柳九九半夜作了一个恶梦，梦见舌头，很多舌头，她吓得在黑暗中乱跑，踉跄撞进排骨大哥结实的怀里。排骨大哥一手搂住她的腰，一手握着三尺长剑跟舌头对峙，他出招俐落，英俊逼人，护着她不让她受丁点伤害，如同从天而降的谪仙。

　　柳九九在梦里痴痴望着排骨大哥，紧紧抱着他劲瘦的腰身，奇怪的是，排骨大哥的腰怎么越抱越细？她怀着纳闷的情绪从梦中惊醒，醒来才发现，原来她抱的根本就不是排骨大哥的腰，而是自己的被子。

　　她坐起身，捶了捶昏昏沉沉的脑袋，望着窗外，已是日上三竿。她精神不是很好，整个人有些烦躁，洗漱后推门出来遇见土豆和糯米，她抬着眼皮儿懒洋洋跟他们道早。

　　土豆和糯米以为自己眼花，他们家小姐什么时候回来的？又是怎么进门来的？恰好这时候周凌恒也从房里走了出来，跟他们打了声招呼。

　　土豆和糯米呐呐地看着柳九九和周凌恒，好些话想问，却怎么都问不出口。

　　土豆整理了好半天的思绪，才说：「小姐，今天开张做生意吗？」

　　柳九九精神不佳，小腹有些胀痛，脸色也显得苍白，她摆了摆手道：「不做，今天休息。」

　　土豆拉过她，背对着周凌恒低声说道：「小姐，行李我已经收拾好了，随时可以离开京城。」

　　「离开？」柳九九讶然道：「谁说要离开了？我不走，死都不走。」

　　糯米想起那日在牢内，小姐的腿被烙铁所烫，一颗心是揪着疼。她道：「小姐，京城的人太坏，我们还是回柳州城吧，不回柳州城也成，我们去别的地方。」

　　「京城的人坏？我柳九九可比他们坏多了。」柳九九想起昨晚的事，一脸的骄傲。她扔下土豆和糯米，走到头发蓬乱的周凌恒面前。

　　她知道周凌恒不会束发，主动要过木簪，为他绾发。替他绾好头发，她便带着他去了厨房，让周凌恒劈柴烧火，自己则在案板前剁排骨，准备给他做糖醋排骨。

　　周凌恒望着灶内烧得劈里啪啦响的柴火发呆，柳九九的糖醋排骨做到一半，小腹的疼痛又深了几分，她意识到是月事来了，忙扔下锅内的排骨，要回卧房拿月经带，哪知她刚转过身，竟发现小腹不疼了。

　　不大对劲儿啊，以往这个时候，她总是痛得死去活来。

　　坐在灶台前的周凌恒小腹开始抽疼，他捂着肚子，脸色难看，这种疼痛感他形容不出来，反正是他从未体会过的疼痛。

　　柳九九揉着小腹看着他的表情，弱弱问道：「排骨大哥，你该不会是在帮我疼吧？」

　　周凌恒捂着小腹看着她，「死丫头，你到底对你的肚子做了什么？」

　　「没做什么，我什么也没做。」柳九九犹豫了一下，戳着自己的小腹说：「我就是月事来了，腹疼，每月我都会疼得死去活来，这回可好，有你帮我疼了，排骨大哥，你真好！」

　　「月事……」周凌恒傻眼，「为什么会疼？会疼多久？」

　　「为什么会疼？这个我不太清楚，大夫说是因为我落过水，落下病根了，所以才会这么难受。」柳九九蹲到他身边，用手摸着他的小腹，安慰他，「排骨大哥你忍着点儿，五天，五天过后就不疼了，你要是实在疼得受不住，我给你揉揉。」说着，她对着自己的手掌哈了口热气，搓热之后捂在他的腹部，「怎么样排骨大哥，你有没有舒服点？」

　　舒服个铲铲啊。

　　他拧着眉头，沉着脸对她说：「你扶我去榻上躺一会儿，我快疼得不行了。」老天可真会捉弄人，这种痛苦都让他给摊上了。做女人也是麻烦，月月有事也就罢了，还得疼得死去活来。

　　柳九九叫来糯米跟土豆，让两人搀扶着周凌恒上楼歇息，自己则回房换衣服。

　　等她换完衣服从房间出来，糯米拉着她问——

　　「小姐，这排骨大哥是怎么了？怎么感觉跟咱们每月经痛似的？」

　　可不就是嘛。

　　柳九九暗笑，慧黠的眸子骨碌碌一转，拍着糯米的肩膀道：「我们能从大牢里出来，多亏了排骨大哥，他现在卧病在床，咱们得好好照顾他。对了，我月事来了，你帮我去熬两碗红糖姜汤。」

　　糯米望着她，觉得奇怪，旋即抬手戳了戳自己小腹位置，问她，「小姐，您这里不疼啊？往常您不是都疼得死去活来，哭天喊地的吗？今天怎么……还有，为什么要煮两碗？」

　　「可能是京城风水好，我这病根子好了，不疼了。一碗是给我的，一碗给排骨大哥送去。」柳九九心情愉悦，浑身通畅，她拍着糯米的肩膀咧嘴笑道：「从今儿个起，本小姐有了不痛经的方法。你赶紧去熬红糖姜汤，排骨大哥等着喝呢。」

　　糯米望着自家小姐，觉得小姐神不知鬼不觉回来之后，浑身上下都透着古怪，但她又说不出是哪里古怪。

　　柳九九想起昨晚的事情，仍然觉得是在作梦，她跑去问土豆，向他求证，「土豆，你老实告诉我，你一直所说的仇人是不是秦丞相？」

　　土豆正杵在柜台前打算盘，听小姐凑过来这么一说，吓得手上一顿，浑身一僵。他抬起头蹙眉望着柳九九，低声道：「小姐，秦丞相你莫要去招惹，那老东西狡猾至极，连老爷都栽在了他的手上……」

　　「听你把他说得那么恐怖，其实也一般般嘛，不就是一个糟老头。」柳九九手放在柜台上，撑着下巴说道：「那老东西以后都不能说话了，也算是替我爹他们报了仇。本来，我有点想杀了他，但我觉得杀了他不如让他生不如死的活着。」

　　土豆望着自家小姐「疯言疯语」，呆了半晌才道：「小姐，你在说什么？」

　　「没什么。」柳九九也不知如何跟土豆讲昨晚的事情，干脆不说了。

　　因为厨房没了红糖，糯米便出去买红糖，在街上她听说丞相府出了大事。

　　糯米气喘吁吁地从外头跑回来，将手中的红糖放在柜台上，继而对土豆和柳九九说道：「你们猜，昨夜京城发生什么事了？」

　　「什么事？」土豆拨弄着手中算盘问。

　　糯米大喘了一口气，自顾自倒了杯茶水喝了一口才慢吞吞说道：「昨夜相府失火，相爷被人割了舌头吊在城门上……啧啧，那叫个惨啊，还有，街上不知道从哪儿流出来的传言，说秦丞相就是杀害咱们将军府三十几口的幕后黑手。」

　　「谁这么神通广大，丞相都敢动？」听到这个消息，土豆震惊之余也将多年的心结放下，那老家伙被折腾至此，只怕也活不长了。他蹙眉望着柳九九，问道：「小姐，排骨是如何将我们从大牢救出去的？」

　　「他啊……你们不是知道吗？他混江湖的，他在江湖上人脉广，认识些当官儿的，塞了点银子就把我们给放了。」柳九九言词闪烁，她并不想将和周凌恒可以千里传音的事讲给他们听，即便是讲了，两人也未必会信，所以排骨大哥是镇国大将军府的人、和她早认识才来找她，这事儿她说不得。

　　土豆捏着下巴疑惑道：「听糯米说，小姐你的腿被烙铁烫伤？这么些日子你去了哪儿？腿还好吗？伤口如何？要不要我去找个大夫给你瞧瞧？」

　　闻言，柳九九原地蹦了蹦，生龙活虎地转了两个圈儿，摊手道：「没事儿，我身体健康着呢。」说着用手拍了拍自己大腿，「腿上的伤也好了，一点儿也不疼。」说起来，冷大夫的医术真是好得让人咋舌。

　　这时候，楼上传来周凌恒痛苦的嚎叫声，「铲铲……铲铲……铲铲你在哪儿？」

　　「欸！来了来了！」柳九九扭过头，拍了拍糯米的手背，嘱咐她，「赶紧去煮红糖姜汤。」

　　「欸，好嘞。」糯米忙捧着红糖去了厨房。

　　柳九九则提着裙摆，「噔噔噔」跑上楼。她推开周凌恒的房门，见他披头散发地蜷缩在榻上，面色苍白，一双凤眼半睁半暗，紧抿着嘴唇，可怜兮兮的，像是受了欺负的大黑。她替他倒了杯热水，扶着他坐起来，「来，排骨大哥，你先喝口热水。」

　　周凌恒具体说不上来是哪里疼，大概就是小腹那一块，他有气无力的道：「铲铲……你往常都是怎么熬过来的？」

　　「我啊？习惯成自然嘛。」柳九九眉眼弯弯，心情大好。

　　「我们心灵相通的时间明明已经过了，为什么我还是替你疼？」周凌恒觉得不公平，脑袋歪在柳九九肩膀上，「铲铲，你快给我揉揉，疼死我了。」

　　柳九九抬手在他小腹上揉了揉，然而他疼痛感并没有减轻，柳九九尝试着揉了揉自己的小腹，周凌恒明显感觉舒服不了少。看来，疼痛源还是在铲铲身上，他道：「你揉你自己，那样我会舒服点。」

　　「也对，你是在帮我疼，我应该揉我自己。」

　　柳九九见他疼得辛苦，猛地起身，「排骨大哥你等着，我去给你做好吃的！」

　　周凌恒身子一个不稳，栽倒在瓷枕上，脑袋磕得阵阵发疼。「我……」他想说他什么都吃不下，可话还没说完，她已经跑了出去。

　　柳九九心情倍儿好，到了厨房将糯米赶走，撩起袖子准备做几道菜，她俐落的烧火刷锅，哼着小曲儿用厚重的刀背拍了几根深秋的小黄瓜，添以蒜瓣二两、生姜二两，再将姜蒜捣拌均匀，其他配菜焯水，最后加醋一起拌了拌，一盘简单美味的蒜黄瓜大功告成。

　　随后她又在厨房翻出几根海参，思虑着这玩意可以给排骨大哥补补身子。海参这东西无味，沙多气腥，很难下手，也不好用清汤煨，柳九九敲了敲脑袋，总算有了想法。

　　她将海参洗净后，用肉汤滚泡了三次，再用鸡、肉两汁儿大火煨烂，随后加入与其颜色相似的香蕈、木耳，为了使味道更佳，她还特意切了笋丁，这个季节的干笋子吃起来有嚼劲儿，韧口。

　　周凌恒躺在榻上疼晕过去，醒来时发觉已经入夜，就在他饥肠辘辘之时，柳九九端着一盅海参、一小碟蒜黄瓜以及一碗白米饭走了进来，她将饭菜放在床头边几上，扶着他坐起来，柔声问他，「排骨大哥，你好点了吗？」

　　周凌恒有气无力道：「你觉得呢？」

　　柳九九舀了一汤匙海参汤，吹凉后递到他嘴边，「来，喝点儿汤。」

　　他张嘴刚喝了一口，小腹又开始疼，他裹着被子在榻上翻来覆去的滚，疼得他死去活来，想到这种疼痛柳九九每个月必有一次，他忽然茅塞顿开，铲铲姑娘大抵是这世上最强大的女子，不然如何能承受得住这般非人的折磨？

　　铲铲姑娘的强大，定然是他这个男人所不能企及的。这么一想，他居然开始崇拜起铲铲姑娘了……

　　见他在榻上滚来滚去。柳九九很能理解他现在的感觉，拍了拍他的背，安慰道：「明儿个就好了，明儿个就不会这么疼了，你再忍忍。」

　　周凌恒病殃殃抱着被子，眼巴巴地望着她端来的食物，咬牙道：「铲铲，我想吃。」

　　柳九九将碗递过去，他又撇过头说：「算了，不吃了，肚子疼。」

　　「欸。」柳九九实在很同情他，为了不浪费这一盅海参汤，她自个儿喝了一口，继而对着他说：「你想吃什么，说，我可以嚼给你听。」

　　周凌恒看了她一会儿，最终绝望地裹着被子，侧过身不再理她。

　　周凌恒这一疼，便是五日，头日生不如死，第二日痛不欲生，直到第四日才勉强能吃喝得下食物。

　　邓琰以为他是中了毒，这日趁着夜色，抱着媳妇儿从二楼的窗户跳进来，吓得正给周凌恒喂粥的柳九九一个手抖，将粥糊了周凌恒一脸。

　　被糊了一脸稀粥的周凌恒十分淡定，月经疼他都帮铲铲受了，还有什么是受不得的？大概这天底下能将他欺负得如此之惨的人，只有铲铲姑娘了。

　　他真是上辈子欠了她，所以这辈子才可劲儿的还。他掏出手帕为自己擦脸，似乎已经习惯了柳九九如此粗心大意。

　　邓琰将妻子放下，冷薇上前去给周凌恒搭脉，可他的脉搏很正常，并没有中毒迹象。

　　柳九九搁下手中的碗，摆摆手告诉他们，「五天，排骨大哥这病五天一准好。」她伸出五个指头，自信满满，说得比冷薇这个毒医还要有把握。

　　周凌恒实在不知该如何解释发生在他和柳九九身上的事，因此他只得打落了牙齿和血吞，说是吃坏了肚子。

　　邓琰对周凌恒的话素来深信不疑，但冷薇身为一个毒医，自是不信的，她捏着下巴一脸狐疑望着周凌恒，却又什么都没问。

　　看得出来邓琰有事禀报，柳九九知趣的端着空碗走出房间。

　　等柳九九下了楼，邓琰才抱拳对周凌恒道：「陛下，感业寺那边太后催您回去，另外秦丞相被活生生气死，已经入棺。」

　　周凌恒抱着枕头大手一挥，「这么禁不得气？厚葬吧。」

　　「朝中不可一日无相，陛下，您看……」部竣望着他。

　　周凌恒抱着枕头坐起来，大刺刺盘着腿，不假思索地道：「夏太尉清廉一生，为先皇为朕都做了不少事，丞相之位便由他担任。朕马上拟旨，你差小安子送去太尉府。朕，三日后回朝。」

　　邓琰道：「是。」

　　冷薇听着这话，眨眨眼睛觉得不可思议，「陛下，这秦丞相就这么死了？」

　　「我也没想到他这么禁不得气。」周凌恒笑咪咪地看着她，「还多亏了毒女你的酒，泡得不错。」

　　「陛下，我觉得冷大夫这个称呼更好听。」冷薇阴沉沉地看着他，「您可别叫顺口了，吓着了咱们未来的皇后娘娘。」

　　「对，冷大夫说得是，咱们家的小铲铲可禁不得吓。」周凌恒捏着下巴说。

　　待邓琰夫妻俩走后，周凌恒躺在榻上，琢磨着应该以什么借口纳柳九九入宫。柳九九虽是柳将军遗孤，到底在民间生活了这么些年，无功无过，更无啥贤良淑德的好名声，朝臣必然会有所阻拦。

　　当然，最让他担心的不是这个，而是后宫佳丽该如何处置。后宫佳丽想要一朝遣散，几乎是不太可能，这次斋戒之后，他能以「祈福苍生」为由，先遗散一半，但想赶四妃走，一时还找不到借口……

　　他掐着太阳穴昏昏沉沉睡去，翌日醒来已经是日上三竿。

　　柳九九的月事结束，今儿个她起了个大早，休息了好一阵子的九歌馆重新开门营业。

　　奇怪的是，开门两个时辰居然一个顾客都没有，冷冷清清，就连门口路过的人也少了许多。糯米无聊地拿抹桌帕拍苍蝇，柳九九则是坐立不安，时不时走到门口往外探头看看。

　　周凌恒从楼上下来，扫了一眼两个女人，疑惑问道：「怎么回事，怎么一个客人都没有？」

　　「谁知道啊，我已经让土豆去打听了。」柳九九叹了一声，软绵绵趴在桌上，无精打采的。

　　周凌恒在她右手边坐下，倒了杯茶水，正要说话时，土豆慌忙地从外头跑进来。

　　「小姐，街头开了一家玉鳝楼，那里的酒比咱们好喝，菜品也丰盛，且不限男女都可入内吃饭，现在众人都冲着他们的招牌菜‘青龙肘’去了。」

　　「酒楼？」柳九九霍地站起来，「他们家的糖醋排骨有我们九歌馆好吃吗？」

　　「好不好吃不重要，重要的是人家价钱便宜，他们还出了一道菜，叫‘九歌’，是上好的蹄花汤，只要三文钱。」

　　柳九九一掌拍在八仙桌上，「这不是明摆着跟我们九歌馆抢生意吗？」她叉腰想了想，旋即将周凌恒拽起来，「排骨大哥，你跟我去一趟。」

　　「大病初愈」的周凌恒自然不想去，可碍于柳九九坚持，他只好还是跟着她走了一遭。