这时候外面突然有个嬷嬷招手，熊嬷嬷奇怪，走了出去。

　　熊嬷嬷是许氏的陪嫁丫头，后来嫁给了管事，年纪有了，但还是服侍自家小姐，儿女们也都是在宋家的铺子做事。在宋家，熊嬷嬷一定程度的代表了许氏的意思，就连汪蕊跟朱氏这两位太太也得给熊嬷嬷几分面子。

　　熊嬷嬷隔了一会才回来，一脸欣喜的对着许氏，“小姐，嫁到周家的二小姐有消息了。”太高兴了，一时都忘了改称呼。

　　许氏回神，惊愕又惊喜，手上茶盏掉落在地，“阿玉……有消息了？”

　　“是。”熊嬷嬷把手上的信放在桌子上，“是二小姐的女儿跟外孙，拿着信上门了。”

　　许氏颤抖着手拿起那封旧信，上面写“二太太”，是她自己的笔迹，她当年写给妹子许玉的信……

　　妹子的丈夫后来分了家，刚开始还有写信，后来就没消没息，她遣人去打听，只说那户的老爷欠了好多赌债，半夜全家跑了……

　　许氏抹泪，“快点让他们进来。”

　　熊嬷嬷很快又出去发落。

　　宋心瑶拿出手绢给祖母，“祖母莫哭。”

　　“祖母是太高兴了。”

　　宋心湘奇怪，“是祖母年轻时的朋友吗？”

　　“是你们表姑母。”

　　除了宋心瑶之外，宋心梅跟宋心湘都觉得奇怪，祖母那边的亲戚不多，两个祖舅都已经过世，现在总共有七个表叔跟几个表姊表弟，从来没听说过那个祖舅有生女儿，表姑母？哪来的？

　　“你们都回自己房间去吧，祖母要跟你们表姑母好好说说话。”

　　三姊妹虽然好奇，但已经开始接受闺阁教育，知道大人说话，小孩子不能不听，于是都随着嬷嬷回翠风院去了——孩子还小，现在都随着汪蕊住。

　　宋家的规矩，男孩九岁独立院子，女孩十岁，现在四个孩子都不到那年纪。

　　许氏想起年轻时跟妹妹许玉种种，忍不住泪涟涟。

　　京城的人都以为许家是三手足，其实是四手足。许氏还有一个小妹许玉，嫁人一年多就不见了，从此二十几年没有音讯。大哥跟弟弟死前都还挂念着这个小妹，担心她过得不好，又担心她死了没人知道。

　　找了这么多年，许家都绝望了，没想到这时候妹妹的女儿上门了，许氏确认这信没错，是她写出去的，妹妹的女儿手背上有个胎记，她还记得……

　　现在算算，那女娃也二十多岁了，不知道后面还有没有弟妹，不知道过得好不好。

　　许氏一边想，一边觉得时间怎么这样漫长……

　　终于，熊嬷嬷把人领来了，一个年轻少妇跟一个小男孩，穿得很朴素，一脸近亲情怯。

　　少妇长得有五分像许玉，走起路来更是一模一样，不用看胎记了，许氏知道眼前的女子一定是妹妹的亲生女儿。

　　妹妹嫁给一个姓周的商户，但那周大爷偏偏不学好，不但打妻子，还赌博……

　　少妇一见许氏跟自己母亲相似的面容，一下红了眼眶，“甥女华贵见过姨母，华贵的夫君姓薛，这是我给夫君生的儿子，叫薛文澜，文澜，快点给姨婆磕头。”

　　小男孩在母亲催促下，有点别扭的行了大礼。

　　许氏伸手，“乖，过来姨婆看看。”

　　小男孩长得很精致，虽然难掩一路风霜之色，眼睛还是炯炯有神，小小的孩子，满脸的倔强。

　　许氏摸摸他的头，一脸慈爱，“你乖，几岁了？”

　　面对那样和蔼的神色，男孩便倔强不起来，“六岁。”

　　“读书了吗？”

　　“上了两年的学。”

　　“四书五经都开始念了吗？”

　　“尚未，还在念诗词。”

　　“那也挺好的。”许氏摸摸甥孙的头发，想到妹妹已经有了外孙，脸上更显得慈蔼，“循序渐进，才是正道理。”

　　许氏看完孩子，对周华贵伸出手，“华贵，上次看到你还是抓周那日，现在都这么大了，跟你娘……长得真像。”

　　周华贵听到姨母提起过世的母亲，又想起一路种种辛苦，忍不住鼻酸，“母亲也说我们娘俩长得像。”

　　握着周华贵的手，许氏想起二十几年前，“那时你娘还担心你这胎记会越长越大，不好对亲，现在想来倒是淡了不少。瞧我糊涂的，你都成亲了，这胎记什么的自然不重要，对了，孩子的爹呢，怎么没一起过来？”

　　若说周华贵刚刚是想哭，现在就是真的哭了出来，“夫君走了。”

　　许氏错愕，妹妹的命不好，没想到外甥女的命也不好。

　　看着这跟妹妹相似的面容，心中百般怜爱，“坐来姨母身边，好好跟姨母说，周家到底怎么了？我跟你两个舅舅派了好多人去找，一点消息都没有。薛相公走了，他家里竟然一个人都没有吗？”

　　周华贵一边哭泣，一边还是缓缓说来。

　　她有印象开始就是到处躲，这地方住几个月、那地方住几个月，然后每个月爹总会发酒疯几次，母亲总是把她藏在没有米的米缸里，每回她被从米缸抱出来，母亲身上一定是伤痕累累。

　　她一点也不喜欢爹，可没办法，母亲说，毕竟是你的爹，毕竟是他养活我们娘俩。

　　就这样直到她十岁上下，爹有一天酒醉掉下河里淹死了，母女俩才结束了胆战心惊的日子。

　　母亲终于不用再以“周二太太”的身分活着，而是变回了许玉。

　　许玉识字，懂算数，便在码头当算盘娘子，就这样一年一年过去，到了周华贵待嫁年龄，码头有个掌柜跟许玉提起周华贵——掌柜有个远房侄子也在码头工作，爹娘虽然都不在，但人很老实又肯吃苦，嫁给他不会吃亏的。

　　周华贵就这样成了薛家的媳妇。

　　相公人很好，又温柔又有担当，还疼妻子，周华贵日子过得很顺心，然后薛文澜来了，两夫妻都高兴得不得了。

　　没想到因为孩子来了，相公想多挣一点钱，所以跟着上船——船运是很好赚的，一趟就能赚上五两，除了月银，还会有老板给的花红。

　　才跑船没几趟就跟上人家出海，出海赚得更多，相公说，想让孩子进学堂，以后靠写字营生，不要像他，在码头太辛苦了。

　　结果第一次出海就遇到飓风，一船三十余人都没人回来。

　　周华贵抱着一岁的薛文澜哭到晕厥，后来还是母亲许玉赶来照顾。

　　丧事过后，薛家不知道哪来的亲戚出现跟她抢房子，那亲戚有一点门路，官府居然把房子判给了那远房亲戚，连带船东赔偿的每人一百两都给那不要脸的亲戚拿了，周华贵只能抱着孩子回到许玉租的小瓦屋。

　　母女两人养着小娃，日子倒也能过得去。

　　周华贵生得十分貌美，年纪也不大，还能生儿子，虽然是寡妇，还是有人想上门求亲，她一面念着过去相公的情意，一方面也舍不得儿子，始终没同意。

　　虽然母亲许玉一直劝她，“趁着年轻貌美，找个好人嫁了吧，文澜娘帮你养，娘有一口饭，就不会让孩子饿着。”

　　但周华贵没有点头。

　　就这样过了四年，许玉因为伤风突然一病不起，伤风来势汹汹才没几天就下不了床，大夫说她身体其实亏损得厉害，加之长年郁闷，不好医。

　　许玉知道自己时日无多，于是拿出昔日信件跟女儿说，真的过不下去的话，就上京找舅舅跟姨母。

　　周华贵也想像母亲养大自己那样的养大儿子，可是她没办法，母亲会刺繍、会算数，脑筋灵活，她完全做不来。

　　把母亲的后事办完，她身边只剩下二十两银子。

　　京城的路很远，二十两其实不多。

　　租不起马车，只能用走的。鞋子破了，就拿针线补。天气不冷时就睡路边、睡庙宇，下雨了这才会找客栈。

　　周华贵虽然出生不富裕，但在母亲跟相公的照顾下并没有吃过什么苦，要不是为了儿子，她真想随着母亲一起去算了。

　　她先去找大舅，大舅已经不在，去找小舅，小舅也已亡故，只能来找已经出嫁的姨母，心里也不是不害怕，万一姨母不在或者不见她，她要怎么办？

　　所幸母亲在天保佑，姨母见了她。

　　此时见姨母望着自己的眼神十分怜惜，周华贵更是忍不住放声大哭，一路行来的委屈、无助、旁徨，全都哭出来。

　　她想娘，想相公，可是她只剩下儿子了。

　　姨甥俩抱着哭泣，许久才停下来，熊嬷嬷端过水来给两人洗脸。

　　许氏拉着周华贵的手，“别怕，姨母在，以后定不让你们母子吃苦。”

　　说罢，拉过小小的薛文澜，“你有个也是六岁的表弟，以后就一起读书写字，贺夫子很有名，跟他学，以后考秀才、考举子、考进士，给你娘争个诰命，嗯？”

　　薛文澜用力点头，又安慰母亲，“母亲别哭，儿子一定好好读书，将来给我们薛家争光。”

　　周华贵破涕为笑，“还不快点谢谢姨婆。”

　　薛文澜入京后没遇过好人，还看尽脸色，姨婆是第一个好人——不对，还有前几天那个说是她表姊的小姑娘。

　　她给他系上的兔毛围巾很暖。

　　那金镯子当了一百二十两，他们又回去刚进京城时的那间当铺，把他爹留下的那块玉佩赎了回来，娘把那块玉佩重新给他挂上，说这块玉佩就像爹在一样，会一直保佑他的。

　　那个兔毛围巾他放在包袱中，舍不得戴，怕弄脏了……

　　他的小表姊眼光灿灿，笑起来的样子温暖极了。

　　天色已晚，要开新院子肯定来不及，于是管家带了周华贵跟薛文澜入驻客院——宋波朋友多，客院是天天打扫得很干净的。

　　熊嬷嬷带着几个粗使丫头过来，让两母子好好洗了舒服的热水澡，趁这间隙，管家娘子已经去取了衣服过来——给周华贵的四套是汪蕊还没穿过的冬衣跟睡衣，给薛文澜的四套则是宋新天还没穿过的。

　　时间太晚，店铺早关了，现在做又来不急，只能让人匀新衣服过来。

　　晚餐送来，三荤三素，荤的是宫保野兔、鸡丝银耳、姜牙蟹肉，素的是杏仁豆腐、绿蔬凤尾、清炒大白菜，甜点是红豆汤。

　　周华贵除了酒席，没吃过这么好的菜。

　　熊嬷嬷虽然是跟着许氏的，但听到二小姐后来落魄成那样，内心也很怜悯，知道下人都是看人下菜，于是亲自服侍。

　　丫头端了金盆过来，熊嬷嬷笑说：“薛太太跟表少爷洗洗手，便开始吃饭吧。”

　　母子俩这才知道，那放着茶叶的铜盆是用来洗手的。

　　一旁还有丫头拿着干净的布巾给他们擦手。

　　安安静静的吃完饭，丫头撤下席面，熊嬷嬷知道他们母子还有体己话要讲，就退了出去，顺便把门关上。

　　花厅里，只有烛火摇曳，还没下雪，用不着烧炭，但怕他们冷，熊嬷嬷还是命人放了几颗烧热的暖石。

　　周华贵搂着儿子，松了一口气，“文澜，你一定要好好读书。”

　　薛文澜点头，“儿子一定给您争口气。”

　　“这个家虽然不知道其他人对我们母子如何，但有你姨婆在，倒也不用怕了……还有前两天那个小姑娘，要不是那只金镯子，我们这两日都不知道要住哪。还有你爹那块玉佩，幸好能赎回来，这玉佩就算普通，那也是薛家家传的东西，你要好好留着，知道吗？”

　　“儿子知道。”六岁的薛文澜靠在母亲怀里，“娘，外祖母当年怎么不带着你就先上京？那些信都那么久了，外祖母还留着，可见她也想念京城。”

　　“当年所有人都劝你外祖母不要嫁给你外祖父，说他不好，外祖母偏不信，后来想了办法让两家同意。”周华贵说得隐晦，其实她也不明白，是父亲酒后说出来的，他们当年先做了夫妻，逼得两家同意他们成亲，“你外祖母排除众议嫁入周家，没想到周家真的那样不好，外祖母羞愧，所以不敢回京找哥哥姊姊——说来也是娘没用，若我会算数，好歹能找个算盘娘子的工作，可偏偏娘什么也不会，带着你一路吃苦，还担心受怕。”

　　“娘，您别这么说，儿子只要跟您在一起就好了。”

　　听到儿子这样讲，周华贵欣慰，“娘也是，有你就好了。文澜，你记得，就算你姨婆好，我们也是寄人篱下，家里其他小少爷、小小姐不知道会怎么对你，但无论如何你都要忍耐，我们没有地方去了，就算挖苦你，你也忍着，把精神放在读书上，好不好？”

　　六岁的薛文澜历经家变，这一路又看尽人情冷暖，点点头，“儿子知道，儿子一定好好读书，将来考举子、考进士，让娘风风光光离开这座大宅，自己当主人。”