两匹细棉，两匹绸缎，两坛酒，一大条猪肉，外加一布袋粳米，一袋子细面，林林总总放在一起很是社观，这般摆在任家的草棚里，很是有些格格不入，明明都是些平常的吃用之物，偏偏被这座简陋得连周家马房都不如的草棚对比之下，好似矜贵了很多。

　　周福不动声色的把任家里里外外打量一遍，很庆幸今日釆买谢礼时灵机一动选了实用之物，若是买了香扇或者首饰之类，怕是这一家子也要送进当铺吧。

　　任瑶瑶站在一旁眨巴着大眼睛，很有些受宠若惊。自己不过是帮个小忙，人家就送了这么一份厚礼过来，实在有些受之有愧啊。

　　不，对于家徒四壁的任家来说，这根本不是厚礼，而是送了一份「家底」啊。

　　「周管家，这礼实在太重了，我不过是赶巧帮了一把，实在当不得这些东西！」人家刚来时正式自我介绍过了，说是姓周名福，她当然也顺势改了口。

　　周福仔细打量任瑶瑶神色里并没有什么贪婪和虚假，很有几分真心推辞之意，心里因为出借外墙的郁气倒是淡了很多。

　　这样的姑娘实在是个不错的，就算借了外墙，也不会给周家带来什么麻烦吧……

　　「姑娘客气了，上午实在是多亏姑娘指点，我们少爷才能那么快醒来。这些谢礼是我们少爷亲自吩咐的，姑娘若是不收，我回去也没办法同少爷交代。」

　　「说句实话，姑娘家里怕是也正缺这些东西用啊，还有，以后咱们就是邻居了，说不定还要姑娘照拂呢。」

　　「邻居，照拂？」任瑶瑶聪慧，立时听出了他的言外之意，「难道……」

　　周福见她眼睛瞪得圆熘熘，一半犹疑一半惊喜，很是灵动，于是笑道：「就是姑娘想的那般，我们少爷听说此事，让我给姑娘带句话，说是外墙可用。」

　　「真的？！」任瑶瑶喜得差点儿蹦起来，原本以为这些布匹粮食之类就是谢礼了，没想到真正的谢礼是捎来的这句话，反倒那些东西才是搭头儿。

　　「太好了！周管家，请你一定代我谢谢你们少爷，这真是……太好了！」任瑶瑶喜得语无伦次。

　　柳暗花明又一村，有了那处好位置，烤饼摊子的生意就成了一大半了。

　　「好，姑娘放心，我一定把姑娘的谢意带到。」

　　周福拱拱手告辞，但是出了门后又迟疑的转身，「任姑娘，嗯，我们少爷……」

　　任瑶瑶眼见他为难，心领神会的立时保证，「周管家放心，我不是多嘴的人，以后借了贵府的外墙，还望管家多多关照呢。」

　　周福忍不住点头，心里赞一句聪明。

　　青布小马车一如来的时候一般，碾压着西斜的日光拐上大路，很快走远了。

　　刘氏同任大山得了消息跑回来，正好看到马车远去的影子，于是扯了闺女就问道：「瑶瑶，来的是什么人？可是你上午进城惹了什么祸？」

　　任瑶瑶喜得脸色发红，也不同爹娘解释，直接拉了他们进草棚。

　　一见到草棚里的东西后，两夫妻欢喜得直接傻掉了，刘氏甚至狠狠揉了揉眼睛，「这哪里来的粮食棉布？」

　　任瑶瑶想起先前答应周福，不好多说，含糊应道：「我上午本来去求周家借外墙给咱们家摆摊，凑巧帮了周管家一个小忙，这些谢礼就是周家送来的。」

　　「你到底帮了什么忙，人家要送这么厚的礼？」刘氏可不是好糊弄的人，满脸狐疑。

　　任瑶瑶赶紧抱了娘亲的胳膊，岔开了话头儿，「娘，周家答应借外墙给咱们家摆摊呢，明日咱们就开张吧，正好又多了一袋子细面，可以烤很多饼。」

　　「真的？太好了！」

　　一直没说话的任大山难得开了口，欢喜道：「那处确实是个好地方呢，一定错不了。」

　　任瑶瑶跑去外屋搬了空坛子，张罗道：「娘，先把东西藏起来，小心一会儿老宅那边听到了消息。」

　　她话说了一半，但刘氏和任大山都听得明白，若是陈氏瞧见这么多东西，怕是不搬回自家就要闹得天塌下来，还是赶紧藏起来才是正经。

　　「哎呀，那坛子能装多少！」

　　刘氏急了，上手夺了坛子扔到炕上，然后把米袋子和面袋子一股脑扔给任大山扛了，又扯了一块旧布缠了四匹布夹在胳膊下，「走，先送去你七嫂家！」

　　任大山嘴皮子动了动，最后还是偷偷叹气随着妻子绕小路奔去了老七家。

　　任瑶瑶也没闲着，两坛子酒好办，直接挖坑埋草棚后。

　　倒是那条肉不好处置，她倒也机灵，直接把肉栓了麻绳漫进水缸，这般既不怕腐坏，也够隐蔽。

　　任家落脚的小草棚虽然在村口，晚上也就罢了，白日里亮堂堂的，庄稼也不过三寸高，怎么能挡了人眼？

　　周家马车上门，往草棚里搬东西，自然远远的就被村人看了个清楚。

　　有那「热心人」免不了就要「顺路」走过任家老宅去说道几句。

　　陈氏正坐在门口摘菜，不时捶打两下后腰，偷偷咒骂两句，儿子孙子舍不得骂，当然倒霉的就是儿媳了，当然，又以分家出去的二儿子一家最得她的「厚待」。

　　「该死的贱人，撺掇着一家子跑出去野，饿不死你们一群畜生，等你们回来，看我不收拾死你们！」

　　正这般嘟囔着的时候，热心人就一阵风跑了过来。

　　「婶子、婶子，你可听说了吗？老二一家不知道在哪里搭上了贵人，有人上门送了满满一车好东西呢！」

　　「什么时候的事，我怎么不知道？」陈氏闻言一跳三尺高，菜管都打翻了也没理会。热心人不等再说两句，就被随后赶来的同好妇人抢了话头儿，「对啊，我也看见了，白花花的银子就有两盘子，怕是有几百两呢！」

　　「什么，还有银子？！」

　　陈氏拔高了声音，一把抓住了那后来的妇人，「到底那家子畜生搭上什么贵人了？」

　　先前的热心人不甘心被抢了风头，赶紧叹道：「还有东西是偷偷送进草棚里的，别说银子，怕是还有金子吧！」

　　陈氏哪里还听得下去，眼睛都红了。

　　在她心里，任大山是她生下的孩子，又养他长大，他们一家就都该一辈子听她安排，分家算什么，不过是她一时看不顺眼撵了出去图个清静，什么时候想要他们回来，骂一顿就同赶牛马一样赶回来了。

　　如今，有人送了金银来，那就是送给她的，怎么能放在草棚吃灰！说不得就要被刘氏藏起来，撺掇了一家子不听她使唤呢！

　　「该死的小贱人，我得赶紧去一趟！」说着话，她就脚底生风一般往村头跑去。

　　听见动静从厢房里出来的冯氏皱起了眉头，心里暗骂这老太婆怕是又找了什么借口躲懒，难道还指望她做晚饭不成？

　　但心里这般骂着，她脸上却是笑得和气至极，招呼两个打算去看热闹的妇人，「大嫂子、三姑，你们这还设吃饭呢，进屋坐啊。」

　　两个妇人可不怕事情闹大，赶紧凑过来把那些连猜带蒙的夸张之言又说了一遍，末了眼带打探之意的问道：「老大媳妇，你可知道老二一家搭上了什么贵人啊？」

　　冯氏听到那真金白银四个字，虽然有些不信，但想起脱出手掌心跑去逍遥的老二一家，还是不愿他们得了好，于是皮笑肉不笑的应道：「你们也不是不知道，老二一家一直恨我们得了娘亲的疼爱呢，有什么好事也不会到我们跟前说啊。」

　　她眼睛转了转，心里恶毒又添了三分，「不过啊，既然来人同瑶瑶那丫头说话，老二两口子又不在家，怕是……瑶瑶识得的贵人吧？」

　　「哎呀，可不是嘛。」其中一个妇人恍然大悟，把大腿拍得响亮，「这几日，瑶瑶那丫头可是没少进城，难道是她在城里……」

　　她话说到一半，好在还记得不好坏人家姑娘的名节，讪讪笑道：「怕是误会吧，哈哈，我家里还有事，先回去了。」

　　「我也是，先回去了。」

　　另一个妇人也是应声，两人头碰着头，嘀嘀咕咕，很快就走得没了人影。

　　冯氏撇嘴冷笑，这些三姑六婆的嘴巴可比刀子还厉害，有她们去碎嘴，老二家那个死丫头怕是要被脏水淹死了。

　　不过，难道老二一家真收了什么好东西？

　　这倒也不怕，有陈氏活着一日，他们一家就翻不了身，说不得好东西一会儿就进了自家门，过不久再把那一家子收拾回来继续当牛做马。

　　她扫了一眼打翻的菜筐，嫌恶的皱了眉头，土埋半截的老太婆干活就是没有老二一家利索，平日还要她好话哄着，倒是累人。

　　不说冯氏打着如意算盘，只说任瑶瑶刚藏好了东西，就见陈氏杀了过来，真是很不得把白眼翻到天上去。

　　她也见过偏心的老人，但是捧了一个做宝贝疙瘩，踩了一个当土疙瘩的，她还真是第一次见识。

　　都说偏心儿女不得济，这老太太怎么就这么笃定将来要享大儿子的福，死命作践小儿子一家呢？

　　可惜，陈氏也不给她多分析一会儿的时间，一上来噼头盖脸的就骂道：「死丫头，你爹娘呢？刚才谁送东西来了，还不拿出来给我看！」

　　任瑶瑶极力忍着才没有一口口水吐在她脸上，真是见过脸皮厚的，没见过这种连脸皮都不要的。

　　说起来，原主就是死在这老太婆的手里，小小年纪就当牛做马，累得骨瘦如柴不说，就因为舍不得一点钱，活活高烧烧死了，虽然便宜了她这个外来客，但每每想起来她也很替原主恼怒生气。

　　如今他们一家子好不容易分家出来，正是要奔向吃饱穿暖的康庄大道，这老太婆却又跳出来恶心人，那就别怪她「以毒攻毒」了。

　　「奶奶，你的脸皮可是比城墙还厚啊，欺负我们一家子多少年，如今都分家了，你还跑来干什么？我们家得了东西怎么了，跟你有一点关系吗？你算老几啊，赶紧滚！你再敢欺负我爹娘，小心死后没人烧纸，让阎王爷把你扔去十八层地狱，割舌剜肉……」

　　陈氏傻呆呆盯着这个长孙女，一度怀疑自己耳朵出了毛病。

　　这还是平日那个连话都不敢说，只知道干活的丫头吗？明明脸上挂满委屈，眼泪好似都在眼睛里含着，偏偏嘴里说出的话就是这么恶毒……

　　「死丫头，你说什么？看我不打死你！」

　　陈氏怎么可能受这个气，跳起来就要动手教训孙女。

　　任瑶瑶当然不会老实挨打，身子一闪就躲了过去，嘴里更是机关枪一般骂个不停。

　　「你这个该死的老太婆，偏心都偏到肋骨上去了，看你死的那日，你大儿子一家是不是会给你发丧，说不定一张席子卷了仍去喂野狗呢。我爹娘对你那么孝顺，你居然不拿他们当人看，你也不怕遭报应！」

　　「啊，气死我了，死丫头，我要打死你！」

　　陈氏发疯似的上窜下跳，随手摸了根棍子就要打下去。

　　任摇摇眼睛瞄到远处奔回来的爹娘，还有几个路过的村人，冷不防高声哭喊道：「奶奶，饶命啊！呜呜，我们家里直没有银子，奶奶不要卖我去青楼，呜呜！」

　　陈氏听得有些发懵，愣了一下神，还要再打的时候，刘氏已经是发疯一样扑了过来。

　　她可是听得清楚，闺女先前差点病死，如今好不容易养好了，正卯足了力气要赚钱孝顺她，这老太婆居然又打起主意要把闺女卖了！

　　「老贱人，我跟你拼了，你不让我们一家子活命，我就拉你一起死。」

　　刘氏动手扯住陈氏手里的棍子，往怀里一带，陈氏就跌了个狗啃屎！

　　任瑶瑶听娘亲骂得难听，毕竟怕她被村里人诟病，赶紧扑了过去，一边偷偷掐了娘亲的胳膊一边哭道：「呜呜，娘，我害怕！奶奶来要银子，说什么二百两，我说没有，她就要把我卖去城里青楼，娘，呜呜，我害怕！」

　　刘氏红着眼睛，本要拼命，突然收到闺女的信号意会过来，倒也干脆，直接抱着闺女坐在地上大声哭嚎起来。

　　「闺女啊，是娘对不起你啊，娘就不该生你出来啊，自小就让人家当畜生一样打骂，吃不饱穿不暖，差点病死也没有钱抓药，好不容易分家出来，还要让人家把你卖去青楼换银子！娘难受啊，娘也不活了，这天底下就没有说理的地方了，走，娘带你去县衙门口吊死！谁也别活了。」

　　「娘，咱们死了，月月和辉哥儿怎么办？娘，我不怕了，不怕，我去青楼，卖了银子给奶奶，奶奶就不打娘了。」

　　这母女俩一唱一和，说得让渐渐围过来的村民都跟着心酸。

　　特别是辉哥儿和任月月不知道在哪里玩耍，听到动静回来，虽然不知道家里出了什么事，但见到奶奶这个坏人就在一旁，想起自小被打骂到大，两个孩子也是吓得放声大哭。

　　任大山死死握住了拳头，眼见妻儿如此，他噗通一声跪了下来，砰砰给老娘磕头，「娘啊，我求您，我求您……」

　　他也不知道求什么，末了忍耐不住，也是放声大哭。