阳城旱灾，周凌恒刚同大臣商议完赈灾诸事，小安子便急匆匆跑来禀报柳九九出事了。

　　说是出事，倒不如说是她在后宫内闹了一场。周凌恒一直在景萃宫等她回来，不想却等到她跟周泽。

　　周凌恒上前，拽住柳九九莲藕般白嫩的手腕，将她护在身后，虎视眈眈地看着周泽，「有劳皇叔送九九回来。」

　　「本王顺路，举手之劳。」周泽的目光在柳九九脸上停留片刻，意味深长。

　　柳九九拽着周凌恒的胳膊，打了个寒颤。

　　周凌恒沉着脸瞪了眼周泽，恨不得将对方眼睛给剜出来。「皇叔，汉林别苑梅花盛开，别有一番风情，皇叔这几日可搬过去，煮茶赏梅，也省得在这宫中束手束脚。皇叔，您觉得呢？」

　　周泽仍面带微笑，温润儒雅地回道：「臣，谢过陛下。」

　　周凌恒爽朗笑开，「皇叔有何需要就跟朕提，自家人莫要客气才是。」

　　等周泽离开，柳九九一双腿发软，几乎要瘫软在地，好在周凌恒手快将她扶住，见她赤着脚，脚趾冻得发红，忙将她抱进去。

　　殿里火炉滚滚燃烧，一片暖和，殿内外温差太大，柳九九麻木的手脚开始发疼，景云备了冷水过来给她泡手脚，以此缓解疼痛。

　　景云正给柳九九搓脚，周凌恒袖子一拂，让伺候的太监宫女纷纷退下，自己蹲下身，仔细给柳九九揉脚。

　　他将她冰凉的小脚摁在冷水里揉搓，柳九九几番想要挣扎出来，却被他摁了回去，「别动。」

　　「冷……给我用热水泡泡。」柳九九有些许委屈。

　　周凌恒皱着眉头，用力揉搓着她红肿的脚，「热水？你想废掉自己的脚不成？」他沉下口气，抬头望着她，「你知道自己今天闯了多大的祸？」

　　柳九九咬着唇摇头，「哪有……是她们欺负我。」

　　周凌恒闷沉着不说话，将她一双小脚从水盆里捞出来，擦干净，放到榻上，用厚厚两层锦被给她裹严实。

　　「周泽跟你说了什么？」

　　「大花是他的，他让我想办法把大花恢复……让大花咬人。」虽然周泽威胁她不能将此事告诉第三个人，但就算她告诉排骨大哥，周泽也不会知道的吧？

　　听她说了实话，周凌恒很满意。皇宫内院四处是他的眼线，周泽做了什么、说了什么他都一清二楚。他抬手在她脸颊上摩挲，对她这个没心眼的丫头是又忧又气。

　　他正要开口说话，却被柳九九一巴掌拍开，她一脸嫌弃道：「你刚才摸了我的脚，又来摸我的脸，好恶心啊。」

　　周凌恒皱着的眉头豁然舒展开来，有些好笑地看着她，「自己的脚你还嫌弃？」

　　「我自己的脚也是脚啊！」柳九九鼻子里轻哼一声，又道：「排骨大哥，那个南王不是好人，你可得提防点他。他太嚣张，丝毫不将你放在眼里，我要是你就把他给关进大牢。」

　　「这些话你在我面前说说就行，万不可被别人听了去。」周凌恒变得严肃起来，声音低沉，「这朝中诸事后宫女子不可插手，朕不想让你落得个祸水红颜的名声。这些事你就别管了，朕自有主张。」

　　柳九九点头，努嘴道：「排骨大哥，我今天……淑妃娘娘真的不是我推下去的，我当时去石阶下扶她，她抬手就要给我打巴掌，我直觉躲开，她就自个儿栽在石头上，晕了，我真不是故意的。还有那个唐贤妃，她要打我屁股，三十板啊！那三十板子下来，我不得屁股开花，你不得心疼死我啊？对吧？」

　　她心里没底气，也不知排骨大哥信不信她，见他依旧沉着脸，不禁有些泄气，垂下头认错，「我知错了，三十板就三十板吧，我等会儿就去贤妃娘娘那里领罚，大不了屁股开花，半身不遂，不当皇后娘娘，出宫当个残疾老板娘，日后就跟土豆和糯米相……」依为命。

　　她的话还没说完，周凌恒便俯身吻了下来。须臾，周凌恒放开她，蹙眉道：「铲铲，朕怎么舍得让人打你？

　　又怎么舍得让你残疾？没事，萧淑妃那里待会儿朕差人送点东西过去，也就打发了。朕只是怪你，跑便跑，怎么不穿双鞋？这天寒地冻的，屁股没被打坏，脚都要被冻坏了。」

　　听他这么说，柳九九感动得几乎要落泪。她下意识缩了缩锦被中的脚趾，还是有些疼，她忍不住可怜兮兮道：「排骨大哥，被你这么一说，我的脚还是好疼啊……」

　　周凌恒掀开被子，发现她的脚趾肿了。他将她的脚抓在手里揉搓，还放在嘴边哈气。

　　脚被他这么搓着，柳九九觉得又痒又疼，舒服与疼痛感并存，她有几次尴尬地想把自己的脚收回来，难为情道：「排骨大哥你别放嘴边哈气啊，我脚臭……」

　　「香的。」周凌恒为了表示她的脚是香的，给她揉脚同时在她脚趾上亲了一口，「瞧，我们铲铲的脚，香的。」

　　柳九九尴尬得脸都红了，她真想拿花瓣把自己的脚好生泡一泡，再拿出来给他搓、给他亲。想到萧淑妃的事，她还是有几分忐忑，「排骨大哥，那个……我要不要过去看看萧淑妃，给她道个歉？」

　　「不去。」周凌恒揉了揉她的脚拇指，「去什么去，若不是她存了欺负你的心，会有那般下场？自作孽。」

　　「可她的确是因为我才撞在石头上晕倒的呀。」柳九九有点内疚，又说：「不如，待会儿我炖碗猪蹄汤给她送去，你觉得如何？」

　　周凌恒倒像个孩子似的撒娇，「朕也要。」

　　柳九九被他孩子气的模样逗得噗哺一声笑开，「好，待会儿我多炖一盅，就当是给你补补手。」

　　「炖三盅，一盅给萧淑妃送去，一盅给朕，余下一盅给太后送去。」周凌恒抓起她另一只脚揉搓，「估摸着唐贤妃已经去太后那里告了你的状，得想个法子哄哄她老人家。」

　　柳九九重重点头，「是，排骨大哥说得是！」她觉得自家排骨王不仅体贴温柔，且细心周到。她一个开心，捧过他的脸，在他脸上狠狠亲了一口。

　　周凌恒被她这么一亲，心坎一软，连眼前金色帘帐倶变成粉色的，整个人几乎要飘起来。九九的小手柔若无骨，酥酥绵绵，她身上淡淡的女儿香让他如嗜酒一般，头昏脑胀，雀跃兴奋，温柔乡，温柔乡，这便是女子温柔乡……

　　他伸手揽过她的腰，将她抱坐在自己腿上，挨着她的脸颊亲下去。

　　「排骨大哥……大白天的……」柳九九呵气如兰，绵软的声音几乎要揉进他骨子里。

　　「朕说可以就可以，朕是谁？」周凌恒在她耳边轻喃，宣誓主权般的问。

　　柳九九抓住他的肩膀，轻轻「哦」了一声，「排骨王。」

　　周凌恒不知她突然冒出的这句话是何意，疑惑道：「嗯？」

　　两人的脸间距不过半拳，柳九九调皮地在他脸上喷了一口口水，嘻笑道：「你问我你是谁，我的回答是，你是排骨王啊。」

　　周凌恒被她喷了一脸口水颇为嫌弃地在她肩膀上蹭了一下，「好，就让朕这个排骨王，好好吃了你这个小锅铲。」说着在她腋下挠了一下。

　　柳九九忍不住咯咯发笑，笑声同银铃一般传了出去。

　　在殿外伺候的太监宫女很识趣的将挂帘的银钩放下，任由两人白日闹腾。

　　也不知过了多久，终于，景萃宫内殿，柳九九伸出小手，将珠帘绣幕拨开，探出一颗小脑袋，觑了眼外面。

　　见殿内没人，她这才好意思压着周凌恒，拿脸颊贴在他结实的胸膛上，伸长胳膊去拾自己的衣服，随后钻进被子里穿上。

　　穿好里衣，她打起精神起身，用玉簪绾好发髻，走出内殿，径自去了小厨房。

　　她让宫女们挑拣几把上好黄豆，用温水浸泡，自己挑了两条新鲜的嫩猪蹄，用烧红的火钳将皮上的猪毛烫干净，再用热水仔细洗搓，她可不敢马虎，一根猪毛足以毁了一锅好汤。

　　待猪毛处理好，她攥紧菜刀，从水里将猪蹄捞出，三两下剁成均匀小瑰。

　　小安子在旁看得目瞪口呆，这柳姑娘看似纤弱，手腕力道比起屠夫有过之而无不及，手起刀落，一刀便将猪蹄剁块，绝不拖筋带肉。趁着她转身去洗菜，小安子尝试着拿了拿菜刀，这刀重得他双手举着都吃力，柳姑娘是如何一只手将这菜刀给耍起来的？

　　他望着柳九九，怔然吞了口唾沫。

　　柳九九回头瞪了小安子一眼，觉得他那副模样就跟个傻楞子似的。她用开水煮去猪蹄血水，用姜片陈醋加水浸泡，片刻后捞出用凉开水洗净，再分别装入三个紫砂锅内，加入水、葱段、姜片，最后抓起两把黄豆撒进去，天女散花似的。

　　接着她让烧火的宫女让开，自己坐过去，取出几根烧得正旺的柴火，中火慢炖。

　　小安子见三个紫砂锅均未盖上锅盖，多事地想去盖上，却被柳九九一个木棍抽过来——

　　「先别盖，敞开可以散发猪蹄的腥味。」

　　小安子揉了揉手背，一脸的委屈，「姑娘您下次叫住我就成，打着奴才手背疼。」

　　柳九九「哼」了一声，举着手中火钳眉飞色舞道：「你要是土豆，我说不定就用火钳打了！」提到土豆，柳九九眉眼一垂，有些失落，也不知土豆和糯米在宫外过得好不好？

　　小安子倒是个体贴人的，心里细致，猜出她心情变化。「姑娘，你莫不是想九歌馆的两个下人了？」

　　柳九九叹口气后点头，「想，但是想也见不到啊。」

　　小安子正准备说话，身后被人拽了一下，一回头，就看见精神焕发的陛下杵在身后，小安子知趣地往后退了一步。

　　周凌恒凑过来，看了眼三个砂锅里的猪蹄，闻着香味垂涎不已，「你要是真想他们，让他们进宫便是。」他扭过头问小安子，「景萃宫可还缺人？」

　　「回陛下，糯米姑娘倒是没什么问题，但那个土豆可能得委屈他同奴才一样净身了。」

　　小安子回道。

　　柳九九起身将一根胡萝卜切成丝，粗细就跟头发丝儿似的。周凌恒「啧」一声感叹，忍不住用两根修长的手指夹了一撮起来，正要往嘴里塞，柳九九一巴掌拍在他手背上，他手一抖，胡萝卜丝儿还未入口便散落一地。

　　柳九九嗔怒道：「生萝卜丝儿有什么好吃的？」她举着菜刀冲着小安子挥了挥，「你敢阉我们家土豆，我就阉了你！」她瞪着一双滚圆的眼睛，虎视眈眈地盯着小安子下身。

　　小安子吞了口唾沫，下意识夹住腿，「姑娘，我这已经干净了，没阉头。」

　　柳九九怔了一下，举着菜刀又道：「反正不许！想别的办法！」

　　周凌恒生怕她一个不小心手中菜刀飞出去，小心翼翼从她手里夺过菜刀，「朕身边恰好缺个侍卫，就让土豆跟着朕吧。」

　　柳九九这才满意地点点头，取了蜂蜜浇在胡萝卜丝儿上拌匀，再分别装进三只白瓷小碟内。柳九九摆盘的手艺不错，剔透的蜂蜜裹着胡萝卜丝儿，脆莹发亮，让人瞧着极有食欲。

　　周凌恒还当真有点饿，揉着肚子眼巴巴望着她。柳九九见到他的可怜样，将早上余下的绿豆稀饭热了热，给他盛了半碗，让他就着蜂蜜胡萝卜丝儿下饭吃。

　　周凌恒端着一个小碗，坐在灶前的小板凳上，津津有味吃着绿豆稀饭和胡萝卜丝儿。这绿豆稀饭倒是特别，有股入口回甘的香味，特别开胃，这蜂蜜的味道也别具一格。

　　柳九九蹲在他面前，捧着小脸问他，「好吃吗？」

　　周凌恒点头，已经顾不上说「好吃」，一口气将碗内绿豆稀饭喝干净，递给她，「再给朕来一碗！」

　　她接过碗，又给他盛了满满一碗。周凌恒拿筷子在碗沿敲了敲，发出闷闷的「叮叮」声，他一双眼睛里泛着莹莹亮光，「铲铲，这绿豆稀饭你是怎么煮的？还有这蜂蜜，也比朕平日吃的好吃许多。」

　　柳九九起身，拿着小汤杓在砂锅里搅了搅，将里面的豆子用汤杓摁碎，不疾不徐道：「绿豆在锅里炒过，所以这粥喝起来格外香，这蜂蜜嘛，是我让人去御花园那棵几百年的大榕树上取来的野蜂蜜。」

　　周凌恒意味深长地「哦」了一声，忍不住又多喝了两碗粥。

　　小安子在一旁看得目瞪口呆，陛下坐在灶台前的小凳子上，半点不将就的喝了整整六碗粥，其坐姿吃相之粗糙，就像个平民老百姓似的。

　　柳九九让人将炖好的猪蹄给萧淑妃和太后送去。萧淑妃那头，她本来打算亲自去，顺便真诚的道个歉，哪儿知道周凌恒政务缠身，晚些便没空了，非拉着她让她陪着。

　　据说这次太后寿宴，不仅各国诸侯会前来朝拜，也有外来使者纷纷献宝。

　　这次寿宴关乎大魏国誉，必须得办好，太后寿宴本应是皇后操办，但碍于后宫无后，此事便落在秦德妃头上。秦德妃这人柳九九不甚了解，初次接触，她觉得秦德妃还挺不错。

　　她刚夸了秦德妃这人不错，就被埋头啃猪蹄的周凌恒狠狠一瞪，「这秦德妃你离她远点儿。」

　　「为什么啊？她今天还帮我跟唐贤妃求情呢！我觉得她这人挺不错的。」柳九九捧着脸，胳膊肘撑在桌子上，特别满足的看周凌恒吃猪蹄。

　　男人吃得欢，她就高兴。

　　周凌恒啃猪蹄的模样倒是斯文，他举着手中猪蹄在柳九九脑袋上敲了一下，「这秦德妃是秦丞相之女，她的心眼如何我不知，但我知道她对你绝无善意。」

　　柳九九叹了声气，「那在这后宫，我能信谁啊？」

　　「信朕，除了朕，你谁都别信。」他擦了擦手，起身十分满足的舒展了一下筋骨，「你在景萃宫好好待着，今夜朕就不来你这儿了，朕得留在乾极殿处理些事儿。」

　　柳九九点头，送他出去，如同妻子送丈夫出门一般。

　　入夜后，柳九九躺在床上翻来覆去睡不着，索性翻身起来，去厨房煮东西打发时间。

　　夜深人静，庭院里悄然无声，依稀能听见当值的宫女偷濑打呼噜的声响。

　　她炖了一锅大刀肉给大花送去。

　　齐北虎被关在笼子里，蔫蔫的，半点没有老虎威风。柳九九打开笼子，将它放出来，摸着它的脑袋看它吃食。

　　大花将一盆大刀肉舔得干干净净，连油渣都不剩。它似乎很难过，拿脑袋在柳九九脸上蹭了蹭。

　　她摸了摸大花圆滚滚的肚皮，以为它还想吃，教育它，「不能再吃了，肚子快撑破了。」

　　大花晃了晃脑袋，张大嘴对着她哈气儿。这齐北虎一张嘴，熏得柳九九差点晕过去，这嘴……怎么这么臭？

　　臭得有些不同寻常啊。

　　柳九九带着大花虎到灯笼下，这才发现它嘴里有两颗烂牙。怪不得这大家伙只吃炖烂的肉也不咬人，敢情是被烂牙折腾得没脾气。

　　她倒是有些心疼这大家伙，牙疼的感觉她最清楚不过，疼的时候牵扯着半边脑袋都疼，甭说吃人了，它现在能吃下她做的饭，已是天大的奇迹。