户部侍郎许德亮自从揭发户部巡官薛师通以权谋私、贪赃枉法一案后，在安庆帝面前得到颇多赞许，朝野上下主动来逢迎巴结他的人，也比以前多了不少，因此他特意将一直在家乡跟随老母生活的儿子许翰云接回天城，欲将儿子引荐给各位朝廷大员，希望待儿子参加秋试之后便可以平步青云，延续许家的辉煌荣耀。

　　怎知儿子却似乎对朝廷之事兴趣缺缺，昨夜甚至提出想返回老家继续侍奉祖母的要求，令他很是生气，将儿子狠狠斥责了一番。

　　今日下朝，他准备再找儿子谈一谈，他这半生辛辛苦苦奔波前程，怎么会有这么不求上进的儿子？

　　“许大人，借一步说话。”刚下了马车，他正要迈步进府，忽然听到旁边有人叫自己。

　　他侧目看去，只见一名大汉满面虬髯，一身风尘仆仆，站在几步开外。

　　他并不认得此人，皱眉问:“你是谁？”

　　大汉拱手道:“在下是周大当家的手下。大当家的派我来问一句——”

　　“噤声！”一听到“周大当家”这几个字，他顿时脸色大变，左右看了看，沉声说:“你到街角的满月轩去等我。二楼西南角的厢房是我长年包下的，你向掌柜的提起我，他自会带你去。”

　　将那人送走之后，他立刻回身对自己的亲信交代，“马上去找宋大人，让他到我府里来，就说有要事相商。”然后他才疾步走向满月轩。

　　那名大汉已经在楼上等候，许德亮推门而入，面色沉冷如铁。

　　“你们当家的怎么这样没有规矩？不是说好了只书信往来、不派人吗？”

　　大汉不卑不亢地回答，“大当家等得不耐烦了，说时至今日也不见许大人的赏银，要我亲自来讨。”

　　许德亮恨声道:“他还好意思要钱？事情办得漂亮吗？现在殷玉书大摇大摆地回天城，皇上对他的器重满朝有眼的人都看得见，只怕他过些日子回越城之后，更要风光无限了。”

　　大汉高声说:“要杀他并非不能，总有二次下手的机会。这次大当家的在他返城途中已埋伏了人手，必会一击得中。但若许大人不能将前次的动手钱结个清楚，让我没办法和大当家交代的话……大当家说了，大不了闹个鱼死网破，反正我们是在山中游走的小贼，大人才是天城中有头有脸的大官。”

　　这番话明明白白是威胁，他黑了脸，沉吟半晌道:“好吧，但这钱我一时半会也拿不出来，你在这里先住下，三日之内我给你办妥。

　　迅速回府后，许德亮一进门就大声问:“宋大人还没有来吗？”

　　许翰云上前请安，“爹，您是在等宋大人？”

　　深深看儿子一眼，一夜的怒气在此刻已变得五味杂陈。

　　他拍了拍儿子的肩膀，“翰云，既然你想回家去……就先回去吧。”

　　诧异地看着父亲，不明白父亲为何一夜间变了想法，但他正盼着这句话，便立刻笑着答道:“谢谢爹。”

　　许德亮心头一叹。那大汉的到来让他有种不好的感觉，仿佛大祸就在眼前……

　　宋世杰也是刚刚下朝回家，被勿匆叫到许府时还不明白出了什么事，一进后堂就打着哈哈笑道:“老许，什么事非得这么着急地把我找来？”

　　“周峰派人来了。”许德亮沉声答复。

　　他一楞，立刻说:“这不可能。当初说好的，他的人绝不许出现在天城。”

　　“是真的，人已经到了，来，向我催钱。”

　　宋世杰一听也如临大敌，“那你是怎么回的？”

　　“能怎么说？这事又不光是我一人的，你们都说不给钱，我自然就没有给过。现在人家找上门来了，要拿我的身家性命和前途向我索要，我自然只有先安抚为上了。”

　　他皱着眉道:“这事若要从头说起，与丁隆最有关系，若非他想扳倒殷家，就不会惹出这么多的事情来。你怎么不找他去问？不管是给钱还是灭口，都要他点头才行啊。”

　　许德亮顿足，“你还不知道他？最是心眼多得像狐狸，能躲就躲。我现在要是去找他，只怕他会一推六二五，什么都不认了。”

　　“那也不能让他置身事外。薛师通之案就与他有关，现在虽然杀了薛师通的女儿，但薛师通毕竟还在牢中没死呢。若是他咬出我们这些人来，谁也不会有好日子过！”

　　宋世杰冷笑一声，继续发言。

　　“我现在去大牢里看看薛师通还有几条命，你给丁隆带个话，让他想办法解决掉姓周的一帮人。当初我早就说过了，山贼认钱不认人，求不得，他非说那是他原来的故友，岂不知这世间最容易翻脸的就是朋友？老许，你应该是最明白这个道理的吧？”

　　他神色一沉，一语不发。

　　宋世杰因为督审薛师通之案，所以三五日就会提审薛师通一次，但他每次都不会在专属的公堂办案，而是在牢中单独提审。

　　薛师通被关押在牢房中的最后一间，为了不让审问时的话流到外面去，宋世杰还要求周围的几间牢房都得空着，不再安排其他犯人入住。

　　今日，他穿过漆黑的走道来到牢房门口，看着蜷缩在角落里的那个人影，冷冷开口道:“薛师通，本官今日又来看你了。”

　　一身是伤的他缓缓抬头，笑问:“宋大人，今日准备怎么折磨下官呢？”

　　宋世杰冷笑一声，“谈不上折磨。你一日不招，我就用刑一日，十日不招，我就用刑十日，我倒要看看你是不是真是铁打的。不过你这个人也真有趣，你妻子女儿都死了，你居然还能死扛？”

　　“芸娘为我殉情，九泉之下我自会去感念她的深情，琬容绝不会和外敌勾结，毒害殷将军一家，定是你们又在栽赃陷害。宋世杰，你和许德亮连手造的孽还嫌不够多吗？”

　　“随你怎么说，现在是你被关在这里，不是我。我劝你还是早早签字画押，九泉之下也好一家团圆。”

　　薛师通勉强支撑着爬过来几步，悴了一口，“呸！让我签字画押？除非我死。否则你那些见不得人的事情，只怕早晚会昭告天下。你以为有户部侍郎和兵部尚书为你撑腹，你们挪用贩灾银两和军晌之事就没人知道了吗？虽使今日你们杀了我，也必会有其他人查出来。而丁隆虽然狡猾，但天理昭昭，总有人能抓住他的狐狸尾巴。”

　　宋世杰一笑，“你大概是关在这里关昏头了，连丁尚书都胡乱攀扯。”

　　他呵呵笑着，“丁隆与山贼勾结的事，他自以为做得天衣无缝，其实早有人知道了。你瞧着吧，用不了几日，你们的事情就会全部败露。”

　　骤然紧张起来，宋世杰急问:“你听说什么了？什么山贼？”

　　薛师通却忽然什么也不说了，爬回自己的角落去坐好，闭上眼睛。

　　宋世杰气得喊道:“来人！把房门给我打开，狠狠抽这老家伙几鞭子，看他说不说！”

　　他斜眼看他，冷笑说:“狗急跳墙，可见我是说到你的痛处了。你身为御史，十多年前就知道边关将领周峰叛逃与当时还是兵部侍郎的丁隆有关，你捏着他的这个短处对他威胁，敲诈了一大笔银子，而丁隆则藉剿匪之名，也从朝廷领取了大笔的剿匪款项，只是这其中大都中饱私囊了。现在为了侵吞贩灾银两，你们又拉许德亮下水，可惜他也曾立志做名好官，最终却与你们同流合污。如今周峰就要找上门来，向你们讨他为你们谋害殷玉书的辛苦钱，看你今日愁容满面的样子，只怕就在为这件事发愁吧？”

　　“住口！”宋世杰又惊又怒，“这些事情你不可能都知道！你一直被关在这里，周峰的事你从何而知？是谁告诉你的？这大牢中谁敢来探望你？谁敢——”

　　“我敢！”

　　悠然响起的两个字，在空旷的大牢中荡出回音。

　　宋世杰惊得差点魂魄出窍，连头都不敢回。

　　接着，只听到隔壁的牢房门一响，竟然有人从中走出，一步一步，就站定在他身后。

　　“宋大人，多谢你没有让我白等这一天一夜。”

　　“殷、殷、殷……”他哆嗦地瞪着对方，顿时眼前一黑，脚软得几乎站不住。

　　殷玉书面带微笑地望着他，说:“宋大人，这刑部大牢的滋味或许你该尝一尝了。”

　　宋世杰慌乱地喊道:“我是朝廷命官，与你同朝为臣，你没有资格拿我！”

　　他自袖中慢吞吞地抽出一卷黄绫，在他面前缓缓展开，“宋大人应该认得皇上的王玺吧？这是皇上前日亲手赐予我的密旨，让我调查与我边关遇刺之案有关的一切涉案人等，并可以在刑部自由出入、调阅卷宗、查问嫌犯，同时有权将任何嫌犯捉拿归案。更何况，你刚刚那番话，不仅是我听到而已……”他眼神一瞥，另一间隔壁的大牢中居然又走出刑部尚书。

　　刑部尚书看着宋世杰，一边摇头一边啧啧叹道:“老宋，你真是太辜负圣恩了。皇上那边其实早有人密报说你总以私刑逼供，是我一直帮你在皇上面前说话，才保住你的乌纱帽，可今日之事，我是真的帮不了你了。”

　　宋世杰立刻明白自己被这两人连手设下的陷阱套住了，他审时度势，立刻见风使舵的转移注意力，“你们何必和我过不去呢？这些事，我不过是个传话跑腿的，真正的幕后主使——”

　　殷玉书似笑非笑地说:“幕后主使是谁我已心知肚明，自然会和他算总账。只是在面圣陈述案情之前……宋大人，还要劳烦您和薛大人先做几日邻居了。”

　　一日之后，许德亮来到丁府找丁隆，不仅因为周峰手下上门讨钱，还因为宋世杰忽然离奇失踪，令他胆战心惊。

　　今日上朝，宋世杰没有出现，他询问管理朝班的太监，却说宋大人并未告假。

　　见皇上似是根本没有留意到宋世杰未到场，他也猜不出对方是否因病而误了早朝。

　　可当他派人到宋府询问后，得到的消息竟然是宋府也在找人，说是他自昨日去了刑部之后就杳无音信，找刑部要人，刑部说没看见，派人去找负责城中关防的九门提督报案，提督大人对于朝廷命官失踪之事，居然只用了一句“先四下找找”就随意打发了事。

　　他被这异乎寻常的情况惊动，左思右想不对劲，在家中已是坐卧不安，于是立刻来找丁隆。

　　丁隆听他将种种事情说了一遍后，皱眉道:“周峰绝不可能派人来找你，你如何确定那人就是周峰的人？”

　　许德亮张大眼睛说:“他自称是周峰的手下，而且对你我的事情知道得一清二楚。”

　　“他出示周峰的亲笔信了吗？只凭一张口，你如何能断定来人的身分？”  

　　一听楞住，“可是、可是若非周峰的手下，谁会知道我们的事？”

　　丁隆思忖片刻，“你先回府，这件事我来料理。”将许德亮劝回府去后，他迅速对下人交代，“备马，我要去部里一趟。”