第一次见面，夏兰桂觉得印象分数应该不错，证据就是，没几天江瑾瑜的信就来了。虽然只是寥寥数语，她还是挺开心的，好的开始是成功的一半，未来夫婿在司农部这样忙，还能抽空写信给她，那当然是有好感的。

　　回信嘛，一点都不难，甚至有点小窃喜，夏兰桂剌绣，琴艺，什么都拿不出手，但她的字漂亮，总算可以好好表现。

　　两人就像笔友那样，谈谈兴趣，嗜好，或者儿时趣事，或者今天看了什么书，分享一下读书心得，最后一条虽然八股，但对她来说，只要能交流，感情都是朝好的方向前进，东瑞国男尊女卑，男人跟女人讨论读书，那是看得起她。

　　她知道女子在世间没什么地位，对于江瑾瑜能这样对她，内心已经觉得很不错，毕竟时代不同，不能用现代的标准去衡量。

　　他最近重温了苏轼，好的没问题，她也重温一下苏轼。

　　他最近重温了诗经，好的没问题，她也重温一下诗经。

　　夏兰桂喜欢他，不介意花时间讨好他。

　　不得不说，老天爷真的很眷顾她，事后想想，要说缘分当然是缘分，但更正确的说法是一连串的误会，这样都能有结果，也真是很神奇了。

　　当然，她也见识到江瑾瑜多敬爱孙孺人跟保护江瑶柔——虽然怀王有七个孩子，但七个孩子出自四个母亲，彼此位阶还不同，要说孩子能亲近到哪里去？就拿夏家来说，不过两房而已，都是皮笑肉不笑的相处，然后大伯父除了正妻汪氏，还有一个全姨娘，全姨娘有儿子夏子肆，所以大房又分两派，夏子壹派，跟夏子肆派。

　　然后二房，因为子参跟子伍早年发痘去了，没有嫡子，只有汤姨娘生了夏子贰，所以派系没那么明显。

　　大房是两子相争，二房是看亲娘胡氏拍恃宠而骄的汤姨娘。

　　至于生了夏平春跟夏代云的费姨娘很老实，倒是不用特别费心。

　　他们夏家的官位没得世袭，发家不过第一代，也没什么田产茶园可以抢，都能争成这样，何况怀王府，怀王当年辅助小皇帝坐稳皇位，功劳很大，据说作乱的智王被擒后，皇太后替还小的皇帝赏赐了好多珍贵宝物给怀王，怀王府三个儿子，怀王世子，安康郡王，平云郡王，都不知道争成什么样子。

　　在那种环境，不争，会被视为懦弱好欺负，不争，兄弟马上会踩到头上来——夏兰桂很欣慰，江瑾瑜连这种事情都跟她说，一方面固然是为了让她这个未来的郡王妃有心理准备，二来，也是信任。

　　她总是回得很快：明白，了解，懂得。

　　江瑾瑜不会马上回信，但也不会让她久等，大概四五天就会回复。

　　胡氏也很欣喜，夏孝更是春风得意——有个郡王女婿，要从御史台书令史这个流外二等进入到正九等，那也不算什么难事。

　　于是这阵子，对夏兰桂难得展现慈爱，动不动就「我的乖女儿」，「我的大丫头就是聪明」，「过来过来，爹跟你父女二人说说心里话」。

　　对于夏孝这种转变，夏兰桂都是迎合演出，你敢装，我就敢看，毕竟是女儿，总不能说爹不是，至于胡氏当然很不屑，平日只宠儿子夏子贰，连她这个正妻都没怎么放在眼中，现在扮演慈父？太晚啦，谁都不是傻子。

　　至于夏老爷子倒是真心高兴，当年为了前程，抛弃乡下的未婚妻，另娶大官之女，委屈未婚妻当妾室，可是他心里对她是真心喜欢，没想到这个妾室没什么福气，生下夏孝后隔了几年好不容易再度怀孕，却死于难产，所以夏老爷子对夏孝这房特别喜爱，尤其夏兰桂，因为她脸上能看出几分亲祖母的影子。

　　怀王门第高，高门富贵虽然难以想象，但是难处也难以想象，可亲事说都说了，也不能反悔，只能希望儿孙自有儿孙福。

　　江瑾瑜送信送得勤，这倒是让夏老爷子稍稍放心。

　　一日，把夏兰桂叫到书房，简单交代几句，然后给了她一个匣子，她不知道这是什么，一脸问号。

　　夏老爷子笑说：「打开看看。」

　　夏兰桂依言打开，却见是五间铺子的房契，还有账本，一个月约莫可收到三十两。

　　她很惊讶，铺子这种东西通常只会给儿子，没想到祖父给了她——她当然很高兴，王府是什么地方，没银子寸步难行。

　　她自然知道祖父因为亲祖母之故偏爱自己，但没想到会把铺子给她。

　　也不矫情了，抱着匣子笑说：「孙女多谢祖父。」

　　老人家笑得温和，「在这里，祖父可以帮你，可进入王府，就算受了天大委屈，祖父也不能伸手，你身边有点银子，我也好放心，我已经交代好了，以后初一，账房会直接把银子收在你的帐上，你要自己保管，或者放在库房等成亲一并带走都可以，以后成了亲，再让高嬷嬷去替你收帐。」

　　给个几百两甚至上千两，总有一天会用尽，无论如何比不上铺子，在京城，五口之家一个月也只需要一两，她以后每个月能有三十两可用，日子会好过很多。

　　后宅说穿了，就是打赏文化，有打赏，下人才会忠心，没打赏，别说办事了，不给使绊子就不错。

　　夏老爷子又交代道：「我们跟怀王府门户差太多，新妇过门，各种不容易，你也不用想着拉拔弟弟或者你爹，你自己过的好就行。」

　　夏兰桂心里感动，祖父是真心疼她，「祖父……」

　　「我知道你乖，好好过，就是孝顺。」

　　她点头，「孙女儿一定好好过，当个让郡王器重的妻子。」

　　「你祖母跟你大伯娘大抵没这么容易放过你，你要有心理准备。」

　　「孙女儿知道。」

　　夏忠今年快四十，没功名，夏子壹十九，没功名。

　　前程有两种，一种靠考试，一种靠关系。对夏忠跟夏子壹这对父子来说，考试是万万不可能，原本以为这辈子只能靠爹靠弟，靠祖父靠叔父，但没想到现在出现平云郡王这层姻亲关系，让夏老夫人跟大夫人汪氏如何不动心。

　　是，大房跟二房多年来都只是假装和睦，但一笔写不出两个夏字，要是夏忠跟夏子壹能入仕，对身家背景单薄的夏兰桂也有好处啊。

　　夏老爷子想到老妻跟大媳妇，觉得有点烦，但又不得不交代，「你祖母要是想用例银拿捏，你也不用同意，你爹有官职，饿不死的。」

　　谁让她这样宠亲儿子，早跟她说了，儿子要打不能宠，她偏偏要跟他作对，现在把儿子宠得不成材，又想靠着孙女进官场，夏忠四书五经一本都没读通，这样进官场，夏家要被笑死，他可没那个脸。

　　「祖父要交代的就这么多，距离你成亲还有八、九个月，好好讨好郡王，多亲近孙孺人，不过怀王妃跟两位侧妃也别落下，王府不容易，多留点心。」

　　夏兰桂盈盈下拜，「多谢祖父教诲。」

　　夏老爷子一脸和蔼，「好了，去吧，我给铺子的事情别跟你亲娘以外的人说，免得你祖母知道又要折腾人。」

　　夏兰桂抱着匣子回到听风阁，想起夏老爷子的交代，觉得温暧，想到铺子的收益，又觉得心安。

　　江瑾瑜虽然是她的菜，但她也没天真到觉得能成亲就好，夏家不富裕，她的嫁妆不会太多，过门还得笼络下人，这些都让她很烦恼。

　　现在可好，祖父替她解决难处了。

　　才刚刚把匣子放好，高嬷嬷便进来了，一脸喜孜孜，「郡王又写信来了。」

　　嗷，天菜的信。

　　解决了心里大事，现在看天菜的信觉得更有心情，让本姑娘瞧瞧他写了什么，一首关于秋日到来，桂花飘香的小诗，因为闻到花香，所以想到她的名字——矮油，这位古人还有点小情趣，夏兰桂觉得自己有点脸热，然后又窃喜。

　　这真是太糟了，她发现自己每次收到江瑾瑜的信，就会偷乐，有一次她看完信后无意瞥向黄铜镜，铜镜映出一张喜色藏不住的脸，她当时超傻眼，自己看信的表情居然是这样？天哪，想到开信时，高嬷嬷跟妙珠妙莲都在旁边看着……真是尴尬。

　　这封信看到最后，他很隐晦的跟她要帕子。

　　帕子！

　　她突然有点害羞，帕子啊……

　　他们已经定了口头亲，下个月就要来下聘了，送帕子也不算不守规矩，可问题来了，她的帕子都不是自己绣的啊。

　　高嫂嬷看着这个从小带大的小姐一脸扭曲，关心问：「姑娘怎么啦？」

　　夏兰桂一脸不知道该怎么办，「郡王问我拿帕子呢。」

　　高嬷嬷一喜，「那好啊，睹物思人。」

　　「但我现在学绣，也来不及了啊。」

　　高嬷嬷笑了出来，姑娘平日有点小聪明，怎么今日脑子却转不过来，「郡王要的自然是旧帕子。」

　　高嬷嬷动作很快，马上打开抽斗，「老奴给姑娘挑挑，这方吧，绣着白兔吃草，图案普通，不出错。」

　　「还是拿桃子那方吧。」

　　「又不是祝寿，拿桃子做什么，白兔吃草好，外人不知道，但郡王肯定清楚，小姐属兔，看了又能起相思，外人又不知道玄机，这样最刚好。」

　　就在频繁的信件来往中，九月十五怀王府下聘的日子终于到来，夏家等这天可真是等得望穿秋水。

　　怀王、怀王妃都会来，孙孺人是有品级的，也能出席，当然最重要的就是江瑾瑜这个当事人。

　　怀王府请来做保媒的是一品太尉李大人，算是给足了夏家面子。

　　响过一大串红鞭炮，又洒了许多铜钱让人争抢，聚集人气搏彩头，大门大开，坎子拆下，好迎接贵客上门。

　　夏老爷子不过从七品官，平日上朝，跟怀王中间可是隔了好远，连背影都看不清楚，这下居然要一个屋子里喝茶，饶是年纪一大把，还是紧张。

　　夏老夫人又高兴，又尴尬，高兴的是等夏兰桂那丫头进入怀王府，她就要让那丫头替夏忠求官，再给孙子夏子壹求官，她这老太婆这辈子没什么希望，只要那两父子能有官衔，她就心满意足了。

　　尴尬的是，她千算万算，想给亲孙女夏元琴算个好姻缘，花了重金租花船，还请人布置一番，又是荷花，又是白纱的，花了好多银子，没想到是夏兰桂有了缘分，如果平云郡王上门娶的是元琴就好了，那岂不是太美满？

　　真不知道那丫头走了什么好运，得了今日的风光，这等天大好事居然发生在她身上，太不公平了……

　　夏老爷子清咳一声，「脸不要这么臭，嘴角这么垂，是想让怀王跟怀王妃以为我们不高兴吗？」

　　夏老夫人一惊，没想到心事都摆在脸上，连忙打起精神，今天这样的好日子，要是出一点错，她一定会被骂死——为了迎接贵人，他们还特别请了出宫的老姑姑来教导礼仪，就是怕失礼，如果最后失礼的是她这个老夫人，不用说，老爷子肯定会要她跪祠堂。

　　怀王马车缓缓驶入，夏家人一下子跳了起来，按照顺序出了大厅，要去前庭迎接。

　　怀王府来了三辆双头大马车，皇家人用的是紫色帐子，小窗上还雕有华丽的富贵花纹，帐帘是山水剌绣，十分气派。

　　后面跟着两辆普通马车，一停，马上下来一众丫头婆子，放梯子的放梯子，掀帐帘的掀帐帘。

　　第一辆马车下来的是怀王跟媒人李大人，第二辆下来的是怀王妃跟孙孺人。

　　最后一辆则是江瑾瑜。

　　夏家由夏老爷子带头，「下官夏保福及家人见过怀王，李大人，怀王妃，平云郡王，孙孺人。」

　　怀王很和气，「我儿即将娶贵府千金，夏大人不必多礼。」

　　「下官不敢，王爷请。」

　　这些是那个出宫的老姑姑教导的，第一次要把所有人都问候一遍，后来只要说怀王即可，对方队伍中怀王最大，怀王就能代表所有人。

　　怀王率先进了大厅。

　　夏家真的很困扰，门户差异大，不能单纯分东西首落坐，这样很失礼，但若要按品级，又会变成男方家属全部在上位，女方家属全部在下位，这样又很怪。

　　跟那宫中姑姑讨论过后，决定采取后者，怪就怪，怪总比失礼好。

　　重要的日子，夏家当然也是全家出动。

　　雕梁画栋的大厅除了喜气，还有紧张——夏家人完全无法放松。

　　丫头战战兢兢上了茶，夏老爷子是主人，硬着头皮开口，「今日贵客来到，夏家真是蓬荜生辉。」

　　怀王笑道：「夏大人客气了。」

　　喜日，不说政事，这是怀王第一次看到夏兰桂——他当然也从孙孺人那边听到订亲的前因后果，觉得这样也挺好，冥冥之中自有天意，夫妻相处想必会和睦。

　　接着又温和道：「过阵子皇家要秋猎，让瑾瑜带兰桂一起去，以后都是亲戚，先熟悉熟悉不是坏事。」

　　江瑾瑜笑说：「儿子也是这样想。」

　　夏老爷子心中一跳，「皇家秋猎」，「以后都是亲戚」，这是第一次感觉孙女即将成为皇家人，觉得又高兴，又忐忑。

　　怀王妃对庶子的未婚妻没兴趣，但丈夫在旁边，还是笑得十分由衷，「本王妃瞧兰桂额头饱满，下巴圆润，看来也是有福气的，以后跟瑾瑜好好过日子，瑾瑜公务繁忙，正需要一个贤妻打理院子。」

　　夏兰桂连忙道：「小女子谨遵王妃教诲。」

　　「你我将来是婆媳，不用如此客气。」

　　「要的要的。」胡氏找到时间连忙开口，「王妃教诲是爱惜晚辈，兰桂自当放在心上，不会忘记。」

　　怀王妃很满意，她的亲儿子江东虽然是嫡长子，现封常乐郡王，可是在朝廷上，并不是特别受皇上重用，满朝文武都知道，皇帝最信任的除了怀王这个叔叔，就是江瑾瑜这个弟弟，怀王掌军权，江瑾瑜在司农卿底下做事，她一直担心江瑾瑜有一天会越过自己亲生的江东，现在见他娶了没助力的妻子，也稍稍放了点心。

　　怀王是武人，说起秋猎，兴致高了起来，「春天万物复睡，虽然也有一些野兽，但都刚冬眠起来，还太痩，没什么体力，猎起来也不过瘾，等到秋天，那可完全不同，不但长胖了，动作还快，这时候比速度，比准头才有意思，瑾瑜去年连发三箭，射下三头老鹰，得了皇上赏的一对玉如意，成绩还算不错，不过前年的更好，运气好遇上了老虎，连发七八箭这才制服，只是猛兽可遇不可求，就算有那本领，也得看运气。」

　　夏家一家大小只能陪笑。夏老爷子是文官，孩子们虽然也骑马，但那不是为了狩猎趣味，而是社交的一部分而已，几个年龄相当的少爷小姐散骑个半个时辰，赏花赏风景，然后泡泡温泉，吃些点心，接着回家——狩猎？想都没想过。

　　夏兰桂也是内心错愕，猎老虎？这江瑾瑜看起来也不壮硕，居然有那力气？

　　「兰桂啊。」怀王突然出声。

　　她连忙正襟危坐，「小女子在。」

　　「明年五月成亲后，好好照顾瑾瑜，尽好妻子的责任，他公务繁忙，回家切莫让他心烦，知道吗？」

　　「是，小女子谨遵王爷教诲。」心想，外传怀王偏爱幼子果然不假，刚刚王妃交代过了，他又交代一次。

　　怀王妃果然是怀王妃，对于丈夫对庶子的关爱，没有一点不高兴的样子，一样慈祥的微笑，「王爷怎么了，我们今日是上门下聘，你这样说，可别吓坏了未来的媳妇，万一夏家以为我们怀王府都是这严肃性子，那可不好了。」

　　「王爷和善，小女子不怕。」挖喔，这怀王妃厉害，不动声色想挖坑给她跳，不过她夏兰桂是什么人，两世为人不是白活的，你挖坑？我跳，但不是跳下去，是跳过去。