三月初，春光明媚，偷懒了一冬的太阳开始每日都出来赶工，挥洒它的热力，北风也不知道从什么时候开始变得温柔了，吹拂得田间地头的草丛和枝条有了些微的绿意，就是蛰伏了一冬的昆虫、鸟雀和小兽们也走出了躲藏处，小心翼翼的探头探脑，打量这个陌生又熟悉的世界。

　　但这样的好日子里，任家村的祠堂里却是气氛凝滞，很是压抑。

　　刘氏怀里抱着奄奄一息的大女儿，眼睛肿得如同核桃一般，平日里即便再苦再累，她的发髻和衣衫也从未乱过一丝，但这会儿，发髻早就在抱着闺女跑来的时候散掉了，跌的那些跤磕得她膝盖青紫，衣裙上也满是泥土。

　　可这一切都已经不看在她的眼里，受了十几年折磨，她咬牙苦忍，总以为会有尽头，会等到婆母过世，盼到孩子们长大成人，如今这个简单到卑微的愿望，却在大闺女的重病面前碎了一地……

　　不分家就死！

　　她狠狠咬了自己的嘴唇，放声痛哭，「二爷爷、三爷爷，各位叔伯婶子们，我刘荷花千不好万不好，总在任家做牛做马快二十年，我没吃过一口饱饭，没差过一件活计，不到三更天不敢睡觉，鸡叫就起身。瑶瑶之前落下的哥儿就是秋收时候生生累得落掉的，好不容易生了瑶瑶，第三日就下地做活儿，留了一身病，前几年生辉哥儿和月月的时候，又差点儿去见了阎王，我……我活该啊，谁让我嫁了任大山这个闷杠子！是我上辈子欠了任家的，我当牛做马还，但我的儿女没罪啊，他们也是任家的血脉，为什么有病了不能治，要活生生的烧死啊，我的闺女啊！」

　　刘氏说着话，哭着把怀里的大闺女放到了地上。

　　十五岁的闺女，在别人家里都是要出嫁的年纪了，除了做做针线，攒攒嫁妆，根本舍不得让她们去做什么活计。

　　但刘氏的闺女却瘦小得不如人家十二岁的孩子，褐色的布裙一看就知道是捡了人家穿旧改小的，甚至补丁累着补丁，衬得脖子更纤细，脸色更苍白，加上手上的冻疮，真是可怜至极。

　　「我可怜的闺女啊，一口肉没吃过，一件新衣裙没穿过，就这么要走了！娘对不住你啊，是娘没能耐，怎么干活儿都讨不了你奶奶的喜欢！是娘该死，但怎么偏偏是你替娘担了这个罪啊！」

　　慈母心，声声泪！白发人送黑发人，即便是铁石心肠之人，这会儿见状也是心头泛酸。

　　一旁跪着的任大山，身量高，骨架大，却瘦得像根竹竿，蜡黄色的脸上眉头几乎要皱成了疙瘩，眼里隐隐也带了红色。

　　再看辉哥儿和月月两个七岁的孩子，也是黑黑小小，满脸惶恐的挤在爹娘身边，连街边乞儿都不如。

　　这一家子，怎么看怎么是一个大大的「惨」字。

　　围在周围看热闹的妇人，有的实在忍不住，小声说道：「这老二一家太可怜了，平日就没停了活儿，一家子连两个小的都在打猪草、砍柴呢。」

　　另一个妇人也接话道：「就是啊，都是任家的儿孙，怎么就两个样儿？」

　　「人心都是偏的，你们没看……哼哼，一家人有吃苦的，当然也就有享福的了。」

　　一个平日同刘氏处得不错的小媳妇仗着新嫁过来没一年，装作不懂事，很是说了几句公道话。

　　「大伯一家都是穿金戴银，可没人做活儿啊，怎么就二婶一家连饭都吃不饱？明明院子里空房间那么多，偏让他们住马房，瑶丫头就是生生被冻病的！都是儿孙，四奶奶也太偏心了！我二叔不会是小时候从外边抱养的吧？」

　　「嗯哼！」

　　本来坐在椅子上，眯着眼睛好似在晒太阳的两个族老，听着妇人们这么说，有些装不下去了，睁开眼睛开口道：「老二媳妇，家长里短的事，能过去就过去吧，你是个好的，村里人都知道。回去吧，我下午劝劝你婆母，给大丫头找个大夫来看看。」

　　和稀泥！族老们一向如此，不肯担麻烦也不肯无利起早。

　　刘氏恨得咬牙，若是婆婆肯出银子，她的闺女会这样一只脚踏进阎王殿吗？之前两日她已经跪着求了十几次，哪次换来的不是打骂？

　　抱着闺女跑去城里求医，却半文钱都拿不出来，所有医馆都不肯救治。

　　眼见闺女就要没命了，她难道还要带着小儿子、小闺女继续让人家折磨到死吗？

　　「好，既然族里不给我们母女做主，我也不活了。与其活活累死饿死，不如今天先死了，还少受些罪！」

　　她说着话，抹了脸上的眼泪，抱起气息更弱的闺女猛然起身就往祠堂的廊柱上撞去。

　　任家祠堂是百年前一位先祖所建，先祖官拜知府，荣归故里后特意让人寻了好木料，建了这祠堂。即便过了一百年，任氏再无人才，但祠堂却依旧完好如初，廊柱也不曾被虫蚁啃蚀，若是撞实了，可真是会要人命啊。

　　「快拦住她！」

　　「哎呀，二婶子！」

　　众人都惊得赶紧阻拦，七手八脚扯回了抱着闺女的刘氏。

　　刘氏死命的挣扎，放声大哭，「真是活不了了，活不了了啊！让我带着闺女死吧，否则就是活受罪啊！」

　　妇人们都是红了眼圈儿，纷纷劝着，「二婶子，不能这样啊，要想开点儿啊！」

　　正是闹着的时候，突然院外又走来四五个人，老的少的都穿着绸衫，面色红润白胖，显见平日没少享福。

　　这会儿眼见众人模样，那老妇人却是骂开了——

　　「烂心肝的小娼妇，整日偷懒扯闲话儿，今儿还胆大包天，撺掇我儿子来分家，我打死你这个黑心货！」说着话，这老妇人就拔了头上镀金簪子要去戳刘氏的眼睛。

　　她一旁的中年妇人年岁也有四十左右了，却穿了件大红刺绣褙子，手上套着明晃晃的金镯子，两腮的肉挤压得鼻子眼睛更小了，很有些暴发户的刻薄模样。

　　眼见婆母就要「行凶」，她假意阻拦，但嘴里却是火上浇油，「娘啊，虽然二弟妹又馋又懒，还老是偷东西扯闲话儿，但毕竟是一家人，您可不要同她生气，否则气坏了身子，她又要出去说您装病折磨她了。」

　　不必说这老少妇人就是任家老夫人及大夫人了，虽然住在一个村子里，别人家都是婶娘嫂子的喊着，她们却担了个夫人的名头，原因无他，就是两人身旁站着的那个中年男子——任家老大任大义，万年不第的秀才老爷一名。

　　就如同村长也算个头儿一般，秀才不大不小的也有些身分，起码家里可以少纳一个人的粮税徭役，出入县衙也不必跪官老爷。

　　于是，除了两位族老，其余众人即便心里看不起，也都是低头行礼。

　　任家老夫人陈氏很是骄傲的抬起了下巴，冷冷「哼」了一声，末了很有几分不客气的望向两位老爷子，「他二爷、三爷，我家这恶妇跑来闹事，你们怎么不叫人大棍子打出去？惹得村里人到处吵嚷，外人听了，万一坏了我家老大的名声，以后他可怎么做官啊！」

　　任大义没有说话，但却捋了捋稀疏的胡子，显见也很为伤了自己的颜面不满。

　　两个族老本来还想客套两句，毕竟百十年来，任家也就出了任家老大这么一个秀才，可是听到任老太这般大言不惭，呵斥家里下人一般呵斥他们，两人都有些不喜。

　　于是，身形瘦小的二爷爷当先开了口，「老妹子，你家里的事按理说我们不该多嘴，但族人都聚集在此居住，老二一家平日什么样大伙儿也都清楚，你即便有所偏心，也别做得太过，否则传扬出去，当真伤了老大的声名，那可怪不得别人了。」

　　「是啊，听说秋天时又要大考了，到时候可是会有官老爷下来考察生员名声的，哼！」一旁的三爷爷也轻描淡写的补了一刀。

　　果然任大义胡子抖了抖，赶紧拦了还要说话的老娘，一边给两老行礼一边说道：「两位长辈误会了，我娘也是疼爱老二一家，见不得他们夫妻行差踏错，这才多有管教，没想到弟妹想不明白，这才有了今日之事……」

　　他还要再说，不料刘氏却是气得浑身颤抖。

　　这么多年，大伯子要去诗会，去酒楼会友，要做新衣衫，要买文房四宝，还要买把玩的小玩意；老太太要吃点心，大嫂身子「虚弱」要长年喝人参汤将养，大侄子要读书，大侄女要新衣裙、新首饰参加小姐们的聚会……

　　家里三十亩旱田、十亩水田，都是他们一家五口在照管，春种秋收，忙个不停，还要做饭洗衣、喂牛。任大山农闲时节还要进城打短工，她要做绣活儿，所有银钱一文别想落下，最后一家人吃不饱穿不暖，闺女要病死了都抠不出一文钱买药。

　　这实在是欺人太甚，撒尿把人淹死也没这么可恨的！

　　她狠狠抓了一把身下的沙土，往任大义开阖不停的大嘴扔了过去。

　　「闭上你的狗嘴！」刘氏是彻底豁出去了，平日所有的隐忍在病重的闺女面前荡然无存。「任大义，你敢说这话，也不怕天打雷劈！我家瑶瑶病了七八日，哪次要银钱，你都说没有，但是你昨日还花了三两银子买个什么破纸镇，我家孩子爹这一冬赚了多少工钱，有你买玩意的，就没有我闺女救命的，是不是？你不让我闺女活，我跟你拼了！」

　　刘氏放下闺女，就去撕扯任大义。

　　不知道是陈氏婆媳两个被吓住了，还是拉架的几个妇人有意放水，居然真被刘氏抓住任大义的青色长袍，三两下就扯下大半。

　　任大义慌乱躲避，嘴里呵斥着，「胡闹，还不松手，成何体统？」

　　可刘氏就是不撒手，甚至抱着他的大腿要下口咬了。

　　他吓得声音都尖利起来，「这日子过不了了，过不了了！」

　　「过不了就分家！」刘氏死死扒了他的一只鞋，嘶声喊着，「我们只要五亩地，两亩水田，三亩旱地！水田卖了给瑶瑶看病，立刻就卖！」

　　两个族老本来脸色也有些不好，做弟妹的抱着大伯子的腿脚，这实在太过难看了，但是听到刘氏这话，两个族老下意识对视一眼，都是干咳起来。

　　他们两家都是人丁兴旺，儿孙一成家，这家里田地就有些不够了，去别村买吧，有些不便，自家村子又没人卖。

　　说起来倒是任家老太爷在县城做了半辈子掌柜，攒了座村里最大的二进青砖院子，又趁着先前的灾年买了十几亩好水田，如今若是老二一家肯出卖，倒是一桩好事。

　　「老大啊，事到如今，这事好说不好听，不如……就分家算了，你们一家伺候老娘终老，多得一些家产也是应该，老二一家三个孩子，分几亩薄田也不多。」

　　「就是啊，强扭的瓜不甜，树大分枝，把家分了，也省得以后闹得鸡飞狗跳，更伤情分，左右还在一个村里住着，亲兄弟也还有个照应。」

　　任大义有些愣神，不明白几句话功夫，怎么就说到分家的事了。

　　陈氏却是跳起来就要去踹刘氏，「该死的丧门星，是不是你早就撺掇老二分家了？故意把那死丫头整死，就为了藉机分家！你作梦，我就是死了也不……」

　　她话说到一半，就被老大媳妇拦住了。

　　冯氏低声劝道：「娘，老二家孩子都大了，吃喝都多，又眼见要陪送嫁妆，不如把他们分出去，秋时老爷中举，咱们一家都跟着他去外地做官，老二一家也是累赘。」

　　「哎呀，是这么个道理！」

　　陈氏听到儿子要带她去做官，眼睛都放了光，还怎么会「舍不得」牛马一样的二儿子一家，更何况住在同一个村子里，就是分家，他们还敢不伺候她这个老娘啊。

　　「行，分就分。除了五亩地，其余一个草棍儿你们也别想拿走。赶紧给我滚！」

　　刘氏听到这话，手头一松，心气一泄，直接软倒在地。

　　若不是为了儿女，平日话都不会多说一句的她，怎么会如此以死相逼？

　　「二婶子，现在可不是你松口气的时候啊，赶紧把字据立下来。」

　　有妇人上前扶了刘氏，赶紧给她提个醒儿。

　　刘氏狠命扯了一把有些木讷的当家，「你想闺女活命，就赶紧签了分家文书！」

　　任大山半辈子都在老娘的喝骂里活命，如今媳妇儿这般舍命闹得分家，他一时有些不知所措，但心底深处对「自由」的渴望，让他极俐落的在分家文书上按了手印。

　　二爷爷笑咪咪提出要买两亩水田，刘氏赶紧应了下来，惹得正要说什么的任大义把话又吞了回去，末了也在文书上签了名字。

　　刘氏长长松了一口气，越发抱紧了怀里的闺女，「闺女啊，娘马上就带你去看大夫。」

　　可惜，她不知道，就在她舍命求分家的时候，她的闺女已经逝去了，却有一个异世的灵魂偷偷落了进来。

　　任瑶瑶只觉眼皮有千斤那么重，模糊中好似有很多人在吵闹、哭泣，她想开口，但是脑海里又有什么东西潮水一般涌来，冲得她再次昏了过去……