“夫人，夫人，你看花花家的小鸡又不吃小米了，真是挑食呀！咱们不给它吃，饿它几顿如何……”

　　城外二十里地有座靠山边的小庄子，灰墙约七尺高，占地十来亩，内有主屋三栋分正厅和东西院落，每个院落各有六间屋，正厅后方是主人房，旁边有小间隔房是夜里服侍主子的下人房。

　　东西院落后面又有独立的两排平房，东边是男仆、家丁等男人住的仆役房，西边则是婢女、丫鬟、上了年纪的老嬷嬷，一律是女的才能住的小院落。

　　不过目前这些房舍空了一大半，庄子上的仆人并不多，看门的是瞎了一只眼的六旬老翁，打杂的长工烂了一条腿，拉车的马夫脖子是歪的，一名家丁缺了条胳臂，老帐房牙没了，厨房大娘有张麻子脸……

　　庄子内尽是诸如此类看来不中用的仆役，可其实这些人都身怀绝学，个个有一身好功夫，一般宵小翻墙入内，十个有八个被打出去，另外两个是吓到尿裤子，鼻青脸肿自个儿滚蛋。

　　买下庄子的公子不知上哪找来这些高手，虽不起眼、貌不惊人，却十分好用，对新主子也十分忠心，平时看来松散，一有事却是挡在目前前头。

　　“把花花宰来做汤，小鸡们就乖了。”没了母鸡的庇护，看哪一只还敢不听话。

　　“夫人，你不能杀了花花啦！不然小鸡们很可怜，会养不大。”太残忍了，居然要把花花吃掉。

　　穿着朴素的夫人下颔往上一扬，轻嗤一声。“我养鸡本来就是拿来吃的，你当养小猫小狗养来玩不成。”

　　“可是人家跟花花有感情，从它还是小小鸡时就是我喂大的，我不忍心吃它。”绿衣丫鬟哭丧着脸，一副控诉对方冷酷无情的样子。

　　“要不把珠珠吃了，它看起来很肥……”肥肥嫩嫩的肉，下姜、下红枣去熬煮最入味。

　　“不行、不行！珠珠有一窝小鸡还没孵出，我们不能让鸡死卵中。”她护得很，把鸡当孩子养。

　　“这也不行，那也不行，你存心让夫人我饿死是不是。”夫人扬起眉。

　　“我们可以到庄子外头买。”附近有不少农家养鸡，他们吃不完会向外兜售。

　　“夫人我没钱。”她两手一摊，表示两袖清风。

　　“夫人……”丫鬟急得快哭了。

　　“香芹，夫人是逗你的，你可别真的哭了，小鸡不吃小米是因为夫人太浪费了，喂它们吃白米把肚子吃撑了。”一名紫衫丫鬟笑着走过来，她提的竹篮子里是刚拾来的鸡蛋，满满一篮。

　　“吼！夫人能不能一天不吓人，要不是素心姊告诉我实情，瞧我被你吓得胆子快破了。”真坏心，偷偷喂了小鸡还害她白担心一场。

　　素心在一旁吃吃笑，看香芹气得直跺脚，气呼呼的鼓起腮帮子瞪人。

　　自从离开淮南王府，原本胆小怕事的香芹越来越大胆了，不只敢徒手抓鸡抓老鼠、一棒子打死偷吃鸡的蛇，还不把主子当主子，常吼来吼去，吼得嗓子都哑了。

　　不过当了主子的季晓歌一点也不在意，反而乐在其中，她觉得这才有家的感觉，没有上下主仆之分，大家和乐融融像一家人。

　　因为她是庶女的缘故，但在势利的季府里，爹爹不喜她，大娘、姊姊容不下她，自己亲娘又多病，所以她十分向往有个热闹的家。

　　“我无聊嘛！成天没事做快闷出病来。”只好拿她当消遣，打发打发时间。

　　香芹气到快要七窍生烟了，很无奈，却又只能婉转的压下冲到嘴边的大吼。

　　“那你去数数钱，核对帐本，京里的陈掌柜不是给你送来这个月的利润，你好歹拨拨算盘珠子，衡量衡量该给我们涨多少工资。”

　　“夫人不识字。”季晓歌十分无赖的说道，硬说自个儿是目不识丁的大文盲。

　　其实她本来识字不多，但是她有个严厉的先生，督促她读书，写一手漂亮的字，左手拨算盘，右手能记帐，尽量让她多懂一些事物，以免日后生计困穷。

　　那个人便是魂魄附在小王爷身上时的萧墨竹。

　　只不过算帐仍是件令她头疼的事，她能避则避。

　　“哪有人这般耍赖的，夫人你还要不要脸，欺负丫鬟还这么得意。”可恶，主子不能打，否则她……

　　“夫人不要脸，你现在才知情呀！多吃点补脑的，你都变笨了，夫人我真为你的将来担心，要是你越来越笨嫁不出去，夫人岂不是要养你一辈子。”季晓歌调侃着她。

　　“夫人！”实在忍不住的香芹握起小粉拳，朝她家夫人大吼。

　　季晓歌满不在乎的笑着，眸底却闪过一抹落寞。

　　来自明朝的萧墨竹比别人“洞烛先机”，以他对茶叶的了解早一步知晓唐朝茶行的运作与对何种茶有所偏好，在尚是小王爷时利用身分向各地收购茶叶，再由莫记茶行销售从寻常百姓到世族大家所惯用的茶叶。

　　新门面、新伙计、新掌柜，连东家也是新的，全面换新，在萧墨竹的规划下，莫记茶行由一开始的门可罗雀到如今的门庭若市，季晓歌做个只管收钱其他啥都不用做的东家。

　　只是凡事设想得太周到也是麻烦，反而让想借着忙碌暂时忘了某人不在身边的女人达不成目的，她一静下来就会眼眶泛红、胡思乱想，镇日慌得像无头苍蝇四处打转。

　　后来她也觉得自己这样不行，太颓丧了，人没等到她先垮了，恐怕会瘦到只剩皮包骨，到时他若寻来了恐怕也不认得她了。

　　于是她把庄子辟成农庄，人家莳花弄草造个庭园，她把空地拿来种菜养鸡，一早起来翻土施肥洒洒水，闲来菜园里抓虫，晚了在瓜棚下乘凉，吃点瓜果，顺便闹闹不禁逗的小丫鬟。

　　表面上她看起来日子过得十分充实，每日嘻嘻哈哈、无忧无虑的笑闹，有她在的地方就有笑声，但是一到夜深人静的时候她的心是空的，连笑都笑不出来，眼底的思念化作最深的惆怅，即使盖着厚厚的被子也遍体生凉。

　　一个人的滋味很不好受，她想着他时见不着他，泪水止不住的往上涌，白日红肿着双眼夜不成眠，她等得心都憔悴了。

　　“夫人，你就别逗香芹了，瞧她像颗小火球蹦跳着，不如奴婢说些有趣的事儿让你解闷。”离开王府后素心长大不少，敏锐许多，性情也比以往沉稳。

　　“什么有趣的事？”她一脸意兴阑珊，挤着豆荚。

　　“和王府有关。”素心卖了个关子。

　　一提到王府，季晓歌眼皮子一抬，显出几分兴致。“季晓兰被休了？”

　　以她处处与人为敌、嚣张跋扈的个性，迟早会把府里的女人全得罪光，让她们一起围剿，下个绊子让她狠狠跌一跤。

　　素心笑着帮她摘豆荚，“夫人猜错了，是曹侧妃被小王爷发现她与侍卫私通，当场抓奸在床，还查出她盗卖小王爷私产与情夫中饱私囊。”

　　“哦？是哪个倒霉的侍卫被勾搭上了，没被打个半死吧？”闹出这等事，怕是没得活了，小王爷的脾气唉，糟到不行，王府的颜面也得顾全。

　　“是小王爷最倚重的心腹蒙侍卫，他被硬生生打断一条腿，不过他宣称是曹侧妃逼迫他的，以他若不就范就要罗织调戏的罪名要胁他，让他不得不从。”素心不以为然的道，那种事你情我愿，哪有谁逼谁的道理，他若不愿，曹侧妃岂能强上。

　　“小王爷信了？”以楚天仰的专横，怕是容不下在他眼皮子底下搞鬼的人。

　　想到曾朝夕相处的男人和别的女人胡搞瞎搞，她的心里还是有点酸，虽然明知不是牵挂的那个人，可难免不太痛快。

　　“半信半疑吧，毕竟是跟了他十来年的亲信，早就是不可或缺的左右手，少了双手哪能快活。”素心说了一半，偷觑夫人一眼，用字小心。“不过，小王爷身边最不缺的就是女人，没了一个曹侧妃还有十个侍妾顶上，他不愁没有美女左拥右抱。”

　　季晓歌听了面容却很平静，只嘴角微微扬起。“曹侧妃人呢？还在王府吧！”

　　她微诧，夫人猜中了。“是的，但由侧妃贬为通房，原先十几人伺候她如今只剩下一名小婢服侍，且搬进小院子。”

　　素心不如她家夫人通晓世情，曹玉馨是大将军之女，就算与他人有奸情也不可能驱逐出府，为了维持势力，稳住大将军这方的关系，两家姻亲关系不能断。

　　“谁顶替了曹侧妃的位置？”不论是谁，肯定是小王爷的新欢，定让世子妃气得牙根泛酸。

　　“夫人一定猜不着，是甫进门的梅府千金，她爹是征西将军，刚立下平夷功绩，皇上亲口赐婚。”

　　季晓歌倒讶异了，“咦！我以为是……”原来不是她呀！百般算计竟是为人作嫁衣，恩宠仅一时而已。

　　“夫人以为是兰夫人吧！小王爷是贪鲜的人，一时兴起多宠两天，过了便不再多理会，可她在府内地位倒是升了一级。”只是一样入不了楚氏宗祠。

　　季晓歌眉梢轻扬，笑得有几分感慨，“她怕是闹得凶吧！家姊一向心高气傲，以美貌为荣，她是容不得有人后来居上，气势压在她上头。”

　　“这点夫人倒是没猜错，兰夫人的确去了世子妃那儿闹了好几回，还把小王爷最喜欢的青花双耳瓶给砸了，听说有两个小妾在她背后轻笑一声就被抓花脸、推进池子里差点闹出人命……

　　“听还在王府里当丫鬟的姊妹们说，自从夫人离开以后，王府变得乌烟瘴气的，每天吵吵闹闹上演全武行，受不了妻妾争宠的小王爷干脆住在外面，每日与青楼艳妓狎玩，而王爷、王妃眼见小辈闹得不象话，懒得管的他们直接出远门了，到江湖一带游玩散心。”

　　女人再争再吵也不过是为一个男人，把人赶跑了还能指望什么。季晓歌轻摇头，转开话题，“好快，都夏末了，再过不久就要起秋风了。”

　　心中微怆的季晓歌想起她离府那日还是春末，天气有些热了，只是她因失去了那个人，怎么也不觉得温暖，她神色黯然的走出朱红大门，心里茫然而畏怯。

　　要不是有香芹和素心的一路相伴，她怕是走得艰辛，早已支撑不住了吧！

　　转眼间春去夏来，荷花开满池塘如今又快雕零，几只白鹅在池里游来游去，她却心情烦闷，眼看蝉鸣的季节要过去了，她等待的人却迟迟不见踪影。

　　他会不会魂归地府了，还是回到他口中的大明朝？他们两人还有相见的一天吗？

　　三年，他要她等他三年，若是三年过去他还不来，哼！她转头嫁给别人去，叫他后悔一辈子，等她百年后再到他的朝代骚扰他，让他日夜不得安宁，以报复心之怨。

　　“入秋天凉，夫人要多吃点，你这单薄的身子养胖些才耐得住寒风，不然一起风我和香芹得在你腰上绑根绳子，免得你被风吹走了。”素心没说出口的是人胖些才找得到好人家，夫人年轻，可以再嫁，只是她太瘦嫁不出去。

　　而且她不明白，夫人为何要对外人说自己成了亲，夫君在外经商？

　　唐朝以丰腴女子才是美，男人娶妻当娶有肉的，季晓歌的纤薄身躯虽然不入唐朝男子的眼，但为防有人“眼拙”，无鱼虾也好，因此她对外一律宣称自己已成亲，夫君长年在外经商，以杜绝旁人觊觎……她的财产。

　　妻子美丑不重要，嫁妆多寡才该计较，这年头正人君子不多，但眼红别人身家丰厚的小人不少，娶个丑妻半辈子富裕，谁不痴心妄想呢！

　　“唉！我就知道你嫌我瘦，不是个值得夸耀的美人主子，让你们出门抬不起头见人，夫人我真是惭愧，给你们丢脸了……”她佯哭声音哽咽。

　　素心连忙解释，手忙脚乱的安慰，“夫人，我们没有嫌你，你别妄自菲薄，在奴婢心里你是最好看的主子，一点也不丑。”只要多长点肉就更好了，活脱脱是个美人胚子。

　　“夫人，你不要假哭了，老用这一套烦不烦，你真的太瘦了嘛！养不胖你是我们做奴婢的失职，丢脸的是我们好不好。”香芹埋怨着，人家会指指点点说她们不用心。

　　见骗不了人，她笑得眉眼弯了弯。“丑就丑吧！反正夫人这辈子是没人要了，拉着你们俩一起当老姑婆……”

　　“夫人，门外有位茶商上门兜售茶叶，问你要不要挑上几斤。”上了年纪的苍桑沙哑老人嗓音突地插入。

　　“茶商？”季晓歌身子站直，两手叉腰，摆出茶壶状。“老张，你是瞎了一只眼睛没错，可也还没全盲，你不知道夫人我在京里开了一间茶行吗？我自己就是卖茶的人，库房里堆放了满满的茶叶，我要什么茶叶没有还得跟人买？”

　　老张用小指挖挖承受“河东狮吼”后的耳朵，慢条斯理的斜眼睨她。“他说他姓萧。”夫人有吩咐，有姓萧的客人上门一定要告诉她。

　　“什么，姓萧？！”她大叫一声，拔腿狂奔如风一般的冲向庄子大门，动作快得叫人目瞪口呆。