嘴巴说相信，可是看到钟子薇哭红一双核桃眼，拿徐伍辉当自己老公盯着的模样，钟凌心里还是不舒服的，不过分离在即，她不想为这种事情生气。

　　徐大娘看到卢氏拿出来的一百两银票，眼睛瞬间绽放光芒，两千瓦的电力电得钟凌全身起颤栗。

　　徐伍辉拉着她的手依依不舍，交代的话早已写成厚厚的一封信，但口头上还是不免一再叮嘱，钟凌点头，全应下了。

　　送走徐伍辉，徐大娘积极留客，连钟子薇也拿徐家当自己家里似的，拉着卢氏劝说道：“小婶婶，一起进来吃个便饭嘛，现在赶回城里太晚了。”

　　钟凌心里冷笑，不肯应她，倒是对徐大娘说：“大娘，这些天铺子里忙着呢，生意好，东西卖得快，我和娘想早点回去，多做几炉饼干。”

　　听见赚钱的事儿，徐大娘连忙点头，“这话说得是，做生意重要，可生意这么忙，忙得过来吗？要不，让子薇去帮帮忙，我看她也是个心灵手巧的，有她在，你也可以轻省些。”

　　“大娘不知道，越是忙越不能用生手，连小夏这个熟手，前两天还烤坏一炉饼呢，害铺子里差点儿交不出货，契约上载明，时间到了交不出货，得赔上十倍银子，这会儿人人都忙得脚跟打上后脑杓，谁有空教导二堂姐，就怕她一去，忙没帮上还得赔钱，也不知道二堂姐有多少嫁妆能赔。”

　　脑子一转，她不确定这话是钟子薇说动徐大娘的，还是徐大娘自己的计量？想偷学上一招两招和她打擂台？门儿都没有！

　　钟凌瞄一眼钟子薇，她红着眼，一脸的楚楚可怜，好像被她欺负得多凶似的。唉，怎么哪个年代都有吃人不吐骨头的小白花？

　　徐大娘尴尬地干笑两声，说道：“讲什么话嘛，同是姐妹，谈赔钱太伤感情。”

　　“亲兄弟明算帐嘛，对谁我都是这样的，不信？徐大娘可以去问问我家大伯母，我可有因为四哥哥是自己人，生意差时欠过他一两半两月银的。”

　　钟凌偏过头打量着钟子薇，见她轻扯徐大娘的衣服猛摇头，委屈得像个小媳妇似的。

　　哇哩咧，当她的面就算计起来，背着她还得了，她不出手料理，是因为没把钟子薇当一盘菜，这会儿在徐大娘面前给她穿小鞋，当她没眼没耳没脑子吗？钟凌似笑非笑地望着她，看她的黛玉葬花能唱多久。

　　钟子芳那表情实在教人看不过眼，每次要她答应点小事，她滑不溜丢的，几句话就把事情给转开，什么话都不肯应承，还真当自己是大老板了？对着自己这个未来的婆婆不小意奉承、体贴温柔就罢了，还敢当着自己的面给二堂姐难堪，日后进了门，还尊不尊重她这个婆婆啊？

　　不行，要是没把她给压下去，日后别说逼出她手里的银子，恐怕自己还得瞧着她的脸色过活。

　　徐大娘扬起嗓子，说道：“哎呦，你这丫头，性子怎么这么拧，你二姐姐不过是好心，想给你帮把手，怎么就牵扯出这么一堆？你们两个可得好好相处，日后是要进了同一个门，得分工合作、同心齐力……”

　　徐大娘这话把钟凌给惹毛了。

　　她们私底下的小动作，她假装没看见便罢，反正徐大哥没把钟子薇放在心上，可他人才走，就想把事情往明面上摆？那也得她肯啊。

　　“大娘这是什么话？什么进同一个门？我可没听徐大哥提过这件事，难道是二堂姐要嫁给公公，当咱们家的姨娘？大娘，您这也太贤慧大度了，成天风吹雨淋的挣几个钱养家、养孩子多不容易，还肯给伯父养小妾……”

　　“你说什么？！子薇是要给伍辉做妾的，我已和你二伯母说好，以后你们姐妹得好好服侍伍辉……”

　　“徐大哥要娶妾？”

　　“那自然，日后他是要当官的，哪个大官不是三妻四妾？”

　　“大娘说得好，确实有许多大官是三妻四妾，可问题是，就算徐大哥考上状元也得从七品小官慢慢混啊，徐家又不是皇亲国戚，等做到大官恐怕也得二、三十年后的事，二堂姐能等这么久吗？就算二堂姐能等，恐怕到时候徐大哥也瞧她不上眼了。

　　“所谓娶妻娶贤、纳妾纳美，要花同样的银子怎么也得替徐大哥纳个十四、五岁水嫩嫩的小丫头，怎能娶个鹤发鸡皮的老女人呢？”

　　钟凌痞痞地应着，眼睛往钟子薇身上一勾，这年头，气死人不必偿命的。

　　“哇”的一声，钟子薇再也忍不住，嘤嘤啜泣起来，一副我见犹怜的模样，看得钟凌一阵阵恶心。

　　徐大娘哪能放任钟凌这样嚣张。还没嫁进门呢就敢这样，往后阿芳进了门，徐家还有她这婆婆立足的地方？

　　“说到底，你就是个妒妇，你不肯让伍辉纳妾！”

　　“大娘说笑了，阿芳哪有不肯，只要徐大哥想纳妾，一个、三个、五个……再多个，我都给纳进来，只是大娘得掂量掂量，十两银子的月银能养几个小妾？都拿去养小妾了，拿什么养父母和弟弟妹妹？何况连乡试都还没有过呢，十两银子还不晓得在哪里飞，就打算起侍妾的问题，大娘会不会想太多？”

　　“你、你这种女子……”

　　“徐家娶不起吗？没关系，我回去就让人把徐大哥的庚帖送回来，也麻烦大娘把我的庚帖找出来，咱们就当没这回事，反正又不是第一次了，我们也害怕高攀了徐家呢。”

　　脸上笑着，心里却是气到不行，反正她明白得很，徐大哥说的才算数。

　　她再不看徐大娘和钟子薇一眼，转身走到母亲和刘爷爷身边，又回身屈膝，笑道：“徐太太、徐老爷，我和我娘还有事要忙，先回去了。”

　　在车上，钟凌半句话不说，心里憋闷得很，虽然早已猜着，人家盘算着拿她当免费菲佣，挣银子、给徐家开枝散叶；虽然很清楚，那不过是徐大娘的一相情愿，徐大哥不会让她顺心遂意。

　　但锣对锣、鼓对鼓，正面敲过，心里究竟不舒服。

　　卢氏从没见过女儿脸色这么臭，也隐约知道方才徐大娘拉着女儿说话，肯定是狗嘴吐不出象牙来，可……心疼呐。

　　卢氏忧心问：“阿芳，你怎么了？”

　　“娘，没事，您别担心。”

　　“不教我担心，还摆出这副脸色？”

　　钟凌回神，摸摸自己的脸，“很臭吗？”

　　卢氏正想回她几句，却没想到突然听见一阵马鸣，车子猛地停下，母女俩来不及反应，撞到一块儿。

　　钟凌揉揉发疼的额头，见母亲痛得整张脸全皱在一块儿了，肯定是撞得狠了。

　　“娘……”

　　话没来得及说出，她们同时听到刘星堂一声斥喝——

　　“你们要做什么？”

　　“要命的，就给我滚远点！”粗嗄的声音响起，下一刻便听见拳脚对战的声响，钟凌闻声心惊，打开车帘想看看外头什么状况，可是有人动作比她更快，一把将车帘掀起。

　　“你们是谁？”钟凌急忙将母亲护在身后。

　　表情猥琐的大汉看了看钟凌，再望一眼她身后的卢氏，涎着脸笑起来。

　　真是美得让人心头发痒啊，难怪人家念念不忘，这样一副好皮相，当寡妇太可惜。不过这小丫头也是个美人，不如……抓一个是抓，抓两个也是抓，如果人家不要小的，那就美了他们这群弟兄也无妨。

　　想着，他眼底流露出淫邪目光。

　　钟凌不是个孩子，能不知道对方在打什么主意？眼睛四下转动，她企图在车厢里找到能反击的器具。

　　倏地，腕间一紧，她被扯落马车，还来不及惊呼，整个人已经跌落地面，背部直接着地，五腑六脏瞬间像移了位，痛得眼冒金星，脑子一片空白。

　　那人扯下她后，又往车子里头抓卢氏。

　　卢氏拳打脚踢、嘶声大喊救命，钟凌顾不得疼痛，连忙翻身站起，她看见不远处有根粗枯枝，飞身扑上前抓起，回身就往那男子后脑劈去。

　　她用尽全力了，可惜年纪小、力气弱，这一砸没把人弄晕，反惹得对方大怒，他丢下卢氏，转身朝钟凌走来。

　　钟凌没有打架经验，急得一颗心几乎要跳出来，对方步步进逼，她转眼望向刘星堂。

　　刘星堂正与五、六个贼匪缠斗，许是对方没料到一个老头子竟会有这么好的身手，一开始疏忽大意，有两个人着了道。

　　贼人脸上无光，他们拐着腿、抽出刀，伙同其他人包抄刘星堂。眼下情况紧急，刘星堂自顾不暇，哪有余力救她们母女。

　　钟凌知道，不能指望刘爷爷，她只能自救！

　　才这样想着，下一瞬，她手上的枯木就被对方抓住，一阵拉扯，钟凌失手，枯木被夺。

　　“一个小丫头也敢暗算爷，命都不要了吗？”贼人怒吼。

　　像是要给钟凌一点教训似的，他抓住她的脖子，铁箍似的大掌收缩，捏得她吸不着空气，一张小脸涨得通红，神智一点一点地丧失。

　　卢氏狂奔过来，揪住恶贼的衣领拚命捶打，可那点力气哪能奈何得了对方？

　　母亲哭喊嘶叫的面容让钟凌恢复些许神智，她重重咬了下唇，藉由疼痛提醒自己不能晕过去。

　　不知道哪儿来的力气与反应，她一勾脚，用膝盖攻击对方的下体。

　　恶贼吃痛，弯身护住下半身，钟凌的颈子被松开，新鲜空气大量涌入，她一边贪婪地吸着空气一边咳嗽，两只眼睛狠狠地瞪着匪徒，一眨也不眨。

　　待一阵疼痛过去，恶贼恨恨地朝钟凌走去，凌厉的目光让她心惊。

　　钟凌赶紧拖着身子往后缩，当对方快步走来，她放声大叫，“娘，快逃……”

　　话还没来得及说完，对方快她一步，他抬起脚猛地朝钟凌胸口踹去——

　　噗地，一口鲜血从她嘴里喷出，她的身子像破布似的飞起来，重重地撞到身后的树干。

　　这下子，她失去所有知觉，连疼痛都感受不到，只有在闭上眼那刻，她看见一柄刀插进刘爷爷的腿……

　　后脑一阵阵疼痛，钟凌勉强睁开眼，看见钟子静坐在床边。

　　这里是先生的家吗？他们被救了吗？太好了，没事了……她松口气，又缓缓闭上眼睛。

　　没事就好……她不怕劫难，只要没事就好……

　　“姐，你不要再睡了，你醒醒好吗？”钟子静哽咽道。

　　钟凌苦笑，她也想醒啊，只是全身好痛哦，痛得她疲惫。“别怕，姐姐没事，乖，再给姐姐睡一下就好……”

　　钟子静乖巧地点点头，不再扰她。

　　只是两滴微温的泪水落在她的手臂上，弟弟的泪，教她心疼。

　　很累，但是她必须睁开双眼，看着双眼红肿的弟弟，她舔舔干涸的嘴唇，轻声问：“刘爷爷的伤还好吗？”

　　“上过药了，但还得休养十几天才能好，大夫说，姐姐的伤更重。”

　　“不怕的，姐姐是九命怪猫，会活得好好。阿静，帮姐姐告诉大夫，千万别省银子，用最好的药，爷爷年纪大了，身子得好好保养。”

　　“阿静知道，大夫是先生请的。”

　　钟凌点点头，微笑，“阿静，娘呢？娘伤得重吗？”娘肯定也受伤了，否则她定会守在自己床边寸步不离的。

　　听见姐姐的问话，钟子静再也忍不住恐惧，放声大哭。“姐，娘被坏人掳走了。”

　　钟凌惊得想跳起来大叫，但是没办法，她的骨头变成棉花，软得撑不住她的任何动作，她能运用的只剩下脑子。

　　所以不能慌乱，她必须好好想想。

　　是绑票吗？为什么？他们得罪谁了？钟子薇？可她没买凶的本事吧，就算有，动作也没那么快，他们才刚离开徐家大门呢。

　　那么是二伯父？不可能，他更穷，上回闹过那场，二伯母算是看透澈了，把几文钱都守得死紧。

　　不是得罪人，那么，对方是要钱的吧？是看见唐轩生意不差，想捞一票吗？

　　“他们要钱吗？我给！要多少我都给！是谁抓走娘，恐吓信送来了吗？阿静，你跟他们说他们想要多少钱都可以，只要把娘平安送回来……”口气一急，她说得上气不接下气。

　　“姐！”钟子静俯下身抱住她，哭得不能自已。“先生已经派人去追查娘的下落，周大人也来过了，刘爷爷杀死了几个人，他们是城里的混混，等周大人找到其他同伙的，就可以问出母亲的下落。姐，你别急。”

　　听见周大人和潜山先生插手，钟凌松口气，她用力咬住嘴唇，逼自己冷静。“阿静，快告诉我，当时是什么情况？”

　　“当时，刘爷爷拚着一口气，把姐姐背回先生家里，他全身淌着血，只说一句‘太太被劫’就晕了过去，剩下的事全是先生安排的，先生循着原路，发现咱们家的马车倒在路旁，马已经不见踪影，地上横七竖八地躺着六具尸体，就让人请周大人过来。

　　“刘爷爷到晚上就清醒了，这才告诉我们当时发生的事。他说两个匪人抓住姐姐和娘，上马扬长而去，刘爷爷腿受伤，追赶不及，临时从地上捡起一把大刀朝其中一个恶贼背心射去，恶贼一刀毙命，姐姐也跟着摔下马，等要再救娘时，恶贼已经失去踪影。”

　　“我昏迷几天了？”

　　“三天，大夫说……姐姐再不醒……”低下头，他哽咽起来，紧紧握住她的手，生怕一松手，姐姐就不在了。

　　钟凌鼻酸，她的弟弟还这么小，她必须坚强。

　　像是在催眠自己似的，她不断对自己说：“没事的，有先生和周大人出面，娘很快就能从恶徒手里救回来。”

　　她一说再说，从不相信说到相信。。

　　她必须说服自己相信，她努力了这么久，没道理失败，没道理功败垂成，更没道理到头来做什么都是枉费啊！所以娘会好好的，一定。

　　钟凌抹去他的泪，柔声道：“好阿静，姐姐会好起来，娘也会回来，我们会越过越好，姐姐承诺过你们的，对不对？”

　　“对！”钟子静忍不住泪水，但还是用力点了头。

　　“姐姐很有能力，能给你们过好日子的对不对？”

　　“对！”

　　钟凌在逼自己相信这只是偶发的意外同时，钟子静也逼自己相信姐姐，因为他必须有信心，不能崩溃。姐姐只剩下他了，他得像个男子汉！

　　“姐姐说到做到，对不对？姐姐从来不骗人的，对不对？姐姐很厉害、很强大的，对不对？”

　　一句句“对不对”，问得她鼻酸，也问得他自己泪流满脸。

　　阿志和许吉泰站在门口，看着两姐弟相对泪垂，胸口涨涨的，说不清的疼痛在里面四处流窜。

　　许吉泰明白，钟凌不是自夸，她是在提醒自己必须能干厉害又强大，因为接下来还有许多状况等着她面对。

　　他不禁轻叹，那么小的丫头，有多强壮的肩膀可以承担？

　　第七天，周玉通终于追查到贼人下落，派出大批人马围捕。

　　第十天，恶贼被抓到，钟凌在小春、小夏的搀扶下认人。

　　刑具祭出，恶贼松口，是李大户用五百两雇他们抓走卢氏。

　　李大户随即被拘提到案，二十大板下去，什么事全招了！

　　当初他和钟理设计陷害卢氏不成，反赔了一大笔银子，他还不死心，又和钟理合谋起来——李大户欲夺卢氏为妾，他认为女人再强硬，驯服个几次也就乖了，至于钟理，他要的更多，既要能挣银子的唐轩，又要能卖银钱的钟子芳、钟子静，没有爹娘的小孩，理所当然归伯父管。

　　两个人商议几天，钟理打包票，等唐轩入袋后，会归还当初拿走的一千两。

　　所有的事全在他们的计划内，却没料到，帮她们母女赶车的独臂老头居然有一身好武艺，还能杀得了人，泄露凶徒的身分，更没料到卢氏如此贞烈，居然宁死不从。

　　卢氏在洞房花烛夜里，用一支簪子伤了李大户后逃出喜房，可她再会逃，终究是个弱女子，怎能逃得出李家的高门大墙？被护院追上时，她目光充满怨怼地望向众人，在所有人的眼皮子底下，将那支簪子没入自己胸口。

　　她死了，李大户怕了，决定毁尸灭迹，用布一裹，丢到秀水村后山山谷里。