牟老夫人瞧得疑惑，猜测着是不是厨下那些人让儿媳受了委屈，于是等着孙儿吃完面条，就撵了他回去午睡，末了拉了半碗面条都未吃完的儿媳问道：“你今日是怎么了，可是谁惹恼你了？”

　　苏圆不想牟老夫人担心，又琢磨着这事绕不过牟老夫人，于是就示意绿意和红霞出去守门，牟老夫人会意，也撵了贴身伺候的流云出去。

　　苏圆这才斟酌着说道：“娘，我方才在厨下看到咱们家里吃的油是棉籽炸的。”

　　牟老夫人听得一头雾水，但还是点头应道：“是啊，这油养身子，但凡有些家财的人家都是吃这油度日。你到底想说什么，难道这油有什么说法？”

　　她不过随口一说，不想苏圆却是点了头，益发压低了声音，“娘，我在家乡学过医术，这您知道吧？我记得当时有本书上写，这棉籽油虽好，谁都能吃，只有年轻男子例外。”

　　“为何？”

　　“因为……这油会让男子失去生育能力，相当于避子汤。”

　　“什么？！”牟老夫人惊得打翻了手边的茶水，哆嗦了半晌嘴唇，还是不能相信，“你可是记清了？这事不能乱说！你知道这油是谁家经营的吗，那是圣祖皇帝的元后母族。”

　　苏圆小心翼翼瞄了牟老夫人一眼，弱弱接了一句，“那她老人家给太祖留下子嗣了吗？嗯，或者说太祖除了元后，纳了多少妃子，生了多少子嗣？”

　　牟老夫人虽然性子和软，却不是心智缺失，这会儿越听脸色越白。据说元后当年在圣祖还是落拓公子的时候，不顾母族反对嫁给了圣祖，可谓情深至极，但圣祖登上皇位后却沉迷酒色，广纳后宫，元后一度被冷落。圣祖殒天后，皇位由元后所出的嫡子继承，也必然由嫡子继承，因为……圣祖没有别的子嗣！

　　“啊，这个……这……”

　　牟老夫人狠狠咽了一口口水，缓了好半晌才回过神来，她勉强摆摆手嘱咐道：“总之，这事你先不要同任何人说起，就是老二那里也先不要说，万一传出去，咱们牟家就是被扣上一个不敬元后的罪名。”

　　苏圆虽然不是这个时空土生土长，但也不会傻到藐视皇权的威严，赶紧应了下来，但想想先前立下的那个君子协定，又硬着头皮问道：“娘，万一这油真的有碍子嗣，二爷一直吃下去……”

　　这话可是点了牟老夫人的死穴，即便对皇权再畏惧，也不能不在乎牟家的血脉子嗣。

　　“这样吧，明日你在云起院立个小厨房，但凡你同老二的饭食都单独做。厨子就选牟福家的，她在大灶间也有十几年了，是个稳妥又嘴严的。若是有外人问起，你就说……就说吃不惯富贵油。虽然有些委屈你被人说闲话，但等真怀了身子，这都不算什么。”

　　苏圆倒是不怕人家说她闲话，只要她不放在心上，被说几句也不会少块肉。当初她答应嫁进来的时候，提出过三个条件，其中之一就是不许夫君纳妾收通房，牟老夫人在后边添了一句话，三年之内必有所出。

　　言下之意很清楚，三年之内她若是生不出来，眼前就要多几个女子同她分享夫君了。

　　她即便极力适应这个时空的规矩礼法，但这一样却是无论如何也不能忍受。

　　所以，只剩一条路了——生孩子，而且要尽早生，多多的生！

　　前院的外书房里，刚刚从外边赴宴归来的牟奕，正请了一位特殊的客人喝茶。

　　这位客人姓叶，在伯爵府里拾掇了十几年的花园，与世无争，不熟悉的人还以为他是个哑巴园丁，殊不知论起才学谋略，这位也常让过世的老爵爷钦佩不已，若不是当年因为一些朝堂倾轧，他冷了心肠，也不会被老爵爷收到府里做个清客。

　　牟奕动手投了一块布巾用力擦了脸，觉得醉意退了大半，这才上前亲手给老先生倒茶。

　　叶先生也没客套，淡淡一笑伸手接了过去，露出手上那些微小的口子，显见平日劳作很辛苦。

　　牟奕眼里闪过一抹不忍，不知多少次劝说道：“先生，花园的活计太辛苦，不如您……”

　　叶先生挥手打断他的话头，“你若是找我前来就是说这些，那我就回去了。陶然亭旁边的两株月季生了虫，我还急着去救它们于危难呢。”

　　牟奕听得好笑，也对老先生的倔脾气无奈至极，只好说起今日之事，“先生，京都有消息，说皇上龙体每况愈下，皇后同贵妃久无所出，各方蠢蠢欲动。我欲先下手为强，无奈不知从何处着手，还望先生指点。”

　　叶先生闻言微微皱了眉头，足足喝了半盏茶才慢悠悠问道：“你可是想扶大皇子上位？”

　　牟奕眼里闪过一抹惊色，但依旧坦白应道：“先生猜得不错，大皇子如今已年过十一，为了自保装疯卖傻多年，实则聪慧，性情坚忍，若是能坐上那个位置，可谓赤龙之福。若是郭家或者翟家推动朝臣上表，皇上过继了旁支子弟，不论最后谁继位，都免不得被郭家或者翟家把持朝政，到时候就要天下大乱了。乱世民，不如狗，百姓受苦，牟家许是也富贵不保。所以，还请先生指点。”

　　叶先生忍不住点头，心下羡慕老友有这样的子嗣继承家族，身居高位，心忧百姓又不忘光耀门楣。

　　“等，如今只有一个等字。”叶先生手指沾了茶水在桌上写字，正色说道：“一切事情都是这样，没有机会的时候，唯一能做的就是等，暗地里拉拢一切可用之力。待时机成熟，自然一切水到渠成。”

　　“先生，若是时机迟迟不来呢？或者，时机在哪里？”

　　牟奕挑了眉头，神色有些不踏实，看得叶先生失笑，毕竟还是年轻，沉不住气也是常事。

　　“凡事七分准备，三分看天意。有时候时机在远处，有时候就在身边。”

　　这般玄而又玄之言，倒是同街边的算卦之人有些相似。

　　牟奕无奈放弃了继续问下去的想法，转而说道：“先生闷在我们牟家多年，不知外边山河变换，岂不是太过无趣？不如小子以后寻件事给先生打发时间，如何？”

　　叶先生可有可无的点点头，喝干茶水就拱拱手出门去了，苍老的身影蹒跚走在青石路上，半点看不出与普通老人有哪里不同，惹得牟奕更加怀疑当日父亲过世之前交代的话是不是错了……

　　苏圆本来还等着夫君问起单立小厨房之事，委婉说说她的猜测。虽然婆母早有嘱咐，不经证实不能告诉任何人，但夫妻一体，她还是不愿意对整日耳鬓厮磨的夫君有所隐瞒。

　　可惜，她有心坦白，无奈牟奕却不知因为什么事，整日忙得神龙见首不见尾。

　　她又是个睡眠质量好的，堪称睡神级别，只要沾了枕头极少能熬过半个时辰，于是每次都不知道夫君是什么时辰回来的。

　　若不是半梦半醒间常被折腾得欲仙欲死，她都怀疑自己日夜独守空房。

　　好在，坤哥儿一如既往地赖在云起院陪伴在他心里很是可怜的婶婶，倒让苏圆排解了很多寂寞，下厨同牟福媳妇儿琢磨菜色和各色点心吃食也更有动力了。

　　当然，她可没忘记最重要之事，但凡红霞打听到牟奕在前院，她都会整治好饭菜让人送过去。

　　牟奕许是吃得还算满意，投桃报李，也常让人捎些时新绸缎或者首饰，逗趣的小玩意回来，果然哄得苏圆心花怒放，但依旧是等不到夫君上床就睡得直打小呼噜了。

　　日子就这样过得甜蜜又诡异，苏圆心情大好之下，对奴仆下人们某些小错也就睁一只眼闭一只眼了。但她忘了这世上还有一句话叫奴大欺主，许是发觉主母烧完了新官上任的三把火，一小撮人又犯了老毛病——嚼舌。

　　花园的背阴处，抑或者马房、针线房、浣洗院，总有那么三五人凑成一群低声窃窃私语，偶尔还笑得鄙夷又解气的模样。

　　苏圆身边的丫鬟，绿衣憨厚又心细，平日除了伺候主子不常出院子，倒是红霞脾气爽快又机灵，常喜欢四处走动。

　　这一日她去流云那里要了个花样子，准备给主子绣两条帕子，回来的时候就听了几句闲话，于是气得红了眼圈儿，跑回院子去告了状。

　　“二奶奶，你快禀告老夫人，把那些人都撵出府去吧。简直就是一群没心没肺的畜生，吃府里的、喝府里的，还背后说主子坏话！”

　　苏圆趁着坤哥儿去陪牟老夫人，刚刚偷偷吃了一碗果汁刨冰，舒坦的躺在软榻上昏昏欲睡，突然听得红霞哭诉还吓了一跳，免不得要问两句。

　　“你在哪里听到什么闲话了，说来听听，怎么气成这个样子？”

　　绿衣扯了帕子给红霞擦眼泪，半是提醒半是心疼道：“主子正要午睡呢，你这般风风火火跑回来，到底谁惹你了？”

　　红霞自觉方才有些没规矩，赶紧擦了眼泪，想了想还是说道：“二奶奶，那些人在背地里都说您是……是穷人家出身，吃不惯富贵油呢，还说您……”

　　那些话实在太过难听，红霞咬着嘴唇不肯也不敢说出口。

　　苏圆倒是不在乎，笑着接道：“说我什么？天生穷命，还是命薄担不得富贵？”

　　红霞惊得瞪了眼睛，这个模样正好印证了苏圆猜得一分不差。

　　绿衣真想翻白眼，但到底两人同住一屋，又都是自小进府，情分非同一般，于是帮忙打着圆场，“二奶奶，您千万别同这些人一般见识，他们估计也是被人当枪使了，这府里可不只您一个不喜欢富贵油的味道。”

　　“对，”她这话可给红霞提了醒，连忙点头道：“绿衣说的对，二奶奶，这闲话恐怕又是从西南院子传出来的。先前那院子就说过您管家不严，苛待小少爷，如今有了这样的把柄，他们怎么可能放过？若说起来，他们也不怕打嘴，那院子的两位主子都吃不惯富贵油，先前在京都伯爵府就是禀告过老爵爷另外立了小厨房，整日都吃菜籽油呢，后来还是来了这里，才没有继续安下小厨房。”

　　红霞边说边瞄着主子的脸色，生怕主子气得狠了，不想苏圆不但没恼，反倒隐隐有些欢喜。

　　若是红霞说的没错，那么她猜测食用富贵油耽误子嗣的可能性就更大了。

　　绿衣和红霞对视一眼，都觉得疑惑，但也不敢多问，两人想了想就要退出去。

　　临出门时，却听得苏圆吩咐道：“今日说闲话之人，红霞记一下名字和职司，以后若是差事出错，处罚翻倍。”

　　“是，二奶奶。”红霞立刻来了精神，脆生生应了下来，听得绿衣哭笑不得的瞪了她一眼。

　　众人尚且不知，两个小密探已经准备抓他们的马脚了，表面恭敬，背地里依旧闲话说得火热，甚至因为主子们的沉默益发言词胆大了。

　　不必说，不过几日，其中几个“佼佼者”就有了差事上的漏洞，被抓出来狠狠打了板子，罚没了几月月钱，杀鸡儆猴，就是走路撞墙的笨蛋，这时候怕是也知道主子发威了，于是终于又记起了自己的身分，严严实实闭起了嘴巴，老老实实地办差做人。

　　当然，也有倚老卖老的婆子在二门外拦了晚归的牟二爷，指望同这位爷揭露他的兔子媳妇儿实际是只老虎的真相。

　　可惜，这些人都忘了一个事实，敢娶母老虎的，除了公老虎再无别人。不同于母老虎还有三分顾忌，公老虎直接连老带少，拖家带口都撵出了牟府。

　　如此这般，牟家一众奴仆吓得彻底老实下来了，别说违背主子的吩咐，就是说话都要站在大太阳底下，宁可晒得满头大汗，也不愿让任何人怀疑他们在说流言，万一被一状告到二爷跟前，他们一家可要喝西北风去了。

　　苏圆自然欢喜夫君替她撑腰，平日好吃好喝的皆是翻着花样的往前院送，晚上更是锦被翻红浪，不必说白日里就免不得打瞌睡。

　　有时候，牟老夫人午睡，她执着扇子倒先趴在床沿上睡得口水横流。

　　牟老夫人从来不恼，倒是瞧着儿媳的肚子，一双老眼越来越亮……