御兆帝没有那么多心思，他只觉得今日真是吃得太痛快了，对于东家这个模样小巧玲珑却厨艺非凡的小姑娘不禁多了几分亲近的好感，笑道：“朕准奏，妳上前来吧。”

　　“是。”她深吸一口气走上前，将藏在袖里的一小包以月白色轻纱裹着的春桂取出，一双滚圆大眼笑望向御兆帝和路公公，“这是要撒在‘  花好月圆’  甜汤上头的桂花，请路公公检视。”

　　她主动将春桂捧予路公公检查无误，这才将盅盖掀起，趁着热气蒸腾，将掌中春桂细细撒落。

　　剎那间，那不若人间凡品，恰似月下瑶台的清雅桂香迅速弥漫了四周，所有人不禁深深吸了一口气。“嗯，这香气真是沁心动人哪！”御兆帝吁了一口气，难掩心里震撼。

　　“皇上请用。”她嫣然一笑。骆扬嗅闻着这清甜缠绵得出奇的桂花香，心中一动，脑海深处蓦然闪过一丝什么，就在皇上舀起甜汤吃进嘴里的那一剎那，他脸色登时大变，欲阻止已经来不及了。

　　糟了！

　　御兆帝满心期待着甜香入口的脸瞬间皱成了一团，飞快地吐了出来。

　　“呸呸呸！这是什么鬼东西啊？大胆！竟给朕吃这样恶心可怕的东西？”

　　皇帝龙颜震怒，所有人！尤其是惊呆了的东施施，扑通一声全跪伏了下来。

　　“皇上息怒……”

　　路公公更是颤抖得几乎说不出话来，膳食出错，身为内务府总管，他自然和御膳房总御厨长一般责无旁贷，也大祸临头啊。

　　“皇上，是……这汤不合您的口味吗？”东施施跪在地上，吓得脸色雪白，却仍然努力想要厘清这汤究竟出了什么问题。

　　“妳给朕喝那甜汤，瞧瞧究竟是哪儿出错！”

　　东施施脑子轰地一声，瞬间嗡嗡然起来，她口干舌燥地望着那一盅汤。她、她怎么喝得出哪儿出错？骆扬二话不说大步向前，曲膝半跪，沉声禀告：“禀皇上，微臣是御膳房之首，有监督统筹之责，此汤出错，错在微臣，请皇上降罪重惩微臣！”

　　“是她煮的汤，是她反问朕汤怎么了？所以朕要她喝！”御兆帝脸色一沉，“至于骆爱卿，你实在令朕失望，朕还以为此桩大事交代由你协办，朕必高枕无忧，却没想到……哼！”

　　“微臣该死，辜负皇上厚望，请皇上重罚！”骆扬低下头，面色苍白紧绷，却是神情坚毅。

　　御兆帝重重哼了一声，别过头去，难掩恼色地盯着面容怔仲的东施施，“妳喝完之后，再告诉朕，这汤哪里出错！”

　　她深深吸了一口气，缓缓起身，捧起那一盅“花好月圆”，凝视着金黄汤水里浮着如珠似雪的圆子，以盅就唇大口喝。

　　几乎被那圆子噎满喉，可她还是一横心，极力地吞咽了下去。

　　“妳告诉朕，哪里出错？”御兆帝龙颜阴沉郁郁。

　　骆扬脸色一白，张口欲为她辩解！“总御厨长。”她伸手搭上他的手掌，眼底闪过一丝决绝的凄凉笑意，随即扬声道：“对不起，皇上，民女欺瞒了您和总御厨长，其实民女！”

　　“施施！”他惊骇地暴喝。

　　不能说！

　　她情意缠绵地深深瞥了他一眼。

　　不，这是宿命，也是我注定逃不掉的罪孽……

　　“民女早就已经！”

　　“施施！”

　　御兆帝虽在盛怒之中，却也看得一头雾水。

　　“皇上，”一把温雅宜人的声音越众而出，轻轻巧巧地问：“请问皇上，这汤究竟难喝到何等程度，竟让您如此生气呢？”

　　骆扬一见芳心笑语，不知怎地心下一寒。

　　东施施则是怔怔地望着芳心，脑子里闹哄哄成一团。

　　芳心姊姊怎么……

　　“这汤苦极了，哪里称得上是甜汤？她当朕七老八十舌头没用了吗？会分不出是苦是甜？用这种苦煞人的汤来做‘甜汤’  ，她是想朕的金枝玉叶姻缘不顺，先甘后苦，先喜后悲，最后没个好下场吗？”御兆帝说到后面都气抖了起来。

　　光想到宝娇有可能一次嫁不好，再嫁第二回、第三回……皇帝就心惊胆战不已，所以满腔怒火又怎么能压抑得住？

　　“原来如此，”芳心轻轻叹了口气，“东家掌勺竟出此大错，也难怪皇上动怒了。”

　　骆扬不敢置信地瞪着她……就这样？

　　她三言两语为的不是帮施施说话，竟是为了落井下石。

　　他震惊骇怒万分，心下陡然一凉。

　　该死！

　　难道芳心昨晚说的话是真的？她真的将施施视为情敌，所以今日非要致她于死地不可？

　　“芳心姊姊……”一旁的东施施也呆掉了，嘴里喃喃，“那春桂……难道是妳给我的春桂惹的祸？”

　　春桂？骆扬闻言一震。春桂？施施撒在“花好月圆”上的是金州春桂？

　　金州春桂香气扑鼻浓厚，虽是桂花，却涩口酸苦得令人齿颤，一般皆供作宫中焙香黛衣之用，根本就不能拿来入菜。

　　芳心……果然是她蓄意设下的圈套！

　　他怒瞪芳心，胸口满满尽是痛心和疑问，却苦于无法问出口。

　　因为他若是当场咬出是芳心故意给施施春桂，蓄意坏了这盅“花好月圆”，可芳心不免会反问因何施施未曾试喝成品，就敢大胆撒春桂供皇上食用？

　　如此一来，皇上自然会再次怀疑为何施施尝不出春桂的苦涩滋味？

　　皇上已震怒不已，骆扬实在不敢再让他将焦点放在施施的味觉上。

　　他只得强自镇定地抑下惊怒之火，绞尽脑汁想找出能为东施施平反的其它法子。

　　可是皇帝的怒气已然沸腾到顶点！

　　“来人，将这藐视皇恩、亏负朕意的东施施拿下押至天牢！”御兆帝猛一拍桌，怒声喝令。

　　“是！”禁卫军齐声应道，上前就要押走东施施。

　　“慢！”骆扬又惊又怒又心痛，抱拳大喊：“皇上，是骆扬监督不周，骆扬愿代东施施领受大罪！”

　　“骆扬，不要考验朕的耐性，你当朕不会迁怒问罪于你吗？”御兆帝怒道。

　　“千错万错，确是骆扬之过。”他坚决地一力承担。

　　“不，不是总御厨长，是我自己！”东施施大惊失色，心痛如绞，急急挡在他面前。

　　“好！”御兆帝瞇起双眼，冷冷地道：“朕就成全你，来人啊，将骆扬押入天牢，三日后问斩！”

　　问、问斩？

　　在场众人不禁惊呆了。

　　“……是。”禁卫军相顾失色，却也只得硬着头皮应道。

　　“不，不是他的错，不……不要……”东施施脸上血色瞬间褪得一乾二净，浑身颤抖如筛，跪爬向皇上跟前，拚命磕头恳求着，“皇上，都是民女的错，是民女犯了滔天大罪，您杀了民女，饶了总御厨长吧。”

　　骆扬已然被禁卫军牢牢押住，见状情急怒喊：“施施，圣意已决，切莫再多言！”

　　是他没能事先察觉到芳心的异状，是他没能全程护得她周全，是他险些让心爱的女人遭遇此不测横祸。

　　虽然事已至此，可是他死也不会再让施施受到任何一丝伤害和责难！

　　他说过，天塌下来由他为她顶着……是真心的！

　　“施施，为我珍重，好好活下去，回到梅龙镇，回到妳家人的身边。”他眼底盛满千言万语，不管说得出、说不出的，尽付于这一抹深情中。“记住，这一切不是妳的错，听见没有！”

　　“不要！”东施施泪眼婆娑，绝望悲痛地望着他被押离上林苑，心儿在这一瞬间碎成了千千万万片。

　　怎么不会是她的错？

　　是她！这一切灾难都是因为她！

　　又是她亲手害了她最亲、最爱的人，十年前是娘亲，十年后是他……她早该知道自己做的料理不能给人带来幸福，只能为人招来恶运！

　　上林苑一片静默，被挤在后头的小红哭得上气不接下气，只能眼睁睁看着这一切发生，却一点办法也没有。

　　“至于妳！”御兆帝犹带怒火的目光直盯着东施施，声音里透着腾腾杀气。

　　她满面泪痕，却是昂然长跪着，已然无畏无惧了。

　　如果师父受她牵连而死，那么她也要舍命相随，必不教他九泉之下孤孤单单。

　　或许，十年前她就该随娘亲而去了，也不必留到现在，继续祸延他人。

　　用她这条微不足道的残命，换得皇上怒气能消，能放过她东家酒楼一家老小，那么她就算死，也于愿足矣。

　　“皇上，”芳心柔声地道：“可否容婢子多嘴，大胆再提议一个既能平息万岁爷的怒气，又能令东家掌勺戴罪立功的两全其美法子？”

　　东施施心下一凛，不禁惊畏地望着她。

　　她又想做什么？

　　芳心姊姊究竟是敌是友？她究竟想怎么样？

　　“哦？”御兆帝望着这个清婉若水，一向甚得他心的柔美女子，原本余怒犹存的神情略微软化了下来。“妳说说看，究竟有什么两全其美的法子？”

　　“既然东家掌勺煮食出错，令皇上尝了‘苦头’  ，那么皇上您不如就再下道圣旨，让东家掌勺再做一道能化苦回甘的料理进上，若皇上您品尝过后觉得满意，那么就再给总御厨长和东家掌勺一个机会，宽恕了两人。”

　　“这个嘛……”御兆帝有些犹豫。

　　“假若东家掌勺未能把握皇上这份天大恩典，做不出能令您回心转意、转苦为乐的料理，那么皇上再重重将二人治罪，自是明正言顺，也无伤皇上您圣明治世之名了。”

　　“嗯，芳心妳说得有理，”御兆帝略一沉吟，随即抚须大笑。“倘若朕因个人口味喜怒而罪杀臣子百姓，世人说不定还会给朕安上个纣桀之君的臭名呢！”

　　东施施一瞬间不知该惊喜还是惶惑地望着皇帝。

　　上林苑在场所有人紧张地屏住呼吸，尤其是众御厨和小红、喜鹃和乐鹊，更是衷心期盼着皇上真能网开一面。

　　“好！就这么办。东家掌勺听着，朕命妳明日午时，做出一道能令朕满意的料理，朕就饶了妳与骆扬。”御兆帝微挑浓眉，威严地道：“如果妳不能办到！”

　　“施施一定办到！”唯恐皇上改变心意，东施施急急大声答应，并磕头谢恩。

　　“那好，明日，朕想吃人参粥。”他冷冷地看着闻言一僵的东施施，缓缓起身。“起驾。”

　　“皇上摆驾回宫！”始终在一旁连大气都不敢喘一口的路公公忙尖声传喊。

　　东施施颓然伏在地上，浑身不自觉地剧烈颤抖了起来。

　　人参粥……人参粥……