道阳正站在楼梯下，许是想上楼见见妹妹，又怕唐突。

　　楚秋雨心知时间不多，急得一把抓住他，低声道：「我爹已经使了银钱把莲生买下，以后莲生就能留在我家了，但你恐怕要马上跟他们上路。我这就去把莲生喊下来，你简单嘱咐她几句啊。」

　　说着话儿，她就要上楼去，不想却被道阳一把拉住了。

　　「咦，怎么了？」楚秋雨疑惑，随即又道：「你放心，我既然答应了你，肯定会好好照料莲生。」

　　道阳却是摇头，双眸往楼上扫了一圈，神色里满满都是不舍，「让莲生睡吧，我不同她告别了。」

　　楚秋雨听得愣神，很快又明白过来，道阳是怕妹妹闹起来，徒增伤心，若是吵得人人皆知，许是官差要反悔。

　　「行，这样也好。我给你准备一份干粮，你等一下，我拿给你。」

　　楚秋雨轻手轻脚地上了楼，很快取下一包干粮，还有一件半旧的棉袄递给道阳，「家里没有新的了，这是我爹换下来的，你不嫌弃就穿着。我听说矿上特别冷，还有那棉鞋，你也穿着，小心别让人抢了去。」

　　道阳抬头，不知第几次望向这个萍水相逢，却给了他太多温暖帮助的女子，嘴唇动了动，到底没有再说什么感谢的话。

　　有些恩情，说多了感谢反倒是种侮辱，只能用毕生所有来回报才好。

　　「好，我家莲生就拜托姑娘了。」

　　「放心，以后你好了就来接她，保管她毫发无伤。」

　　两人正说着话儿，方才吵累了回去歇息的青云不知道从哪里又冒了出来，见到小姑子同男子私下说话，忍不住嘲讽道——

　　「哎哟，婆婆去世得早就是不好，害得我们小姑都没人教规矩，就算是乡下闺女，没有大户人家那般讲究，总要记得个礼义廉耻，男女有别啊！这般躲在角落里同男人拉拉扯扯，让外人看到，传出去不好的名声，我们楚家以后再生了闺女可怎么办啊？想找个好人家嫁出去都不容易了。」

　　道阳听得皱了眉头，不动声色地往后退了几步。

　　楚秋雨平日对两个嫂子多有谦让，一来是看在老爹和两个兄长颜面上，二来也是想着家和万事兴，不愿意同她们计较，但眼下大嫂明摆着往她身上倒脏水，她就忍不住了。「大嫂这话说得可是不好听，我没有娘教导，不是还有爹爹和兄长吗？再说了，就是有娘教导的闺女也不见得懂规矩啊，整日在婆家摔摔打打，指桑骂槐的不也是常见吗？」

　　「你！」青云平日这般嘴巴痛快习惯了，没想到一向沉默的小姑子会如此反驳，一口气梗在嗓子里差点憋死她。

　　楚秋雨也不给她反击的余地，紧接着又添了一句，「大嫂这么担心楚家的名声，还说怕以后闺女嫁不出去，这是打算给我大哥多生几个闺女吗？我倒是欢喜呢，小侄女多可爱，不过我听说二嫂可是打算生小侄子的，到时候大嫂只管费心小侄女出嫁就好，二嫂家里的小侄子继承楚家家业也不错。」

　　「你，你……谁说我要生闺女了？！」青云涨红着脸，生怕小姑子一语成谶，赶紧吐了两口口水，「童言无忌、童言无忌，各路神明都没听到，没听到！」

　　说罢，她怕再说下去又着了小姑子的算计，恨恨地扭头回去找自家男人撒气去了。

　　楚秋雨叹气，往低头不语的道阳看一眼，尴尬地解释道：「抱歉，连累你了，我家……唉，家家有本难念的经。不过你放心，莲生是留在我身边，不会让她受委屈的。」

　　道阳抬起头，不等说话，前边已是传来官差的催促声。

　　楚秋雨慌忙背过身去，「你快把棉袄换了，外边等不得了。」

　　道阳麻利的套好棉袄，外面再罩着他那件破烂长袍，倒也不显眼。

　　面馆外，几个官差把道阳关进囚笼，许是瞧着一众食客都望过来，髙声呼喝道：「这小子真是命硬啊，眼见到地方了，却把老娘和妹子都克死了！咱们也是倒霉，好好的差事，回去还要写公文。」

　　囚笼里的道阳低着头，不知在想什么，背脊却是挺得笔直。

　　面馆里的众人纷纷摇头或者满面同情，却也都没有多说什么，毕竟阳关只是个边陲小镇，同京城那里的风云变幻相隔太远。对于神仙打架，凡人议论两句就罢了，谁还真打算自不量力的插手啊。

　　囚车骨碌碌地往前走去，楚秋雨站在面馆门前，心头有些沉重，有时候苦难就是成长的催化剂，昨日那个还有些骄傲倔强的少年，已经迅速成为一个背负着山岳一般仇恨的男子了……

　　许是感受到了楚秋雨的目光，道阳微微转过头，努力把一切印在心里。秋末最后一个晴日，太阳照在门前的少女身上，桃红色的小袄衬得她脸色红润，但眉眼间却含着三分怜悯七分担忧……

　　到底是秋末冬初，太阳也有些懒怠，刚刚送走囚车，天色就又阴沉下来，只不过这一次比之前几日都要暖和一些，有个正吃面的老人就念叨着，「这天啊，怕是要落雪了。」

　　阳关驿站虽然离阳关镇不算太远，但道路却算不得好，若是落雪，采买起来很是有些不便。

　　楚秋雨忙得顾不得吃上碗面，开始清点起账册和库房，好在先前已经列了单子让二哥去采买，只要二哥顺利回来，就不怕冬日没有食材。

　　正是忙碌的时候，突然后院传来青云的叫骂声——

　　「死丫头，跟谁瞪眼睛呢？真当自己还是什么大小姐，一个打杂的丫鬟敢跟主子发脾气，你是活够了吧！」

　　楚秋雨立时丢了手里的账册往后跑，一时忙碌，倒是忘记楼上还住着莲生这个小丫头了。

　　果然，后院里，莲生站在楼梯上，蓬乱的头发遮盖了半边雪白的脸孔，眼里满满都是惊恐和恨意，淡薄的小身子更如同枝头的枯叶一般抖个不停。

　　楚秋雨也不理会她大嫂的叫骂，扯了莲生就上楼。

　　莲生有些抗拒，但到底还记得楚秋雨昨晚给过她一碗面条，跟着她踉跄上了楼。

　　说起来楚家虽然算不得什么大户人家，可楚老爹挂着驿丞的名头，除了朝廷给的八百文薪俸，每月也多少有些额外进项。当初建面馆的时候，楚秋雨就撺掇老爹盖了两层楼，本来打算是万一来人住不下，也能多个地方安置。

　　没想到后来面馆忙碌起来，楚秋雨懒得在后边山坡上的窑洞老宅同面馆两边跑，干脆在二楼拾掇了一个最大的房间做了自己的闺房。

　　青云和铃锣嫁过来之后，因为要到面馆帮忙，也有防备小姑的意思，就赖在后院的厢房住了。

　　先前楚大嫂还借口厢房潮湿，要搬到二楼，被疼爱闺女的楚富贵驳了回去，所以这会儿楼上倒很是安静。

　　楚秋雨把莲生安置在桌边，一边倒温茶一边琢磨着该如何同她说，怎么也不能直接就说——你娘死了，你哥把你卖给我家做奴婢，然后自己去矿上做苦工，生死不知……

　　然而不说，显见莲生这个倔强的小姑娘又不会安生。

　　这般为难之下，反倒是莲生先开了口——

　　「我娘呢？我大哥呢……」

　　小姑娘只有十出头岁，娇生惯养长大，声音也是娇怯怯中带了一丝骄傲，听得楚秋雨更想叹气了。

　　「你娘……嗯，昨晚去世了。你大哥跟着官差去矿上做工，临走之时把你托付给我，以后……你就在面馆帮我做些活计吧，只要你哥替家里伸冤，有了出路就会来接你。」

　　「呜呜，你骗人！我娘没死！」

　　不知是不是打击太大，昨晚明明亲眼看着娘亲过世的小姑娘，这会儿偏偏不愿承认。她也不知道哪里来的力气，突然跳起来抓了楚秋雨的衣襟，尖声喊着，「你这个贱婢，快说，是不是把我娘和大哥藏起来了？我要见他们，带我去找！」

　　楚秋雨被紧紧勒住了脖子，很不舒服，想要扯下小姑娘的手居然还扯不动，于是也有些恼了，嚷道：「放手，都什么时候了，你还耍脾气？你娘死了，你哥走了，为了把你留下来，你娘到死都没闭上眼睛，你哥也是磕了多少头！你再不懂事，就要连我们一家都连累了！」

　　莲生却是不听她说话，死活不松手，哭得厉害，骂也不停。「我不管，你还我娘，还我大哥，呜呜，娘，大哥，我要我娘！」

　　小姑娘的哭声太过尖锐，刺得楚秋雨耳膜都疼，喘气也是有些困难。

　　楚富贵听到动静跑了上来，一见自家闺女被当死狗勒住，心疼的一个箭步就窜过来，扯开莲生扔去了一边。

　　「闺女啊，你怎么样了，疼不疼啊？你快说话啊？」

　　楚富贵摇晃着闺女，这会儿什么同情，什么将军同袍之义都扔脑后去了，他的闺女可是心肝宝贝，自从三年前大病一场差点没了命那回，可没有再这般脸色苍白过啊。

　　「爹，咳咳，我没事、我没事！」

　　楚秋雨本来觉得自己被一个小丫头勒得喘不过气就有些丢脸了，结果又被老爹晃得头晕，赶紧开口安慰疼女如命的父亲。

　　「方才也是同莲生没说明白，惹得她着急，这才……她一个小丫头没多大劲儿，我没事。」

　　「当真没事？」楚富贵扶着闺女坐好，还是有些不放心。

　　楚秋雨忍着嗓子不舒服，赶紧摆出个笑脸，「没事、没事，莲生力气小。」

　　「哼！」楚富贵这才望向神色有些惊恐无措的莲生，恼道：「你这丫头，不是将军府的小姐吗，怎么这么不懂事？我家闺女为了救你，足足给了那些官差二十两银子，赔着小心说好话，好不容易把你留下，就是让你掐她的啊！」

　　「爹、爹，莲生可能一时接受不了，咱们先去忙，让她自己坐会儿，想明白就好了。」

　　楚秋雨生怕老爹气坏了，也让莲生更转不过弯来，于是就扯了自家老爹赶紧下楼去。