姜希福才刚一踏进前厅，本来坐在里面说说笑笑的老夫人和墨梅、墨杏两姊妹突然收了口，不再继续她们方才说笑的话题。

　　她怔站住，觉得气氛有些古怪。

　　「希福，来，你过来坐下。」老夫人含笑招手道。

　　姜希福走到老夫人身旁坐下来，目光不自在地扫过她们的脸。

　　墨梅和墨杏悠哉地笑看她一脸狐疑的模样。

　　「老夫人，发生什么事了吗？」她怯怯地疑惑着。

　　老夫人轻轻一笑，开门见山地直问：「希福，你喜欢晓儿吗？」

　　姜希福愕然一呆，倒抽了一口气。

　　「快说呀，你喜不喜欢我哥？」墨梅笑着替母亲重复再问一追。

　　姜希福的脸上火辣辣地烫起来，心中有一丝难言的紧张。

　　「公子人那么好，有谁不喜欢。」她小心地回答。

　　「喜欢就好了！」老夫人开怀地笑起来。

　　姜希福并不蠢笨也不迟钝，她知道老夫人打从心底喜欢她，多少感觉得出老夫人担把她配给墨骁的意思。

　　「希福，你既然喜欢晓儿，那你愿不愿意嫁给他？」老夫人柔声笑问。

　　「老夫人为什么突然这样问？」

　　她的脸颊发烫，低眸垂首。

　　「娘说，哥喝醉那天，你们两个肯定有事发生。」墨梅箕着插嘴。

　　姜希福痴痴愣愣地僵住，脸上的红潮漫向了耳根。

　　「我说的没错，看样子真的有事发生。」老夫人拉了她的手，慈爱地拢在双手中。「希福，骁儿若是碰了你，你可就是我们墨家的人了，有什么话别害羞，你只管跟我直说，我会为你作主。」

　　「老夫人，事情不是像您想的那样，公子他一一」她蓦然顿住。

　　「他怎么样？」

　　老夫人和墨梅、墨杏几平同时出声问。

　　姜希福低低叹口气，就算墨骁真的占有了她，但那也不是在正常的情况下，他醉得神智不清，当时若换成别的女人照顾他，可能也会发生同样的事，所以即便她满心欢喜愿意嫁给他，但对他来说并不公平，因为他们不是因彼此相爱才发生关系的，他根本不爱她。

　　「他没有对我怎么样，那晚什么事都没有。」她坚持着这一套说词。

　　如果是一个守礼教、懂得羞耻心的女子，在男人欲望失控时就该抗拒到底，而不是在翻云覆雨之后，利用男人的醉后失控嫁给他，这样她不就成了既淫乱又花痴、心机重的无耻女人了？

　　她的确很爱墨骁，但她毕竟不是他的妻子，也不是他的情人，她还是要守住她的自尊。

　　「希福，我是过来人，这种事瞒不过我的。」老夫人握紧她的手，推心置腹地说道：「墨家只有骁儿一个独子，一脉单传，那个女人嫁给了骁儿三年也没生下一男半女，我正愁着何时才可以抱孙，如今有了你可就好了，你若能嫁给骁儿，当我墨家的媳妇儿，替我生个胖孙子，我不知道会有多高兴。」

　　姜希福急切地摇头，一脸困窘的羞怯样。

　　「老夫人，这种事也不是我自己心甘情愿就能幸福美满的。」

　　她不想让老夫人失望，但是她也不能不顾及墨骁的感受。

　　「你是怕骁儿不肯答应吗？」老夫人神色一松，舒了口气说道：「这个你放心，骁儿不是不负责任的人。」

　　「我不用他负责任。」姜希福苦笑了笑，她最不想听见的就是这句话。「老夫人，那晚公子碰都没有碰过我，他真的不必负什么责任。」

　　要一个喝醉酒、神智不清的男人为他的行为负责，那不是他的悲哀，而是她的。

　　「你这孩子真是牛脾气，怎么硬怎么来，真是太倔强了啊！」

　　老夫人轻拍她的手，无奈地叹道。

　　「老夫人，两位小姐的终身大事比较要紧，我的事先搁在一边吧。」她连忙岔开话题。

　　「我们的终身大事？」墨梅蹙了蹙眉。「现在有谁家敢娶墨家的女儿？还没出事前，来提亲的人不少，出事以后全没了影子。」

　　墨梅的话深深刺中老夫人的隐忧。

　　「当官的怕得罪皇上，富商还得看当官的脸色，这世道就是如此。」老夫人的语气寒凉。「当初你们的父亲就不该挑三拣四的，早早择一门亲把你们嫁了不就好了，现在也不至于耽误了你们。」

　　「嫁不成就算了，咱们姊妹两个一辈子陪着娘。」

　　墨杏伏在老夫人的膝上，撒娇笑道。

　　「那怎么成？你哥养我是应该的，但总不能要你哥也养你们两个一斐子吧？那他还要不要养妻子跟孩子呢？」老夫人轻轻叹了口气。「他现在已经够辛苦的了，如果家里还要养这么多女人，岂不是要把他压垮了吗？你们两个终究还是要嫁出去的，二十岁之前还都好嫁，怕你们姊妹过了二十岁以后就更难嫁了。」

　　「总要有人娶，我们才能嫁啊！」墨梅烦躁地址着衣服上的毛边。

　　「若是能嫁给做买卖的小康之家倒也行，就是可能要多备点嫁妆，不过现在咱们家里哪来的钱置办嫁妆？而且还要一办两份嫁妆，现在你哥连想开个武馆都处处碰壁，被官衙的人刁难，家里的钱都快用完了，这日子该怎么过下去？」老夫人满脸苦恼和忧愁。

　　「老夫人，公子想开武馆吗？」姜希福诧异地插口问。

　　「是啊，他和小七已经在外头奔走一阵子了，不过官衙的人处处刁难，找了几个地方要租下来时，官衙的人只要一闻声就会前来破坏，让他想开也开不成。」老夫人的语气既心疼又不忍。

　　「为什么？」姜希福又气又怒。

　　「还不是没有钱好打点贿赌那些官衙的人。」墨福无力地托着腮叹气。

　　「需要很多钱吗？」姜希福惊疑地问。

　　老夫人冷冷地说：「你担想官衙里有多少人，随便一个人要个几十两，十个人就要几百两了，咱们家现在哪里拿得出几百两银子来？」

　　「除非把咱们家卖了。」墨杏脱口而出。

　　「不许说这种话！」老夫人沉下了脸。「咱们家是先帝爷赐给祖上的，有谁敢卖！」

　　「我只是随口说说而己，娘别生气。」墨杏吓白了脸。

　　无言以对的沉默中，传来一声老夫人悲哀的感叹。

　　不知道是气愤、悲哀还是失望的心情深深笼置着姜希福，她望着老夫人、墨梅和墨杏的脸，每个人各有各的忧愁，而墨骁的忧愁必然更甚于她们。

　　她能为他们做些什么呢？

　　姜希福来到上城胡药商的府里求见冬莲，她被安排在后院里候着，冬莲一看见她，立刻开心得飞扑过去将她紧紧抱个满怀。

　　「希福，你来看我了！我可想死你了！」冬莲激动得又叫又跳。

　　姜希福把她拉开来，惊叹地看着她。

　　「冬莲，你变得好漂亮啊，穿得也好漂亮，看来你在这里过得很不错。」

　　以前在下人房时总是灰头土脸的，现在的冬莲身穿华服，脸上还搽着胭脂，变成了一个顶美的姑娘。

　　「还算可以。」冬莲嫣然一笑。「我服侍的都是胡老爷的侍妾，你不知道光胡老爷的侍妾就有二十个人呢！我每天的工作就是帮她们打扮得花枝招展去迷惑胡老爷，她们用剩的脂胭和穿腻的衣服到处乱扔，我捡都捡不完呢！」

　　「好奢侈浪费！」姜希福忍不住皱眉。

　　「是啊，来到这里才知道什么叫富豪，什么叫一掷千金，什么叫花钱如流水。」冬莲笠了耸肩说。

　　「一个药商竟然可以豪奢成这样？」姜希福大感不可思议。

　　「胡老爷不只是药商，他的姊夫还是皇帝的舅舅呐，他常常招待的贵客都是这些奢侈靡烂的人。」冬莲拉着她的手坐下，仔细地打量她。「希福，你好像也变美了呢！」

　　「真的吗？」她捂脸笑了笑。

　　「老夫人和公子、小姐他们都好吗？」冬莲关心地问。

　　「他们都很好。」她笑得轻浅。

　　冬莲平视着她的双眸，摇了摇头说：「我看是不太好吧？」

　　姜希福微微颔首，低声说：「墨家是遇到了一些麻烦事。」

　　「怎么了？」冬莲轻抚着她的肩膀。

　　她低头苦笑了笑，说：「还不是钱作怪，如果有了钱，那些麻烦事也就迎刃而解了。」

　　「我们这些仆婢当初离开墨家时的那些卖身钱都已经用完了吗？」冬莲秀眉微扬。

　　姜希福忧心忡忡地点点头。

　　「冬莲，我想问你，有没有方法可以先弄到一笔钱？」她无助地咬着唇。

　　「你想要多少？」冬莲微微蹙眉。

　　姜希福认真地拧眉思忖。

　　「两位小姐的嫁妆，还有公子要开武馆的钱，听说开武馆还要打点官衙的人，所以……这样算起来也要好几百两银子吧？」

　　「好几百两？！」冬莲瞪大眼睛盯着她。「你是为了他们弄这些钱？而不是为你自己？」

　　「为他们就是为我自己。」她认真地说。

　　「希福，你真是疯得可以了！」冬莲愕然而笑。「这种事太不合理，你这个忙我才不肯帮！」

　　「冬莲，我是真的没办法了才来找你，你不是说我有困难的时候一定要来找你的吗？」姜希福焦急地抓住她的手臂。

　　「光弄一笔钱给你的办法没有，希福，钱是不可能从天上掉下来的，除非你得拿自己去换，可是你要把卖了自己的钱给别人去过好日子，天底下哪有这种事？你别傻了好不好？」冬莲好言好语地劝道。

　　姜希福无力地抬头望了望天，慢吞吞地说：「冬莲你明明知道我的，你知道我不傻。」

　　冬莲惊异于她对墨骁的感情。

　　「希福，我知道你爱墨骁，但是说好听是忠诚执着，说难听就是傻瓜笨蛋！」她忍不住骂道。

　　「对我来说，他们不是别人，是我的家人。」她正色地说。

　　冬莲顿时哑口无言，不禁摇头笑叹。「你这么说，我只有认输了。」

　　「所以你肯帮我了？」姜希福挤出了一个笑容。

　　「你知道吗？我这不叫帮你，而是在害你！我其实根本就不想帮你，因为我一点都不想害你啊！」

　　冬莲深深蹙着眉，愈说愈恼火。

　　姜希福咬了咬唇，看她的反应就能猜出大概是怎么样的卖身了。

　　「那样的卖身……会有多少身价？」她试探着。

　　「胡老爷的侍妾如果姿容绝艳的能有三百两到五百两的身价，一般只要让胡老爷看上了，最少也能有两百两的身价，不过一定要是处子之身胡老爷才肯买，他有『那个』怪癖！」冬莲不屑地说。

　　姜希福怔呆了半晌。

　　「那你看我的条件呢？」她忍不住问道。

　　「你呀！」冬莲故意用色迷迷的眼神打量她，笑说：「脸蛋好，身材也不错，大概也能有个三百两吧。」

　　「三百两……」姜希福陷入了深思。

　　就算她的条件不够好，但只要胡老爷能看上，最少也能有两百两，有了两百两，那很多问题都能解决了。