柳九九直觉没错，的确有人跟着她，跟着她的人是文妃的宫女绿华。

　　前几日陛下下旨，除了后宫四妃，其余美人全部送出宫。

　　秦丞相去世，秦德妃已然失势，文妃乃廷尉之女，是朝臣和太后心中皇后的不二人选，如今半路杀出个柳九九，文妃自然不快，十分在意柳九九的一举一动。

　　绿华从一开始便跟着柳九九，她看着陛下将柳九九扔下，气冲冲地拂袖离去，又看见她掉进池塘，之后来到御膳房。这女人身分特殊，说是深受陛下宠爱，可陛下却又弃她而去，她有些看不太得懂两人之间究竟是怎么回事。

　　她躲在御膳房外，打量着摸着肚子、一脸傻样的柳九九，心想着，看来这里没有任何人知道这柳九九是谁，不如……趁机除掉她，这可是个千载难逢的好机会。

　　打定主意，她拽住御膳房的掌事宫女，往她手里塞了一锭金子，「想办法把那丫头除掉，事后还有重谢。」

　　掌事宫女收下金子，觑了一眼立在灶台前，看御厨做菜的柳九九，「这丫头是……」

　　「刚进宫的宫女，今儿个惹了文妃不快。」绿华说得言简意骇。

　　掌事宫女做这种事显然不是第一回，她点头应下，眼珠子一转，心生一计。昨日邓大人送进一只猛虎，关在御膳房后面，本来邓大人吩咐，让御厨炖了给陛下太后享享口福，但杀这畜生前须得给猛虎送一碗灌了迷药的水，将其迷晕，才可开膛破肚，奈何老虎生性恶劣暴躁，御膳房内无人敢靠近铁笼。

　　柳九九正看御厨做菜看得欢快，就被掌事宫女叫过去。

　　掌事宫女凶巴巴地往她手里塞了一碗水，吩咐她道：「你，把这碗水给后院大铁笼里的畜生送去。」

　　柳九九茫然地抓了抓脑袋，问道：「什么畜生啊？」

　　「问这么多做什么？让你去你便去！」掌事宫女扭头看了眼门口的绿华，接着摸出钥匙塞给柳九九，吩咐道：「别掀开黑布，先摸索着把铁笼的铁锁打开。」

　　柳九九端着碗「哦」了一声，接过钥匙后遂朝后院走去。

　　后院是砖造的兽圈，掌事宫女打开木门，让她进去，柳九九伸长脖子往里面看了一眼，里头中间是露天的，四周墙很高……不意身后的人猛地推了她一把，她端着碗水踉跄跨进去，刚稳住身子，身后的木门便「砰」一声关紧。

　　她转头打量，里头养着一些鸡鸭鹅，欢腾的满地跑，她踮着脚尖走路，稍不注意就踩了一脚的鸡鸭鹅屎。角落里摆放着一个大铁笼，用厚重的黑布遮得严严实实，她猜测里面大概是山羊之类的走兽吧。

　　将那碗水先放在地上，她按照掌事宫女的吩咐，将手探进黑布，摸索着去开铁笼的锁。

　　铁锁被她「哢嚓」一声打开，她掀开黑布一角往里头觑了一眼，里面黑压压一片，什么也看不清。她手拽住黑布，用力将黑布拽下，黑布一落下，铁笼里那只精神抖擞的老虎便同她打了个照面。

　　大花虎伸了个懒腰爬起来，抖了抖浑身油亮皮毛。柳九九嘴巴张得鸡蛋那么大，她眨了眨眼睛，吞了口唾沫，楞在那里半晌说不出话来。

　　大花虎厚重的眼皮儿一抬，一见是柳九九这个「老熟人」，一双滚圆的眼睛登时发光发亮，亲热地往铁笼上一扑，抬起一双毛茸茸的大肉爪，摁在柳九九手上，柳九九吓得「啊」一声缩回抓着铁笼的手，拔腿就往门口跑。

　　她拍着木门，扯开嗓门吼道：「快……开开门！老虎，有老虎！出来了……快开门！」

　　隔着木门，她听见有女人的笑声。

　　门外，绿华从袖子里取出一锭金元宝，塞给掌事宫女，看着木门掩嘴一笑，径自转身离去。

　　掌事宫女满意的收妥金子，隔着门劝门里的柳九九，「你别白费力气了，死在齐北虎嘴里，也算是你的福气。」

　　福……福气？！福气你个大黑狗啊！

　　「放我出去！我要是死了，皇上会扒你的皮，抽你的筋！」柳九九都快急哭了，她不想自己被老虎吃掉，哪怕是砍脑袋还比较好，一刀了结，痛感短暂。

　　这老虎若是牙口不好，一口下去咬不断她的脖子，她还得眼睁睁看着老虎将她血肉拉扯得四处皆是，那简直是恶梦！十八层地狱都没这么惨的。

　　「哟，这话说的，你以为你是谁啊？」掌事宫女不以为意的掩嘴笑道。

　　「我……我是……」柳九九噎住，是啊，她是谁啊？她谁也不是。

　　掌事宫女检查了一下门锁，将钥匙收好，转身离开。

　　就在柳九九急得想爬上高墙好逃生时，大花虎已经走到她身后。

　　她转过身，背紧紧贴着墙，举着手一动也不敢动，她可怜兮兮望着大花虎，哆哆嗦嗦地道：「老……老虎大爷，咱们近日无怨往日无仇，您放过我……」见大花虎头微微凑近了点，她顿时吓得双腿一软，一屁股坐在地上。

　　大花虎歪着脑袋打量她，抬起爪子，在她脑袋上拍了拍，就像拍小孩似的。柳九九愣住，这大花虎干么呢？

　　随后，大花虎竟伸出舌头，在她脸上亲热的舔了舔，舔得柳九九脸上粘糊糊一片。

　　老虎明显是在对自己示好，她颤巍巍地缩了缩脖子，低声问道：「你……你不吃我？」

　　大花虎像是听得懂人话，仰天一啸，「嗷呜」一声趴在她身边，用大脑袋轻轻撞了她一下。

　　柳九九双眼死死看着它，仍旧一动也不敢动，她盯着它那双明亮的大眼睛好半晌，似乎读懂了它温柔的眼神，又问它，「你想出去？」

　　她此刻也不知哪来的勇气，将自己手背伸过去，道：「如果你想出去，就在我手背上舔两下。」

　　大花虎果然在她手背上舔了两下，还拿下颚白花花的虎毛在她手背上蹭了蹭。

　　柳九九不禁破涕为笑，这大花虎就跟大黑似的，她试探的伸出手，抱了抱大花虎的虎头。她觉得自己还挺有动物缘的，上次在柳州城落水，被大乌龟从水里托上岸；这次跟老虎打照面，这只大家伙居然也对她示好。

　　她如同捡到了宝贝一样，将方才的害怕丢了个一干二净，喜孜孜地像摸大黑狗头似的摸着大花虎的脑袋，「敢情你还是只会算术的老虎。」叫它舔两下真的是两下，不多也不少。

　　想起方才惊险一幕，柳九九攥紧拳头，咬着牙暗暗发誓，「大花，等我出去后，我要当皇后，让方才那个掌事宫女跪在地上叫我奶奶！让后宫里所有人的都不敢得罪我！」

　　说到此处，她又委屈得很。她不是个爱惹事的人，才来宫里，怎么就有人想要她的命？

　　越想心里越不舒坦。她爹曾说过，战场上没有朋友，只有敌人，想要让自己活下去，就得自己拚杀出一条血路。

　　这后宫犹如没有硝烟的战场，想要活下去，就必须先让自己强大。

　　她虽然贪生怕死，但并不意味着她就能随便给人欺负，打不还口骂不还手，她除了是个小心眼的商人，还是个小心眼的女人，这个仇她一定要报。

　　柳九九摸了摸大花虎的脑袋，愤愤咬牙道：「他们明天一定会开门进来看看情况，等他们一开门，咱们就冲出去！见人咬人，见佛咬佛，让他们都不敢欺负咱们！」

　　「吼——」大花虎气势凛凛地嚎了一声。

　　柳九九看了眼四周高墙，想爬上去实在过于困难。天色渐暗，她拿了角落的扫帚将地上的鸡鸭鹅屎扫干净，再拿了一堆干净的稻草铺开，舒舒服服躺下，盯着满天繁星发呆。

　　这皇宫的夜色还挺美的，满天银河像薄如蝉翼的披帛，夜色深沉如水，只是寒风冷冽冻人皮骨，她将手拢进袖子，朝着大花肚皮缩了缩，用它的皮毛取暖，一阖上眼便睡死过去。

　　大花虎通人性，似乎很喜欢她，翻了个身，用爪子盖住她，拿花白的肚皮紧紧贴着她的脸，以此给她传递温暖。

　　柳九九抱着大花的肚子，大家伙腹下滚热如炉灶，让她睡得安稳。

　　景萃宫内的人以为柳九九跟周凌恒在一起，全然不知柳九九现在的状况，直到亥时，周凌恒消了气，带着小安子走进景萃宫，想来看看柳九九，他打算厚着脸皮道个歉，白天那事儿也就过去了。

　　让他没想到的是，下午一别后，柳九九压根就没回过景萃宫。周凌恒焦急地在景萃宫里踱来踱去，一巴掌拍在自己脑门上，「铲铲必是迷路了，小安子，赶紧差人去找！」

　　皇宫这么大，她身上还有伤，这天寒地冻的，她独自一人在外面不知道会冻成什么样。

　　周凌恒揉了揉胸口，消停了一日的胸口又开始疼痛——这是因为柳九九旧伤复发，她此刻抱着大花的肚子没完没了的咳嗽，这才牵动伤口，导致周凌恒替她疼。

　　周凌恒整个人都疯魔了，揉着胸口一拳砸在桌上，将雕花楠木桌砸了个粉碎。

　　一刻钟后，小安子跌跌撞撞跑进景萃宫，腿一软跪在地上，「陛、陛下，方才我们在白莲池边找到这个……」他递上浅绿色的披帛，那是柳九九从池塘爬起来时掉落的。

　　周凌恒拿起披帛一看，腿一软坐在凳子上，「铲铲她……」

　　小安子喘了口气道：「陛下您放心，白莲池的水只有膝盖深。」

　　周凌恒松了口气，一脚踹在小安子肩上，「你能不能一口气把话说完？」他揉着胸口，一颗心都快被吓得跳出来。

　　他再也坐不住，索性攥紧手中披帛，跨大步往外走，对着身边侍卫吩咐道：「调动禁卫军，务必找到柳九九。」

　　「是。」

　　皇命一下，整个皇宫天翻地覆，禁卫军将宫内大大小小池塘摸了一遍，随后再去各个宫殿搜寻，可均未找到柳九九。

　　四妃寝宫成为重点盘查地点，被禁卫军翻了个底朝天。

　　上绣宫内，文妃送走禁卫军，气得将梳妆台上的东西扫落一地，怒道：「好个柳九九，真是能耐啊，到底是对陛下施了什么勾魂术？」

　　绿华上前替主子捏了捏肩，轻声道：「娘娘放心，那柳九九现在只怕已经进了齐北虎的肚子。那齐北虎生性凶猛，吃人不吐骨头，禁卫军就算将宫内翻个底朝天也找不着她。」

　　闻言，文妃这才消了气儿，转怒为笑，用手指绞着垂在胸前的头发，媚笑道：「你这个机灵的丫头，亏你想得出如此妙招。」

　　「这是上天赐予娘娘的好运，那柳九九一死，皇后之位非娘娘莫属。」绿华奉承道。

　　文妃侧过身，看了眼镜中的自己，捏了一把自个儿的双下巴，说道：「明儿个你去找石太医，给本宫讨个方子，本宫要减肥，不需多瘦，柳九九那样就成。」

　　绿华颔首，应了一声，「是，娘娘。」

　　另一边，周凌恒带人将后宫都翻遍了，仍不见柳九九身影。

　　这么一个大活人，人间蒸发了不成？周凌恒坐在石阶上，抬手揉了揉太阳穴，脑中灵光一闪，猛然站起身，问身后的人，「御膳房！御膳房去看过了吗？」

　　禁卫军统领上前回道：「回陛下，除了御膳房和慈元宫，都找过了。」

　　「去御膳房。」周凌恒将袖子一甩，胸有成竹地朝御膳房走去。

　　御膳房内，御厨和太监宫女已经歇下，掌事宫女一听到「陛下驾到」，忙掏了掏耳朵，以为自己幻听；屋内其他同住的宫女纷纷开始穿衣穿鞋，她也赶紧穿戴妥当，随着太监宫女一起跑出去，跪在院中，迎接圣驾。悠悠制作院内，禁卫军肃穆地举着火把，分别立于两旁，周凌恒居高临下看着一干太监宫女，问道：「今儿个御膳房有没有来什么特别的人？」，掌事宫女几乎没有犹豫，趴在地上回道：「回陛下，没有。」

　　「你们都把头抬起来。」周凌恒怀疑柳九九就混在这群太监宫女之中，等他们将头抬起来，禁卫军举着火把靠近，将一群人的脸照得亮堂。他扫了一眼，并未看见柳九九，但仍未泄气，吩咐道：「小安子，带人去里面看看，仔细找，给朕找仔细了。」

　　小安子领命，带着禁卫军进去，连水缸都找了个遍，并不见柳九九。

　　从御膳房出来，小安子低声对周凌恒说：「陛下，九九姑娘会不会在太后宫中？」

　　周凌恒眉头一蹙，觉得不无可能，遂又带着禁卫军往慈元宫中而去，压根没想到要搜查御膳房后院的兽圈。

　　慈元宫内，太后还未就寝，她一直在想那个姓柳的丫头，她将柳九九的话几番整理，脑中忍不住迸出一个想法，莫非那丫头……便是当年的柳菁菁？

　　心中压着疑惑得不到答案，正打算明日去问个明白，周凌恒便带着人进了慈元宫。

　　皇帝夜闯太后寝宫，太后被这阵仗吓得不轻。

　　周凌恒屏退左右，一掀衣服下摆跪在太后榻前，「母后，请您放了九九。」

　　太后云里雾里，揉着太阳穴问道：「恒儿，你说什么呢？」

　　「九九失踪，儿臣找遍整个皇宫都未曾找到她。」周凌恒扬起脸看着太后，又道：「儿臣知道您嫌弃她出身卑微，儿臣不敢瞒您，她乃是柳大将军遗孤，与儿臣情投意合，儿臣的皇后已经认定是她，若她有个三长两短，儿臣……一辈子都不会原谅母后。」

　　太后又惊又怒，惊的是，她的猜测果然不错，怒的是，她的好儿子居然为了一个女人要跟她翻脸？太后板着一张脸道：「这柳姑娘确实不在哀家这里，哀家也犯不着将她给藏起来。你下旨遣散后宫佳丽，莫非也是为了她？恒儿，你想跟心爱的女人长相厮守，哀家不反对，但你且记住，你是大魏的皇帝，凡事不可意气用事。」

　　「儿臣娶她为后，是经过深思熟虑，母后大可放心，这皇后之位，非她莫属，也只有她在，这后宫才能安宁，这天下，才能安宁。」周凌恒顿了顿，又道：「多的话儿臣不想多说，但请母后相信儿臣，放了九九。」

　　「柳姑娘确实不在哀家这里，你要是不信，你就自个儿带人搜。」

　　太后只是随口这么一说，她没想到亲儿子居然不信她，真的带人开始搜。

　　这养大的儿子泼出去的水，有了女人忘了娘！

　　周凌恒带人在慈元宫捜寻一圈无果后，返回景萃宫，让邓琰带着宫中禁卫军出宫去找，说不定铲铲是用了什么法子，跑出宫去。

　　他心里悔恨至极，白日不该对她那般，不该对她凶，也不该丢下她。

　　邓琰差手下先行出宫，他瞧周凌恒坐在椅子上，捂着脸，肩膀一抖一抖的，以为他是哭了，忙走过去安慰他，「陛下，哭，解决不了问题。」黑衣邓琰声音清冽，面若冰霜，语气里却夹杂几丝难得的温柔。

　　「你媳妇儿才哭了！」周凌恒放下手，揉着胸口没好气道：「老子胸口疼。」

　　邓琰蹙着一双眉头，犹豫片刻，一本正经地说道：「不如臣给你揉揉？」

　　「滚，揉你媳妇儿去。」周凌恒背靠在椅子上，这段时间他几乎都在重复「找铲铲，救铲铲」的事情，他的铲铲怎么如此多灾多难？

　　「说起我媳妇儿，她可在宫中？」邓琰问道。

　　周凌恒顿了顿，他怎么忘记冷薇也在宫中这事儿？抬手揉了揉胀痛的太阳穴，道：「估摸着，她大概是去了太医院吧。」

　　邓琰点头，「嗯」了一声，言简意赅道：「臣先告退。」说罢，身形迅疾地跳窗离开。

　　周凌恒望着邓琰消失的方向，未阖的窗户还「啪答、啪答」地响。他突然能明白，邓琰当初为何要冒着杀头的危险，也要救下冷薇，娶她为妻。

　　他当时不明白，为个女子到底哪里值得他做那般多，现在他明白了，喜欢便喜欢了，没有理由。铲铲并非倾国倾城，也非才艺超绝，更不是温婉贤淑的性格。她贪生怕死又狗腿，有着这样诸多缺点的铲铲，他却怎么也放不下。

　　他就想让这个女人，陪着他走下半生的路。

　　翌日一早，御膳房内——

　　掌事宫女将耳朵贴在兽圈的木门上，探听着里面的动静，没听见什么声响，她透过门缝往里头觑了一眼，看见齐北虎仰躺在地上，似乎是晕过去。她于是小心翼翼打开木门，哪知道门刚被推开一条缝，里面就伸出一只手，大力将木门扯开。

　　掌事宫女见柳九九安然无恙，心中一惊，还未来得及做出反应，柳九九举着手对天一指，大喝，「大花，上！」

　　地上的大花瞬间翻身站起来，抖了抖身上皮毛，「吼」一声冲了出去，一把将这掌事宫女扑到在地。大花的嘴一向刁，本来要对着掌事宫女的脖子一口咬下去，突然顿住，一脸嫌弃地撇过头，可怜兮兮地望着柳九九。

　　柳九九走出来，摸了摸大花的脑袋，一脚踩在掌事宫女脸上，气势汹汹地道：「说，昨天是谁想要我的命？

　　说了，我保证不杀你。」

　　太监宫女一瞧齐北虎居然跑出笼子，纷纷往厨房内躲，将门紧紧闩上。有些来不及跑进屋内躲的，吓得丢掉手中菜，拔腿跑出御膳房。

　　掌事宫女被柳九九踩在脚下，浑身哆嗦着喊饶命。柳九九不为所动，蹲下身，问她，「你要是不说，我就先让齐北虎咬掉你的胳膊，让你眼睁睁看着自己的胳膊被大老虎咬掉，听着自己的骨头‘嘎砰’几声断裂，啧啧啧，那感觉我有点小期待呢。」

　　掌事宫女吓得浑身一抖，居然失禁了，说话时差点咬断自己的舌头，「绿……绿华，上绣宫的宫女绿华。」

　　「上绣宫？是什么地方？」柳九九问。

　　「文……文妃的寝宫。」

　　「哦——」柳九九将尾音拖得老长，随后找了根麻绳，捆住她的脖子，牵着她说：「走，你带我去上绣宫。」

　　「姑娘……这禁宫可不是你能撒野的地方，你……」

　　掌事宫女的话还没说完，柳九九用力一拽绳子，勒住她的脖子，随手一拍大花的背，大花立刻嚎叫一声，将掌事宫女慑住。

　　「去，去，我带您去，姑娘饶命、姑娘饶命……」掌事宫女看着齐北虎，眼泪滚了满脸。