励守峰在宫中用了御膳，天黑才返回励府。

　　刚进家门，李飞就疾走过来，神情凝重。

　　「发生什么事了？」直觉告诉他，府中发生大事。

　　「是兔儿。老夫人罚她在迎晖院外长跪三个昼夜。」

　　闻言，他陡地一震，「为什么？」

　　「多金跑到仁智院打破了先皇御赐的青瓷花瓶，老夫人十分生气，所以……」

　　未等李飞说完，励守峰已迈开大步朝着迎晖院而去。

　　远远地，他看见一个纤瘦身影跪在迎晖院的大门前，快步走过去，「范兔？」

　　跪在地上的兔儿一怔，转头看他，「少爷。」

　　「奶奶罚你？」看见她额头上有伤，他的心一揪。那准是磕头磕出来的伤。

　　「不，是我自愿受罚。她毫无怨言，脸上更没有一丝委屈，「多金闯了祸，我身为姊姊是该负责。

　　青瓷花瓶确实是先皇御赐，奶奶也一直视如无价之宝，如今被多金打破，不难想见老人家会有多恼怒。只不过要兔儿代弟受罚，而且一跪三昼夜，实在是……

　　「我找奶奶说去。」

　　「少爷，请你别去。」兔儿一把拉住他的袖口。

　　他浓眉一蹙，「就算犯错受罚，也应合情合理。」

　　「我是哪里不合情、不合理了？」突然，传来励老夫人的严声质问。

　　励守峰微怔，望向了正由刘妈及玉翠搀扶着走出来的祖母。

　　兔儿急忙松开手，低下头。

　　「奶奶，错不在范兔。」他说。

　　「难不成是我错了？」励老夫人一脸不悦，「是我不该将花瓶搁在那里？」

　　「守峰不是那个意思……」他态度强势，但语气却平和，「多金还是个孩子，不知轻重，至于范免，她是无辜的。」

　　「你是在说我不分青红皂白？老糊涂了？」语气中有浓厚的不满。

　　「奶奶……」

　　「曾几何时，我在这个家里连决定赏罚的权力都没有了？」她眉心一拧，「你到底为什么要如此维护这个丫头？」

　　「范兔是我买回来的，依理是我的资产。」励守峰直视祖母，「她若真闯了祸，我这个当主子的也难辞其咎，奶奶真要罚，就连守峰一起罚吧。」

　　闻言，励老夫人陡然一震，跪在地上的兔儿更是吃惊。

　　「真是反了，你从不逆我，今日却为了一个丫头片子跟我作对？」老人家情绪激动到联手都在颤抖。

　　见状，兔儿也慌了。她不懂他为何要如此维护她？纵使她是他买来的，但毕竟只是个下人，花瓶虽不是她打破的，但她不认为自己被罚得冤枉委屈。

　　「少爷，你别说了，兔儿是心甘情愿受罚的。」

　　励老夫人蹙眉，冷然哼道：「你听，我可没勉强逼迫她。」

　　「奶奶，看在我的份上，这一次就算了吧？」

　　「这次算了，日后我还得破几个花瓶？」她愤然反问，「别忘了这个家还是由我当家做主。」说罢，旋身走回迎晖院。

　　励守峰知道自己惹恼了祖母，但不觉得惶恐。「范兔，你起来。」语带命令。

　　「我不要。」兔儿态度坚定，「我会在这儿结结实实的跪上三画夜。」

　　「什么？！」他难以置信的看着她，「有我保你，你什么都不必担心。」

　　她抬眼直视他，「我不要什么特殊待遇，少爷也不该违逆老夫人的意思，老夫人说得对，今日要是轻轻放下，日后就会有十个、二十个多金犯错。」

　　听见她这番话，励守峰心头一撼。

　　她固执得让他生气，但却偏偏说得全是让他反驳不了的道理。

　　「我能理解老夫人的用意，她不是真心要罚我，而是在她的位置上，这是她非做不可的决定。」她一脸淡定，「请帮我拜托李大哥，这两三天，孩子们就有劳他了。」

　　励守峰一夜难以成眠，心里想的全是彻夜跪在迎晖院外的兔儿。

　　起了个大早，他前往迎晖院，只见院外兔儿还直挺挺的跪在。

　　走到她身旁打量她，只见她神情疲惫，但脸上并没有太多的情绪。

　　「你真不起来？」他问。

　　她摇摇头，「你别管我。」

　　「我怎么不管你？」他浓眉一皱，懊恼地道：「你以为看见你不吃不喝的跪在这里，我能无动于衷吗？」

　　兔儿微怔，缓缓抬起头来疑惑的看着他。他看来又急又气，眼底还盈满了某种复杂的、难以理解的情绪。

　　「你到底在生什么气？老夫人没错罚我，我也甘心受罚，你就不能不管吗？」

　　「范兔，你这丫头真是……」他气得说不出话来，索性把话一吞，什么都不说了。他迈开步伐往迎晖院里走去，来到祖母的寝间前。

　　「少爷？」刘妈趋前，「今儿个这么早？」

　　「奶奶下床了吗？」

　　刘妈迟疑地道：「老夫人她醒了，不过……」

　　「奶奶生我的气，今早不想跟我同桌用膳了？」

　　「你在外面大声嚷嚷做什么？」突然，寝间里传来她的声音。

　　须臾，房门打开，已将灰白头发梳得一丝不苟的励老夫人，神情严厉的看着站在门外的励守峰。

　　「奶奶，守峰来请安了。」

　　「你来向我请安赔罪，还是要来保那个丫头？」她冷冷的问。

　　昨天峰儿为了范兔儿跟她顶嘴争执，让她闷了一晚上睡不好。她母亲早逝，他可是她一手带大的。从前不管她要求什么，他再怎么不愿，至少表面上也顺着她。可昨天，他却当着下人的面前顶撞她，只是为了一个范兔儿。

　　「奶奶息怒，守峰昨天对奶奶无礼实在是因为心急。」

　　励老夫人微怔，敏锐地问：「心急？」他为了一个下人心急什么？莫非……

　　喔不，峰儿眼界甚高，这天城上下还没有一个姑娘进得了他的眼，就连天香国色、从小爱慕他的绣香都勾不起他一点兴趣。

　　这样的他，怎会看上那北方来的丫头？

　　「奶奶，这回就当是您宠我，算了吧？」他他不想再惹高龄的祖母生气，只能低声下气的求她。

　　励老夫人眉一扬，「此事免谈！」说罢，她转身回房，关上了房门。

　　励守峰神情一沉，自知此事已成定局，不禁轻叹。

　　近午，赵绣香来了。她从小在励府进出，早把这儿当是她第二个家。

　　一进励府，她就直往迎晖院闯。

　　她嘴甜可人，励老夫人十分娇宠她。她自幼就想嫁励守峰为妻，而她知道励老夫人也这么盘算着。才到迎晖院前，就见跪在院门前的兔儿，不觉疑惑。

　　「喂，你是谁？」赵绣香走到她面前，打量着面生的她。

　　兔儿抬眼看着眼前穿着锦绣衫裙，打扮得珠围翠绕、粉光红艳，把人耀得眼花的赵绣香。端看那打扮及气质，她便猜出来者定是富贵人家的女儿。

　　「我从没见过你，你是谁？」

　　兔儿没回她，因为她气焰嚣张，态度十分不客气。

　　「你是哑巴吗？」她狐疑的瞅着她，「还是……你聋了？」

　　这时，玉翠刚好走来。

　　赵绣香立刻叫住她，「玉翠，你过来。」

　　「是，绣香小姐。」她不敢怠慢，立刻快步上前。

　　「我问你，她是谁？」

　　「回小姐的话，她是兔儿。」

　　「我没见过她，是新来的丫鬟？」

　　「兔儿是少爷这次从临冬城带回来的。」玉翠照实回答。

　　一听她是励守峰从临冬城带回来的人，赵绣香心里微震，上下打量着她，一边猜测着励守峰带她回来的原因。」峰哥哥可怜她是个哑巴吧？」

　　「兔儿不哑巴。」玉翠说。

　　一怔，她娇悍的瞪着面无表情的兔儿，「你不是哑巴，为何装聋作哑？」

　　兔儿瞥她一眼，依旧文风不动。

　　见她态度倨傲，完全不将自己放在眼里，赵绣香心里着实不是滋味。这励府上下，谁不对她客气小心，这丫头不过是个穷酸的北方姑娘，居然敢给她脸色看？

　　「我问你，你为什么跪在这里？」

　　「绣香小姐，兔儿跪在这里是因为她弟弟多金打破了仁智院青瓷花瓶，所以……」

　　「弟弟？」赵绣香敛容，「峰哥哥连她弟弟都带来了？」

　　玉翠欲言又止，「是……是的，兔儿有六个弟妹。」

　　闻言，她大为震惊。峰哥哥不只把她从临冬城带回来，连她六个弟妹也一起带回……老天，这是怎么一回事？

　　二话不说，她转身立刻朝迎晖院里走

　　励老夫人正在院里赏花，各日里，茶花开得正艳。

　　「祖奶奶！」赵绣香莲步快移的朝她走去。

　　「绣香？」一见到她，老人家脸上有了笑容，「看见你，祖奶奶心就宽了。」

　　「怎么？谁惹祖奶奶生气了？」她来到她面前。

　　心想，必然是跪在外面的那个丫头让她如此不悦。

　　「还不是你峰哥哥！」励老夫人懊恼地抱怨，「他一向顺我，昨天竟为了一个丫头顶撞我。」

　　「什……」

　　「你进来时，应该看见那丫头了吧？」

　　「是的。」赵绣香语带试探地问：「峰哥哥怎么会为了她顶撞祖奶奶？」

　　提及此事，她余怒未消，「他要我饶了那丫头，还说我不通情达理……」

　　赵绣香微怔，「峰哥哥竟敢如此？」

　　「我也感到意外。」励老夫人若有所思，「我总觉得哪里不对劲……」

　　不只祖奶奶觉得不对劲，她也觉得此事不寻常。

　　她很快的嗅到了一个味道——危险。

　　那叫兔儿的女子严重威胁到她，而且那凛然冷傲的样子也教她不悦。

　　不过是个下人，凭什么给她赵绣香脸色看？除非……背后有人给她撑腰，而那人就是她心爱的峰哥哥。想到此，她更觉火大。

　　「祖奶奶，干么不把那一窝乞丐赶出励府？」想起兔儿的不驯，赵绣香不禁言辞尖酸。

　　「不成，峰儿绝对不准。」她也恨不得赶他们出去。

　　「可是他们来历不明，就这么让他们住进励府，岂不危险？」

　　沉吟片刻，励老夫人宠溺的端视她，「绣香，你担心你峰哥哥让她抢去？」

　　被一语道破，赵绣香差赧道：「祖奶奶别笑话我了。」

　　「好孩子，你别担心。」她哪会看不出她那一点点心眼儿！握着她的手，轻轻拍抚，「那丫头只是个下人，哪能跟你比。」

　　听祖奶奶这么说，她也觉得有理。

　　她赵绣香出身将门之家，先父是受皇上重用及信任的镇北大将军，就连哥哥都在宫里担任御前带刀都尉，近身保护皇上。

　　她知道自己长得好，又知书识墨，绝不是那北方丫头能比得上的。

　　「峰哥哥呢？我想找他。」

　　「峰儿出门了。」励老夫人见她一脸失望，忙安抚着她，「不打紧，你今天就住下来吧，我会差人去通知你娘亲的。」

　　听她这么说，赵绣香笑了。

　　稍晚，励守峰返回励府，第一件事便是到迎晖院外。

　　见兔儿仍跪在原地，他立刻去厨房拿了颗热腾腾的包子给她，「先吃了吧。」

　　她神情疲惫，但说话还有气力，「不行。」

　　「你不饿？」

　　「饿。但老夫人只准我喝水。」

　　「她不会知道的。」

　　「我知道。」除了老夫人允许的水，她绝不会进食。

　　闻言，他蹲了下来，神情懊恼的瞪着她，「你为什么这么拗？」

　　兔儿迎上他的目光，「你不是不知道。」

　　看着她那澄澈得闪闪发亮的眸子，励守峰心头一紧。

　　是的，他早知道她是个固执的女人，而且总是不领他的情。

　　「你的身子撑不住的。多美他们很担心你，多金、多康跟多语也一直哭。」

　　听他这么说，倔强的兔儿眉心一拧，眼眶里已有泪水在打转。

　　「跟我回文成院吧。」他劝说：「奶奶不会追究的。」

　　兔儿摇头拒绝，她当然可以仗着有他撑腰而逃避受罚，但这么一来，她跟弟妹们就毫无立场在励府住下了。

　　「我现在起来，就会立刻带孩子们离开，你要我们走吗？」她直视着他问。

　　他微怔，「为什么？」

　　「因为有你撑腰，我就不必捱罚，你觉得励上下会怎么看待我？我虽出身贫贱，但有骨气，我可不要别人用有色的眼光看我。」

　　励守峰皱紧眉头，不悦的道：「你老是跟我说些大道理。」

　　「难道我说错了？」自知自己有理，她反问他。

　　「你……」可恶，她难道不知道见她跪在这里，他心里难受吗？

　　不，她铁定不知道，因为，她绝对不认为他会为了她寝食难安。

　　「峰哥哥！」赵绣香从迎晖院里走了出来，灿笑如花地唤道，「你回来了！」

　　她飞快的跑过来，一把就勾住刚起身的励守峰的手臂。

　　「你怎么还没回家？」天色都暗了，他没想到她还在迎晖院里。「等会儿谁来接你？」

　　「祖奶奶留我在这儿住。」她紧紧缠着他的手，故意在兔儿面前炫耀着她跟他是多么亲近。

　　可才得意着，励守峰就拨开她的手。「绣香，你不是小孩子了，别老是跟我勾勾搭搭的。」他语气虽平和，但言辞严厉。

　　赵绣香蹙起秀眉，噘着嘴巴，「峰哥哥干么对我这么坏？」

　　「我是为你好。你可是个闺女，老是这样，怎么嫁人？」

　　「绣香只想嫁给峰哥哥。」顾不得有外人在场，她大胆的向他示爱。

　　他却从容表态，「你是我的妹妹，永远都是。」

　　「峰哥哥——」

　　他打断她，「我叫李飞送你回家吧。」不想她存有不该有的想法，他们之间绝对不可能！

　　本想在兔儿面前炫耀一番，没想到励守峰却直接给她难堪，赵绣香羞恼气愤的瞪了兔儿一眼，一个跺脚。「不了，我自己回去！」说罢，她快步跑开。

　　「秋菊，」他唤来就在附近的婢女，「找个家丁送绣香小姐回降阳大街。」

　　「是。」秋菊领命，立刻离开。

　　「那个姑娘是……」兔儿终于开口问道。

　　「前镇北将军赵破军的千金。我奶奶视她母亲赵窦夫人如女儿，所以她跟兄长赵天昊是从小就在励家进进出出。」

　　「她喜欢你。」她抬眼瞅着他道出事实。

　　他不逃避，直凝睇着她，「我知道。」

　　「你不喜欢她吗？」

　　「喜欢，像哥哥喜欢妹妹那样的喜欢。」

　　「你刚才对她很坏……」她微蹙眉，「你在我这个下人面前让她难堪。」

　　励守峰直勾勾的盯着她看，「谁拿你当下人了？」

　　迎上他坦率直接的目光，兔儿忽地心头一悸，赶紧低下头，避开他的视线。

　　「她喜欢你，你……你不该那么待她。」

　　「她喜欢我，我就得喜欢她吗？」他看着把脸压低的兔儿，「若是那样的话，我喜欢你，你也得喜欢我了？」

　　听见他这句话，兔儿心惊，倏地抬起头来。

　　「什么？！」她的脸瞬间发烫。

　　她的反应全入了他的眼，励守峰眼底闪过一抹黠光，「你听见了。」说罢，他转过身子走开。