“你们是水月族大王派来迎亲的护卫？！”

　　旭川国决定要将三公主嫁给水月族的大王，得到肯定的答复，并谈完婚礼的细节后，带着回礼的水月族使臣早一步启程，只待回去准备迎娶的事宜。

　　皇上嫁女儿岂能马虎，珍珠、翡翠、玛瑙、琥珀，各色宝石和首饰，数不完的各式绸缎锦布堆满好几车，还有各种毛皮，珍贵器皿……包括三公主特意向皇上求得百种种子各千个，浩浩荡荡的车队足有数里长。

　　这段日子不只宫里忙得兵慌马乱，人仰马翻，有些宫女太监都累出病来，拖着摇摇摆摆的病躯帮着把九百九十九个黄金恭桶搬上车，再把名人字画、墨宝整理好放入箱笼。

　　同样地，宫外也热热闹闹，为三公主出嫁而大采购、忙得脚不离地的内务府太监来来回回穿梭宫里宫外，品评哪一家商行的货色好，哪一家的对象够别致，尽量把最好的全往宫里收，公主大婚非同小可，绝不能出一丝纰漏。

　　挑选嫁妆也是一门学问，原本应该全部量身订做，但时间上有点赶，只好用现成的，毕竟三公主年岁不小，大龄滞销女耽搁不起，再不嫁就没人要了，养在宫中也发愁。

　　基于陶镇武的补偿心态，以及季明蕙生前还有不少东西封在洛辰宫并未动用，还有嫔妃们的添妆，三公主陶于薇的嫁妆看起来就有点……多，引起不少人眼红，酸言酸语。

　　其中包括准备“二嫁”的长公主陶于燕，她最是妒恨万分，跑到御书房和陶镇武大闹了一回，认为他偏心，只把好的给别人，身为赵皇后的嫡女只能捡别人不要的。

　　陶于燕会去闹，多多少少有陈皇后的影子在，是她让人从中挑拨，鼓动陶于燕去争、去抢，去搅乱一池春水，闹得越大越好，反正她越刁蛮越显得陈皇后所生的三个女儿的性情有多好，还可找着机会说说已逝赵皇后的坏话，生女肖母嘛！

　　当然，也有恶心陶于薇的意味，让她嫁得不舒心，若能抠些嫁妆下来让她堵心更好，让此行南嫁蒙上阴影。

　　在忙了月余之后，一切准备就绪，昌平帝陶镇武正打算下诏书，通知水月族可以前来迎娶了，没想到对方比旭川国更急，千人迎亲团已然抵达城门口，身着色彩鲜艳、闪着金光的传统服饰，上衫长度过腰，形同短裙，腰上系着花纹繁复的兽皮腰带，着绑腿短靴，贴着小腿肚的靴内插上一柄短刃。

　　水月族人不簪发，他们用夹杂金丝的长巾将头发盘于头顶，又称盘帽，帽子后端插上亮艳的翎羽，羽尾下方系着六角、葫芦、蝙蝠、金丝蛇等形状的金色铃铛。

　　帽上的翎羽越多代表地位越高，最高为七根，而金铃也以单数为主，分一、三、五、七，跳过不吉利的数字四（死），他们很忌讳这种事，日常生活上也不会用到和四有关的物品。

　　“哈，男人穿裙子真有趣，瞧瞧还用兽毛当披肩，这个水月族可真是穷呀！难怪要娶我朝公主，好借着庞大嫁妆来贴补贴补，水月族大王真有远见……”说着反话的陶于燕尖酸刻薄，两眼嫉妒得快发出狼光，恨不得一口咬死偎着父皇说笑的三皇妹，把她的一切全抢过来，自己一个人独占，不与别人分享，独自己一份。

　　天耀城城主生得何种模样她没见过，是圆是扁，是胖是瘦，是俊美还是丑陋无人知晓，以他一城之主的身份拒绝云英未嫁的三皇妹而求娶嫁过一回的她，她自是欣喜万分，颇有几分对自己容貌的得意，这世上识货的人可不少。

　　可是一瞧见领头那个帽上插五根翎羽的男人后，那刀削的面庞，冷峻而严厉的双瞳，紧抿的薄唇透着凌厉，即使不说话光站在那里就有一股慑人的气势，叫她好想抚向他结实的胸脯，与他春风一度，她不嫁天耀城城主也甘愿。

　　“大皇姊真不识货，人家肩上披的可是火狐狸皮呐！一千只狐狸中也猎不到一只，你头上插的、腕上戴的，包括那身衣物，想换人家一件披肩还换不起，价值千金。”陶于薇轻笑。火狐狸生性狡猾，比人还聪明，不易捕捉。

　　见她俏皮扬唇的模样，领头的俊挺男子不禁微微扬起冷硬嘴角，像是在笑，但并不明显。

　　不过足以吓坏他身后数名随从，一个个似见到石头开花般惊奇，那瞠大的眼睛圆睁睁地好吓人。

　　“人家说女子外向，还没嫁呢，就先帮起夫家说话了，娶到你的男人真是有福气，一辈子不愁吃穿。”陶于燕忍不住冷嘲热讽，就是看不惯三皇妹嫁得比她好。

　　“那是、那是，我是贤内助嘛！要相处一辈子的夫婿，我不对他好要对谁好，夫妻感情好才能走得长长久久，总不能气死结发丈夫再嫁一回吧！我很含蓄的，做不来那恶毒事。”她频频点头附和，表示自己是内善外美的好妻室，事事以夫为尊，德淑并重令两国邦交更为密切。

　　“陶于薇，你是什么意思，你在指桑骂槐是不是？！”陶于燕气得直起身，涂着桃红蔻丹的指头向前一指。

　　差点被插到鼻子的陶于薇假意害怕，发着抖往陶镇武身侧一靠，“父皇，大皇姊好凶，人家不过才回宫两年，宫里发生了什么事我哪知晓，大皇姊说我指桑骂槐，谁是桑、谁是槐，我实在搞不清楚，难道大姊夫真是大皇姊气死的？”

　　她一脸无辜，一双盈盈的眸子泛着泪光，好似受了什么委屈，叫她又惊又怕，好生不安。

　　商人多奸狡，财女陶于薇亦是当仁不让，拿出面对商场老狐狸的比拚本事，她演戏的天分不赖，硬是将人唬得一愣一愣地，把自己摘出来置身事外，由着不讲理的陶于燕去翻腾。

　　果不其然，人都同情弱者，朝堂上接待来使的官员纷纷露出谴责的神情，对长公主的刁蛮很不以为然。

　　陶于燕新丧那年三公主尚未返宫呢！她那点破事无人去渲染，久居宫外的三公主哪会知晓，即便已经入宫两年，过去的事能传到三公主耳朵里吗？分明是无的放矢。

　　若要人不知，除非己莫为，还不是长公主自露马脚，自个儿把昔日做过的恶行捅破天，她不气呼呼地跳出来“澄清”，大伙儿也差不多忘了她和驸马爷的那些破事了。

　　三公主何其可怜，偏有个无理取闹的皇姊，她的憋屈就像当年的蕙妃，明明是好性子的贤良妃子却遭恶意栽赃，平白受辱让芳华正盛的她失了原来的好颜色。

　　“燕儿，不许胡闹，有外宾在场岂容你放肆，还不安静的坐下。”向来和善的陶镇武难得严厉地板起脸，龙目睁视，威仪立现，无形的帝王之气展露无遗。

　　“父皇……”她呐喊了声，有些不甘心。

　　在陈皇后别有用心的“捧杀”下，养成陶于燕“她什么都是对的，谁都要顺着她，若是有错也是别人做错了，她一点错也没有，别人说她错了是因为她做对了，他们嫉妒她”的观念。

　　似有若无的引导中，她的是非观念已经扭曲，而且陈皇后一再对她说：“旭川国的皇帝是你父皇，你是旭川国的公主，在旭川国内你什么不能做？只要你姓陶，是陶镇武的女儿，有整个国家相护，还怕谁给你脸色看吗？”

　　年复一年，日复一日，把持在陈皇后手中的后宫再无一人对陶于燕说实话，缺少类似“母亲”

　　的年长妇人引领，她的想法越走越偏，终至目空一切，眼中无人。

　　“闭嘴！再多说一句话禁足半年，抄《心经》百遍，功德回向给你母后。”燕儿太不象话了，越大越不知分寸，不分场合的耍起小性子，丢尽身为泱泱大国公主的气度和涵养，太叫他失望了。

　　陶镇武是疼爱孩子的好父亲，但不是能治天下的好皇帝，他太优柔寡断了，耳根子软又识人不清，什么事都想留余地，做不到杀伐决断，这才宠出视礼法为无物的陶于燕。

　　不过在她气死驸马后，他对这个令人头痛的公主也没以往的喜欢了，渐渐地疏远，在陶于薇进宫前，他最疼爱的是陈皇后所出的第三女，年十三的七公主。

　　陶于燕恨恨地瞪向犹自面露委屈的陶于薇，在瞧见她背着父皇朝自己吐舌头，心里的一把恶火轰地灼灼燃烧。

　　她竟敢……竟敢对皇长姊不敬，真当没人能治得了她吗？敢扮鬼脸嘲笑她，就等着她的雷霆怒火吧！

　　空有美色而无脑子的长公主只能暗生闷气，她的脑袋空空如也，是名符其实的草包，被养废的她论起机智和手段，甚至是算计人的城府，皆不及在市井长大的三公主，陶于薇的精明在大局观，小争小斗难不倒她。

　　“父皇，您别责怪大皇姊了，也许是长凤措词不当，说中了大皇姊的伤心事，她才触景伤情，长凤不怪大皇姊，她也是有心无力的可怜人。”一次拒婚，结仇一世，和天耀城城主扯得上边的人她都想踩上一脚。

　　陶于燕比较倒霉，连坐被迁怒，谁叫她是银月城主的对象，和氏无罪，怀璧有罪，同样的道理。

　　“你别假惺惺了，还不是你不要脸的抢走父皇的宠爱，不然父皇怎会全然不顾我的感受，把该给我的那份嫁妆拨给你！”越想越气的陶于燕经她一撩拨，果然原形毕露的高声谩骂，丝毫不顾及陶镇武及旭川国的颜面。

　　把潜在的敌人引到明面上，直接撕破脸好过虚以委蛇，这是陶于薇的策略，因为她晓得陶于燕看她不顺眼已久，早晚会爆发一场冲突，早早引出来免得背后被放冷箭。

　　以陶于燕的个性不是做不出来，端看她做不做而已，在有心人的怂恿下，无心也会变有意。

　　而陶于薇实在不想时时防备不知何时会跳出来的敌人，那太累人了，她宁可先把那张窗纸戳破，把两人的不和提到台面上，这样就能少些接触和摩擦，她也省了一份心力应对。

　　如今水月族的迎亲团已经到来，不出几日她便能逃离……咳！是离开闷死人的牢笼，天高任鸟飞，海阔随鱼游，她不用再面对这些内心黑暗、只会争宠手段的后宫女子。

　　“燕儿，朕说的话你当耳边风吗？”神色不快的陶镇武沉下脸，语气是不容忽视的威严。

　　“父皇，您不疼燕儿了……”她噘着红唇，一副不服气的样子，她还是觉得自己没错，错的是心偏一边的父皇，以及恬不知耻和她抢东西的粗鄙野凰凰。

　　流落民间十余年，再回来还是原来金镶玉嵌的高贵凤凰吗？早被市井之气熏陶得俗气，配不上皇家气场。

　　“你说，你的无品失德有什么值得朕来疼惜？你把自个儿毁了，还想怪到别人头上，有你这样的女儿朕深感为耻。”他的面子全被她踩在脚下了，真是烂泥扶不上墙。

　　“我……”陶于燕还想争辩，见好就收的陈皇后连忙插嘴，表现国母的温柔惇厚，毕竟已达到她想要的结果——

　　败坏陶于燕在皇上心目中的形象，让她从此声名狼籍，失去最强而有力的靠山，日后在皇上心里只有自己所生的三女一子，再无人能掠其美。

　　“好了，好了，父女俩结什么仇，不就是牙齿咬到舌头，痛的全是自个儿，皇上和长公主都缓缓，别让旁人看了笑话。”她暗指水月族使者，自家人关起门来吵得翻天覆地也是在自家，何必家丑外扬，在外邦人面前颜面尽失，谁输谁赢还不是落个下乘。

　　“母后，父皇欺负人。”敌我分不清的陶于燕拉起陈皇后的手撒娇，满脸的不甘心，盼有人为她出口气。

　　“是，皇上是坏人，咱们不理他就是。”陈皇后笑容温婉的轻哄，但仔细一瞧，她眼底冰冷一片，毫无笑意。

　　其实她更想做的是把手抽回，狠甩自以为是的陶于燕一巴掌，再骂上一声：蠢货，由内到外都废了还不知情。

　　“母后对燕儿最好了，燕儿喜欢母后。”陶于燕得意地仰起下巴瞪了陶于薇一眼，向抢走自己帝宠的她示威。

　　真蠢。陶于薇懒得多看一眼，在此时多一事不如少一事，但是她不惹麻烦，麻烦偏偏找上她，大概是看她太悠哉，不给她堵堵心对不起自己。

　　“长凤，你也别老跟燕儿过不去，她是你的大皇姊，年长你几岁，你再过几日就要嫁人，两姊妹相处的机会不多了，下回再碰面也不晓得是何年何月，你就让让燕儿，不要坏了难得的姊妹情。”

　　你到得了水月族吗？陈皇后眼中闪过一抹阴冷。

　　斩草不除根，春风吹又生，她要杜绝任何可能的威胁，那孔方……留不得了。

　　年幼的礼让年长的？这倒是有趣的说法。“是的，母后，长凤会谨记母后的教诲，绝不给母后添堵。”

　　闻言，陈皇后心里咯噔一声，不给她添堵是什么意思，难不成还有后手？她绘着细致妆容的脸微微变色。“这些是来自水月族的勇士吧？远道而来辛苦了，怠慢之处望请见谅。”她改而向水月族表达问候之意。

　　色彩艳丽又金光闪闪的人群中，走出一位身着黑底绣金红巨鹰展翅图纹短衫的男子，面容清俊的他上前拱手一揖。“奉大王之令特来迎接我族王妃，草原儿郎腿长身健，不畏辛劳。”

　　“说得好，这才是真正的男儿，朕的公主交到你们手中，你们可得好好护她周全。”想到要把女儿嫁到那么荒凉的部落，陶镇武心生感伤，他如珠如宝的三公主就要远嫁异乡了，他有生之日不知道还能不能再享父女天伦。

　　“我等必誓死相护，不负所托。”面冷如霜的男子将左臂横过胸口，做了个对上国的敬礼。

　　“也不必太拚命了，能退就退，以不伤人命为主，我朝也不希望贵族因此折损壮丁，只是三公主的嫁妆太打眼了，本宫着实苦恼得很，就怕给你们惹来不必要的麻烦。”陈皇后看似关心水月族众人的安危，实则话中有话。

　　她没说出口的是：不如先把一部分嫁妆留下吧！日后再一批一批运往水月族，东西少一点也就不会引起歹人的贪婪之心，他们也能走得快些，早一日返回族里。

　　“母后不必忧心，长凤前阵子买了几艘小船，把嫁妆全装上船由河面上走，沿途有河兵守着，那些个不长眼的河匪不敢来抢。”来一个、死一个，来一双、杀一双。

　　陈皇后故作莞尔地掩口轻笑“三公主必定不知你的嫁妆有多丰沛吧！几艘小船肯定装不下，，你还是别费劲了，安安心心嫁人去，后续的事交由母后来安排，不缺你一分一毫。”

　　不缺？怕是缺多了。“母后放心，长凤的银子真的不多，只买得起五百艘吃水深的货船，我算了算，拨出百来艘应该足够了，国库吃紧，长凤真的不愿父皇再愁白了发。”

　　“五百艘？！”陈皇后蓦地睁大眼，失仪地惊呼。

　　陶镇武欣慰的抚抚胡子，直道他养了个好女儿，既孝顺又会赚钱，把一干男儿都给比下去了。

　　一旁的水月族领头男子面色不改，但眼底微泛笑意，在无人察觉中暗露赞许和钦佩，这步棋下得真妙。

　　只见陈皇后脸色乍青乍红，似恼似怒，她银牙一咬，那脸上伪装的浅笑几乎龟裂，极为僵硬，瞪着陶于薇不说话。

　　陶于薇又道：“和咱们旭川国的国力相比，长凤真的穷得很，本来原本预定买一千五百艘，长凤想组成一支航行顺江、乌江、月罗河等河流的船队，可惜资金不足，只能暂且观望。”她一副颇为遗憾的样子，好似没赚到银子她有多揪心。