钟理哪能容许她撒泼，一把抓住她的头发，将她整个人往后拽。

　　王氏重心不稳，仰头倒去，“叩”的一声，头撞上台阶，鲜血从脑门滑下，王氏伸手一摸，看见满掌心的鲜红热血，惨叫一声，坐在地上，再不顾形象地扯衣服、抓头发，撒泼哭号。

　　“你这个死王八，当初，我爹娘把我嫁进钟家，还以为嫁的是会念书、会挣钱的钟老三，欢欢喜喜嫁过来，才发现嫁的竟是你这破烂货色，跟着你，我没过过一天好日子，你赌博喝酒，回到家里不是打就是骂，哪里像个男人？

　　“你偷走三房的地契，气死公婆，还赖到我身上，为了赌，你想尽法子弄钱，你偷大房家的猪，偷三房的银子，自家人不跟你计较，你还越发上瘾，竟勾结李大户，想把卢氏给卖掉，再谋夺小叔子留下来的东西。

　　“你还说，阿芳、阿静两姐弟长得一副好模样，养个几年就能卖到好价钱，现在没本事卖别人家的孩子，就想卖我肚子里爬出来的……老天爷，祢睁睁眼啊，该死的是这个狼心狗肺的东西，不是我那个好小叔子啊……”

　　弄明白了！钟凌终于懂了，为什么王氏那样记恨她娘，原来是嫉妒啊！

　　之前她老是搞不清楚，没道理王氏老趁着他爹在家的时候往三房跑，想借钱、借粮，不是应该私底下向弟妹开口吗？女人对女人不是比较好讲话？

　　她还以为，是因为自家爹爹性子好，有求必应，谁想得到爹竟是王氏的梦中情人。

　　钟凌听不下去，决定挺身结束这场闹剧。

　　可这时，却听见钟理对着粗汉大叫，“去把钟子薇、钟子兰抓起来，他们什么时候把房契、银子送过来，你们什么时候放人。”

　　钟理话出口，乡亲们再也忍耐不住，怒道：“有人这样当父亲的吗？连亲生女儿都可以卖，还有没有天良！”

　　村人围上，那几个粗汉有几下子，才交手就有人被推倒在地上。

　　“住手！”钟凌大喊出声，声音脆亮，粗汉们竟还真的住了手。

　　她往前走几步，脸上非但无惧，还带着淡淡笑意，问：“这几位大叔、大哥，请教，我家二伯父在你们赌坊里欠下银子是吗？”

　　见开口的是个水灵漂亮的小丫头，粗汉们眼睛一亮，都觉得有趣极了，眼珠子在钟凌身上四下打量，口气软和下来。“可不是吗？大伙儿都劝他，手气不好就别玩这么大，他偏偏不听，这会儿欠下这笔债，老板发话，咱们当手下的也不能不上门讨要，你说是吧？”

　　钟凌点点头，附和对方，“是这个理儿，不知道我家二伯父欠赌坊多少银子？”

　　钟理瞄她一眼。难道这丫头想帮自己还银子？可不是，听说她卖糖赚了不少钱，若她的性子随了她爹，懂得照应自家这帮子亲戚，倒也是好事。

　　想至此，他脸上的狰狞微褪，添上些许笑意。

　　“他欠下六百两，可那是今天还，若是再拖个几天，利上加利，恐怕就不只这个钱了。”那粗汉哼两声，想吓吓这丫头，却没想到对方还是一贯的微笑，态度沉稳得不像个孩子。

　　“是，赌坊规矩嘛，这我明白，可以请问我家二伯父是在哪个赌坊里欠下的赌债？”

　　钟凌一问，钟理更加得意了。这丫头肯定是想替自己还钱，果然是弟弟的好女儿，宅心仁厚、宽和善良，他的好弟弟啊，是哪个没天良的害死他？

　　鼻子酸酸的，这会儿他想起弟弟的好，还真有那么两分伤心，可也就两分，再多的就没了，下一刻，他算计起侄女，如果能傍上这棵摇钱树，不愁花用的日子又回来了。欸，弟弟可真是替他留下一个好侄女呐。

　　钟理想也不想，抢着回答，“自然是城里最大的金日昌。”

　　金日昌赌坊的规矩是一进门就得换筹码，而最小的筹码是三十两，荷包不够的人还进不去。说起金日昌，他不自觉地抬高下巴，能进得了那里的可全是贵人，直到现在他连那扇大门都还没能摸上一把呢。

　　闻言，钟凌心喜。

　　前几天，无意间听见客人闲话，说城里原有的几间赌坊都歇业了，因为金日昌实力坚强，环境优、赌法多，竟是把大客户全数抢走，没了大客户，光靠那些只拿得出几两银子的小赌客，怎撑得起场面、雇得来打手？

　　于是他们决定在过年后合资，开间大赌坊，同金日昌打对台，所以钟理想赌，也只能往金日昌去，不过他身上哪来那么多银子，因此钟凌猜测，今天这回事，才不是赌坊打手闹上门，纯粹是钟理自导自演的勒索案。

　　而钟理的答案，证实了她的猜测。

　　“二伯父确定是金日昌？不是别家？”钟凌瞠大双眼望他，好像不相信自家二伯父进得了那等富贵地方。

　　围过来看钟家二房热闹的人越来越多，徐伍辉和贺澧也在里面。

　　徐伍辉气恼了两道眉，对贺澧说：“阿芳竟敢出这个头，忒大胆了。”

　　贺澧回望他一眼。从小一起长大，他难道不知道她的胆子有多大？胆子不大，她能进赌坊、能卖糖、能瞒着家中长辈买下铺面？

　　不过，当钟凌一再确定钟理是在哪里赌的时候，贺澧就明白她想做什么了。

　　“我能不确定？城里就那么一家赌坊，除了那里我还能去哪儿赌？”钟理不耐烦地瞪了钟凌一眼。一问再问，是看不起他有那个身价，进金日昌当几次贵人吗？有心帮忙，直接把银子拿出来就好，何必罗罗唆唆唠叨半天。

　　“如果是在金日昌赌，二伯父就不可能欠下那么一大笔债务了，二伯父不知道吗？金日昌是不叫客人签借据的，而且若是客人身上的银子全部输光，出门时，还可以把自己买筹码的单据送到柜上，柜上会奉送客人一成赌资，不会让客人光着荷包出门。”

　　这是金日昌赌坊能在最短的时间之内卷走大量赌客的原因，可不光光是人家的客服做得好，这种贴心设计谁不想上门？

　　只是钟凌不晓得这个贴心设计，是专门为喜欢贪小便宜的魏老太爷量身打造的。

　　“你、你怎么知道？是胡说八道的吧！”钟理怒道。

　　“二伯父忘记了？我在城里卖糖，许多客人都提过这件事呢，我只是不懂，既然金日昌不教人签借据，不晓得二伯父这张借据是从何而来？难不成是伙着旁人来讹诈自己的妻小？

　　如果真是这样，二伯父就太失德了，身为男子不负起养家活口的责任已是过分，现在见妻小日子安稳，就打起自家人的主意，这算什么道理？

　　“方才我二伯母说的，大家都听见了，二伯父偷走我家地契，气死我祖父祖母已是不孝，如今又为银子伙同外人买卖儿女，是谓不慈。二伯父，您摸摸良心说句实话，这些年来我爹是不是总顾念着兄弟情谊，您和二伯母到家里借钱，从没教你们空手而返？几次家里的米缸被你们掏空，爹娘无半句怨言，可我们这般对待，你却在我爹过世后图谋我家财产，设计谋害我娘，这样的二伯父……

　　“各位爷爷、奶奶、叔叔、伯伯，不是阿芳心狠，这门狼虎般的亲戚我们是万万不敢再认了，弟弟年幼、母亲体弱，阿芳未及笄就得撑起一家子生计，身上要承担的已经太多，无力再负担一个狼子野心的二伯父，阿芳相信，即使在天上的爹爹知道此事也不会怪阿芳的。”

　　她一句句说得义愤填膺，她是打定主意利用这次彻底和二房切断关系。

　　前世没有这笔一千两的意外之财，王氏的堂弟顺利进到三房，透过王水木的手，逼迫得三房家破人亡，而钟子薇看上徐伍辉，想尽办法凑到他跟前。

　　后来不知道是怎么让钟子薇上手的，徐伍辉在进京赶考前，先迎娶钟子薇为妾。不过尽管是个侍妾，王氏和钟理却张扬地让她以正妻之姿出嫁，大红花轿、大红嫁裳，前世的钟子薇在成亲前甚至还跑到家里来，硬是抢走母亲留给钟子芳的遗物。

　　贫穷并不可怕，可怕的是在贫穷背后生出非分心思，别说钟理，就是王氏和钟子薇都不是好相与之辈，能够和他们疏远是再好不过的事。

　　事实拆穿，被众人指指点点，无地自容的钟理心头大怒，竟抓起粗汉手上的匕首朝钟凌挥去——

　　徐伍辉发现他的小动作，眼明手快地冲上前，一把护住钟凌，那刀子停不下来，刷地一下，竟在徐伍辉的手臂上划上一刀。

　　注意力一直定在钟凌身上的贺澧这才发现情况有变，一声吆喝，和阿六两人抢上来，几个俐落招式，东打西踹、一阵混乱之后，钟理和粗壮大汉们一个个被打倒在地。

　　贺澧懊悔自己的大意，差一点点小丫头就要受伤了，怒目一扫，他扬声道：“各位乡亲，钟理伙同恶匪伤了徐秀才，请大家帮忙将他们捆起，送往衙门。”

　　秀才可是有功名在身的，平头百姓持刀行凶，又是现行犯，能不抓进去吃牢饭？这下子钟理可惨了。

　　不过这并不是出现在钟凌脑海里的第一个念头，她的第一个念头是：贺澧和阿六居然是身藏不露的武功高手？

　　“哎呀，徐秀才见血了，这杀千刀的！”王氏扬起嗓子尖叫。

　　钟子薇快步迎上前，拉起徐伍辉的手检查伤势，口气柔得掐得出水，说道：“徐大哥，伤口不小呢，要不要先进屋里上药？”

　　“不必，我到贺家上药。”他抽回自己的手，看也不多看钟子薇一眼。

　　徐伍辉的态度冷漠，钟子薇伤了心，一脸的泫然欲泣。她不懂怎会这样，她都是学小婶婶的啊。

　　娘说：“男人就是吃卢氏那一套，装可怜、扮柔弱，娇喊个两声，男人的骨头就会软成一滩水，要不是这样，你三叔那么好的男人怎么会让她给勾了魂，把这个克夫的娶进门？”

　　她学了也装了，每次遇见徐大哥，她都努力扮演娇娇女，为什么他视而不见？看着被他护在身后的阿芳，她恨得咬牙，一双美目里盛满恨意。

　　眼看他们就要走了，钟子薇不死心，上前再次扶起徐伍辉的手。“徐大哥，天这么冷，贺公子家里还有一段路呢，走到那里伤口都要结冻了，不如先进我家屋里，妹妹帮你上药，很快就好的，不会耽误你太多时间。”

　　连妹妹两个字都出口了！钟凌直想翻白眼。前世她就是靠这一套爬上徐伍辉的床吗？

　　徐伍辉不理她，握起钟凌的手，说道：“我们走吧！”

　　见他拉着钟凌走了，钟子薇愤恨的眼光紧紧追着钟凌的背影，而贺澧双手横胸地看着她，等她意识到转过头时，他那双冷厉的目光，惊出她一身冷汗。

　　钟凌乖乖地跟着徐伍辉走，也不知道是因为伤口痛还是气她乱出头，他的表情非常不友善。

　　她讨好地对他微笑，他视而不见，她轻唤两声“徐大哥”，他充耳不闻。

　　钟凌不会撒娇讨饶，试过几次无功而返后，她长叹一口气，耸耸肩说：“我没辙了，等徐大哥气完，我们再讨论吧。”

　　这样就放弃？真没耐心，光凭着一股冲动，怎么能够成事？

　　她放弃，徐伍辉却不依了，握起她的手开始叨念，“你做事能仔细些吗？勇敢是好事，但莽撞就不是了，那些粗汉是来要钱、不是来说道理的，二房的事与你无关，哪里需要你来仗义执言？如果今天我和贺大哥不在，你岂不是要吃亏了……”

　　他念个不停，与平日的斯文稳重截然不同，但听得她心头微甜，明白他这是关心呢。

　　低头，她乖乖认错，“对不起，下次不会了。”

　　钟凌认完错，偏过头，却瞧见贺澧弯着眉毛，眼睛透出些许笑意。

　　她嘟嘴不依，两手叉腰，“贺大哥，你也在笑话我吗？”

　　“不敢。”他回答钟凌之后，对徐伍辉说：“你以为钟姑娘莽撞？错了，人家可是胸有丘壑、心里算计着呢。”

　　钟凌微怔。他看出来了？他知道自己的用意和目的？目光朝他望去，就见他似有似无的笑意在眼角扩大。