朝廷局势变幻莫测，每天都有新消息传来。

　　轩辕竟经常在无人的夜里来找曹璃，与她秉烛而谈，他们谈局势、谈未来，谈百废待举的国家该从什么地方兴隆。

　　越是深淡，她越是为他的见识折服。

　　大过年时分，岷州发生地区瘟疫，轩辕竟让邱燮文陪曹璃到当地探查疫情，却意外套出贪官为抢夺百姓庄园在井里投毒，没料到，井水与河水相通，导致州里四成百姓上吐下泻，地方大夫查不出病因，未等宫里御医出马，曹璃先一步动手解决了问题。

　　她一旦查出病因，立即对症下药，将中毒的危机解除。

　　因此，玉面观音之名盛传，就连宫里都知道有一位玉面观音灵枢姑娘，而百姓感念轩辕将军的心情更是与日俱增。

　　三月，篑州百姓闹饥荒，官司商勾结，将官仓粮米，以二十钱卖与地方富商，富商再搀入腐米，转手卖与百姓，一斗米从二十钱涨为四十钱，翻涨了一倍。

　　饥饿百姓吃树根、啃树皮，纷纷生病，就是有钱买米的人家，也有许多因为吃了腐米而发病的。

　　那次，轩辕竟陪曹璃亲赴篑州，他带着轩辕克自宫里得来的圣旨，代天子出巡，斩贪官、抓富商，抄没他们的家产，这一抄，竟抄出五十万两，由此可知，大曹的官吏腐败到什么程度。

　　轩辕竟雷厉风行地整肃地方官员，换上一批新官员，这批人全是他暗地培养出来的人材。

　　五十万两足够他们到别州去买新米和秧苗，再加上灵枢姑娘的妙手回春，篑州的问题很快获得解决。于此，篑州落入轩辕竟的势力范围。

　　六月，泯川的桃花瘴，年年都有百姓因此闹病，曹璃在瘴气之前到达泯川，投药、指导百姓避瘴、除瘴，百姓感念，建长生祠感念灵枢姑娘。

　　而宫内情势如同轩辕竟佑料的那般，沈知清与丽皇后之间的明争暗斗，一天比一天剧烈，再加上轩辕克游走在两人之间点火，让父女两人斗法不断。

　　八月，新皇废了沈知清的宰相之位，换上轩辕克与常仲熙为左相右相，新相上任，第一件事就是释放关押在大牢里，妄议朝政的仕子百姓，并免除秦淮之地的赋税。

　　这两个政策让百姓大呼叫好，轩辕将军的名声益加水涨船高。

　　现在，轩辕竟就等着沈知清的进一步动作，他知道，不会太久了。

　　曹璃深信，沈知清终是竹篮打水，落得一场空，深信最终站上大位的人，心是深得民心的轩辕将军。

　　尉迟光驾着马车，马车里坐着曹璃，在轩辕竟的同意下，她每月的上旬，出谷为百姓看病，对百姓而言，轩辕将军和玉面观音是朋友，是老天派下来造福百姓的贵人，所有之处，皆受百姓欢迎。

　　方进森林不久，一匹黑马自远处而至，曹璃掀开帘子，认出那匹马。那是轩辕竟的坐骑，不自觉地，微笑浮起，她低了眼眉。

　　扯紧缰绳，马在车前停住。

　　尉迟光对她说：“姑娘，大将军来接你了。”

　　轩辕竟下马。“走走好吗？”

　　曹璃点头，下车，走到他身边，尉迟光的马车缓缓跟在后头。

　　两人缓步并行，今年天冷得早，才八月就起寒意，曹璃轻咳两声，轩辕竟摆臭脸，他脱去身上的玄色披风，套到她身上。

　　“听说你染上风邪。”他抓起她的手，沉郁的眼光注视着她的眉目，她的脸颊烧得红红的，呼吸微喘。

　　“小事，吃过药了。”她是大夫，怎会被小小的风邪给为难。

　　“为什么不提早回来？”病人还医病人，不知道自己的身体也重要吗？

　　“有许多病患从远方来，一趟路那么远，又拖着病体，总不能不让他们看到大夫吧。”

　　“城里不是没别的大夫。”他口气闷了。

　　“病人信任我。”被信任的感觉很好，这里在宫里从没享受过的感觉。

　　他厉眼横她，她没被吓到，反而笑了，“我听尉迟光说，沈知清开始动作了，他有什么动作？”

　　“这是后宫干政？”第一次，他把话说得好明白，直指她与他未来的关系。

　　“后宫？”她斜眼看人，“你有没有说错？”

　　轩辕竟抿了唇，把淡淡的笑意含进嘴里。“不愿意？”

　　“不愿意。”曹璃答得倔强。

　　她知道他很好，知道这等男子是所有女子心仪的对象，但她更明白，后宫嫔妃争宠是什么样的状况，她好不容易从那样的生活里逃出来，怎能再自投罗网。

　　“为什么不愿意？”

　　“因为贪心。”

　　“贪什么心？”

　　“我要专一，专一对待夫婿，也让夫婿专一对待。”她把话摊明白，喜欢？可以，名份？不必。他给不起她要的，而她，不强求他给不起的。

　　他听懂她的意思了，拧住眉目，他说：“对钰儿，我有承诺，我必须遵守。”

　　“我懂，守诺是种好德性。”

　　她早就打好底，知道他们之间的关系会停在哪里，她不勉强他的心情，也不想和钰儿姑娘对立。

　　可话说出口的同时，一股淡淡的悲哀从心中流过，让她措手不及。

　　“我们……”

　　“是朋友。”她抢先把话截下。

　　“只是朋友？”轩辕竟口气不悦，他以为表现得够明白。

　　“是，就像我和轩辕克、尉迟光、邱先生那样。”她说谎。

　　“只是朋友？”同样的话，他问第二回，但这次，他少了不悦却多了落寞。

　　“朋友不好吗？偶尔相聚，几首诗、几阙词，一盏菊花酒热烈了交情，青山同游、绿水同观，这样的交情最教人惬意。”曹璃试着开怀，试着把他脸上的落寞推开。

　　“你打算这样过一生？”

　　“没什么不行，玉面观音我当得正起劲，何况你怎么知道，我不会碰上愿意对我专一的男子。”

　　“这个时代……”

　　“要求男人专一很过份？”她接下他的话。

　　“不是过份，是奢侈。”

　　“我同意，但也许老天优待我，赐下愿意待我专一的男子。”

　　“听过吗？宁同万死碎绮翼，不肯闲云两分张。”她幽幽地眸望向远处，脑袋里竟浮起轩辕克的脸。

　　曹璃不禁失笑。怎么会想起他？他是个风流男子，为了时局，连感情都能出卖的家伙！要求他专一，未免过份。

　　“宁同万死碎绮翼，不肯闲云两分张……”他复述着她的话，像在做什么重大决定似的，好半晌，他郑重道：“我知道了。”

　　她狐疑地望着他，他知道什么？他知道的是责任、义务和目的吧。

　　轩辕竟摇头，暂将儿女私情摆最后，眼前，他有更重要的事得做。“告诉你一个好消息。”

　　“什么好消息？”

　　“传说沈傅超得了怪病。”

　　“什么怪病？”

　　他没回答她，笑道：“听说沈丽华传了许多御医进沈府。”

　　“怪病？那我倒是很有兴趣。如果……”她话说一半，停下。

　　“如果怎样？”

　　“如果沈傅超无法救治、如果沈家垮台，你们是不是会尽心辅佐念璋？”

　　这是个好想法，但朝政哪是容易的？

　　“你想得太简单，是沈傅超生病，不是沈知清。”

　　“沈知清年纪很大了，任他再会翻云覆雨，人命总有定数，何况沈傅超是最有能力继承他的儿子，失去沈傅超就等于削去他一只臂膀。”

　　轩辕竟更进一步指出，“我们要铲除的不只是沈知清，还有在他身后那股庞大的力量。你知不知道有多少门生为他做事？”

　　“知不知道他宫是宫外有多少眼线？沈知清只是一个代号，真正可怕的是他遍布全国的羽翼，而那些人手上都握有大权。”

　　“你亲眼看到的，沈知清的侄子可以为了占民田下毒，毒害全州四成百姓，而这个，不是个单一事件。你很清楚，百姓穷，有人穷其一生都没见过一两银子，篑州只抄了个富商官吏，就得银两五十万两，而这些人不过是攀了沈知清一点点的裙带关系，那么那些越高位的人呢？为了利益，他们必会支持沈知清。”

　　“这个国家不穷，穷的是百姓，富的是高官，就算没有我们这群人，当百姓穷到连活不去都困难的时候，还能不挺而走险？  流寇盗贼都不是自己形成的，而是朝廷逼出来的。”

　　唉！曹璃叹了口气，“这个国家病了！”

　　“你是个大夫，明白治重病得下猛药。”

　　“你的猛药是改朝换代？”

　　“没错，这是最快的方式。”并且，以他目前手上握有的兵力与布置，必然不会大起干戈，不会造成太大的社会动荡、百姓不安。

　　“可念璋不是换了新宰相，削除沈知清的权力？”

　　“再怎么说，沈知清都是皇后的亲生父亲，你觉得她会对父亲做到什么程度？罢官怕是最重的惩处了，但别忘记，沈傅超还在，沈家兄弟叔侄伯舅都在。当树干腐烂了，你唯一能做的，只有将树枝树叶一并剪除。”

　　“何况沈知清不是普通人，这几个月，我们在全国各地的作为，恐怕已经让他嗅出不对，即使那些人对他而言，只是他势力体系中的旁枝末节，没估错的话，他得到皇位之后，要对付的人将是二弟和我。”

　　一直藏在后头的他也浮上台面？可不，篑州之事炒作得这么大，朝廷里怎么可能毫无所知。曹璃愁眉。

　　轩辕竟察觉她神色不舒，“累了吗？要不要上车休息，还是和我一起骑马回村里？”

　　“再走走吧。”

　　他不想那么快到，因为一踏入未秧村，钰儿姑娘就会跟在轩辕竟身边，如影随形，不知道为什么，钰儿姑娘近来对她颇有敌意，她不爱树敌，只好在能力范围里，尽量对她回避。

　　“好，再走走。”他同意她的选择。

　　“沈傅超那个怪病，到底是怎么回事？”怪病两个字，挠得她心痒痒。

　　“感兴趣？”她一脸的兴致勃勃。

　　“如果我说出他的病因，你不会溜出去医治他吧？”

　　“不会。”

　　“真的不会？”他的眼神摆明不信任人。

　　“我发誓。”她高举五指。

　　“可你说过，身为医者不能挑选病人，就算他十恶不赦，也该由律法制裁。”

　　他用她的话反驳好她。

　　“可他状况特殊，他是颗恶瘤，不割除他，这个国家的病好不了。”这种话，她不该说的，可又不能不说。

　　轩辕竟的笑拉大了嘴巴，他很高兴，她的想法与他一致。

　　“能说了吗？”曹璃催促他。

　　他俯身在她耳畔低语，“以其人之道还治其人之身，记不记得你父皇是被什么所害？”

　　“五石散？”她瞠大杏眼望他。

　　他略一点头。

　　“你们怎么办到的？他深知那种东西碰不得。”

　　“去年夏季，我们把他绑来，强喂他两个月五石散，不，这样说并不恰当，应该说，我们只强别喂他四十天，之后，都是他自己喂的。”他只负责提供毒品。

　　没有几个人能抵挡得了五石散的诱惑，沈傅超上瘾之后，主动向看守他的人要求，之后他被放走，找过不少大夫医治，可惜运气不好，竟没人可以替他解除五石散的药瘾。

　　“他中毒日深，各种怪异现象纷纷出来，才被发现？”

　　“对。”他笑得骄傲，可下一瞬间，脸色骤变。

　　曹璃不明白发生什么事，张嘴想问。霍地，几道黑色身影突然从林中窜出，纵跃起伏，十几柄长剑同时向轩辕竟指去。

　　他一手挟住她，一手抽出腰间金刀，迅速抵御来者的攻击，很快地刀光剑影交错，数招即武功立见高下，他将长剑尽数逼了回去。

　　同时，马车上的尉迟光也飞身跃近，奔至曹璃身边。

　　“来者何人？”轩辕竟冷下脸，寒声问，不动声色地将她护在身后。

　　“我们想请玉面观音同我们走一趟京城，为主人看病。”

　　“贵主人是谁？”

　　“恕不奉告。”

　　“既然如此，很抱歉，灵枢姑娘忙得很。”

　　说着，轩辕竟伸手往曹璃后腰一托，展开轻功，她像腾云驾雾般，尚未发现出了什么事，就被送到树上。

　　“抓好，别掉下来。”他还有时间对她微笑，曹璃却已惨白了脸。

　　安置好她，轩辕竟掠身下树，刀光霍霍，他将一名率先发动攻势的黑衣人，罩在他的金刀之下。

　　刷！刀子划过对方的左臂，一只臂膀活生生被卸下，立即鲜血飞溅。

　　十几个黑衣剑客见轩辕竟武艺高强，不敢掉以轻心。

　　尤其眼前两人都不是泛泛之辈，无论刀路或剑法，皆属飘逸轻灵，却又内劲沉稳，轩辕竟右手使刀，左手擒拿，或拳或掌，牵引着他们的兵刀自行碰撞。

　　尉迟光没闲着，高举长剑，去击打最右边的高瘦汉子，他的臂力甚强，长剑使来，风声呼呼作响。

　　轩辕竟招式极快，一名黑衣人肩头被削去一块肉，顿时鲜血淋漓，全见他越斗越狠，也不知道使了什么手法，霎时竟将两名黑衣人的长剑夺在手中。右手刀左手剑，不同的武器在他手中融合为一体。

　　他用剑一招刺向对方的环跳穴，用刀对上另一个心窝，身形流畅，攻势迅猛，让对方明知道刺向何处，却仍闪避不得。

　　尉迟光挥剑横扫过去，剑尖到处，在五个人身上划出或深或浅的伤口。剩下的几个人，在他们两人的强攻下，苦苦支撑，料想这次突击毫无胜算。

　　苦斗中，眼观四面，一个黑衣人大胆出手，飞身往树上掠去，眼见就要抓到姑娘的衣袖，没想到轩辕竟飞身追至，砰的一声，拳头击中那人的腰间，接着几个连环掌，将对方逼退。

　　这一下出其不意的形势变化，令曹璃的心提到了嗓子眼，忍不住惊呼，手直觉松开，从树上掉落，幸而轩辕竟反应灵敏，俯身下抄，在她落地之前，一把将她接抱住。

　　“撤！”哨音起，十几个训练有素的黑衣人迅速消失，地上只余一截断臂。

　　轩辕竟望向他们的背影，目光中透露一丝凶狠。他想要赶尽杀绝，但灵枢在，他深知，她不会保持缄默。

　　脸上青气一现，随即隐去，他回过头时，眼底的凶残褪去，换上关心。

　　“你有没有怎样？”

　　见她从树上落下那一刻，他的心沉进谷里，明知道自己能够接住她，可是……说不出的抑郁，压得他无法呼吸，直到她稳稳地落在自己怀里，那颗比她身子坠得更快的心，才摆回原位。

　　“我没事，你们呢？”说着，她开始东摸西碰在他身上寻找伤口，带着一丝急迫，完全失去了平日的沉稳。

　　她不懂武功。而那些人都是高手，一刀一式，似乎每个剑锋都划上他的身子。她被吓傻了。

　　“别担心，我没事，快点回村子里去吧，他们能跟到这边，也可能会发现未秧村。”所以他不想留下活口，让他们有机会回去报讯，只不过……为了她，他愿意冒险一回。

　　“是属下的错，竟然没发现他们尾随。”尉迟光道。

　　“不怪你，他们都是轻功一等一的高手，就是我，也没察觉。”

　　这提醒了轩辕竟，时刻都不能放松戒备，就算是在自己的地盘里。“快走，村子里要加强巡逻戒备。”

　　他对尉迟光点了个头，即一把将曹璃环腰抱起，纵身带上马背，快马奔腾回村去。他将她圈入胸前，那个无法理解的郁结散开，他的呼吸又能顺畅，明知道情势急迫，他还是情不自禁地嗅了她的发香。

　　不知不觉间，她对他，太重要。