钟凌到河边洗完衣服才刚回来，遇见大房的二堂兄钟子南和四堂兄钟子文，他们把她拉到一旁，在她耳边低声说：“阿芳，你回去让三婶娘小心点，千万要把田契给收好。”

　　“怎么了？”她看一眼堂哥们，他们神情有些紧张。

　　“我大舅昨儿个来过了，和娘在屋里说话，我听到他们好几次提到三房的田地，不知道他们在打什么主意。”

　　钟子文面露赧色，心里抱怨，真不晓得娘在想什么，三叔对自己一家这么好，那时日子难挨，哪次不是三叔出手帮一把？现在三叔过世，不帮着扶着已经够过分，怎么还能落井下石、贪得无餍？

　　相处久了，钟凌渐渐明白，大房一家四个儿子，除老大脾气随了张氏比较自私刻薄以外，其他三个都像钟达，性子实诚善良，他们记得三房对他们的好，时不时塞点小东西给三房这对小堂妹、小堂弟，也偷偷帮他们做点事。

　　听见钟子文的话，钟凌抿唇一笑。张氏的大哥是里正，他们不知道自家娘亲和舅舅在打什么主意，她可是心知肚明。“我知道了，回去会提醒娘，谢谢二哥哥、四哥哥。”

　　钟子文点点头，偷偷往她手里塞两文钱。“这是我今儿个卖柴火多的，你先存起来，三婶娘入秋就咳得厉害，抓药的钱不能省。”

　　钟凌望着钟子文方方正正、忠厚老实的一张脸上，却镶着一对聪明伶俐的眼睛，她对他微微一笑，用力点头，说道：“四哥哥，我会记住你的好，以后有机会，阿芳会报答你的。”

　　“傻丫头，自家人说什么报答？你快回去，我娘正在你家屋里，不知道会不会又说话惹三婶娘生气。”

　　“嗯，二哥哥、四哥哥再见！”

　　钟凌踏着轻快的脚步回家，心里想着，有这样的亲戚真好，却不料一进门，就发现家里热闹得很。

　　钟凌快步进屋，发现张氏不是普通过分，她竟然连商量都不商量，就带着新媳妇家请的工匠过来丈量三房的屋子，准备订制嫁妆。

　　“小婶子，你说你这屋子什么时候能挪出来，陈师傅手工好、动作快，不到两个月，新柜子、新床铺就能搬进来了。”张氏笑咪咪地勾着卢氏的手，东指指、西划划，真把这里当成自家屋子。

　　卢氏被她气得连声咳嗽，推开她的手喘息不已。

　　真当她软弱没脾气？真以为钟家三房是块人人都能啃几口的肥肉？抚着胸口，她指住张氏，满脸怒容。

　　钟凌深吸气，提醒自己，她是痞子嘛，痞子就有痞子的应对方法，对付没脸皮的人，只能比她更不要脸。

　　扶着母亲坐下，钟凌倒给她一杯温水，在她耳际轻声道：“娘别急，一切有我呢。”

　　钟凌盈盈笑着，走到正在丈量的陈师傅面前道：“大叔，您能做可以伸缩的柜子、床铺吗？”

　　“你这丫头在说什么，天底下哪有那种东西？快走开，别耽误陈师傅做事。”张氏伸手要把她拉开。

　　钟凌不理会她，身子一闪，又转到陈师傅跟前，一脸天真无害地问：“大叔不会做伸缩柜啊，那可怎么办才好？堂哥的新房比我娘的房间小多了，连一半大都没有呢，到时堂嫂的嫁妆怎么摆得下？”

　　“新房不是要设在这里？”陈师傅这会儿终于停下手头的工作，转头问张氏。

　　钟凌不给张氏说话的机会，急忙抢道：“大叔说话真有趣，是堂哥要娶媳妇，又不是我爹要冥婚，新房怎么会设在我爹娘的屋子里？”

　　“死丫头，你触什么霉头啊，你大堂哥要办喜事，你竟说要冥婚？！呸呸呸，童言无忌。”张氏顺手就往她身上拍了两下。

　　钟凌吃痛，却依然扬起笑眉问：“既然是大堂哥要办喜事，就该办在大伯父家里呀，怎么跑到我家来办？爹爹才过世不久，我们家还在服孝，连白灯笼都还没有取下呢，真不晓得是谁在触霉头。”

　　“走开、走开，小孩子家不懂，我已经和你娘说好，你别在这里捣乱。”

　　“说好什么？哦，大伯母指的是上次那回事吗？”

　　张氏不想理会钟凌，一把推开她，随口敷衍道：“对，就是上回那件事。”

　　“大伯母，你是说真的？不是开玩笑的？不会吧，大伯母竟是这种人！”钟凌突然扬起嗓门大喊，把陈师傅和张氏都给吓一大跳。

　　“死丫头，你在胡闹什么？想吓死人啊！”

　　张氏比钟凌更大声，企图把她的气势给压下去，没想到钟凌压根儿没打算和她比气势。

　　毫无预警的，钟凌双手捂起自己的小脸，放声大哭。“大伯母，你真的要霸占我们家的房子和田地？我爹爹才刚入土啊，你就迫不及待要把我们赶出去，你的心怎么这么狠！

　　“大叔，您别急着量尺寸了，快回去和新娘子说，这门亲事万万结不得，我爹爹前脚才抬出去呢，大伯母见我家里只有寡母带着一双儿女，便心急火燎地想侵占我爹的遗产，听说新娘子家的情况和我们差不多，指不定往后大伯母也要强迫新娘子回去和弟弟争产，身为长姐无法扶持幼弟已是罪过，还要强占他的家产，那不是人做得出来的呐。”

　　张氏闻言心惊，这是光明正大往她头上泼脏水啊，她怎么能够忍下？

　　肥掌一把抓起钟凌，接连几下往她身上、脸上招呼，她一面打，一面喊，“我让你满口胡唛！我让你满口胡唛！”

　　钟凌刻意挨上几下，顺势放声大哭。

　　卢氏见状，抢过来护住自己女儿。“大嫂，孩子不会说话，你别打她，你要打就打我好了。”

　　站在门外的钟子静也冲了进来，他像只小老虎似的龇牙咧嘴，两个漂亮的眼珠子死死瞪住张氏，“你不要打我姐姐。”

　　钟凌哭得上气不接下气，抽泣道：“方才明明是伯母自己承认的啊，这秀水村里，谁不知道钟家大房、二房、三房早在十几年前就分了家？别说当时分家，田地、银钱全落入大房、二房口袋里，三房连一毛钱都没拿到，就说这些年，爹爹暗地里接济大房、二房的银子，就不知道有多少？如今爹爹不在了，家里过得窘迫，咱们也没上门讨债，还不是看在亲戚分上，宁可自己枢省些，也不愿让亲戚失了颜面。

　　“人人都晓得，三房的屋子、田地全是爹爹亲手挣下的，和大房、二房毫无关系，怎地爹爹才走，尸骨未寒呢，大伯母就急巴巴地上门抢屋子？白灯笼都还没取下，就迫不及待在我家里办喜事。大叔，您说说，这不是抢夺、不是霸占，是什么？

　　“今儿个确实是阿芳出言无状，冒犯大伯母，我挨上几下没关系，可话也得说明白，事情要弄得清清楚楚才是，否则明儿个我们母子三个怕就要被人赶到大街上当乞儿。

　　“大伯母，你实话说了吧，你是不是非要谋光三房财产才肯放过我们？”

　　这番话让张氏脸上下不来，急忙对卢氏说道：“还越说越真了？谁说要霸占三房财产，你们是打哪里听来的混话？小丫头不明白前因后果，你这做娘的也不好好教教。”

　　“大伯母，所以是阿芳听错了吗？”钟凌见好就收，抹去眼泪可怜巴巴地问。

　　“自然是你听错了。”张氏硬是转口解释，“这件事是在你爹生前就说好的，咱们那边的屋子旧，怕新嫁娘不自在，要借你家里办喜事，怎么说着说着，就成了大房要抢你家屋子了？”

　　“既然只是借地方办喜事，为什么大堂嫂的嫁妆要来量我爹娘的房间？成亲后，新床、新柜子要挪地方，不是挺不方便的，何况尺寸还不合呢。”钟凌这话说得再明白不过，就算陈师傅想装傻听不懂也装不来。

　　可张氏非要把话给拗回来。“咱们家人手多，哪会不方便，大房第一次办喜事，总是要办得风风光光，让满村子都羡慕。”

　　“是这样的吗？”

　　“可不就是这样。你啊，听不明白就别胡说，这话要是传出去，你大伯还要不要做人？”

　　张氏咬牙暗恨，她使了多大力气才说服丈夫搬进三房，现在……眼见成不了事，满肚子火气呐。

　　她告诉丈夫，三房需要人扶持，咱们当长兄长嫂的，难道能不理不顾？怎么样也得把小叔子的两个孩子给教养成人，何况田里的事咱们不帮衬，难道让外人去占孤儿寡母的便宜？

　　占便宜也就罢了，万一传出什么不好听的是是非非，你这做长兄的，死了以后还有脸面见小叔子？咱们一家搬进去，挤是挤了点，好歹大伙儿有个照应，那些有心思的男人才不敢做得太过分。

　　她算准卢氏性子弱，只敢给软钉子碰，没胆量和大房硬碰硬，只要把嫁妆做好抬进来，哪还能反对？难不成卢氏肯拿银子给新媳妇重打一副合适大房旧宅的嫁妆？何况往后，三房还得靠大房扶持呢。

　　眼见就要事成，谁知竟会搞成这样，这坏事的死丫头！

　　钟凌抚抚胸口，松口气道：“那我就放心了。大伯母，这事儿虽然是我爹生前亲口应下的，但我爹刚过世，我和阿静都要守孝呢，在这儿办喜事怕是会冲撞了，我想大堂嫂肯定能够体谅夫家，大叔，您说对不？”

　　她沉静的眸子望向陈师傅，似笑非笑地等他回话。

　　明明只是个小丫头，可那气势竟是压得他无法反驳，一个没讲好，弄到最后会不会成了他伙同钟家大房合谋三房财产？

　　“小丫头这话在理，要不，钟家大嫂，我回去帮你问问，如果新娘家里不介意的话，还是在老宅办喜事的好。”

　　话说到这里，张氏再恼火也不能再坚持下去了，只好退一步道：“就依你说的办吧。”

　　临行，张氏恨恨地瞪钟凌一眼，不过钟凌不介意，笑了笑，做事情她向来只看结局。

　　送走大伯母和陈师傅，钟凌打胜仗似的，雄赳赳、气昂昂，一个旋身，发现母亲倍感安慰的目光，她笑着迎上前，做出一副小女儿情状，扑进母亲怀里。

　　卢氏抱住她，心疼地轻抚着她被打红的脸颊。“娘没用，今天幸好有你，要不，还不知道要闹成怎样。”

　　钟凌懂，请神容易送神难，要真是让大伯母一家搬进来，到最后要搬出去的肯定是他们母子三人。

　　“娘，爹爹教过我一句话。”

　　“你爹说什么？”

　　“爹说，碰到无耻的人，得比他更无耻。大伯母连脸皮都不要了，咱们还替她护着颜面就是咱们傻。”

　　“别听你爹的，那是在做生意，做人做事还是良善些的好。”卢氏笑了，把一双儿女抱在怀里。

　　“娘，阿芳已经长大了，以后有担子您别一个人挑，阿芳和您一起承担。”

　　听见女儿这样说话，她满脸欣慰，“娘知道。”

　　钟子静听着，也抬起头说：“娘，阿静也长大了，阿静可以保护娘。”

　　“好，我们家阿芳、阿静都长大了，以后娘有凭仗，再不害怕了。”

　　一场闹剧终于落幕，但钟凌心底清楚，这只是中场休息，接下来的事还多得很，万万不能掉以轻心。

　　她握住母亲微凉的手，轻声道：“娘，您猜猜，为什么大伯母非要搬进咱们家？”

　　“你知道？”

　　“嗯，爹爹和阿芳提过，爹爹说娘的身子不爽利，这种事就别教娘操心了，让我别对娘说。”

　　卢氏轻叹，“你爹总是顾着我，反倒是让阿芳操心了。”

　　“阿芳不操心，爹在，天大的事儿有爹顶着，只是如今……”她眨了眨微湿的睫毛，轻声道：“娘，大伯母是看中爹爹给咱们留下的那些地了，听说有京里的大官看中咱们秀水村的风水，说这里地灵人杰、风水极佳，辞官后想在这里置办土地建屋宅，县太爷周大人便让里正帮忙找土地，那里正就是大伯母的娘家兄弟。”

　　“你爹怎么会知道这事儿？他什么时候告诉你的？”

　　她不能回答，这件事在半年后，村子上下无人不知，只能继续往爹爹身上栽赃。“我不知道爹是从哪里听说的，但那天上山时，爹爹亲口告诉我，他还说，如果卖了地，是不是该搬进城里做点营生。”

　　“你记得那天的事了？那你想起你爹是怎么发生意外的吗？”卢氏心中一急，紧紧握住女儿的手问，丈夫死得不明不白，她心里那关始终过不去。

　　钟凌摇头，满脸歉意，“娘，对不起。”

　　她想不起来，钟子芳给了她一堆记忆，却独独空出那一段，她也很想弄清楚事实真相，但都快把脑浆给刨出来了，也挖不出那段经历。

　　卢氏失望。

　　垂下头，好半晌后问：“你爹说了，要把地卖掉？”

　　“是，爹说我们得罪不起那大官，何况那几亩田不是祖产，不值得为它们冒险。我知道娘想把它租给农户，往后靠田租过日子，但如果这么做，难保不与外男接触，怕有那些心思不正的会传些闲言闲语，毁娘名声，与其闹上一圈后这地依旧保不住，不如……”

　　“不如就此卖掉？”卢氏闭眼，无奈叹息，可恨自己生成这副模样，教人有机会说嘴。

　　“娘，你别难受，我承诺，今儿个咱们卖掉一亩田，日后我会买回十亩。”钟凌见状，连忙安慰。

　　卢氏爱怜地摸摸女儿的头，苦笑，“娘又不是庄稼人，要这么多田做什么？留着几亩田地不过是担心日后你们姐弟没倚仗罢了。”

　　“娘放心，我们会过得越来越好的，就是为了天上的爹爹，咱们都得这么做。”钟凌双眼绽放出光芒，她说得信心满满、自信笃定，鼓吹得连钟子静也相信自己的姐姐有这份本事。

　　“嗯，娘把地契交给你，明儿个你就拿去里正那里卖了吧。”

　　钟凌摇头，“不，我直接拿去卖给县太爷，这件事是贵人请县太爷帮忙张罗的。”

　　钟子芳前世的记忆告诉她，里正在村里搜购的土地以约一点七倍的价钱卖出，当初爹娘用五十两买回的上地，里正卖给周大人八十五两，他交给张氏五十两，但银子到达母亲手里时只剩下二十两。

　　所有人都想在钟家三房刮下一层油，只是，她干么遂他们的意？

　　“你一个人去城里？不行，我不放心。”卢氏反对，县太爷是什么身分，岂是想见就能见着的人物。

　　“娘，我们一起进城吧，我去衙门，阿静陪您去看大夫，这哮喘症一定得治好，您自己亲眼看到的，爹不在，别人是怎么欺负咱们，若是哪天你也离开……我和阿静还能活吗？

　　“所以眼下，什么都不重要，您的身子才是最重要的，只要我们一家人能够在一起，什么风风雨雨都打不垮。”

　　钟凌冲着母亲一笑，笑容自信且坚强，从容的模样落在卢氏眼里，她仿佛看见女儿一夕成人，这孩子比起软绵的自己强得太多。

　　钟子静也握住母亲的手，认真说道：“娘，姐姐说得对，您得把身子养好。”