初秋的骄阳，像名身着艳色彩衣的舞伶，自宫檐翘角的顶端冉冉攀上，以明媚的秋波照亮了御园里犹悬着晶莹露珠的叶尖，亦照亮了红白宫墙下头那绵延曲折、一眼望之不尽的幽暗宫廊。

　　羞涩柔美的晨光，无声地抚过开阳手中所捧的檀木盒，盒里由象牙与黑玉所雕一成的棋子，与下头白银所刻制的棋盘，灿目得令她几欲闭眼；然而就在她将指尖探一向棋盘下头时，一只搁放了约有五六张银票的信封，令她诧异地微微扬高了两眉。

　　按宫里规矩来说的话，正常的贿赂行情，应当是百两至千两左右，除非是来者另有什么特殊要求，或是说，情况压根就是强人所难。

　　但这份礼的厚度……

　　也着实厚过头了些吧？

　　即使只是一大清早，满园残存的热意，仍是令站在廊上的右司马，被朝阳晒出一身大汗，满心紧张的他，反复探看着四方有无他人窥看。在深吸了几口气，并以朝服拭去了额上的汗珠之后，他恳切地拱着两手，朝站在前头的开阳深深一揖，并话中有话地拉长了音调。

　　「小儿边关战事有功，还望大人……在陛下面前多多提携。」

　　开阳笑意满面地合上了木盒，「大人厚礼，这事，自是当然。」

　　「那本官就先告辞了。」深怕被人撞见的右司马，再三地朝她揖了揖后，便急忙地转身离开廊上，快步绕过满园的花草再转进宫苑的后门。

　　孤留在廊上的开阳，并没去理会那道消失在园外的仓皇背影，两眼静静定在手中木盒上的她，在听见身后一步步朝她走来，却又刻意放轻了力道的足音后，她朝身后招了招手。

　　躲在暗处目睹行贿全程的朝雾，边问边走至她的身旁看向她手中那只价值不菲的木盒。

　　「妳知道什么叫节操吗？」依他看，她八成只认得银票二字如何书写而已。

　　「我的节操不就是来者不拒？」打她进宫起，这便是她一直奉行不变的处世圭臬，在这方面，她自认她还算得上是满忠贞的。

　　看着她面上毫无愧色的神情，身为她多年同僚兼好友的朝雾不禁摇首长叹。

　　「妳这德行要是再不收敛点，早晚妳准会惹上麻烦的。」收贿多年却从没出过什么乱子，那是她运气好，她不会真以为她能在宫里横行下去吧？

　　开阳耸耸肩，「我向来对朝中各党派人士与诸位大人，皆是一视同仁的有求必应，无论是哪边从来都没偏袒过，哪能惹上什么麻烦？」

　　「意思就是，妳完全不忌荤素，任何人向妳行礼行贿，妳都大小通吃？」

　　「我不擅长拒人于千里之外嘛。」她搔搔发，还是一脸的没反省与无所谓。

　　「若是妳没法办成他们的请托呢？」收钱办事，还收的都是全朝高官的贿金，若是办事不力，那下场……

　　她有恃无恐地将两眼瞄向远处寝宫的方向，「到时，全都推到陛下天威难测这上头，不就成了？」

　　「妳这货真价实的贪官……」备感无力的朝雾，愈听愈觉得她与那位不能在朝的某人实在是有得拚。「妳就这么想向那位千里侯看齐？」若不是一个被困于宫中，另一个被困于宫外、不然他还真想叫他们两个认一认是不是兄妹，或是确认一下他俩上辈子是否曾经结拜过。

　　「千里侯大人可是朝中公认有牌、有匾、有圣谕的公然定期收献之先锋，实乃收贿之楝梁，贪污之表率也。」不以为然的开阳，在他提及某人后，眼中闪烁着崇敬的光彩，且不疾不徐地贬起自己的身价，「而我呢？区区一名陪陛下弈棋的侍棋大夫罢了，生平最大的作为，顶多也只是在宫中地下性的收收微不足道的小贿而已，我这么点道行，怎能与侯爷大人相提并论？」

　　朝雾忍不住小声地咕哝，「妳别捞得比他还凶就成了……」她究竟是哪点比千里侯差了？前些日子他还受她所托，特地跑到吞月城找上开钱庄的陆氏兄弟，请他们想法子处理一下她多到没地方藏的私房钱呢。

　　随着朝阳益渐往上攀升，站在廊上晒了好一阵的开阳，有些受不了地下了木廊走进园子的树荫一昙，而后弯下身子轻嗅着清晨才初初绽放的花儿。

　　「你今儿个专程来说教的？」今日宫中轮职当差的人又不是他，他不好好待在家中与妻子新婚燕尔，没事跑来这看她收贿做什么？

　　「我是专程送妳的仙丹来给妳的。」朝雾自怀里取出两只药瓶塞进她的掌心里，并顺手接过她手中的木盒。「哪，方才右司马大人希望妳代他在陛下面前疏通些什么？」

　　「那个啊？」开阳不怎么感兴趣地应着，「他家公子，数月前与护国大将军的儿子在吞月城大街上互抢闺女，此事不但闹得满城风雨，他家公子也因此得罪了护国大将军。听人说，护国大将军为此非但将那位公子军阶连降三级，月前还刻意将他调至关外剿匪剿寇，有意让那位公子一辈子都翻不了身。」

　　「竟得罪了护国大将军……」他顿了顿，总算明白手中的这份礼会这么厚的原因。

　　「老实说，昨儿个护国大将军的门人也进宫找过我。」一大早就被宫人挖起床，精神有些不济的开阳，边说边打了个一点也不秀气的夸张大呵欠。

　　朝雾怔了怔，呆愣愣地瞧着她，「什么？」

　　她徐徐抖出内幕，「护国大将军的意思是，就先将那位公子在军中压个三年好好折磨折磨，待他心火消减了点后，他会考虑再将那位公子调回京里；当然，前提是那位公子还活着的话。」

　　「妳……该不会连护国大将军的礼也收了吧？」愈听愈觉得头大和麻烦惹大的朝雾，语调颤颤地向她求证。

　　开阳大剌剌地将两掌一摊，「他老人家都刻意抬出大将军的架子，派出亲信登门找到宫里来了，你说，他这礼，我能不收吗？」护国大将军是什么人物？她要是这回软的不吃的话，只怕下回进宫来的，就会是硬的了。

　　「那这两件事妳打算怎么办？」

　　「两边都办。」都成全他们的、心愿不也挺好的？

　　朝雾忍不住蹙紧了眉心，「这么着成吗？」万一事情被拆穿了怎么办？她就不怕两边都得罪了吗？

　　「怎会不成？」她不以为意地扬起唇角，「我想他俩私底下还不至于会交情好到互通有无，或是在朝中公然的彼此交换行贿心得，除你之外，谁会知道我在暗地里两边都收钱办事？」

　　就算是生财有道，但那条道，她也未免将它铺得太宽、赌注押得太险了点吧？万一事情没照她的然算走，反而被彼此拆穿，到头来右司马与护国大将军都同她翻了脸怎么办？为何每回在得罪与不得罪人这上头，她就是那么有勇气的敢放手赌上一赌？

　　着实被她吓出一身冷汗的朝雾，浑身乏力地瞪向身旁这位换帖同僚，实在是想不出，俨然就是个赌徒投胎的她，为何她的赌运总是如同那位千里侯的噩运般无坚可摧。说实话，为官十来年，他这与她一般皆是陪着陛下弈棋之人，在陛下面前哪种官哪等人没瞧过？可真要算上强运之人，这世上，除她之外，他还真找不着第二人。因此纵使全朝官员皆知她广开后门收受贿金，却也从没见朝中哪位大人与她生了什么嫌隙，或是因她办事不力而找她秋后算帐。

　　难不成，她的生命一昙，就永远都是这般，不会遇着什么风雨或是危浪？与他们这些凡人相较之下，老天也未免太过厚爱于她了。

　　「这是做什么？」开阳不明所以地看着他在用力叹口气后，自动自发打开木盒，并自盒底挖出信封的举动。

　　「三不五时就为妳这般提心吊胆的，我需要压压惊。」他毫不客气地自信封里抽出两张银票往袖里塞，再对她脸一偏、眉一扬，说得全然面不改色。

　　她掠着白眼，「方才还满口仁义大道理的那位仁兄哪去了？」

　　「别忘了兄弟间有通财之义。」他老实不客气地拍着她的肩头，半晌，忽地忆起他来这还有另一件事，「对了，妳有封来自宫外的信。」

　　伸手接过信的开阳，在看完了信里简短的内容后，原本面上犹带着点睡意的她，登时敛紧了眉心，而时常挂在她面上漫不经心的笑意，亦随之消失无踪。

　　「出了什么事吗？」觉得这不是什么好兆头的朝雾，担心地看着她难得不开朗的神色。

　　她慢条斯理地将信收进袖里，「我义兄说，义父病重，盼我能想个法子出宫去见义父最后一面。」

　　「开阳……」朝雾正想开口安慰她几句，蓦地自眼角余光中瞥见远处的一道身影，「慢着，那人是谁？」

　　顺着他的目光看去，在看清那道鬼祟的身影后，防心颇重的开阳，随即一把扯过他就要往廊上走。

　　「与咱们无关。」来者非宫中之人又身无朝服，还形迹可疑的自园处后门擅自进宫……她可想不出这会有哈好事。

　　「但我记得似乎曾在哪见过他。」认人功力一等一的朝雾，偏挑在这节骨眼上两脚站在原地生根不动。

　　「多一事不如少一事，你少又多管闲事。」不想惹麻烦的她扬手又要去拉他快走，可她的掌心却意外扑了个空，「朝雾？」

　　二话不说即偷偷摸摸跟了上去的朝雾，躲在门旁瞧着不远处那名令他觉得眼熟之人，与另一个似与那人约好在此私会之人，在一碰面之后，随即往偏僻的角落移动。

　　「我想起来了，他是豫王府的总管。」认出人来后恍然大悟的朝雾，顿愣了一会儿后，转身小声地问向她，「喂，妳说他来这干哈？」就算是要代传豫王之言，也用不着做贼似的溜进宫里来吧？而那个与他接头之人，看上去似乎是……

　　「别说了，快走吧。」被他拉下水，不得不跟着来偷窥的开阳，直挨在他的身旁想快点把他拖离这是非之地。

　　掺杂在晨光下的啾啾鸟鸣声中，纵使已刻意压低了音量的两道男声，顺着园子里早起的秋风，款款飘进正想离开的他俩耳中，且一字不漏，这让他俩当下僵住了身子，不约而同地屏住呼吸愕然地看向彼此。

　　听见了？朝雾以口形问向同样不敢出声的她。

　　「不想死的话就当作什么都没听过。」满面懊恼的开阳，使劲地拖着他的臂膀，扬首张望了一会儿，见四下无人，马上逃难似地带着他穿过御园。

　　「开阳，他们朝这过来了……」不断向后张望的朝雾却在这时十万火急地摇着她的手，催着她再跑快一些。

　　随着身后的脚步声愈来愈接近，已来到廊上的开阳，在左右都见不着可藏身之处时，她脑海里忽地忆起，身旁方成亲不久的好友，家中还有个如花似玉的娇妻，正倚着窗殷殷盼他归来。她当下猛然止步，不由分说地一把将朝雾推进廊上的角落里，并飞快地搬来搁在一旁小桌上插满鲜花的巨大花瓶要他捧着，而她则是以自个儿的身子挡站在他的面前，以她身上宽大的衣袍遮住他身子的其它部分。

　　举步绕过园子里提早盛开的金银木犀花丛，正朝另一处隐蔽宫门走去的两人，并未察觉到站在角落里的开阳，眼看他们两人就要举步跨过宫槛了，可就在这时，一名奉命来到园中摘采花儿的宫女，清亮的嗓音却打破了一园的宁静。

　　「开阳大人，您站在这做什么？」

　　悬在开阳眉角的冷汗，在下一刻滴落坠地之前，反射着阳光因而显得晶莹闪闪的汗珠，正巧，清晰地映照着那名豫王府总管朝这边看来的眸光。

　　疾速飞掠过天际的身影，在落地之前，已被四道刺眼的银光追上，落地时，前一任西域域主已遭四枚流星镖锁定四肢，定射在原地不得动弹半分。而身着一袭华服，出手狠快利落的挑战参赛者黄泉笑，只是满心不屑地振振衣袖，在四下响起了如雷的掌声时，倨傲地仰高年轻又自信的脸庞望向晴苍，无视于满场直朝他涌来的欣羡与佩服。

　　为此，身为主持人之一，高坐在西域域主擂台上的当今武林盟主斩擎天，一双好看的剑眉，不禁往上挑了挑。

　　缠斗了三个日夜后，每四年一届的西域域主总算正式出炉，由携著名门血统、方踏入江湖未满三年的黄泉笑荣任。因自身职务关系，每年都得出席观赛的斩擎天，在以统辖四域域主的武林盟主身分见证了新一任的西域域主诞生后，本是打算完成任务就打道回府的他，却在与会的人潮尽皆散去时，冷不防地被身后的一句话给留下了脚步。

　　「四年后，坐在那儿观赛之人，将不会再是你。」

　　「域主想挑战今年的武林大会？」缓缓转过身后，颇感讶异的斩擎天，暗自隐忍下满心的激昂，气定神闲地笑问。

　　「高悬在你头上十六年的武林盟主名号，今年我定会亲手将它摘下。」看着他面上刺眼的笑意，黄泉笑扬高了下颔，信誓日百一地道。

　　这实在是……实在是……

　　太令人感动了！

　　等待了多年，就盼着有人对他说这句话的斩擎天，此刻面上的神情，虽是维持着一派气定神闲的面色，其实正极力克制着打心底源源涌出甚想眉开眼笑那股冲动的他，为免遭旁人看出异样，他强自忍下一腔差点就无法压抑下的兴奋，目不转睛地瞧着眼前或许可能解救他于水火的英雄。

　　见他久久也不开口答腔，一径承受着他那看似诡异的目光许久后，黄泉笑嫌恶地瞪他一眼。

　　「怎么，你怕了？」

　　怕，当然怕，他好害怕这家伙也同其它人一样，只会说得到却又做不到……斩擎天默默在心底暗忖。

　　斩擎天不着痕迹地鼓励着他，「不，我很期待。」

　　黄泉笑冷冷地扫他一眼，「别以为你会永远的天下无敌。」哼，自以为连任十」六年很了不起是不？就在今年的武林大会上，他要全江湖中人等着看他改写历史。

　　「斩某不敢。」在展现武林盟主威严的架式之余，斩擎天极尽可能地命自己的语调温柔再温柔，「域主，既然你决意要参与这回的武林大会，那么请你自今日起，千万、务必、绝对要好好的保重身子，且注意饮食、勤练功夫、重视居家安全、出入小心，还要避开所有天灾人祸，好保持着健康的身体来参与今年的武林大会。」

　　为了他突来的叮咛，黄泉笑错愕了半晌，随即不屑地转过身。

　　「用不着你来假仁假义。」这家伙有病？

　　满心的祝－福不被人接受，衷心期盼每一位向他挑战武林盟主大位之人都健健康康的斩擎天，落寞地踱回这一场大会的主持人南宫道的身旁。

　　「我真的是诚心诚意在关心他……」

　　那位外行人不知，江湖中人一心向往的武林大会，这十几年来，不知怎地，就像是中了诅咒一样，每回在盟主大会开始之前，总会有一大票高手莫名其妙生病或是出了意外。而每回遇着了这事，最是感到惋惜的，不是那些抱撼不能参赛的高手，而是他这个又因没半个好对手，被迫得再连任一回的受害者。

　　「我明白。」深知内情的南宫道沉痛地颔首。「可他不明白，当个武林盟主除了名号好听外，哈用处都没有，既穷得要死又累得要命，一年到头都在行侠仗义、济贫救民，要是倒霉点，还要破财散财兼饿肚皮，没事还要保持着什么良好的武林盟主大家风范……换作我是你，我早早就连夜打包好家当退出江湖逃难去了，亏你还有法子一撑就是十六年，都饿不怕的啊？」

　　「你别老开口就往我的心酸处戳行不？」人前风光人后苦情的斩擎天，听着听着，就觉得一股陈年的一足伤再次泛上他的心头。

　　南宫道不看好地一手指向就连走路，姿态也显得孤傲无比的黄泉笑。

　　「你该不会又乐观的认为，那个目中无人的小子真能把你给拉下来吧？」就算黄泉笑的确是这一两年来武林中声势看涨的新星好了，可连着四届的武林大会的教训看下来，无论事前再怎么被看好的武林新星，每每只要斩擎天一出手，到头来，不也都只有惨烈损落的份？

　　斩擎天振奋地一手握紧了拳心，「或许今年会有奇迹出现。」

　　「老斩。」看不下去的南宫道喟然长叹，「不是我要说你，都这么多年了，你真的得看开点。」明明就知他俩实力差了一大截，他还想安慰自己一下？

　　「我就连指望个奇迹也不成？」满腔的热情当下又被浇熄，斩擎天有些埋怨地瞪着身旁与他共患难多年的老友。

　　「老话一句，你就死了那条心吧。」早就看破这点的南宫道，一直都不懂他干哈不肯面对他真是举世无敌的这个现实，他以为，这世上能有几人祖上连个十代都是干武林盟主的？

　　「不，说不定哪个隐世的高手，或是某个云游四海的大师，今年会在大会上突然杀出来接手我的苦难。」

　　南宫道冷声地提醒他，「这些年来，你最少已经打趴了三打你口中的隐世高手，搞得人家才刚踏入江湖，就又马上退出江湖了。」

　　他仍是很想挣扎，斗总会有漏网之鱼的。」他事前哪会知道那些高手统统都只中看而不中打？

　　「这世上不会有第二个蔺言出现的，你就认命点，一路连任到你变成个老头吧。」南宫道再赏他一记白眼，转身走向在一旁候着他的自家下人。

　　都说好不提他家那个邻居的……

　　一想到自个儿家里就住了一名他苦求多年，却死活盼不到的高手中的高高手，满腹哀怨的斩擎天，便默默地再次怨恨起自家那个邻居，当年没事干哈那么早就退出江湖，还有这些年来，那个无情邻居，又是如何不理会他的苦苦恳求，就是不肯短暂复出江湖一会儿，好心狠手辣地将他给打下武林盟主擂台，让他惨烈下台结束苦难。

　　都怪那个说一不二的兰言，分明知道除了她外，这十六年来，他找遍了五湖四海，就是没找着半个像她一样资质的对手；偏偏她就是铁了心，没半点同居一个屋檐下的情义，说不干就是不干，情愿去医治她义医馆里满屋子病人的病痛，也不理会一下他这位邻居的陈年心伤。

　　他也不过就是想顶让一下武林盟主这个位置而已，这事，没那么困难吧？可十六年来无数的经验教训告诉他：要想求得一败，对他来说，根本就与登天无异。

　　唉，天底下干得最不情不愿的武林盟主，除了他外，大概再也不会有第二个了……

　　走回他身边的南宫道，光看他的表情就知他此刻又在想哈，对于这位盟主大人多愁善感又纤细得跟什么似的性子，他有些没好气。

　　倘你别老是想着想着就又开始悲从中来。」伸手拍拍他固执的脑袋瓜后，南宫道将一袋碎银搁至他的掌心，「咯，打赏了。」

　　「这回就这么点？」兴匆匆打开银袋往里头一瞧后，整个人精神登时又委靡下来的斩擎天，提不起劲地垂着两肩。

　　「光是这些就够你回家了，你以为只是主持个大会能拿多少车马费？」南宫道一手指着他的鼻尖，郑重地向心肠柔软过头的他摇话警告，「哪，这回要是你又心软的当个散财童子一路散回家去，肚皮要是饿了，你可别怨我没提醒过你。」

　　他将头垂得更低，「我尽量就是……」

　　对他完全不具信心的南宫道，边说边再拿了一大包的馒头给他当紧急存粮。「善良的盟主大人，回家的路上小心点，不要又被路边邪恶的老百姓给洗劫一空了。」为免他到山下之前全身上下的家当又全都奉送出门，还是给他准备些救济品妥当些。

　　对于这点也是满心不抱期待的斩擎天，还没能针对这点好好对南宫道再吐吐他的苦水与苦衷一番，即遭急着收拾场子的南宫道给逐客出门、一脚踢上返家的路途。无精打采的他，在通往山下的山道上，虽是走得漫不经心的，可脚下的步子仍是飞快得令其它武林中的高手难以望其项背。

　　打算遵照南宫道叮咛，以最快的时间返宅的他，走着走着，不觉间已使出上乘的轻功，脚下的步子，窜过林梢、跃过枝头、点踏过逐渐开始泛黄的草尖，转眼间，寻常人要花上一整日才能攀上的山势，他已来到了山腰。就在他打算一鼓作气速战速决剩下的路程时，一道跌坐在山道旁喘息的身影，紧急地扯住了他的冲势。

　　斩擎天踩着轻缓而不惊吓人的步伐，来到那名似是被日光晒得不适，因而半趴在路边站不起身子的老妇身边，一手扶稳她坐好后，他忙不迭地自行李中取出水壶要她先解解渴，在她因喝得太急而被呛着时，他徐徐地拍抚着她的背脊要她喝缓点，随后他因她那张过于消瘦苍白的脸庞，甚是担心地皱起了眉心。

　　「盟主大人？」家住在这座山头上，曾在大会上见过他的老妇，抬起头想向他致谢，一见救助她的来者是谁，她吃惊地瞪大两眼直瞧着这个在江湖人士口中地位高不可攀的男人。

　　「这银子妳拿着。」自银袋里掏出些碎银搁放在她的掌心上后，斩擎天柔声地在她耳边说着，「妳的气色不好，去吃些补身的东西吧。」

　　「多谢盟主大人……」没想到他竟如此热于助人，老妇先是怔了怔，下一刻满眼的泪水即夺眶而出。

　　自袖里掏出一张洁净的帕子为老妇拭去满面的泪水，并再三确定她的身子没事后，斩擎天站在原地微笑目送着一面走还不时回过头，不断朝他鞠躬道谢的老妇。半晌，就在他转过身来时，一整打与方才那位老妇造型及面色相去不远的村民，已动作整齐地在他面前排排站妥，人人紧握着两手，目光中流露着急待救援与要求同等待遇的光芒。

　　为此，斩擎天倒吸了一口气，接着他摸了摸手中的银袋，并开始为里头那些即将一去不回的碎银哀悼。

　　看样子，在回到客栈之前，他又得一路啃馒头回家了，而在下回武林盟主大会结束之前，他又得再去找东翁打点零工，以拯救他那永远都入不敷出的荷包。

　　来得快去得更快的钱财，只在转眼问，就像过路财神般再次用干扁的银袋来同他无言道别离，任由他在那票村民离去后再怎么仔细找、用力倒，银袋里就是半银不存。已经很习惯这种遭遇的斩擎天，怎么也没想到，这一回他都还未走到山脚下，就已散光了他好不容易翻了几座山头才来到这儿所赚的辛苦钱。

　　咕咕的腹鸣声，很能体会他心衷般地捡在这时冒出来与他作伴，他抚了抚空空如也的肚皮，再转眼看向肩后那一包南宫道事前为他留下的备用存粮。

　　伸手摸出颗今早才出炉的馒头，满心感激的斩擎天才张大了嘴想一口咬下时，就瞧见一个没有随着方才那群人散去的小孩，正蹲在路边可怜兮兮地瞧着他手中白胖胖的馒头。当下，与生俱来的正义感与满腔的热血，立即止住了他手边的动作，不允许他自私地将馒头往他的口里送。

　　「来，这给你。」斩擎天踱至他的面前蹲下，毫不犹豫地取出两颗馒头，大方赠予这个口水几乎流满地的男孩。

　　如获至宝的男孩，珍惜无比地紧握着手中的馒头；可快乐的模样才停留在他的面上不过一会儿，他随即又忧愁地垂下了脸庞。

　　「我……我可不可以……」

　　「怎么了？」斩擎天不解地看着他欲言又止的模样。

　　「我家中还有个爷爷……」

　　斩擎天听了，二话不说地又再多拿两个给他。

　　「还有奶奶……」小男孩抬起头，期期艾艾的看着他。

　　低首凝视着那一双饱含着祈求的天真眼眸，存粮所剩不多的斩擎天，咬牙地再自布包里掏出两个馒头交给他。

　　「在我下面，还有三个弟弟……」

　　算他狠……

　　不得不捐出所有存粮的斩擎天，认败地取回男孩手中所捧着的馒头装回布包里，就在男孩露出失望和恐慌的神情时，他干脆地将整个布包拎至男孩的面前。

　　「谢谢大叔！」伸手接下装满馒头的布包后，大喜过望的男孩朝他点了个大大的头。

　　欲哭无泪的斩擎天，只能眼巴巴地瞧着将他所剩存粮打劫走的男孩，蹦蹦跳跳远去的背影。

　　「……就不能把我叫得年轻些吗？，」大叔？他今年也才三十有一而已。

　　彷佛要应和他此时的心情般，抗议的腹鸣声又再次传来，他搔了搔发，忽地想起在他身后所背的布包里，还剩下一包丹心在出门前硬塞进他的行李里，而他却忘了一直没拿来解解馋的肉干。有若漠地里遇着了绿洲的他，当下兴高采烈地翻找出那包肉干，并探首看向四下，再三确定了这一回不会再有人来同他抢食后，这才小心翼翼地打开它。

　　远比方才那名男孩更加无辜、更加令人心怜的一对滴溜溜大眼珠，在他正想将一小块肉干往嘴里送时，无声地出现在他的面前，他错愕地瞧着那只像是练过轻功般无声无息出现的小黄狗。

　　「你也饿了吗？」低首看着那双像是饿惨了的水汪汪大眼，他有些不忍地将手中的肉干改往牠的嘴边送去。

　　开心地吃下那块肉干的狗儿，在热爱动物有如热爱百姓的斩擎天嘉许地拍着牠的头顶时，蓦地一骨碌朝他的怀里扑去，张大了嘴一口狠狠鲸吞下那仅剩的一小包肉干，而后摇着尾巴、踩着轻快的步伐快速离去。

　　就连只狗也要欺负他的肚皮……

　　心在泣血的斩擎天沮丧地蹲在路旁，好半天都不能自又要一路饿回家的打击中站起来。聆听着肚皮熟悉的凄叫声，又照旧响遍林问，他不禁开始在想，这回在打道回府后，或许他该去同一号房的侯爷大人借个几本能辨识山中野菜的书，省得他下回落难时，才不会又饿得面色青黄有若饥民尽失武林盟主风范，不然就是饿到东翁不得不派出客栈所有人手，出门搜寻不知又饿昏在哪座山头上的他。

　　犹挂着绿意的林间枝头，静静地将一束束的日光洒映在一地就快枯黄的草皮上，在他眼前映成一地无法解饥的愁怅，望着穿梭在枝极间跳跃，看似一只只肥硕的鸟儿，斩擎天忍不住咽了咽口水。

　　今日他之所以会饿成这个样子……到底是被他家哪个率先跑去当什么武林盟主的祖先给陷害的？

　　撇开那个造孽的先祖不说，在他上头其它的先祖们，没事干哈要把当武林盟主规定成他家的祖传行业，然后在穷了一代后，再代代的穷下去？而他家老爹和他家爷爷，甚至是那些他从不认识的曾祖们，又是为了什么在穷得苦哈哈之余，还是硬要为了祖传这二字，继续执迷不误下去，全都没人想活得现实点？

　　拂过树梢的风儿想不出个解答，他亦如是，眼下，在他的脑海里，仅仅只对一件事再清楚不过。

　　来吧，管它是东西南北哪一域的域主，或是方出师门想在江湖中扬名立万的武林新生，还是在道上打滚了无数年的江湖老鸟，是谁都好，快些将他自盟主这个宝座上给拉下来吧，因他真的真的已经……

　　饿了很多年了。

　　正午时分的吞月城内，遭秋老虎肆虐的大街上，为求躲避炽热的行人们，纷纷就近在街上的铺子或是茶馆里歇脚喝茶，无人愿行走在烫热的由石板铺成的大街上，就连行走在街道上的狗儿也都显得意兴阑珊地，虽说秋日已至，但流连不去的夏意，仍像是要贪恋至最后一刻似地盘据在城内的每个角落。

　　缩躲在茶馆外头廊檐下的开阳，两眼无神地望着大街远处，那些脚程快得有若个个都踩了风火轮，行动疾如雷迅如风、集体移动迅速又确实的乞丐，又再一次地将跟不上他们步伐的她给甩落在原地，人人一手捧着行乞的饭碗一手杵着竹枝，整齐地迈开步伐，转移阵地朝城的另一头移动讨饭吃去。

　　这年头的乞丐，脚程……都是这么快的吗？

　　天色未亮就尾随在他们后头，跟着他们一块在街上要饭的她，一路上只要是停下了脚步喘上个几口气，她这新加入的新人，即遭那些认饭不认同行道义的乞民毫不留情地丢置在原地，接连着三日下来，她已经数不清，她究竟遭方才还同她窝在一块的职业乞民给扔下几回了。

　　震天价响的饥鸣声，再次哀怨地自她肚皮里传来，声量之大，就连走过她身旁的两只狗儿也不禁回头多看了她两眼。已连续超过五顿什么都没下腹的她，头昏眼花地按抚着腹部，摇摇晃晃地重新站起，可站起身走没几步后，映在她眼前日光刺眼的大街，却渐渐开始在她的眼中模糊扭曲了起来。

　　她怎会落得这等下场？

　　说来说去，她会弄得这般狼狈，全都是那个已经连走了十八年霉运的朝雾给带衰的。

　　打从那日在园子里听见了不该听之事、被不该撞见之人撞见后，有先见之明的她，虽是速速以探父的名义先行一步逃出宫，在义父不幸病逝之后，她亦以守丧为由迟迟不返回宫里。可她没想到，她预料中可能会随她而来的追兵，竟忍不过守丧的这段期问，在三天前的夜里，提早追上门来打算对她下手，躲过一劫的她，还是在被义兄摇醒慌忙之下，只穿着睡服分文未带地匆匆逃出家门的。也就是打从那夜起，她从未有过的噩运，就准确无误地降临在她的头上了。

　　颗颗一点也不晶莹、色泽黝黑甚至带着恶臭的汗水，再次自她的两际滑下，站在大街上的开阳，头昏脑胀地抬首看了看顶上的无垠穹苍，就在这时，一名走向她的老汉，在路经她身旁不意嗅到了她身上浓浓的臭味时，连忙以掌心掩住口鼻，嫌恶的目光更是毫不掩饰地直戳向她全身上下。

　　已经挺习惯他人此等神情与举动的开阳，举起右臂低首嗅了嗅这件三日前她自路旁检来，破烂脏污到压根就分不出这是什么颜色，且臭气冲天的衣裳，再搔了搔她那头沾满泥垢落叶几乎掩去她整张脸的乱发，一点也不在乎在老汉后头走来的人们在见着了她后，也纷纷仿效老汉，不是快步走过，就是避开她走得远远的。

　　其实，只要不被人认出来、只要能保住小命，那么无论再臭再脏再邋遢，她都可以忍也都无所谓，毕竟面子事小生死事大，而她这人向来最不在乎的，刚好就是她那本来就可有可无的面子。

　　空气中的暑意徘徊不去，脚下的路面依旧烫热得吓人，举步绕过大街来到市集的开阳，才一踏进市集狭窄的街道上，便被迎面而来的人潮给挤得无法动弹。自认体力不济没本钱与人争先抢道的她，虽是很不想一直被挤过来撞过去，可一想到与其落单似地只身在大街上徘徊，还不如挤在热闹的人潮里来得安全些，她也只好咬着牙一路挤下去，想说待会若是运气好的话，或许她还可以在两旁的商家要些东西吃。

　　但就在她这么想着时，不知怎地？她突地觉得，眼前的世界逐渐歪斜倾倒，缓缓地，鼎沸的人声自她的耳际远去，灿眼的阳光斜斜地自一角射进她的眼底，大街上行人来往所携来的沙子，粗砺地磨抵着她的面颊，而一双双朝她走来的鞋，则是几次险些踩着了她。

　　迷迷糊糊之际，在身旁来来去去的双脚中，她见着了一双异于旁人，干净簇新得像是刚买来才穿上的鞋。神智已不是很清楚的她，在那双鞋的主人就要自她的身旁走过之时，想也不想地，奋力挤出全身上下最后一丝的力气，像是再也不能逮着下一棵浮木般，一掌用力地巴上去。

　　「饿……」开阳微微抬起脸庞，虚弱地自口中逸出这句低吟。

　　走在人群中，一心只想回家，却被众人挤得寸步难行的斩擎天，在一脚冷不防地被拉住时，先是防备地停下了脚步，就在他低首看清了脚下的阻碍物之后，他大大地怔了怔，而后瞪大了两眼，一脸不可置信地瞧着她。

　　深怕对方下一刻会一脚踹开她，开阳伸出双臂，紧紧地扑抱住他的一脚。她仰起头来，勉强自杂乱如草的发丝缝隙里，见着了一张因逆光而看不清楚的脸庞，她试着想看清楚来者面上的神情，但一阵晕眩却捡在这时措手不及地袭上她的脑际。

　　「好饿……」一把话说完即晕睡在陌生人脚上的她，紧抱住的两掌，在她不知已晕到哪一殿去时仍是紧攀着没有放开。

　　不顾杵挡在街道中会妨碍他人行走，硬生生站在原地不动的斩擎天，紧敛着的两道朗眉几乎连成一线，因他脚边的东西，实在是臭到不行又脏到一整个令他发指的地步，行走江湖多年，他还是头一回见着这等脏到就算是专业行乞的乞儿，也不可能有法子敬业到如此走火入魔的程度。

　　这是在挑战他的忍耐极限不成？

　　「斩盟主？」不小心撞着他的一位老翁，在看清了他的样貌后，满怀欣喜地扬高了音量，「这不是咱们的盟主大人吗？」

　　……没事喊出他的名号做什么？

　　遭人认出身分，满心怨念直冲天际的斩擎天，在市集里往来的城民们欢喜地朝他这边靠过来，并在下一刻看清了趴在他脚边的不明物，因而大大地沉默了下来时，当下一个最坏的预感立即自他的心中闪过。

　　他，堂堂一名现任，还很可悲的可能得一路连任到老的武林盟主，即使私底下再怎么热爱低调、不喜欢出风头，更不想因善行之故名扬整座江湖，但在这等情况下，他恐怕还是必须得……

　　怀抱着一丁点的期望，斩擎天缓缓地抬起头，迎上了众人热切期待、万分崇敬的目光后，这辈子，他从没这么恨过自个儿在外头做人为哈这么成功。

　　噩梦啊。

　　安安静静的市集内，来自四面八方的目光，整齐地停驻在斩擎天那张莫可奈何的脸庞上，任由他无声地站在原地挣扎了又挣扎、抵抗了再抵抗，仍是一心一意的众人，就是不肯轻易放过这个难得能亲睹武林盟主当街行善的大好良机。

　　纵使再不愿，迫于众人变相威胁逼迫的斩擎天，最终也只能僵着招牌笑脸，认命地弯下身子发挥身为武林盟主的标准风范，一把将手中根本就看不出是人还是泥的玩意儿给扛上肩头，而后在众人的欢呼声中，万般忍耐地朝城的另一头迈出步伐，准备将肩上的东西给扛回客栈。

　　如雷的掌声有若潮水，在盟主大人的身后一波接一波地持续了很久很久，热闹的大街也因此沸腾了好一阵子；却无人听见一步步远去的斩擎天，此时心底满坑满谷的抱怨。

　　好怨，好恨，好无奈……

　　他当年没事干哈按照什么祖训，想不开的去当个武林盟主？

　　被肩上臭味重一得不得不屏住呼吸的他，在一路走回客栈之前，不知还有没有剩下一口气在？他会不会就直接被这股子浓浓的异味给黑挂在路旁，日后有人在路边帮他立个义碑来纪念他的义行？为什么他只是被迫行个侠仗个义，却还得冒着这种莫名其妙被臭死的风险？

　　愈走愈沉重、愈想愈自怜，很想在眼眶里含着两泡清泪的斩擎天，不禁在心中深深长叹。

　　倘若，上天真能够不再对他记仇，大方对他网开一面，奇迹式地实现他一个心愿的话，那么，此时此刻，他只想对上天说……

　　他想转行。