下了班，曹亚劭返家，怪的是家中没人在。

　　他拨打父亲和侄子的手机，两人的手机都留在家中，人却不知跑哪儿去了。

　　他走出家门想到夏家打听，走到对面，隐约听见说话声。

　　透过窗户望进去，就见夏母坐在客厅里，他的父亲和侄子也在，三人围着茶几上的笔记计算机唧唧咕咕，轮流去按键盘，不知在搞什么鬼，三个人都很兴奋。

　　「啊哈！」他的老子眉飞色舞。「看我使用「购地卡」，买了你的地！整个台北市都是我的了。」

　　「爷爷你很过分欸！台北本来都是我的，你干么用卡片抢光啦！」曹仲怒吼。「你不要逼我动用最后手段喔！」

　　「有本事你抢回去啊！哈哈哈……啊哟，你怎么用飞弹炸我！」

　　爷孙俩很幼稚地争执起来，夏母在旁抿唇而笑。

　　他们在玩大富翁游戏吧？曹亚劭微勾唇角，夏香芷呢？房内不见她身影，却隐约嗅到饭菜香，他心念一动，绕到屋后的厨房外。

　　夏家的厨房在后头，厨房外搁着一个专放回收物的纸箱，他走到屋后时，后门正好打开，系着围裙的夏香芷拎个酱油空罐出来，一面回头对屋里喊。

　　「曹爸爸，你先别喝茶，等等要吃饭了——」突然见到屋后的高大男人，她一愣，粉唇微微抿起，弯身将空罐放到纸箱中，而后站直身子，仰着一双教他看不透的无波眸子，静静瞧他。

　　和她向来是有话直说，此刻被她这样默默打量着，他额际微汗，心跳竟有点乱了。

　　「你来找你爸和阿仲吗？他们今晚要在我家吃饭。」她先开口了，柔柔的语气，似乎对今天的事已不介意。

　　「喔，我是想找他们吃晚饭。」他往屋内望一眼。「那我也留下——」

　　「不好意思，我没煮你的分，你请回吧。」夏香芷回身就要进屋，他连忙握住门把，阻止她关门。

　　「我——我是来道歉的，今天早上，我不该对你那么凶。」他满怀歉意，语气很真诚，她不曾拒绝他在她家吃饭，看来真是气坏了。

　　「没什么，你也不是第一次这样凶我了，我习惯了。」她口吻淡淡的，却削得他好狼狈。

　　「是我错了，跟前几天一样，说话不经大脑，我再道歉一次，别生气了，好吗？」

　　「那天你已经道过歉，今天还不是照样凶我？你是不是觉得只要事后赔罪，平日说话怎么肆无忌惮，都无所谓？」

　　看到他来，夏香芷很意外，他开口就道歉，她的委屈已消散得一乾二净，但是不愿太快给他好脸色，毕竟今天他实在让她太难过了。

　　「不，我绝对没那样想！」要命，他从不知道她原来这么牙尖嘴利，他连忙辩解。「你知道我脾气不好，呃，我不是说这样是对的，意思是我有时候管不住自己的嘴，但不是真有那个心，就是……总之，是我不对，要我怎么做，你才肯原谅我？你说吧，我都照做。」

　　「要你做什么都行？」秀眉诧异地挑起。

　　「嗯，什么都行。」怕多说多错，索性让她开条件，他来弥补。

　　这么大方？不希罕她的爱情，却这么渴望她的原谅？她涩涩地微笑。「好吧，就当你欠了我一个要求，哪天我想到了再来跟你提，到时候你可不准耍赖，最重要的是，以后说话前要三思，别再这么冲动。」

　　「好好好，要三思，我会记住，保证改进，绝不再犯。」听她口气软化，曹亚劭松口气，「那——欢迎我留下来吃饭吗？」

　　「我不知道你要回来，煮的菜不多，不过，应该够吃吧。」

　　她言下之意是肯了，他喜上眉梢。「没关系，不够的话，让阿仲滚到外头自己解决。」毫不手软地牺牲侄子，他随着她走进厨房，嗅到熟悉的香味。

　　「你煮了梅干扣肉？」这是他最爱吃的家常菜。

　　「嗯，煮了不少，打算明天给你送去。」夏香芷走到炉前，打开锅盖，里头就是油光褐亮的梅干扣肉，散发出浓郁的酱油味与梅干香，让他垂涎欲滴。

　　「好极了，等等我就打包带走，免得明天你送过去，被我那些饿死鬼同事碰见，还要跟他们分。」

　　他对她的手艺这么捧场，她很高兴，抿嘴浅笑，看他表情如释重负，不像先前那么提心吊胆。「你很怕我气得不理你？」

　　「是很怕啊。」他承认。「也不只是怕，看你皱眉，我就是不好受。」

　　芳心被这话语烫暖了，她垂首微笑。「你让我皱眉的时候可多了。」何止是皱眉？想到他，柔阳百转，数不清暗自神伤了几回。

　　「啊，我没那么糟糕吧？」他当然明白她的意思，故意装傻。「我家三兄弟之中，应该就数我对你最好，不是吗？」

　　他还真敢说啊！夏香芷失笑。「你什么时候对我好了？」

　　「欸，你忘了吗？你念书时搬了几次宿舍，不都是我跟你哥去帮忙？这次茶园开发，我也帮了不少忙。」

　　「可是搬家时，你大哥和季海也都来了，至于茶园开发当然得找你，因为你是建筑师啊，而且大哥平日也常常打电话给我，关心茶园的状况。」夏家只剩两个女子，她母亲又重病，曹冠珩对她特意照顾，她将他视作兄长般敬重。

　　「喔——」瞧她谈起他早婚又离婚的大哥，秀颜闪烁着崇拜的光芒，他轻哼一声。「原来我是建筑师，找我盖房子是理所当然，没什么特别，我大哥只出一张嘴，反倒比我厉害？」

　　夏香芷没听出他语气里的不是滋味，还认真地点头。「当初我决定要做茶园转型时，什么都不懂，很彷徨，大哥也不了解，却到处奔走，搜集资料，请教他在旅游业的朋友，要不是他，我可能还在事倍功半地瞎摸索呢。」

　　「我也帮你找过不少资料，也为嫁调动不少人脉，动工后还亲自到现场监督，怎么就没听你夸过我一句？」

　　他这是在抱怨她忘了他的功劳吗？她浅浅抿笑。「有啊，我也常跟大哥提到你的设计，跟山景融合得很漂亮，美极了，你和大哥，我一样的感谢啊。」

　　他要的不是和他大哥一样——曹亚劭猛然惊觉，他在计较自己与大哥在她心中的地位？

　　他胸膛一窒，低沉的嗓音倏地绷紧。「听你提起他的语气，我会以为你喜欢的人是他，不再是我。」

　　她眸光一颤，吶吶道：「我只是很感激他的帮助……」

　　「嗯，我知道。」

　　他的语气含着某种她不明白、却教她怦然的情绪。

　　他是在吃醋吗？他也会有为她吃醋的一天？她心跳加速，垂首搅拌汤锅，唇线克制不住地扬起，很真诚。她不曾拒绝他在她家吃饭，看来真是气坏了。

　　「小箱子，其实，我一直都喜欢你……」他微微沙哑的嗓音，听得她耳根烫热，下一秒却冻得她浑身寒透。

　　「但这只是朋友间的喜欢，我对你，没有任何暧昧的感觉。」

　　她傻了，彷佛一根钉，猛然钉入心坎，钉得她呆在原地，无法言语。

　　他低声剖白。「我和馨妮七年的感情，曾经甜蜜过，到后来其实只剩折磨，我爱得很痛苦，却不肯死心，不肯放手，不肯承认自己早就输了，最后分手时，我像烧到尽头的蜡烛，明明烧得什么都不剩了，却还顽固地不肯熄灭。」他苦笑。「我个性好强，为什么爱得这么没有尊严？或许我对感情只懂投入，不懂收回吧。」

　　「就像我一样。」她愀然低语，他们的感情没有交集，却有感慨的共鸣，他能体会她此刻无奈的酸楚吧？

　　「我累了，也怕了，现在，我只想过平静的日子，不想再碰任何感情。」

　　没有响应的爱情，现在他有切肤之痛了，能体会她这些年的煎熬，他盼她也能放下，别像他闹到心力交瘁，这心意，她明白吗？

　　她明白，痛心疾首地明白，他又一次拒绝了自己，她眼色迷蒙，心在揪扯。「是不想接受任何人的感情，或者只是不接受我的？」

　　「任何人都一样。」曹亚劭直视她，不允许自己逃避她氤氲的眼眸，他的语气应该更决绝，却充满矛盾的温柔，他不想对她隐瞒想法，也不想让抛难过，结果还是嘴笨，不够圆滑，倘若换成他口才流利的大哥，想必会处理得更好吧？

　　胸口又有窒住的感觉，好吧，他是有点计较，她和他大哥较亲，遇到重大事务，自然会想请教如兄如父的曹大哥，若非她恋慕着他，也许压根儿就不会将他放在心上——

　　只是朋友间的喜欢，不是吗？怎会有这种不舒坦的疙瘩感？

　　「任何人都一样。」他喃喃地摒除异样感觉，巩固意志。

　　「好吧，你想怎么做随便你，但我要不要喜欢你，你管不着。」夏香芷没察觉他瞬息万变的心思，却有点气恼了，他不爱她，也不准他爱她，他为何这么霸道又可恶？

　　「小箱子……你这是何苦？」他叹息，语气里的怜惜多于责备。

　　「之前因为田小姐，你拒绝我，我可以理解，现在你们分手了，你依然因为她而拒绝我，这实在不公平。」这般被牵连，她太不甘愿了。

　　他深深凝视她。「我宁可对你好，而不是对你公平。」

　　她心弦一震，他说要对她好？她听错了吗？还是心灵与感情都被另一个女人统治的他，真的对她有点呵疼的心思了？

　　因为喜悦，她粉腮微红，心跳不止地低语。「你这么说，我很高兴……」

　　很高兴？曹亚劭愕然，这不是他预期的反应，她是不是误解他的意思了？他张口欲解释，曹仲偏偏选在此时闯进厨房。

　　「香姊姊，我爷爷吵着要喝茶，让他喝一小杯也好……」没想到自家二叔也在，曹仲目瞪口呆。「二叔？你几时来的？我怎么没看见你从大门进来？」

　　「我穿墙进来的。」曹亚劭随口道，责备侄子。「你怎么好意思待在客厅玩，等着人家煮饭给你吃？还不来帮忙？」

　　「是我要阿仲别进来的，厨房有我就够了。」夏香芷向曹仲道：「茶待会儿再泡吧，要开饭了，我摆个碗筷就好，你去唤你爷爷和我妈来吃吧。」

　　曹仲狐疑地瞧了自家二叔一眼，答应着出去了。

　　曹亚劭低声对夏香芷解释。「小箱子，我所谓的对你好，并不是你想的那样——」

　　「我想的是怎样？」她柔声反问。

　　「就是——爱情，以为我可能爱、爱上你……」他干么结巴？

　　「我懂你的意思啊，你暗示我对感情很疲惫，避之唯恐不及，是警告我要我趁早死心，以免像你一样，落得独自伤心的结局，不是吗？」

　　没错，她理解得恰如其分，但为何从她口中娓娓说来，他觉得很尴尬？

　　「承认你在乎我的感受，舍不得我难过，有这么可怕吗？」

　　他哑然，瞪着她柔软而略带梦幻的眼神，分明将他的关心当作动情的怜惜，她果然误会了！

　　他是拿自己当借镜，迂回但诚心地劝诫她，他伤过，深深明了那种刻骨铭心的痛，他担心她像自己一样执着，不懂放手，担心她因此消沉神伤，他不愿伤害她，不想她承受那些情绪，他不要她难过……她要命地全都说对了！

　　俊朗的眉头深深皱起来，接着他背后响起轮椅哒哒的声音，人未到，声先至，自家老爸的大嗓门飘过来。

　　「阿劭，你什么时候来的？我没听见门铃响啊！」

　　「我从后门进来的。」饭厅里瞬间多了三人，私密的谈话被迫告终，曹亚劭无奈，过去推父亲的轮椅，同时跟夏母打招呼。「夏妈妈，打扰了。」

　　夏母也是诧异，朝他点个头，瞄向女儿，眼睛微微眯起。

　　「好好的大门不走，走后门干么？」曹爷爷起疑，瞧向夏香芷。她容光焕发，一双美眸比平日更亮，笑靥比平日更柔美，而自家儿子频频注目她，那欲言又止的神情、流连不去的目光——啊，他懂啦！他们肯定是在幽会！

　　老人家立刻将两人关系提升到热恋情侣，老脸笑逐颜开，笑得脸上每条皱纹都弯起来了。

　　见夏香芷扶着母亲在左边坐下，自家孙子就要去坐在她右边，老人家连忙喝止。「阿仲，过来跟我坐，那位置让给你二叔！」

　　「二叔可以跟你坐啊，干么要我让——啊！」眼睁睁看着自家二叔迅捷地攻占了他的目标座位，曹仲抗议。「二叔，你抢我位置！」

　　「什么抢不抢的？椅子上写了你名字吗？」曹亚劭好整以暇地坐着，没有让位的打算。

　　「阿公旁边还有位子，你可以跟阿公坐啊！」向来都是他跟香姊姊坐的，二叔今天怎么突然如此积极？

　　「这张椅子离我最近，我干么绕过去坐爷爷那边？」

　　夏香芷听得笑出来，笑声引来曹亚劭的目光，他眉头依旧蹙着，瞧着她，似乎有点无奈，又似乎有话想说，但碍于身边人多，不便开口。

　　她抿抿唇，还他一抹无辜浅笑，惹得他眉头皱得更深，那无奈的神情也更明显。

　　这份默默守候的感情，曾令她很灰心，当他说不再碰触感情事，她几乎绝望，但他对她的顾念，已给予她继续坚持的勇气。

　　她不希望是因为自己单恋的苦，令他因同情而敷衍她，也不要他因为她爱得痴，当她的感情是不拿白不拿的免费赠品，可有可无地接受。恋他这许多年，她盼的只是他心中真真正正有她，也有她这般浓得无从排解的情意。

　　谁说不可能呢？她乐观地微扬嘴角，他没承认他在意她，可是也没否认，这就是个好的开始啊。