二月初一，新铺子开张，钟子静心痒痒，也想出来看热闹，但难为了这么个小小孩，硬是压住自己的欲望，只在前头多瞧了几眼，就回屋子里准备即将到来的府试。

　　钟凌没学过行销，懂的也就那两招，幸好钟子文这段日子磨练得够了，领着小春和小秋在铺面上招呼客人。

　　生意并没有想像中那么好，却也不差，一天结算下来，扣掉人事成本和“房租”，也还有二、三两银子的盈余，和摆摊位时差不多，但胜在不怕风雨、胜在安稳，日后假使生意做得不错，东西全卖完了，厨房就在中院，可以随时供得上货。

　　钟子文担心钟凌难受，安慰她，“别怕，熟客还不晓得咱们搬家，这两天我让小秋到咱们摆摊的老地方给熟客指路。”

　　在钟凌搬家、准备新铺子开张的同时，秀水村里京城大官的屋宅也开始建了，规模很大，请的工匠不少，村人不播种、插秧的，全跑去帮忙，听说给的工钱很不错，还供了两餐，每餐都有汤有肉。

　　大官的屋子成了村人的谈资，偶尔徐伍辉进城会绕过来，说几件新鲜事给钟凌听听。

　　很快地，迎来钟子静府试的日子。

　　卢氏如临大敌似的，什么东西都备下，还催着女儿给弟弟做甜食。

　　钟凌拒绝了，她说：“越是这种时候，越要吃得清淡，万一在里面闹肚子可怎么办？”

　　她总不能说甜食吃太多，会影响脑细胞，越变越笨吧！这样以后她的甜食要卖给谁去！

　　考试那天，徐伍辉特地赶早来家里接钟子静。

　　卢氏送了儿子后，就关在屋里拜佛，连饭都不吃了。

　　钟凌好说歹说劝上老半天，叹道：“娘这样，阿静看见能不担心？倘若这次运气好，考上童生，四月还得再考一场，您也知道阿静是再孝顺不过的，总不能让阿静心里头一面担心考试、一面还要担心您在家里不吃不喝吧！”

　　这话终于把卢氏劝转了心意。

　　之后，在钟子静考试结束，家里又是一阵忙乱，炖汤、熬药，非要把他丢掉的那几两肉给补回来不可。

　　钟凌没估错，对个九岁的孩子而言，接连参加府试、院试，压力实在太大。

　　钟子静考完，回到家里并没有放松精神，隔天又拿起书开始念。

　　也不知道是觉得自己府试必过，开始准备院试，还是心里没把握，打算提早准备，明年再参加一次府试。

　　钟凌心疼不已，背地里不时叹气，压力太大是会长不高的，但望子成龙是当娘的无法改变的心态，而光耀门楣更是钟子静的终生志业，她没法改变两人，只好变着法子给弟弟放松心情。

　　几天后，成绩下来，钟子静果然通过府试，有了童生资格。

　　一百多名童生当中，他的年纪最小，一时间竟传出“神童”的名号，幸好他是个不骄不奢的好孩子，两耳一闭不管窗外事，一心一意准备即将到来的院试。

　　铺子开张一个多月后，唐轩的生意渐有起色，钟凌给大家加了月银，钟子文更是一口气提到八两，他上交一半到母亲手中，乐得张氏嘴巴几乎咧到后脑杓了，接连好几次试探钟凌可不可以把老二、老三都送过来？

　　很快地，四月院试到来，有了上次的经验，大家镇定多了。

　　送走弟弟，钟凌眼皮突然一阵乱跳，她没有二尖瓣脱垂的毛病，可是突然间觉得喘不过气，仰头喝掉一大杯温茶水，深吸气再深呼气，她试图让自己平静。

　　她告诉自己，“没事，就算阿静没考上秀才也无所谓，他年纪还小。”

　　可是心跳依然一阵强过一阵。

　　她安抚自己，“没关系，生意不好再想办法就行。”

　　但莫名其妙的，手脚发起抖来，她不知道有什么事情即将发生，直到……直到贺澧走到她面前。

　　他定定望着她，试着露出一丝笑容，说：“我要走了。”

　　然后她终于明白了，明白为什么心悸、为什么喘不过气、为什么眼皮造反、为什么哀伤在她胸口挖出一个大洞……

　　钟凌的耳朵嗡嗡作响，什么都听不见，耳朵里只有母亲屋子里传来的单调木鱼声，一下一下，那木槌不是敲在木鱼上，是敲在她心头。

　　他要走了，他说、他要走了！

　　前世、去年底，王水木进了钟家三房，把卖田的银子全数赌光，贺澧向钟子芳提亲，约定好聘金五十两。王水木点头，允下这门亲事，她大哭大闹，之后王水木不明原因，不再坚持亲事，他大约是在那个时候知道钟子芳的身世。

　　推掉亲事之后，钟子芳再不理会贺家任何消息，所以她完全不知道，贺澧什么时候离开秀水村。

　　紧接着，今年八月母亲病亡，明年四月阿静被卖，不堪受辱，自尽而亡。六月，她进安平王府……事情一桩桩、一件件紧接而来，她脑海中没有任何和贺家有关的记忆，她只晓得钟子芳离开钟家老宅那天，贺大娘疯狂地哭喊着阿澧死了。

　　她记得那天，天很阴，刮起阵阵阴风，无预警地一场大雨落了下来，马车经过贺家门口，她看见贺大娘哭倒在泥泞里。

　　思绪回到眼前，所以他要走了，他将走入危机，一年多后，离开人间？

　　心里被撞得疼痛，像是谁伸长了手在她心窝子里掏掏挖挖，疼痛的感觉迫得她说不出话，两颗泪珠子就这样当着贺澧的面啪答落下。

　　她的泪珠子像是会灼人似的，烧了他的心，他慌乱了手脚，急着用衣袖拭去她的泪。

　　“你怎么了？别哭啊，我只是来向你道别。”他不会安慰人，几句话说得坑坑疤疤，男女授受不亲的，可他没办法阻止自己的手捧上她的脸颊，一下一下重复为她拭泪。

　　“别哭，我会给你写信，我叮嘱过桑子几个了，他们会把牛舍的事处理好，半点不需要你担心。我跟周大人提过，他说会关照你。对了，房子留给你，我那田地也留给你，如果你想扩建牛舍，不必担心土地……”

　　他说了一大堆，全是对她的安排，像是怕她担心他离去后她会失去照应，可她怕的不是这个啊，她的事他都安排好了，那他呢？他怎么办？

　　明年六月……她要怎么告诉他，他会死？她要怎么对他说，你留下来吧，天底下没有那么多的丰功伟业值得用命去闯？

　　耍赖有用吗？哭闹有用吗？如果有用，她不介意丢脸一回。

　　她半句话不说，只是冲着他哭，哭得他心乱、哭得他无措，哭得他不知道怎么说话。

　　“你讲讲话，别光是哭，我不知道你要什么？”比起她的眼泪，千军万马大概还好应对一些。

　　“你呢？那你呢？”

　　钟凌开口了，说的却是让人一头雾水的五个字，任贺澧再聪明也猜不出要怎么解释。

　　她是在怪他，这阵子很少出现吗？可他不能老实对她说，钦差大人来查金日昌赌坊的底，查到他这个幂后老板，他必须随对方回京。

　　他不能说自己即将要做的事，是掀起朝堂的狂风巨浪，在未来的一、两年内，京城里将因为自己这号人物而动荡。

　　不能说的话太多，但他能够阻止她的泪水。

　　贺澧勾起她的下巴，他拧起严肃的双眉，怒道：“不许再哭了！把话说清楚！”

　　可他不能说清楚，她又如何能够？

　　说她有灵异体质，能预知明年的事吗？还是说她有通天眼，看得出来他明年会死？

　　一阵混乱，她随口胡说：“你把我的事都弄好了，那你呢？你怎么办？”

　　乱七八糟的胡话，但这回贺澧听懂了，原来是担心他啊，微微一笑，连他的大胡子都温柔起来。

　　“我没有怎么办，我会好好的，男人总是要游走四方、建功立业，不能关在这个小地方。”他试着用温暖的口吻哄她，当她是三岁小孩似的。

　　钟凌恼火了，一把推开他，指着他的鼻子怒道：“你骗我！你是要跟那个很危险的贵公子走吧？有没有听过蛇鼠一窝？和毒蛇在一起就算不被他的毒牙啃，也会受他朋友的毒牙波及、受他敌人的毒爪攻击。

　　“君子不立危墙之下，你怎么明知道那堵墙会倒，却偏要往那墙下站？天底下安全的地方那么多，你何必与危墙为伍？别告诉我不入虎穴焉得虎子，好端端的你要虎子做什么？虎鞭还没长齐、虎皮太小张、虎胆不够泡酒、虎肉没几两，知不知道吃青菜才会长命百岁，没事别去虎穴挖宝……”

　　哇啦哇啦，她讲一大串，讲得飞快，乱得她自己也整理不出逻辑，但她很确定自己的目的——她要阻止他和贵气男离开。

　　她不知道，自己这番话全数落在屋顶上揭瓦偷看的那位贵气男耳里，激得他差点儿从屋顶上跳下来抓住她痛责一番。

　　蛇鼠一窝，她这是在骂他吗？

　　鬼话！没见识的女人！男人怎么可以庸庸碌碌过一生？不创下一番事业名留青史，怎么对得起自己、对得起高堂双亲？

　　上官肇阳深刻怀疑，这丫头是卖糖还是卖毒的，怎么嘴巴不甜还毒得厉害。

　　贺澧叹气，虽然她胡扯一通，他却能组织并理解她的心意，她不了解上官肇阳的身分，却清楚这人将给他带来危险，她这是在担心他的安全呐。

　　确实，此行并非坦途，危险必定相随，但人生有许多事是避不开的，他必须正面迎上，否则日后将会憾恨，他不想给自己这种机会。

　　“你别担心，我不会有事的。”

　　“错，你会出事！”话脱口而出，她想阻止自己已经来不及。

　　很白痴？对！但如果能够因为自己的白痴而改变他的既定命运，那么就白痴一次、两次、三次、无数次吧！

　　“你为什么这样说？”浓眉打结，难道她也知道……

　　“我梦见了，我梦见你在道贞二十一年六月死了，我梦见贺大娘放声大哭，哭倒在泥泞地里，我梦见你消失了，再也再也不回来了！”借口烂透了，但她想不出其他借口。“贺大哥，你不要离开好吗？你留下来，安安稳稳地过日子，反正圣人没咱们的分儿，也别妄想去当伟人，平平安安、顺顺遂遂过完一辈子不好吗？

　　“都说富贵险中求，可谁知道，没了命富贵滔天又有什么用？贺大哥，你是好人，我希望你长命百岁，我希望我们能当一辈子的好朋友。”

　　“阿芳……”

　　贺澧不再客气而疏离地喊她钟姑娘了，实实在在的一句“阿芳”，那是他心中，自己与她的距离。

　　她不理他的叫唤，紧紧拽住他的衣袖，蛮横而无理地要求，“不要走，我不想这是我们最后一次见面，我不想要和你永别，我不是贪图贺大哥给我的帮助，不是想赖着贺大哥继续让我依靠，我只是想以后能够、继续、每天、见着你。”

　　要不是他的性情太坚强，他会让她这几句话逼出热泪盈眶。

　　要不是他太理智，记着还有一个徐伍辉，他几乎想将她抱在怀里，认真叮嘱她一声，“等我回来，总有一天，我会让你‘能够、继续、每天、见着我’。”

　　可是他既坚强又理智，所以在沉默片刻后，他凝声道：“你不必担心我母亲，我安排了人照顾她，不久之后我会接她进京，田契、房契还有桑子几个人的身契都在这里。”他从怀里拿出一个小匣子，放在桌面上。

　　钟凌不敢置信，凝眉望着他，她说了那么多，他竟连半句都没听进去？还是要交代、还是要进京、还是要和那个贵气男一起去拚命？

　　“在我母亲还在秀水村时，贺家宅子先让她住了，等她离开，你再派人去收拾。不必担心会麻烦周大人，有任何需要就去找他，他会为你出头。

　　“阿静这次考试，你也不必想太多，他是个上进的孩子，定会金榜题名，与其担心他会不会考上院试，倒不如操心他会不会少年心性，骄奢了性情。

　　“你大伯父那里，有空就去打声招呼、走走亲戚；再不耐烦徐大娘，表面功夫还是要做，你不擅针线，但好在有银子，买两疋布、送点纸墨都好。

　　“至于钟家二房，你少沾惹，但路上碰见也别扭头就走，面子这东西最没用、也最好用，给他一点面子，日后出了什么事，旁人不至于往你身上说嘴……”

　　琐琐碎碎的，不擅言语的他说了一大篇，让她更加错觉他在交代遗言，害得她泪水一颗颗一串串，渐渐流成河。

　　钟凌怒极，一把捂住他的嘴，急道：“你是顾左右而言他，还是智缺脑残？我不担心阿静，他才九岁，考不考得上秀才都没关系；我不担心你的房子田地，我有双手，需要钱会自己赚；有四哥哥在，不管怎样，大房都会和我们串成一气；钱都不在自己兜里，二房还能对我们怎样？至于徐大娘，她怎么看我都无所谓，反正日久见人心，就算不喜欢我也没关系，我嫁的人是徐大哥不是她。你别跟我唠叨那个，我担心的是你、贺澧！听懂了吗？笨蛋贺澧！”

　　最后那两个字，她是怒吼出来的，一通骂完，钟凌恨铁不成钢似的望向他，而屋顶上那个被她恨到咬牙的贵气男差点儿摔下来。

　　贺澧被她一吼，所有话全讲不出来了，愣愣地望住她，看着她泪流满面，又是无措、又是心疼，什么事都做不了，只能用粗粗的指头，一下一下拭去她的眼泪。

　　屋顶上的那位更是满头雾水，男女授受不亲，他们这样……好吗？

　　“你们这是在做什么？”突然出现在门口的卢氏，看着两人不合宜的举动，出声喝道。

　　闻言，贺澧急忙松手，退开两步，有些狼狈地朝卢氏拱手说道：“钟三婶，对不住，方才和钟姑娘吵嘴吓着您了，我还有事，先走一步。”

　　钟凌还没反应过来，突觉身边刮过一阵风，等她回神，只捕捉到一个远去的背影。

　　卢氏也盯着同一道背影，阿澧是瘸子，可那个逃离现场的速度……怎么半点都不瘸？

　　现在不是想这个的时候，卢氏回身望向哭得双眼通红的女儿，低声问：“你什么时候同阿澧这么熟的？”

　　钟凌揉着眼睛，没听见母亲的问话，只觉满脑子混乱。都一样吗？不管怎样他都躲不过宿命吗？该死的人终究会死，她再努力都是个屎！

　　哭得乱七八糟，脑子像烧糊的南瓜浓汤，钟凌抱住母亲、哭得越发不能自已。

　　“怎么了？阿澧招惹你了吗？”她担心女儿吃亏。“你说话啊！”

　　“娘，贺大哥不听我的劝，一心一意要去寻死，我真不明白，明明可以改变的，他为什么非要一意孤行，为什么非要自找死路，为什么放着好日子不过，要去追随那个杀千刀的贵气男……”

　　杀千刀的贵气男！阿六缓缓吐气，悄悄替钟凌捏了把冷汗。幸好，幸好四爷早走一步。