牟老一坐下，袁小倪帮他倒上一碗酒。
“牟老，我要出任务了。”她也在对面坐好。
“嗯，大总管照会了，自己小心。”牟老马上大口吞牛肉。
“你……很担心？”
“老头我把你栽培的这么像样，有什么好担心。”牟老连眉都没多挑，继续饮酒吃肉。
“那些是？”她眼神憋一矮几上，好多灌药瓶子。
“药。解毒药、创伤药、肠胃药、提神药、清凉油、安宁散。”牟放子理所当然地道：“这趟任务，可能会遇上三门邪教，限制门毒四处为祸，解毒药在身上总没错，你第一次出任务、出远门，别给人添麻烦，万一水土不服，闹肠胃，有备无患，总没错。”
“喔……那提神药、清凉油、安宁散是……”
“都说你一次出任务，出远门，别人添麻烦，万一在外不适应失眠，就服下安宁散，让你一觉好眠，若是起床感觉精神不好，吃吃提神散，如果遇上蚊虫叮咬，清凉油就有用了。”
“哇，牟老您真是一点都“不”担心呀。”带那一堆药就够塞满她的行囊了。
她已听闻牟老了珍藏的老酒，给一同出任务的楼主们，希望他们多多关照这丫头。
“有什么好担心的，多年来你这身武艺，可没白费我老头这番心血。”说到这，牟放子顿了顿，忽然又想到什么。“等会再把月顺，止疼的要摆进去。”
“不用吧，我去的时间，没跟我的……葵水日子撞上。”她的月事时间向来准时。
“万一你太紧张提早了怎么办？重要的是第一次出任务，别给人添麻烦，备妥不会有错。”牟老又是严正道。
袁小倪只能咕哴自己出趟任务，搞到背个药箱在身上。
“对了，这也是给你的。”牟老进房拿个大布包出来。
“这是……”袁小倪要打开，马上被制止了。
“行了，回房再到开，都是一系女人的贴身衣物，是老夫人和其他嬷嬷们送你的，下个月你十七岁了，衣物也要有些转换。”
女孩的衣物向来是老夫人那的，还有其他楼主的女儿们帮她打理。
“老夫人和其他嬷嬷们对我真好。”袁小倪将布包放在一边。
“剑术练得怎们样？”
“还是一样，好像停在一个地方了，不知怎么在突破。”她扒了几口饭。
“这场任务来得好，你目前缺得就是江湖经验，只是一场任务不够你增长，需得有更多的机会，让你接触何谓‘江湖’，还有各个门派与三教九流的招式与手段，这才有助于日后掠夺回剑仙的宝物。”
“可是，这次任务之后，都不晓得有没有下一回，若出不得古城，我也没办法去将外公的宝物全都找回。”
“世事瞬息骤变，机会是可以等的，就像我也从来不曾想到会遇上你，得到一个……对师傅赎罪的机会。”牟老喝一大口酒。“反正最差的下下之策就是等你对师妹的三个承诺，再去夺回其他的宝物，这之中，就一边借古城的力量，最后再一次出手夺走，就此永远离开古城。”
“到时……我应该会被古城追杀吧？”
“练好你外公的剑招，就不用怕没命。”牟老从盘中早捞出一大块牛肉。
“知道这种地步，玉青大哥、织语、韩水、喵喵、还有其他童年玩吧吗，大概都会……砍我吧！！”她心惊的板着指头，数着未来可能会对上她的玩伴，不得了，足够里三圈外三圈包围住他，让她难脱生天！
对上这群家伙，武力不是一切，玉青大哥惊于谋智、韩水善分析、织语和其他几名被钦点同伴，剑术都不容小觑，程喵武功承自母族，不但独特，还是少数拥有自成势力的人，这些家伙若联手围攻她她……
嗯，绝世武功一定要练成绝世的逃命方法也要想到才行。
“怕什么，这些人就算个个都出剑，也不会真的下毒手戳死你。”牟老继续下筷子挟牛肉。
“是呀，都不会戳我要害，但一定会给我好看，因为我欺骗他们这么久。”光想到他们的怒气她就背脊发凉，这群家伙真要联手整人，绝对很有看头。
“算了，还没发生的事情，现在夺香也没有用，牟老，你喝完汤吧。”将盛好的汤推给他，袁小倪将他刚挟来的牛肉再从他碗内捞回。
“门毒擅使各种诡毒，出发前和你娘和福姥姥上柱香吧，保佑你一切顺利。”
“这是一定要。”袁小倪干脆伸筷子挡在牟老有挟起就要张嘴咬下的肉上，“牟老，剩下的牛肉块是我的，说好的各一半。”
“年轻人，少吃几块肉没关系，老头不一样，要多吃块肉才能补身。”
“就是因为我年轻更需要补气血，更何况我要出任务了，很需要血气！”她是不会礼让这几块牛肉的。
“要气血，晚点老头我熬完药给你，这些牛肉就让老人家下酒。”
“鸡肉、鱼肉也可以下酒呀！”
“牛肉对味呀！”三天两头的鸡、鸭、鱼，他想换换味道。
“十碗老窖酒，不倒的人才能吃这盘牛肉。”别想她会事事敬老，只会惯出倚老卖老的，袁小倪干脆下战书。
牟老一拍桌子：“拼了！”
夜更深沉，照顾完喝醉的牟老，袁小倪回到自己居住的小屋，她跃上屋顶，悠然一坐，仰望天上繁星皓月。
她爱在宁静的夜，独望满天星斗，沉淀一天的心情。
回想今日面见城主，她以为会像当年被断脚筋之后，再次见到他时，她缩着身，恐惧、颤抖的躲在牟老身后，而城主看来的眼神只有冷睨，最后轻蔑扯唇。
“站直，看清楚你未来将要面对的人，无论对敌人或目标，不要低头，你的外公这一辈子，永远都只有别人仰望他，你体内流的血注定你没有懦弱的权利。”回到木屋后，牟老教训她。“记住，你外公向来用能力，把这世界踩在脚上。”
如今，面对城主，她找回自己勇气了吗？也许颤抖、懦弱依然在心中吧，只是他更懂得如何掩饰、隐藏自己一切的真实。
从十岁被断脚筋，袁小倪几乎不算真正再见过古城城主，曾经留在心中的印象，淡漠不爱笑却让人想亲近的二少爷，如今慵懒唇瓣浅笑，却浑身透出冰冷让人发毛的城主，何者鲜明？何者模糊？她竟已分不清了。
“不过，牟老真是外公无敌，外公就是天下的信奉者，唉，也不想想外公那些惊天动地的传说，完全就不是正常人办得到的，外公到达了‘天’的程度，我可还在地上跳呀。”从小到大，牟老最常训她的，就是不要辱没先人血统。
她往后一躺，头枕在交叠的上臂上，明皓月光引入她清透的一双眼中。
八岁到古城时的她，是如何的模样与个性呢？从残疾一脚中站起，开始严厉而艰辛的练功，一个回家的梦，支撑着她的意志，无论倒下几次，这个梦都能带给她再站起来的勇气。
“当回到沈家的时候，，爹娘……还认得出我吗？云希哥哥会记得我吗？”
快九年了，她的模样和当年到底差了多少？袁小倪看着自己因练刀、剑而粗糙的双掌，还有，她的胸……下意识抬抬易弯曲不了只能拖行的一脚，一声长叹付于夜空。
“爹、娘、哥哥，霓霓快十七岁了，天今，我也一样很想你们。”
她不敢想，也不愿想，怕一触及，便难以抑制的如潮记忆。
月光照在斜阳西峰的侧峰上，原始野林环抱着一座形状特别的湖，湖面呈着双圆联系着之中一条岩石路，居高附望，像一只切面的葫芦，又像‘双月芦湖’。
湖边不远处有一座高起的坟丘，墓碑前的一道欣长的背影昂立，清凉的笛音在夜风中回绕，一双深沉的眼看着眼前不以传说所立的墓碑，只以他要的属名‘古城城主夫人谷蕙兰之墓’旁边一排，夫任灿玥立。
斜阳峰西峰的湖畔长吴，已是任灿玥每年夏季的居所，在她墓前吹玉笛更成了他的习惯，他并不擅长音律，但这支谷蕙兰所赠的玉笛，他视若珍宝，曾有一段时间，她教他如何吹奏，从此这成了唯一会使用的乐器。
当他一曲吹完，见到一只黄色的蝴蝶停在墓碑上，这几日没吹笛音，便见黄色蝴蝶，不知从哪飞舞来，最后总体在墓碑上。
“游人说，老者会化成昆虫飞回家中见亲人，这只月夜中的蝴蝶，会是你的魂魄化得吗？你还会想见到我吗？”
“不，你不会想见到我，到死你都恨我、恨我……强迫了你。”
想起过往，曾经难抑的心境起伏，到如今，音已平静了吗？或者现在另一种深沉的暗涛中，始终不愿相信更不想接受，这一切只是他的自作多情！
“对你们兄弟两人，我不曾有超过手足之情的想法。”秀丽的容颜，以一种判他能理解的神态，真心道：“可是命运决定我嫁给了你的大哥任景翔，而不是你任灿玥，那我会做好这个大嫂的身份，也希望你能自重。”
要他如何接受这种答案，他的回应是强娶了她，强占了他，最后，他香消玉勋……
“如果我能悬着，我宁愿不曾生在古城，我不曾认识你……”
这是她临死前，最后对他说的话，想到此。任灿玥眸子幽冷，深沉凛笑。
“最后你还是埋尸古城，甚至冠我任灿玥所谓城主夫人之名。”
但，为何他的心是那么空洞？他懊悔往昔吗？到如今，他已不知，当年他执迷不悟的情感史一场荒谬吗？一场命运对他的嘲笑吗？兰兰到时都不曾回应过他付出的感情。
“无论如何，我不会原谅害死你的人，你曾这么疼爱照顾袁小倪这个丫头，没想到却经由她的手害死你，，无论如何威胁，她都不愿说出是谁要她把毒粥端给你的。小小年纪倒是非常硬骨。”
但，他也亲手挫了那身傲骨，摧毁那身让他看了就刺眼坚毅。
在她被毁一足，跟着牟放子来到城内时，那双眼看到她，再没有往昔的光彩，现实骇住，随即盛满恐惧，躲于牟老身后。
见到被他亲手所废的小小身躯只能无力拖行，任灿玥沉目而视，曾经一双清澈无邪的眼，没见到他总露出欢乐纯青的光芒，如今看见他只剩恐惧与颤抖，再也觅不得一丝曾经对他的信赖与快乐，任灿玥竟有一种，她钟于彻底失去一切的感受，一股深沉的空洞贯穿他的心。
曾经那小小的身躯所展露出的坚毅也彻底消失，她只是费力的拖行一足，跟上牟放子的脚步，这残破的模样，更看不出她被牟老被为独特的天赋何在？
这一切竟令任灿玥无来由的盘绕一股怒极而起的冷笑。
“牟老，莫忘了你所言，此女未来对古城将是一大动力。”他对来到面前行仪的牟放子道。
“城主不会失望的，此女将是会是老夫晚年最大的骄傲，一个甚至可超越城主的骄傲。”对躲在身后，捉紧他衣角的小身躯，牟放子坚定道。
“那就期待多年后，此女会是牟老的骄傲或只是一个搬不上台面的残废。”
从此，除了每年的拜年，他与七门楼主的女儿们在大厅内，和众人一同拜见古城长辈与他这个城主时，远远的人群中，毫不起眼，唯一醒目的，是她拖行的姿态。
到今天真正再次见到袁小倪，也终于看清她成长后的模样，第一个浮出脑海的，这真是那个姿色无双的袁滟娘之女吗？真是可笑呀！
袁小倪连她母亲三分半的姿色都没有，身躯在端正的衣服合衬中，勉强有着女孩的模样，但一张青青紫紫，像跟人打了好几次架，早看不出原貌，唯有那双眼似又回到小时候的坚韧，直勾勾对上他，也许任灿玥心头那份消失已久的烦躁，再次涌上。