柳九九楞了片刻，冲着对方做了一个「嘘」的手势，「莫不是同行？」她很淡定地对两名黑衣人说：「楼上第二间是老板娘的房间，里边有箱金子我搬不走，两位大哥身强体壮，可以扛着走。我初入这行，偷点小银小财就知足了。」

　　两名黑衣人面面相觑，随后掠过她，跳上鸡棚，进入她的房间。

　　柳九九拍着胸脯松了口气，跳下围墙，拔腿就跑，然而她跑了没几步，那两名黑衣人竟追了上来，她脚力不成，很快被追上。

　　两名黑衣人一人抓她一边肩膀，挎着就往房顶上飞，柳九九双脚离地，吓得心惊胆颤，口中直呼「排骨、排骨」，耳边冷风飕飕，两颊被寒风刮得生疼。

　　她嘴里嚷着，手既不能动便脚下踢着，但凡他们掠过之处，身后必然是瓦片「匡啷」落地声，以及宅内百姓的斥骂耝咒。

　　柳九九实在太吵，黑衣人干脆一拳头砸在她脑袋上将她砸晕，等她再醒来的时候，双手被铁链绑得结结实实，她抬手揉了揉脑袋，发现自己的脑袋上居然肿了一个包。

　　他大黑的，出手这么狠，这要是将她砸成了傻子，别说嫁排骨大哥了，就是连狗皇帝也不会要她。

　　她揉了揉脑袋，铁链打在她脸上，疼得她「嘶」一声。她又打量四周，房间里很黑，唯有角落那边点了烛火，烛影摇曳，光线不强，周围的物体她也看不太真切。

　　她动了动酸疼的肩膀，听见外头有人说话。

　　「就是里面这娘们，害得咱们几年的计划功亏一篑。」

　　「听辛老六说，小皇帝要立她为后？这回把人抓来，咱们也算是将功补过。」

　　「现在咱们就等上头吩咐，据说上头那人今晚会来。」

　　「秦丞相被人割了舌头，依着上头那位的脾气，是不是得割了她的舌头，剜了她的眼珠子，再给小皇帝送去？」

　　「嘿嘿，据说上头那位要带个大家伙过来，话说回来，这妞长得不赖，说不定……」

　　外头传来一阵奸笑，惹得柳九九起了一身鸡皮疙瘩。她心里一沉，这回完了……恨不得现在就炒排骨，召唤排骨大哥！

　　过了大概两个时辰，外头没了动静，屋内蜡烛也灭了。她取下发髻上菜刀样式的簪子，摸索着找到铁链的锁眼处，用簪尖挑了挑，直到发出「哢嚓」一声脆响，她才松了口气。

　　看来土豆给她做的簪子还是挺管用的，果真是什么锁都能开，她以前还嫌弃菜刀样式的簪子土气，现在想想真该把土豆抱起来转两圈儿。

　　她摸索着小心翼翼爬到门前，推开一条门缝，趁着昏黄的灯笼光线觑着外头，两名黑衫大汉坐在地上，靠着墙抱着剑打盹儿，再往外是一处不大不小的庭院，瑟瑟寒风往里头钻，冻得她打了个寒颤。

　　推开门，她抬高腿跨过黑衫大汉，踮着脚尖蹑手蹑脚地朝着院中跑去，借着院中树木东躲西藏，从后院来到前院。让她奇怪的是，后院还有人走动，到了前院却静悄悄地一个人也没有。

　　前院有间房亮着烛火，里头传来男人的「哼哼」声。她顺着前院的假山往墙上爬，听见里边传来一阵「匡当哗啦」的声响，紧接着有个男人从里头「砰」一声撞开门滚了出来，直接滚至柳九九脚边。

　　四目相对，院中一片寂静，男人仰头打量她，她也定定看了眼男人，他长相倒是不错，白白净净，五官清俊，一双眼睛就像浸过水的黑珍珠似的，挺拔的鼻下是两片薄唇，这男人长得就跟味美的清蒸鲈鱼一般好吃。

　　现在不是看男人的时候！柳九九回过神来，连忙要往院墙上爬，无奈过于紧张，脚下踩空了，「啊」了一声掉下来，男人正要从地上爬起来，刚好被她一个屁墩儿给坐了回去。

　　柳九九屁股下软乎乎地，并不痛，但男人可就不这么觉得了，闷哼了一声，柳九九这才发觉她坐到人家的脸上啦，她赶紧往前坐到她胸膛上，回头望着男人，男人也望着她，两人再一次大眼瞪小眼……

　　周泽双眸一狠，沉下脸来瞪着柳九九，攥紧拳头正要发火，他一张铁青的脸就被转身过来的柳九九捧住，「大……大哥，你没事儿吧？」为了知道这人的脸有没有被她坐坏，她特意揉了揉，把周泽的脸揉成冏字形，表情乱七八糟。

　　周泽被身上这个蠢货给揉懵了，这辈子他还没见过谁敢拿屁股坐了他的脸，还来蹂躏他的，等他反应过来，翻过身一脚将柳九九踢开老远。

　　柳九九被英俊的囧眉小哥给踢飞，后背猛地撞在假山上，疼得她心肺都要被震碎。她趴在地上揉了揉自己胸口，嗓子眼涌出一股腥甜味，一口血从嘴里涌了出来。

　　后院巡逻的大汉听见前院有动静，举着火把过来，看见周泽先是一楞，接着跪倒一片。

　　周泽瞪了那群人一眼，眉目一蹙，弯腰从地上拽起柳九九的脚踝，拖着她往房内走，一路上不是头撞到阶梯，就是下巴刮到石头，流了一脸的血，惨不忍睹。

　　柳九九被拖进屋后，没料到对方竟将她给拎起来，捆住脚倒挂在房梁上。她眼前的世界颠倒了，看清楚房间内的情景，总算能明白这男人刚才为什么会撞门出去，因为房间内有只齐北大花虎！

　　老虎没上套绳锁炼，张嘴对着柳九九一声嚎，它似乎嫌弃她一脸血，一脑袋撞在她脑袋上，她整个人就跟荡秋千似的，在空中左摇右摆。

　　这一下来得又重又狠，导致她头昏眼花，七荤八素，胃里一阵翻腾，差点没吐出来。

　　老虎冲着她龇牙咧嘴，喷了她一脸的口水，老虎嘴里一股腥臭，比起土豆的脚臭有过之而无不及，熏得她很不舒服。

　　周泽走过去，用手拍了拍大老虎的头，老虎似乎有些不大高兴，头一偏，重重撞在他胸口，又差点将他给撞出去。

　　大概是当着柳九九的面觉得没面子，周泽揉了揉胸口，稳住身子，抬头看着她，「你就是小皇帝要娶的那个什么馆的老板娘？」

　　这群人明显是冲着狗皇帝去的，她一个良家小百姓，无缘无故被抓来已经够委屈，还被一个俊哥哥踢得吐血，偏这位俊哥哥半点没有怜香惜玉的意思。她越想越郁闷，脚使劲又蹬又摇的，大概是最近吃太多，体重有飙升，加上吊着她的绳子不太结实，居然「砰」一声，她人掉了下来，不偏不倚重重压在大老虎背上。

　　谁知老虎被她这么一砸，半点脾气都没了，趴在地上「呜呜」叫唤。

　　怕压坏了身下的大家伙，她忙从虎背上翻了下来，也不知道哪儿来的勇气，伸手摸了摸虎头，用平日哄大黑的语气哄它，「乖大花，不疼、不疼……」

　　周泽楞在原地无言，打量着这个「脑子缺根弦」的女人。齐北虎生来剽悍，照常理来说应当一口咬断此女的胳膊，然而现在它却半点反应没有，反而耷拉着耳朵趴在那里，任由柳九九摸它脑袋，似乎还挺享受的？

　　他还在震惊中没缓过神儿，就见齐北虎伸出厚实的舌头，舔在柳九九手背上。

　　这就是老子辛辛苦苦养大的虎？就这样臣服在一个女人手下？

　　周泽越想越不是个味儿，几步跨过去，还没对柳九九出手，她便毫无征兆地倒在齐北虎软绵绵的背上。他想将这个坐他脸的女人一掌拍死，还没出手，齐北虎便弓着背挺身，浑身毛几乎都要竖起来，冲着他龇牙咧嘴，吓得他往后跳了几步。

　　他蹙着一双浓眉，索性坐在凳子上，摸着下巴打量齐北虎，只见它伸出舌头帮柳九九舔脸上的血，气得他伸手将桌子一角捏得粉碎。

　　老子辛辛苦苦养大的虎，去跟别人献殷勤？

　　隔天，等柳九九醒来时，发觉自己躺在一张红绸帐子雕花楠木大床上，她下意识抬手摸了摸，摸到一只毛茸茸的大爪子，手感很舒适，她爱不释手地又摸了两下，紧接着手背就被厚糙的舌头舔了舔。她第一反应是大黑，可转念一想，大黑这爪子何时变得如此大？

　　脑中迅速闪过昨晚的事，她意识到什么，扭过脑袋，猛地对上大花虎那颗大脑袋，大花虎看见她，明显歪了歪脑袋，就跟人似的，还……眨巴了一下眼睛？

　　作梦吧？她阖上眼睛抿紧嘴，一定是作梦！

　　「再不起来，我可就把这滚烫的茶水浇你脸上了。」

　　男人冷沉的音调中带着几分阴狠。她的胸口到现在还火灼似的疼，要是这一杯滚烫的水浇下来，那她还不得疼死？

　　她慌忙坐起身，直勾勾看着坐在桌边的男子，整理了一下思绪，昨夜守门的大汉看见他个个都跟见鬼似的，加上这人养了头大老虎，一定是传说中的……匪寨头子？

　　她看了眼大花虎，起身哆哆嗦嗦地朝木柱后面躲，只探出一颗圆圆的脑袋，睁着一双黑漆漆的大眼睛望着他，「你……你到底是谁？你……你……我不认识狗皇帝，狗皇帝这是拿我当替死猪，大哥你千万别上当，咱们往日无冤近日无仇，你放我走，我保准不告诉别人你养花皮虎。」

　　「周凌恒怎么会看上你这么个贪生怕死的蠢货？」周泽冷冷扫了她一眼，若不是齐北虎拿她当食物护着，他昨晚就剁了她两条胳膊。

　　柳九九连忙摆手解释道：「不不不，大哥你误会了，我根本不认识那狗皇帝，那狗皇帝一定是知道你们要抓他的皇后，这才莫名其妙让我顶上。」她怯怯地望着拿她当鸡腿看的大花虎，双腿盘在木柱上，试图往上爬，奈何柱子被打磨得很油滑，腿刚盘上去就滑了下来。

　　周泽瞧着她那副蠢样半信半疑，难不成真中计了？他还在思虑中，便听柳九九又道——

　　「大哥，你心去打听打听，我在酒楼当厨子，成日泡在厨房里，大门不出二门不迈的，甭提狗皇帝，就是连个象样的男人都没见着过，那狗皇帝怎会看上我，是有千里眼不成？」

　　「你叫什么名字？」周泽看着她，语气偏冷。

　　「九……九，大哥您可以喊我大九，双九，二九，都成、都成。」

　　大花虎蹭过来，在她腿上舔了舔，她吓得浑身发颤，总觉得自己下一刻就要被吃掉。

　　「你放心，它暂时不会吃你，这畜生这两日胃口不好，得等你再肥实些，它才舍得下口。」周泽见她那副哆嗦样，嘴角不怀好意地向上一扬，紧接着又问：「你是厨子？」

　　柳九九抱着柱子，木讷点头。

　　「会做肉吗？」周泽斜睨着她。

　　她就跟小鸡啄米似的，「会会会，什么都会。」

　　周泽带着大花虎进京两日，京城的伙食实在难以入口，偏偏他的爱厨全聚集在玉鳝楼，已经被周凌恒一锅端了，思及此，他便恨得牙痒痒的，一拳头砸下去，将雕花红漆楠木桌砸了个粉碎。

　　柳九九脖子一僵，吞了口唾沫，双腿一软瘫坐在地上，只听周泽吩咐了什么，随后她便被两个大汉拎着肩膀，半拖半推的将她带进厨房。

　　见案板上有排骨有鸡有鱼，她拿起菜刀下意识在手中一阵把玩旋转，大概是太过用力，不禁猛咳几声，胸口一片火辣辣的疼。

　　她拿起一块排骨，祈祷排骨大哥这会儿也在吃排骨。她俐落地将排骨剁成小块，下锅翻炒，揉着胸口又低低咳嗽一声，嘀咕道：「现在不是吃饭的时辰，排骨大哥一定不在……」

　　刚嘀咕完，耳中便传来周凌恒几近疯狂的声音——

　　「铲铲！」他嘴里似乎含着食物，说得口齿不清。

　　听见排骨大哥亲切的声音，她有片刻恍惚，那感觉就跟作梦般一样不真实。她掏了掏耳朵，尝试着叫了一声，「排……排骨大哥？」

　　「是我。」

　　柳九九在九歌馆失踪，周凌恒让邓琰带着人几乎翻遍了整个京城都没能找着她，他最后一丝希望寄托在糖醋排骨上，虽然她未必有机会做排骨，但这是他唯一能与她说话的方式。

　　于是他从今儿个一早就开始吃排骨，中途因为吃腻了，吐了几次，无论太医们怎么劝都劝不住他，拿他没辙。

　　吃了一天排骨，总算没白费……

　　他扭过头，招手让小安子递来痰盂，又吐了一回，接着甩手让小安子出去，开始跟柳九九说话。

　　「铲铲，你现在人在何处？」

　　「我……我也不知道，我应该在一处大宅子里。」柳九九打量了一眼宽敞的厨房，又想了一下那院子，从前院到厨房，东绕西弯的，大概走了半炷香的时间。「我不知道这是哪儿，只知道是座很大的宅子，很大。」

　　「你形容一下宅子的特征。」周凌恒这话刚说完，胸口便涌来一阵火辣辣的疼痛，就像火灼似的，不仅胸口，脸上、下巴、额头都疼。「铲铲，你受伤了？」

　　柳九九「嗯」了一声，「差点被个长得很英俊的男人打死，昨晚我吐了好大一口血。」

　　「描述一下你所看到的一切环境。」周凌恒蹙着眉，很是心疼她。他本来十分怕这种身体折磨，但这会儿他居然主动想替她疼，疼久一些都没关系。

　　他越疼，铲铲便越轻松。

　　他按照柳九九的描述，将环境大概画下来，他担心排骨变凉，不能再与她说话，便从桌上端起排骨焐在怀里，企图阻止糖醋排骨凉透，又嘱咐她，「铲铲，别让你的排骨出锅。」

　　柳九九懂他的意思，「嗯。」她从灶里取出两根烧得正旺的柴，只余下几根微微弱弱的小柴炭。她攥着锅铲，望着灶内忽明忽暗的火星子，有些难过，「排骨大哥，你说我是不是很没出息？我怕死……刚才我差点没给那人跪下，求他不要杀我。」

　　周凌恒声音柔了下来，安慰她，「铲铲，怕死是人之常情，若那人肯放了你，就算磕头也没关系。尊严这东西又不能当饭吃，你尽量护着自己，保持冷静，尽可能的将伤害降到最低，我和邓琰会来救你。」

　　「排骨大哥，你真的会来吗？」柳九九心里有些没底。

　　「来，否则怎么对得起我吃了一天的排骨？我这好好的肚子都快被撑坏喽！总算知道你没事……」他明显松了口气，接着又说：「切记，不要跟对方硬碰硬。」

　　「死排骨，你真的为了我吃了一天排骨？」在这种孤立无援的时候，有排骨大哥跟她说话，给她希望，她忍不住感动得鼻间发酸，泪珠子啪答啪答往下落，捂着脸就「呜呜呜」地哭了起来。

　　周凌恒听见她哭，心口那里闷着发疼，很想伸手揉揉她的脑袋，将她搂进怀里，用自己的双臂将她裹得严严实实。「铲铲，是我害了你。」他几乎能看见她哭得梨花带雨的模样，愧疚感和心疼纷纷涌上心头。

　　「排骨，我等你来救我，你一定要来救我。」如果他不来，她说不定会被大花虎给吃掉，胳膊和腿被咬断，就跟她平时吃脆骨似的发出「嘎砰嘎砰」的脆响。

　　即便周凌恒焐着餐盘，糖醋排骨终究还是凉透了。

　　直到耳边没了周凌恒的声音，柳九九才起身，抬起手捶了捶发麻的腿，拿起锅铲将微微焦糊的糖醋排骨铲了起来。她在水蓝色围裙上擦了擦手，偏头觑了眼外头举着大刀来回走动的人影，心里头一阵打鼓。

　　她不敢磨蹭，另起一口锅烧水蒸饭，煲汤炖鸡，随后用刀背从水缸里捞出一条鱼，刮鳞去鳃。考虑到吃鱼的人可能不爱鱼刺，她将菜刀在手掌间飞速旋转，快刀将鱼切成薄片摆盘。经她片出的鱼片每一片都薄如宣纸，放在手背上摊平还能看见皮肤下纤细的血管。

　　柳九九在厨房找到一些蜜酒，调成酱腌鱼片，腌鱼的空档她也不停下，开始涮锅炒茄子，煸炒几道素菜。等菜炒好，她用打湿的纱布裹住手，打开锅盖，用铁勺各取火腿汤一勺，鸡汤一勺，笋子汤一勺，分别浇在鱼片上，再淋上滚烫的热油，薄如宣纸的鱼片经热油那么一浇，发出「滋滋啦啦」的声响，汤汁的鲜味儿立即渗入鱼片中，随后再将鱼片放入锅内，热气微微一蒸，待鱼片变色便出锅。

　　鱼片一出锅，满厨房都是鲜妙绝伦的香味，饭菜香味从厨房的门缝里挤出去，飘进看守的人鼻子里，馋得他们收起刀，脸贴着门缝往里头瞅。

　　待柳九九说饭菜已经备好，那两名看守的大汉迫不及待的进去，望着六菜一汤不由自主地深吸一口饭菜香，许久没有闻过如此饭香，浑身舒畅啊。

　　两名看守的大汉端着饭菜给周泽和花皮虎送去，临走前将厨房门锁死，柳九九掀开锅盖，松了口气，还好，还剩一层锅巴饭。

　　她用锅铲将锅巴饭铲起来，就着鱼片的汤汁和剩下一些菜，蹲在灶台边吃起来。

　　锅巴饭又香又脆，她蒸饭的时候为了让米饭更香，特意在锅底铺了一层红薯，被煮烂的红薯同米饭搅和在一起，成了香脆的锅巴，一口咬下去嘎砰脆，香韧有嚼劲儿。

　　吃饱喝足，她走到门前，戳开油纸糊的窗户往外头觑，时不时有大汉来回走动，她根本没办法逃走。她摸了摸脑袋，发现发簪不见了，顿觉浑身没劲儿，瘫软的坐在地上。

　　一坐下来顿时觉得又困又冷，她在灶台前铺了一层干燥的稻草，从灶里取出余下的炭火放在瓷盆里摆在面前，借着炭火的温暖，枕着胳膊阖眼打盹。

　　没想到这一睡，整个身子就跟火烧似的，迷迷糊糊间，她觉得有些不太对劲，抬手一摸自己额头，果然是发烧了。

　　她下意识揉了揉胸口，这才发现，胸口居然不疼……从方才跟排骨大哥心灵相通之后，她身上的伤便不疼了，但她却没有太开心的感觉，想着自己胸口的疼，排骨大哥受得住吗？

　　想着想着，便睡过去了……