品行哪会差，晓笙再挑剔就是不长眼了！白秦……就白秦……也是……也是……”呜，怎么也说不出“可以”两个字啊！

　　“晓笙不必勉强，若真不要白秦……”

　　“不……不勉强！我要嘛不嫁，要嫁……就嫁……嫁……嫁给哥哥挑的人……我相信哥哥眼光……”

　　他眯眸，凝神看了她一阵，最后摇头。“还是别了，你对白秦无意，拒绝就是。”

　　她吸吸鼻子，眼泪抹到袖上。“那么……哥哥是要推掉与白秦的约？”

　　“推了，都推了。”她都哭了，他哪能逼？他向来就不能忍受那珠泪。

　　“可是，这与你的原则不符啊，你向来答应便会做到，因我而毁约，我罪过可大了……”

　　他抿唇。“晓笙要勉强自己见白秦？”

　　“其实，也不勉强啦。”让她难过的是他不要她，与白秦没干系啊。

　　“就当……就当交个朋友，不要紧的。”

　　“那就再与白秦相处看看，若他不得你心，你不拒绝，我也不会允他娶你。要记得，你值得配最好、并且心仪的男子。”

　　她一愣，听到心仪二字，不禁耳根热辣地直往他瞧。

　　呜，可是他不在选项内啊。

　　她蓦地又委屈起来。“哥哥对我当真像亲妹一样？若你有妹妹，她一定会吃味的。”然后将来他有妻，她除了吃味还会心痛，呜呜……

　　南若临含笑拍拍她的头。“有你就够了，再来个鬼灵精的妹子，我怕有两个脑袋都不够使。”

　　“嘿嘿。”她傻气笑，让他点过鼻梁，这种亲密正是妹妹身份才能有的啊。

　　十日后，金虎园搭起戏台，主客同赏。

　　白秦与南若临各坐她左右，每每她右手拿茶或要捻颗土豆总会不经意碰到他。一次，像意外；两次，是默契；三次，他含笑睐她，然后转向戏台。

　　类似这般假装碰到，是她从前偶一为之的乐趣。因为使过太多回，就算不刻意留心，也早牢记住他品茗嗑瓜子的习惯。

　　她处处设计，他却毫无设防，总让她的努力付诸东流，唉。

　　“南公子与纪姑娘似乎都挺爱饮茶？”白秦倾身看向又碰到一回相睐未动的他俩。

　　“这是我们兄妹的习惯。”南若临继续看戏。

　　纪晓笙不意对上白秦目光，赶紧别开，此举却令白秦不悦。

　　客人是他，她怎么处处冷落？

　　“纪姑娘觉得吴家班这新角儿演得如何？他身段利落，下盘极稳，可不输当年叱咤风云的铁刹兰。”

　　“呃，我没看过铁刹兰的戏，不好比较。”

　　“我还以为纪姑娘喜欢七喜救母，又惯看吴家班，是老戏精。”

　　南若临闻言朗笑。“戏精不敢，老戏迷倒是有我一份。晓笙这两年才开始看戏，跟哪个戏班、该点哪出，全是经我指点，所以白公子这戏精二字可是称赞到我。”

　　“是吗？”白秦淡淡回应。

　　忽地，台上武生抛刀滚地，爬起接刀再翻了五翻。

　　南若临喝好，白秦也稍转开注意力，继续对戏用心。

　　接下来文戏多，纪晓笙看得没趣，呵欠连连。

　　见她睡着后身子左倾，白秦稍挪要让她倚靠，南若临却一声抱歉，把人捞去按在肩颈。

　　那举动挟着保护姿态不意外，却太自然，像是做过无数次——

　　白秦怒火炽烈。

　　“两位并非亲兄妹，南公子如此，不是逾矩吗？”

　　扶在她颈部调整姿势的手不动，南若临目光投向白泰。

　　“晓笙看戏倦了，一向是靠着我睡的。况且亲事未定，白公子对晓笙而言还是外人，让她倚靠白公子，不是更不妥吗？”

　　“但……”

　　“比起被金虎园拒绝的诸位公子，白公子已经坐在晓笙身旁了。”

　　南若临磊落大方，让白秦无法再出恶言，只得按捺住性子扭头看戏。

　　他剑眉蹙拢，注意到白秦的不悦。

　　这男人该将他视作兄长，而非敌人。他自认对晓笙的行止合乎兄长范畴，在外人眼里应当也不至太过，若白秦度量当真如此狭小，恐怕不会允许晓笙婚后由他照拂……

　　南若临心思已不在戏上，维持客套，偶尔叫好几声。

　　白秦不豫，喝采声也极不痛快。

　　纪晓笙的吐息拂过南若临肩头，平静无波。

　　一出戏，三样情，中间的女人睡得安稳，左右两个男人却是眉头深锁，各有烦忧。

　　当掌柜说有人要找纪晓笙时，南若临几度犹豫；但想起纪晓笙那句“就当交个朋友”，还是勉强放行，毕竟人在他眼皮下，出不了什么乱子。

　　“春晓阁多卖姑娘什物，适合白公子的就一些扣环、长命锁，不知白公子想看什么？”

　　“纪姑娘以为我是来看东西的？”

　　白秦毫不掩饰锐意地审究店里，冷冷瞪向正与掌柜谈话的南若临。

　　“呵呵，难不成白公子这趟是来看我？”

　　“白秦此来的确是为了姑娘。”

　　“咳！”她还当官家子弟爱面子又讲含蓄，就算是也会否认呢。

　　见南若临往这头觑来，白秦凛容。

　　“有一事白秦想提醒姑娘。”

　　“白公子直说无妨。”

　　“令义兄对姑娘似乎别有所图，如此下来，姑娘必有危险。”

　　菱嘴儿张圆圆，开了又阖，阖了又开。

　　“……咳嗯，白公子何来此言？”

　　白秦一脸“你连这都不懂”，焦急将她带往南若临看不见的角落。

　　“姑娘请瞧，你才刚离开，南公子就在寻你了。”

　　南若临的确是在问伙计有没有看见她。

　　“我被缚走过几次，他难免会提心吊胆，多关注嘛！”

　　“在自家店里能出什么意外？何况自我入门后便发现他时刻盯着你……”

　　是盯着你吧，她笑。又听白秦道：“加上先前看戏，他趁姑娘睡着，竟有逾矩之举，种种迹象，他怕是对姑娘另有意图。”

　　“哦？何种逾矩之举？”杏眸晶莹，很是期待。

　　白秦不悦挑眉。“……姑娘是不信，还是把白秦所言当笑话？”

　　“唉唷！白公子想多了，我是……呵，纯粹想知道罢了。”

　　“姑娘即将嫁予我，竟不觉此事严重？还是姑娘对令义兄也是别抱心思？”

　　“嗳，这玩笑开得过火了吧，说出去谁信啊！何况咱们的婚事八字都还没一撇，白公子话说得太早了。”转开眼，恰见南若临正担忧地往二楼找她。

　　唉，连白秦都知道不对劲，何以他这般木头？