他专注的看着她，看得她心慌意乱，忙低头拿起茶杯喝了一口，掩饰情绪，并道：“唉，原本希望你能戒掉晚上喝茶的习惯，没想到反而是我被你传染，也跟着喝。”

　　“我有你一个妻子就够了。”他突然开口，黑眸中有着温柔的笑意。

　　“喔——”她心里窃喜，却莫名的有些害羞，“那个——其实也没关系，只是我觉得你应该还不需要太多女人，咳，你一直忙南郊坡地的事，进行得还顺利吗？”她略微窘迫的转移话题，以缓和此刻屋内太亲密的氛围，她的心跳得太快，粉脸好像在发烫。

　　“一切都算顺利，只是——”他将那本衙门日志合上，定定的看着她，“我今日听到江巡抚提的一件事，”

　　接着便将洋商与高官之子签买卖合约却生变一事转述，“按理，那名洋商可以到衙门提告，请求高官之子履约，但他却是前往商会求助。”

　　“我能理解洋商的作法，在江南一带，尤其是这通商口岸，不时会有洋人上洋行谈生意……”她向靳懿威娓娓道来，基于语言不通，洋人都会透过熟悉商务的牙行陪同，居中调解买卖，此外，牙行还得向洋行或是洋人提供部分保证金，才能订定买卖合约，从中赚取两边的佣金。

　　而这些属仲介商的牙行通常都有参与商会组织，那名洋商虽然没有找牙行谈买卖，但到商会求助，那批货就不一定得靠着高官之子解决，商会里有更多牙行可以帮忙脱手，何况惹了高官之子，洋商在这里无权无势，无所依靠，怎么斗得过？能拿回钱财才是真，又何必耗时上公堂。

　　靳懿威看着整个脸庞都发亮的她，奇怪她怎么会是侯府千金，她明明像是有个商女魂，每每谈起商场上的事，那双澄净明眸总是散发光彩。

　　“然而天下何来白吃的午餐，江巡抚在此事中就像个居中调解的牙行，若说什么好处都不捞，那肯定有鬼！”她俐落的下了总结，嘴巴都说干了，端起茶杯再喝了一大口。

　　他往后靠坐，“你怎么会如此清楚牙行的事？”

　　她双眸闪闪发亮，“因为常往宜和洋行跑啊，我跟晓乔一见如故，很谈得来，天天往她那里买东西，也听她谈些生意经，多少懂了一些，只不过——”她突然起身，“晓乔跟我说她二叔是个扶不起的阿斗，有勇无谋，果真如此，那批货竟然连看也没看就要全揽下，我得去跟晓乔说说。”

　　他提醒道：“时间已晚，宜和洋行应该打烊了。”

　　她笑着一福，“宜和洋行跟咱们这大院一样，前面是店铺，后面是主仆住的院落，当然，朱永信那一家子另外住，所以你不必担心，我带玉荷跟雁子去。”

　　“你对宜和洋行似乎特别上心。”

　　闻言，已走到门口的范敏儿停下脚步，顿了一会儿才笑着回头，“晓乔是我在这里交的第一个知交好友，自然得多上心。”

　　他看着她步出书房后，吹了声暗哨，见黑衣人立即现身，便道：“好好跟着。”

　　“是。”

　　片刻之后，范敏儿已经乘坐马车来到宜和洋行。

　　此时店铺正要打烊，曾晓乔见到她跟两名丫鬟到访，相当讶异，但随即招呼她们到店铺后方的厅堂。

　　范敏儿这段日子过来时大都在雅间，这还是头一回进到无比熟悉的地方，犹记得自己以前的屋子就在后方。

　　她收回思绪，看着曾晓乔，“抱歉，打扰你休息了。”

　　曾晓乔笑道：“不会的，每次看到你，我都觉得跟你特别熟悉，好像我们老早就认识了。”

　　夏黎跟春兰也在一旁用力点头附和，“奴婢们也有一样的感觉，只觉得似曾相识。”

　　范敏儿眼眶微红，这阵子相处，她总是因为能跟她们再同处一室而内心激动，好不容易情绪比较稳定了，没想到她们一句话就让她又想哭。她长睫低敛，强忍着鼻酸道：“也许我们几个前世是姊妹。”

　　“有可能，所以我们大家才这么合得来。”曾晓乔笑着赞同。

　　夏黎、春兰、雁子跟玉荷频频点头，近日两个主子走得近，她们也变成好朋友。四人清楚范敏儿有事要跟曾晓乔谈，所以都乖巧贴心的退出厅堂。

　　范敏儿随即将靳懿威说的事娓娓道来，没想到——“这件事我恐怕阻止不了。”曾晓乔苦笑。

　　她忍不住追问，“为什么？”

　　“二叔不是能商量的人，他决定的事不可能因我的劝告而做出改变，眼下洋行看似一家店，实则分裂为二，进货、出售、收帐，皆分为两边。”曾晓乔轻叹一声，“实话说了，我能替义姊守住的就是二叔尚未强行管事前，洋行过去存在颐和钱庄的大笔金钱。钱庄老板只认我跟大堂哥有资格动用那些钱，这也是当初义姊在跟钱庄定约时写下的附约，所以若那批货亏损了，也是二叔自个儿赔钱。”

　　“话是没错，但他那批货也会放在洋行里买卖，届时若品质有问题或有什么买卖纠纷，影响的都是洋行的商誉。”范敏儿说得直白。

　　曾晓乔看着她严肃的神情，摇摇头，“若有足够的权势，我定会阻上二叔，可是敏儿，我能做的真的不多，且朱氏家族的其他人在二叔的扇风点火下，对我误会极深，如果大堂哥再不回来，我真不知道自己还能撑上多久，且我也怕他回不来了……”

　　这一晚，范敏儿心情低落的回到府衙，久久无法成眠。

　　第二天上午，在靳懿威到衙门后，她不让两个贴身丫鬟跟着，独自一人去了一趟小客栈。墙上的三幅画仍是以稻为首的直挂，她眼眶泛红，咬着下唇，大堂哥会不会真的已经不在人世？

　　日子一天天的过去，因自家大堂哥一直没现身，范敏儿愈来愈不安。

　　靳懿威察觉到她的情绪变化，更知道她三天两头的就往那间小客栈去看那三幅画，因此他也曾夜探，以为那三幅画有何机关或是奇异之处，但再三捡查下，那真的只是三幅画。

　　后来深入调查开客栈的江湖人，原是江湖一个神秘组织风沙帮的人，该帮是专门买卖各路消息的帮派，在各地多有耳目传送各方消息，只是不知她想传送的是何种消息，偏偏他又不能明问。

　　靳懿威站在书房窗口，看着对面仍亮着灯的屋子，都已四更天，她还无法入睡……定容县近郊有一座香火鼎盛的观音庙，平时香客不绝，现在正值百花争艳，蜂蝶飞舞，许多游客上山，除了求观音保佑外，也顺道避避暑气，欣赏山峦景致。

　　此时，一名粉妆玉琢的人儿从观音殿跑出来，沿着鹅卵石小径快步走着，身后跟着两名亦步亦趋的丫鬟。

　　“齐夫人，小心啊。”

　　唐紫英回头，脚步未停，一根手指放在娇嫩的唇上，轻声道：“嘘，这里是庙宇，小声点。”

　　“齐夫人，小心！”两人又惊惶出声。

　　唐紫英转回头时，已经一头撞进一堵肉墙，她哀号一声，“噢，我的鼻子！”

　　一抬头就看到齐谦那张俊美的脸孔，疑惑地问：“爷不是在厢房？”

　　齐谦先看向两名丫鬟，两人明白的退了下去，让他们在这偏离主殿的后院独处。

　　他温柔的轻揉唐紫英撞疼的鼻子，“你这小没良心的，为了你的妏姊姊，又是礼物、又是平安符的，你让爷一人独坐厢房那么久，走出来找你，你还嫌了！”

　　这一路南下，她买了一大堆礼物差人送回京城给宜妏不说，这一回为了求到平安符，还硬是跟着尼姑念经隐了三个时辰，还说这样才能显出她的真心诚意。

　　“妏姊姊不能来嘛，我一个地方一个地方的差人送东西给她，她就像跟着我们一站一站的玩，何况她的肚子肯定更大了，我向观音菩萨求平安符，让她随身戴着，大人、小孩都保平安。”唐紫英拉下他的手，皱了皱鼻子。

　　“你到哪儿都想着她，可爷跟着你，你却视而不见。”他真不满。

　　“我要视而不见也很难，爷晚上都不让人——”唐紫英粉脸儿一红，从不知道他是需求那么旺的人，这一路南下，缠绵的次数她都羞得数不清了。

　　“埋怨我了？过去在东宫得雨露均沾，现在只有你能伺候，你就辛苦点。”他轻笑一声，“但爷特别开心，真的。”

　　见他深情凝睇，她心头一紧，一颗心怦怦乱跳，“爷正经点，这会儿是大白天，还在庙里呢。”她愈说愈小声，粉脸染上红晕。

　　“是谁提到晚上的事？”他伸手轻轻将落在她脸颊旁的鬓发撩到耳后。

　　唐紫英粉脸发烫到都要冒烟了，她赶紧退后一步，转换话题。自从爷不当太子后，脸皮就变厚了，说起话来几乎百无禁忌，教她又羞又怒。

　　“我们下山到城里逛逛，听说港口那里特别热闹，餐馆、茶坊、客栈都不少，美食一定很多。”她提议道。

　　齐谦看着她说到后来的馋样，无言望天，但能怎么办？自己就爱她这没心没肺的样子，顶多晚上再在她身上要点补偿。

　　片刻之后，他们已经乘坐马车来到城区，一行主仆都饿了，齐谦找了家餐馆用餐。

　　酒足饭饱后，唐紫英的目光落到餐馆斜对角的宜和洋行，她娇俏的看着已在喝饭后茶的齐谦，“那儿有家洋行，我们去看看。”

　　“是去找你妏姊姊的礼物吧，你去，我在这里等你。”他对逛店家没半点兴趣，何况这丫头逛街时，也是他办正事的时候，随侍她的丫鬟有功夫底子，他很放心让她出门。

　　唐紫英离开后，一名店小二迈入厢房，另两名在旁随侍的小厮走出去，将门给关上。

　　店小二恭敬的一揖，“小的参见二皇子。”

　　“说吧。”

　　店小二一一禀报，江南这段时日的风起云涌，包括江方桩刻意亲近并拉拔宜和洋行的朱永信，两人对新县官靳懿威拉拢失败，以及大皇子的人马强势成为几名富商或官员的贴身随侍，令这些官商成为得定时上缴黄金给大皇子的散财童子。

　　齐谦笑了，他早就查出野心勃勃的大皇兄金库在江南，原本他可以视而不见的，但既然大皇兄费时费力花了大把银两设计构陷他，害他被废了储君之位，他若不来截他的金援回报一番，怎么对得起自己。

　　他翻飞的思绪很快被手下的报告打断——“奇怪的是，除了大皇子的人马外，我们还发现另一批不明的黑衣人日夜不分的盯着那些散财童子。”

　　齐谦蹙眉，“是哪一方的人？”

　　店小二脸色微微涨红，“呃，他们来无影去无踪，属下们目前仍无法掌握。”

　　“是靳懿威到任后才出现的？”

　　“不是，属下等人一年前奉您的命令在此居住，盯着那些散财童子时，就已发现那些人，但误以为是大皇子的人，直到近月来才确定他们与大皇子无关。”他正色回答。

　　那会是什么人？齐谦眉头皱得更紧，他会想到靳懿威，是因为父皇曾盛赞此人才华、心思都是一等一，日后定为国家栋梁，要他这东宫太子多多亲近，只是两人尚未见上一面，他就被设计废了太子之位，靳家也跟着出事。

　　“不管如何，尽快确定对方的身分。”

　　“是。”