已过子时，一抹明黄色的身影伏案前，都快睡着了，嘴里还是喃喃地背着论语。

　　明日，于先生要抽背，他得记得滚瓜烂熟，可不能输给小小的侍读，母后说，他是万人景仰的皇帝，做什么都要比别人行。

　　他是当今皇帝曹念璋，才九岁，却一脸的少年老成。

　　“主子，要不要休息了？”一个十六、七岁的太监捧着一盏茶水，走到小孩背后，他低着头，掩饰眼底的惊疑恐惧。

　　小皇帝展开双臂，打了个呵欠，接过茶水，咕噜咕噜全喝下去。

　　“小顺子，我还不能睡。”

　　他陪笑着，目光却闪烁不定，一抹不该有的焦躁掠过。“主子，现下不睡，明儿个早朝又得打瞌睡了。”

　　“你挨母后骂啦？”曹念璋笑着阖上书。

　　“皇太后说，下回主子再在朝堂上睡着，就得小心我的脑袋了。主子，饶了奴才吧。”他低着头，不敢直视主子。

　　“行，我睡就是。”见他说得可怜，曹念璋离开椅子，走到床边。“父皇说，要当一个好皇帝，最重要的是念书，读古人的智慧，学习先圣先贤的治国方略，才会受百姓爱戴。”

　　“主子……想当好皇帝吗？”小顺子哑了声音，语调里有抹低不可辨的哽咽。

　　“当然，联不只要当个受人景仰的好皇帝，还要当个开疆辟地、造福万代的伟大皇帝。”小小孩儿志气大，一脸的果决不象个九岁小儿。

　　他看见小顺子脸上的激动，沿着颊边滑下了泪水，不禁笑道：“不说了，过来服侍朕更衣吧。”

　　话说完，却见小顺子仍然站在原地，一动不动。

　　曹念璋转头，狐疑地望住他的古怪表情，皱了下眉头，“怎么啦，还不快点过来帮朕更衣，难不成要我抽你板子？”

　　忽地，小顺子双膝跪倒，整个人匍匐在地，头埋在手臂间，低声啜泣。

　　“到底怎么啦？我不抽你板子便是，别哭了。”

　　“主子，奴才……奴才……”

　　“发生什么事情，说出来，朕给你作主。”

　　曹念璋笑着走近他，要把他拉起来，他不肯，硬是伏在地上，猛地放声大哭，细细尖尖的嗓音听得教人不舒服。

　　“主子，奴才对不起您、对不起天下苍生百姓。”

　　“你在说什么？把朕弄糊涂了。”

　　“小顺子就一个娘，含辛茹苦养，大奴才和奴才的哥哥，现在他们都被沈宰相抓去了，他逼奴才、逼奴才对皇上下毒……”

　　“什么！好大的胆子，现在的宰相姓轩辕、姓常，可没有一个姓沈的。放心，朕一定为你作主，我让轩辕克去把沈知清给抓起来，再不，我去禀告母后，让母后为你作主。”曹念璋一怒，打上楠木柜子。

　　“主子，还不及了，沈宰相掌握整个后宫，怕是连皇太后都已惨遭毒手。”

　　“大胆奴才，走！我们去找母后。”他一把抓住小顺子就要往外冲，小顺子连忙回手拉住他。

　　“出不去了……主子，殿外有十几个侍卫驻守着，如果奴才不动，他们就会接手，无论如何，今晚，他们都要主子的命，奴才舍不得他们在主子身上扎洞，主子……呜……”

　　门外传来暗号式的敲叩声，小顺子更加心惊胆颤，扑身跪下地，频频向皇上磕头。“小顺子对不起主子，在这里和主子拜别。”

　　他哭了好一阵，才摇摇晃晃站起来，一步步向主子走去，蜡烛将他身影拉长，黑黑的影子缓缓罩上小皇帝。

　　“你想做什么？”曹念璋向后退去。

　　“主子，沈宰相想当皇帝，他处心积虑害您，等主子到了玉皇大帝那里找到先皇以后，你们再一起想办法把他抓去抵命……”小顺子泪水模糊了视线。

　　“小顺子，你胆敢动手，看清楚我是谁……”话没说完，脚下一个踉跄，便往后摔到金龙床上。

　　“主子，一定要记得找沈知清报仇！”他嘶叫一声，狠狠闭了闭眼，顺手抓起棉被用力往小皇帝脸上盖去。

　　曹念璋拚命挣扎，他拉扯住小顺子的衣服想把他推开，可九岁的孩童哪有什么力气？

　　小顺子一面哭、一面喊着，“主子，记住小顺子的话，害主子的是沈知清……别忘记了……不是小顺子的错，小顺子得救娘、救哥哥、他们是小顺子唯一的亲人了……”

　　渐渐地，小皇帝的手松开垂下，脚也不再踢动……烛火摇曳，明灭间，悲凄的哭声传遍整个宫里。

　　半炷香后，失魂落魄的小顺子缓缓走出雍和宫。

　　花梨木仙桌上的百合花，散发出淡淡香气，晶莹剔透的双龙逐凤雕花紫晶盘，闪着冷冽光芒，无数灯火将殿里照得如同白日一般。

　　以前的丽妃、现在的皇太后——沈丽华梳着紧复的百花髻，满头珠钗，一支九凤金步摇随着她移动轻晃着。

　　她身穿朱红朝服，其上纹章繁绣，华服盛装异常夺目。她的容貌端庄秀丽，一双妙目，唇似樱桃，只是面色苍白，连胭脂也遮掩不了。

　　“丽儿，把玉玺交出来吧，你已经用不着了。”

　　“你要篡国吗？你不怕背负一生一世的骂名？”她的口气冷得象冰。

　　“怕骂名？我连杀皇帝都敢了，天底下还有什么可以让我害怕的？”沈知清仰头大笑。这一天，他等得够久，十三年了……从把女儿送到皇帝身边起，他就等着坐上那张想了一辈子的龙椅。

　　“想坐上皇位得有命，命数不足，坐得了多久？爹，你已经老了。”

　　在上一场政争中，他不就落败了？父亲不是她的对手，她心知肚明，只要再给一点时间，让她将叔伯兄长收入麾下，届时，皇儿的江山将固若金汤。

　　“命运是自己创造的，你以为我凭什么一路坐到宰相的位置？凭才学、智识，还是凭赤胆忠心？那些东西蔺辅国都有，可是他死的时候不到四十岁。”他捻着胡子冷笑。就算一心一意为国又如何？人呐，要懂得为自己。

　　沈丽华看看一手将自己栽培长大的父亲，心凉。

　　从小父亲教导她，要成功必须不择手段，所以她不择手段，害死无数后宫女子，剔除挡在皇儿前面的众皇子，她用五石散迷惑皇上，明知道那会害死自己的夫君，仍然不择手段。

　　她终于成功了，没想到，觊觎自己成功的，不是别人，而是亲生父亲。

　　“难道沈家有今日荣景还不够？”她嘴角挑起冰凉的笑。

　　沈家的兄弟伯叔均在朝廷里担任要职，沈家已形成一个小朝廷，国库没有沈家的财库丰盈，这样都不满足，他还想要什么？

　　“怎么够！我是真命天子，老天给了我机会，我怎能不把握？”经营多年，这个皇位，他誓在必得。

　　见父亲执迷不悟，沈丽华劈头喝斥，“父亲，醒醒吧，除了你，不动沈家任何人，便是要你静下心思考，贪婪只会让自己失去更多。”

　　“就冲着你还记得喊我一声父亲，丽儿，我不为难你，你就乖乖地把玉玺交出来，继续当我的好女儿，我封你为公主，再替你找一个好夫婿。”

　　他的声音温柔，就象哄小孩一样，他在等，等天明，新太阳升起，新的王朝即将形成。

　　沈丽华缓缓摇头，硬声相抗。“你忘记大曹已经有了新皇帝，他叫曹念璋，是你的亲外孙！”

　　沈知清先是轻笑，后来咯咯笑出声，继而捧腹大笑，“外孙？外孙啊……”

　　那笑声让人从头顶寒到脚底，她双目一瞠，挺身站到父亲面前质问：“你在笑什么？”

　　“乖女儿，你很快就会知道，先坐下来喝杯茶，好好想想你把玉玺藏在哪里，想清楚了再告诉我。”他笑着坐下，无礼女儿的愤懑，迳自倒了杯茶，低头品啜。

　　“果然呐，宫里的茶比哪里都好，光是为了这么好的茶……谁不想当皇帝？”

　　她恨恨瞪着父亲，好半晌，转头吩咐宫女，“鹃儿，你带几个人去看看皇上安寝了没？”

　　“是。”鹃儿领命，可她才走到门边就被拦了下来，无可奈何，她走回皇太后身边，望住她，微摇头。

　　“急什么呢？”沈知清笑得莫测高深。

　　看见父亲志得意满的脸，沈丽华不禁惊心动魄。这个表情，从小到大她见得太多，那代表了胜利、代表了……她的皇儿……一阵莫名的沉恸自心间渡过，她不明白那是什么，只觉得心痛难当。

　　发生事情了？她的皇儿出事了？

　　一名带刀侍卫匆匆自外面进入，在沈知清耳畔低语。

　　他笑眯了眼，朝女儿望去，说：“成事了吗？快把人给我叫进来。”

　　沈知清命令一下，小顺子摇摇晃晃走了进来。

　　当沈丽华看见泪流满面的他，心猛地一揪，抢步向前抓住他的双肩急问：“你的主子呢？你为什么没守在他身边？”

　　小顺子登地跪下，仆倒在皇太后面前嚎啕大哭，“主子、主子归天了……”

　　她看看父亲，再看看哭得不能自己的小顺子，再顾不得身份地放声尖叫。

　　“啊……啊……我的皇儿，是谁、是谁害了我的皇儿……”

　　狂乱地挝打着小顺子，她用尽所有的力气凄厉尖叫。痛啊……痛啊……谁刨走了她的心头肉？

　　她瘫软在地，手里死命揪住小顺子的衣襟，茫然的眼神望向父亲，终于懂得他志得意满的表情。

　　怎么忍心？念璋身上也流着他的血啊。

　　“认清楚了吧，眼前的大曹，除了我，再也没有人可以当皇帝，快把玉玺交出来。”沈知清向前踩一大步，由上俯视女儿。

　　沈丽华目光凌厉地射向父亲。

　　不择手段……她终于知道这四个字可以做到什么地步，杀死她的丈夫、杀死她的孩子，他哄着她配合他的阴谋，亲情？女儿？通通只是助他走向龙椅的梯子。

　　她后悔了……哀怜地看着奄奄一息的小顺子，心乱如麻。

　　如果不是贪婪，如果不受父兄怂恿，如果让她的皇儿长到二十岁再来当皇帝，他会平平安安活着，会当个万人称颂的了不起皇帝。

　　她错、错得离谱，怎会以为父亲肯甘居宰相之位，如果甘心，他又何必害死先皇，早在当时，他就是一人之下万人之上的宰相……可她提早防备了呀，她找到轩辕克……是了，轩辕克、轩辕克……轩辕克在哪里？他答应要保她母子一世……沈知清弯下身，想再次说服女儿。没想到她疯了，发红的眼睛、狂乱的神情，她再也不认眼前的男人是父亲，她抓起藏在衣袖里的匕首猛地划向他。

　　事出突然，沈知清猝不及防，胸膛被划出一道口子，他狼狈地跌坐在地，低头检视，幸好伤口不深，他恨恨踹了女儿一腿，“你要谋杀亲爹吗？”

　　“亲爹……我谋杀了亲夫，亲爹谋杀我的亲子，我再谋杀亲爹，好复杂。我们这个家是为了什么，这样勾心斗角、杀人不眨眼？”她又哭又笑，指着父亲怒嚎。

　　“死了……死得好，大家都死，死得干干净净……把这一切龌龊悲剧通通带进地狱……”

　　沈丽华突然站起身来，张开双臂，不停转圈圈，大戏色的袍服在凤仪宫里旋转、飞扬，刻划出深沉悲哀……不知道哪里吹来的冷风，灭了屋里几盏灯烛，撩起布幔在阴暗森冷的宫中飘拂。

　　做贼心虚的沈知清吓得全身发抖，看了看左右，阴风阵阵。

　　莫非是先皇……凶猛然摇头，转目望向摔倒在地的女儿。

　　她双手交叠，好象在抱娃娃，她的身体轻轻摇晃，口里喃喃自语，“我的好皇儿，母后在这里，别怕，谁都别想欺害咱们孤儿寡母，母后保护你，谁敢伤你一根寒毛，咱们就让他死无葬身之地，好不……”

　　女儿的话让他毛骨悚然，可他汉有就这样放弃，撩起衣摆，踢开伤了自己的匕首，他拉扯着女儿的手臂，怒声问：“快说，你把玉玺藏在哪里？”

　　藏在……她突然咯咯笑起，她把玉玺藏在轩辕克家里，整个宫里她谁都不信，独独信了轩辕克，相信他爱她、爱得不能自己，相信他会为她竭尽全副心力，没想到这当头，他竟然缺席……呵呵，先皇死了、皇儿死了，现在连父亲也快要死了，死人当不了皇帝的……接下来，该轮到谁当皇帝？灵光一闪，她似乎想通了什么，眉目倏地蹙紧。

　　突然，一阵刀枪铿锵，守在外头的侍卫被踢进宫里，已经没气，沈知清看着血肉模糊的尸体，心知事出有变，他猛地起身，走到门前。

　　他不懂，他明明掌握宫里所有武装侍卫和许多大小太监，宫全全锁上了，准还进得来？

　　只见门外有一物飞进来，仔细一看，是一只断腿。

　　他没打过仗，哪见过这种血腥画面，胸口一阵恶心，紧接着，一个、两个……更多的侍卫被打进凤仪宫里，他们不是缺手缺脚，就是脑袋被削去一大半，浑身浴血。

　　一群黑衣人跟在轩辕克身后跃进宫里，沈知清的侍卫也跟着抢进，然对方武功高强，宫里侍卫根本不是他们的对手。

　　沈知清陷在这里，进也不是、退也不是。

　　半炷香工夫过去，宫外的刀枪交锋声渐渐小了，轩辕克、轩辕竟和几名黑衣人快步奔进宫里，轩辕竟迅速制伏了沈知清，几个穴道拂去，让他变成一摊烂泥，跌在沈丽华身前。

　　轩辕克大步走到皇太后面前，单膝跪下，“臣等救驾来迟，请皇后赐罪。”

　　她静静望向他，黯淡的眸子里有一道锐光闪过，她语气飘忽，涩然开口，“救驾来迟？是真迟还是假迟？”

　　他心头一震，她的目光让人情不自禁泛起寒栗。