沈静做饭的时候相当专心，厨房是她独处的空间，她喜欢一边干活一边思考。

　　上个月她去吃了一顿喜酒，新娘是她的好姊妹谢荷，新郎是林掌柜的小儿子林伟，两人原本就郎有情妹有意，却拖拖拉拉到最近才成亲，因为林伟的母亲不满意谢荷，嫌弃她父母双亡只有一个小弟，认为儿子应该找个更体面的媳妇。

　　林伟看似浮夸却能坚持下来，林掌柜也说了不少好话，眼看林伟都二十岁成了大龄剩男，林母才妥协让他们成亲，小两口婚后就以酒楼为家，表面上说是工作第一，其实是避免婆媳问题。

　　沈静同情好友的处境却爱莫能助，只希望等谢荷生下孩子后，她婆婆能接受这已成的事实。

　　在此同时，沈静不禁也想起自己的情况，坦白说她算很幸运了，萧夫人虽然握有她的卖身契，却把管家大权都交给她，平时相处只有好话没有抱怨，就等着她跟萧勇成亲的那天。

　　最近她也发觉萧勇看她的视线热烈，很想一口把她吞下的样子，毕竟他也十八岁了，早就能娶妻生子，如今都考上秀才了还等什么？

　　她承认自己对萧勇除了信赖，还有相当程度的喜欢，可是他们根本没谈过恋爱，一开始她就是买来的媳妇，他也早就认定这事实，似乎一切都理所当然，难道她要就这样嫁了吗？也许是受了壮叔那番话的刺激，她忽然有种不甘心的感觉。

　　一阵脚步声打断了她的思绪，只见萧勇带着笑容走进厨房，温柔的喊了声：“静妹。”

　　“嗯？”她没转头看他，仍专注在包饺子。

　　“娘要我来问你，是不是该修一下房子？”

　　“不是已经翻修过了吗？”萧家的祖先把房子打造得很结实，目前的空间也够用，一些因年代久远而产生的问题早就请人修好了，不然哪能住得这么舒适？

　　“嗦！娘的意思是……我们也该成亲了，把两个房间打通才够住，再买些新家具也比较好看。”他把这些主意都推到娘身上实在不好意思，但也就是因为他不好意思呀。

　　沈静不直接回答，反而提起另一件事。“壮叔今天来家里，他跟娘说你是秀才，不能娶我这种来路不明的丫头，还说要给你介绍大地主的女儿，有一千两的嫁妆，到时你就发达了。”

　　“啊？！”萧勇大惊失色，娘怎么没跟他说这事？太荒唐了！

　　“你看着办吧，多娶几个也行，千金小姐、名门闺秀随你挑选，不过要先让我恢复自由身，也不用给我休书，反正我们还没有真的成亲。”

　　“静妹！”他一急就抓住她的手，比平常还用力几分，也不管她手上还有面粉，饺子皮都掉到地上了。“别说这种话，你明知道我是怎么想的，何必说这种话来气我？”

　　“你生什么气？我才生气呢！”她用才抽回自己的手，现在一点都不想让他摸。

　　他一时语塞，这才想到她确实受了委屈，壮叔那番话简直就是刺人心窝。

　　“我……娘要我告诉你，她早就把卖身契烧了，还拜托村长去官府给你办了良民户籍，你的户籍就落在我们家，等我们成亲后就拿婚书去登记，不会有人看轻你的，你放心。”

　　“真的？”沈静大感意外，没想到婆婆这么替她着想，居然提早让她解除奴籍？当初她是有点心寒，但这些日子以来婆婆对她始终如一，对她做的事从不过问，仔细想想，是不是自己太钻牛角尖了？

　　“当时我说要回学堂念书，娘就私下做了这件事，也没让大家知道，她说她对你不好意思，希望你不要放在心上。”

　　“娘对我的好，我都知道，你不用担心。”婆婆是这时代的传统女人，能做到这么多已经很了不起了，沈静如果还活在现代，也不敢期待如此和谐的婆媳关系。

　　看她确实没有怨言的样子，他这才放松下来，又转回原来的话题。“既然这样，我们是不是该整修一下房子，再去镇上订做一套家具？”

　　“再看看吧。”

　　“再看看是什么意思？”她的意思莫非是不想成亲？两人历经波折才走到这一步，他到底还有哪里做得不够好？

　　她歪头想了想，最后叹口气说：“你可能会认为我很奇怪，你为我做了这么多努力，可是我就觉得自己不值得。”

　　“什么值得不值得？”他怀疑自己变蠢了，每句话都听不懂。

　　“我是你娘买来的，才花五两银子，然后就对我说你是我的夫君，我没有娘家也没有人替我做主，你说我是不是很不值得？”

　　他一听也觉有道理，一般男子若要求娶女子，必须先请媒提亲、准备聘礼，得到女方家长同意后才能迎娶，换句话就是凤求凰、男追女，不然怎么叫求亲呢？

　　他们确实省略了这些过程，但这个家基本上就是他们撑起来的，还需要计较这些小事吗？

　　他想了好半晌，也只想出一句简单的承诺。“我会对你好的，我对你难道不好吗？”

　　“不是不好，就是少了点诚意，等你拿出你的诚意。我再考虑整修房子的事。”

　　“静妹！”他都头痛起来了，拜托别这样折腾他吧！

　　沈静转过头去不再理他，她自认没什么浪漫细胞，之前又忙着赚钱管家，现在情况算是安稳了，她才想起自己身为女人，没谈过甜蜜的恋爱就嫁人，实在很不值得啊！就算她认定萧勇是今生的另一半，但是叫她就这么乖乖成亲，那是绝对不能允许、不能接受滴！

　　江雪最近请了媒人要替萧猛找对象，十四岁的男孩可以开始找媳妇了，议亲这种事可快可慢，花上一、两年的功夫也有可能，总之先定下来比较好，不然等年纪大了，人家还以为他有什么问题呢！

　　经过萧勇被甄家抛弃的惨痛教训，江雪下定决心不能再出乱子，一定要替萧猛妥善办好婚事，谁知萧猛开了两个条件，第一做饭要好吃，第二长得要好看，而且都不能比大嫂差。

　　江雪听了可不只有点担心，因为沈静除了女红差强人意，样样表现都比村姑强太多了，长得又是越来越惹人喜欢，萧猛平常看习惯了，自然也想娶个一样的媳妇，可是叫她上哪儿找个跟沈静一样出色的姑娘？

　　幸好媒婆出了好主意，让萧猛到市集上相看对象，有媒婆的小儿子作陪，指出哪几个姑娘正要找婆家，如此一来也不打扰人家，也能在心里有个数。

　　等萧猛回到家，江雪赶紧把他拉到房里询问：“有没有看上哪个姑娘？快跟娘说！”

　　“我偷看的那几个姑娘，不是不好但就是不够好，不过没关系我也看开了，我知道大嫂是天下无双，那就找个比大嫂差一点的吧！”在萧猛心目中，第一崇拜的就是神厨大嫂，秀才大哥只能排第二，可惜神厨的意思就表示稀有，所以他能娶个好厨媳妇就不错了。

　　“你也不看看自己的样子，要挑媳妇也要有本事啊！”

　　“我哪里不好？勤快种田，不赌钱不喝酒，对家人又照顾，我还特别节俭，吃饭都不留渣的。”萧猛的自信可不是一点半点，自我感觉非常良好。

　　“我不管你这臭小子了，你自己去找！”江雪恨不得给他一顿毒打，可是小时候从没打过，长大了再打可就丢人了，阿猛长得又特别结实，她还怕打疼了自己的手。

　　“好啊，我跟四海酒楼的人都熟，拜托他们帮我找找。”

　　“去去去！”江雪实在受不了这个小魔星，什么父母之命、媒约之言都管不了他，干脆让他自己去找，等他知道有多难再回来求他娘。

　　隔天，萧猛还真的去酒楼找了林伟，拜托他帮忙物色未婚的好姑娘，只是回家后不免有些感慨自己的悲情，干脆去找大哥闲聊，进房前还得观察一番，要是大嫂也在里面就不方便了。

　　“猛弟，怎么一脸苦瓜样？”萧勇正在整理官田地契，抬起头就看到弟弟愁眉苦脸的，这可不常见，大部分的时候弟弟都是面带笑容。

　　“大哥，我真羡慕你！”萧猛坐到桌边拿起一本书，翻了几页又放下，感谢大哥没逼他去学堂，只要求他认字写字，免得日后．吃亏上当。

　　“怎么说？”萧勇才觉得自己羡慕弟弟，天性乐观，没事也高兴。

　　“因为你有大嫂啊！聪明、漂亮又能干，虽然都是她在管钱，不过她也很会赚钱，还把家里管得这么好。”萧猛记得大嫂还没来以前，他常常吃不饱、穿不暖，但是自从大嫂大发神威，他就像被泡进了糖罐里，每天都是喜孜孜、甜蜜蜜的。

　　“那倒是，你大嫂是谁也比不上。”可是也很难讨好呀，这几天他光想着“诚意”二字，头发似乎白了好几根，比考试难上好几倍。

　　“有这么好的大嫂，叫我怎么找媳妇？看来看去都不行，比不上大嫂一根手指头。”

　　萧勇心底一惊，弟弟对沈静果然有特别的恃感，他身为大哥必须好好劝解。“阿猛，你也不看看自己的样子，什么锅配什么盖，差不多的就行了。”

　　“人往上爬、水往低流，你会这么认真念书考秀才，还不就是为了大嫂？你以为我不知道，我只是没告诉娘，四海酒楼的人都跟我说了，你是为了跟柳三少爷抢人！”

　　“我用得着抢吗？阿静本来就是我的。”

　　“要是你没考上秀才就很难说了。”萧猛说的也是事实，柳三少爷那是人中俊杰，还当了柳家之主，用钱就可以把他们萧家淹没。

　　“够了，少说两句，千万别让娘知道。”娘是个爱担心的性子，萧勇不想再起风波，反正他都处理好了，何必让娘多添烦忧？

　　“我这个人最会保守秘密了，不过你是不是要有点表示？”萧猛非常不含糊的明示着，要堵住他的嘴就得用美食或银子。

　　“滚一边去！”萧勇的烦恼还不够多鸣？娶个媳妇他容易鸣？

　　萧猛看哥哥脸色不爽，使出从未失灵的撒娇大法。“大哥也帮我找找媳妇儿吧！难道你想看小弟孤家寡人的，跟你一样熬到十八岁？你有定力你熬得住，我只是个普通小弟呀！”

　　萧勇拿弟弟没办法，只得妥协道：“行了，我会拜托伟哥帮你留意。”

　　“我早就拜托伟哥了，你要拜托得去找别人。”萧猛一本正经的说。

　　“我欠你的啊？滚！”

　　兄弟俩扯了老半天，萧勇还是没问出关键问题，萧猛到底喜不喜欢沈静？无论如何，他们兄弟之间不会改变，而沈静也只会是萧猛的大嫂，他对自己说就先这样吧，等萧猛娶妻以后就会没事的。

　　不管怎样，他自己得先把沈静娶了才是正经事！

　　萧勇考上秀才后没有一官半职，刘夫子希望他去学堂教书，但他婉拒了，他连自己弟弟都教不会，还是别误人子弟比较好。坦白说他是怎么考上的他都不清楚，可能就像沈静所说的，考试靠实力也靠运气，他这次的运气绝对高于实力许多。

　　朝廷赏赐了五十亩官田，他全租出去等着收银子，却把自家之前出租的田地要了回来，祖先传下来的比朝廷赏的重要多了。他很高兴能回去种田，蛇尾村的村长也是秀才也会种田，有这么一个优良典范，萧勇的行为并不算奇怪。

　　这天萧勇在田里干活的时候，一边用力一边用脑，反复思考“诚意”这两个字，很自然就想到了送礼这回事。虽说他们常去市集采买东西，但那是买给一家子人，不算特别赠送，仔细想想，他不曾给沈静买过一件首饰、一块布料，连一朵小花都没摘过给她。

　　他想起那些戏文小说，男女之间总要送个定情物，他该送什么才好呢？干脆自己做吧，他会用竹子雕刻小鸟，用竹叶折成蚱蜢，说不定她会喜欢？但仔细想一想，都是逗小孩的玩意，当成定情物有点蠢。

　　他居然连讨好媳妇都做不到，怎么娶她为妻、跟她生孩子？一想到此他简直想去撞墙，可惜田野之间没有墙，他又不能踩坏刚播下的秧苗，发脾气也真不容易。

　　“猛弟，我去镇上一趟，很快就回来，你别说出去。”丢下了锄头，萧勇决定先为娶妻大计奋斗。

　　“好啊，给我买点好吃的就成。”萧猛还是一样好说话，只要用美食堵住他的嘴。

　　“行！”萧勇算是服了这个弟弟，对吃的这么执着，不过也很容易满足。

　　一路快牛奔驰，忠心的阿牛仿佛也能感觉主人的心急，使出小时候吃扔的力气，让萧勇尽快来到四海酒楼，找了好兄弟林伟商谈，林伟能把谢荷娶回家，这方面应该有经验。

　　可是林伟没等萧勇开口就抢着说话：“你有没有听说最近的小道消息？都在说你和你媳妇的事。”

　　“怎么了？”萧勇一愣，他这几天都在田里，没听说有什么传言。

　　“不知道是谁传出来的，有够缺德的！说你考上秀才就不该娶个丫鬟，来路不明什么的，纳做小妾就不错了，还给沈静取了个外号叫五两媳妇，我看呀，这传话的人对你家应该很熟，连卖身价都说得出来。”

　　萧勇整张脸胀红了，都是给气出来的，咬牙道：“我大概知道是谁。”

　　“你得赶紧处理一下，我家荷妹都快气死了，她说你要是敢辜负沈静，她就把沈静接来我家，两人相认为姊妹，还要亲自帮沈静找个好夫婚。”

　　“放心，不会发生这种事的，伟哥你帮我谢谢嫂子，不过静妹有我照顾，我不会让她受委屈。”萧勇跟娘谈过这件事，听说娘一口拒绝了壮叔，以为应该就没事了，没想到还有人不死心，看来是他太好脾气了，人家才会欺到他媳妇头上！

　　“那就好，你自己看着办，一次就要解决，不然大家传得很难听。”

　　“多谢伟哥，我这就走了，改天再请你吃饭。”

　　“我就是卖饭的还吃什么饭？请我吃喜酒才行！”林伟半开玩笑半认真的说。

　　离开四海酒楼后，萧勇再次赶着阿牛回家，一路上百般思量终于做出决定，等回到家，他偷偷摸摸的从后门进入，再小心翼翼的进了自己房里，就怕被家人发现他回来了。

　　他从床底拿出箱子打开，找出一张地契塞进怀里，那是他考上童生以后，壮叔拿来寄放在他名下的田地，至今也不过两年的时间，但他已认清该断则断、不断则乱。

　　萧勇不敢拿阿牛换阿马，免得家人发现，仍是赶着阿牛来到叔叔家，当他把阿牛绑在大树下，正好听到屋里的对话，不是他有意偷听，实在是壮叔说话大嗓门，他不偷听都对不起人家。

　　这时刚好是午饭时间，萧壮一边吃饭一边向他老婆叨絮：“那个阿勇真是蠢蛋，他娘也是个没脑子的！放着好好的千金小姐不娶，偏偏要娶那个没有娘家、没有背景的小丫头，就算会赚几个钱有什么用？比得上人家大地主吗？”

　　萧壮的妻子吴媚应和道：“就是说呀！我好不容易才牵上线的，人家王地主家财万贯，要不是看阿勇有才华，哪舍得让女儿下嫁到农家？”

　　“最好阿勇能放聪明点，早点来找我求情，王地主应该还会再等等吧？”

　　“放心，我早上问过媒婆了，再等一、两个月也行，人家可是诚心得很。”