年底，新岁将至，在外奔波的旅人大多返乡过节，少数滞留帝京的游子也尽可能与朋友齐聚一堂，准备庆祝新一年的来到。

　　除夕夜里，生活在帝京的百姓们与亲人在家中守岁，等待天明后，齐聚到皇城的城楼下，瞻望赐予他们安定富庶的尊贵天子，高呼万岁。

　　皇城张灯结彩，道旁两侧，篝火燃起一条灯火通明的道路，由帝王的寝宫直直延伸到城楼上。

　　下半夜后，在春官长的统率下，礼仪官们来往奔波于皇宫与城楼之间，准备引领各地前来祝贺的宾客们在皇城前的广场上各自就座，等候夜晚结束，白日降临，庆贺皇朝新岁元旦与帝王的成年。

　　随着时间一刻刻的消逝，鸡鸣将起。宾客们已准备就绪，各国使者将依地位的尊卑，献上仪式性的贺礼与祝词。然而，这原该井然有序的大典，却因为少了一个人而乱了节奏。

　　“找到陛下了吗？”春官长急匆匆地捉住一个宫人问道。

　　宫人猛摇头。“没、没有，还没有找到。”

　　“听说陛下不见了？”夏官长带着一对甲士匆匆赶往檀春面前。“明明陛下就没踏出王宫一步，怎么会突然消失了？”

　　檀春焦急地瞪着眼道：“多说无益，还是快去找吧。万一错过了时辰，可就要贻笑大方了。”

　　夏宫长前脚才走，秋官长人就来到。“春官长，找到陛下了吗？”

　　檀春摇头。“太保说她入夜后就没看见陛下了，现在就等娄相那边的消息了。”

　　两人交换情报后便沉默了。好半响，銧秋才开口道：“那么，陛下显然是躲起来了。这么重要的日子，她为什么要这么做？”

　　檀春说：“不知道我想的对不对，但你注意到没有？陛下这阵子脸上都没有笑容，不像以前还是会故意开我们玩笑，感觉像是对什么事情彻底冷了心。”

　　銧秋沉吟思索。“你想，会跟相爷有关吗？”

　　檀春压低声量道：“嘘，小声些……原来，你也发现了？”

　　銧秋微微一笑。“我又不是那个脑筋僵硬的烜夏。听说娄相直接向陛下点明了他属意的东宫人选，可明眼人都看得出来，陛下比较喜欢那名天朝太子。会是因为这原因，所以才……”

　　檀春差点没翻白眼。这些男人的眼力果然都很差啊。

　　正冲动地想开口“指正”銧秋的想法，一颗不知何时凑近的头颅硬生生吓了檀春一跳。“澜冬！”

　　檀春错愕地瞪着那张与自己极为相似的脸庞。“冬官长，请你不要老是无声无息地出现在我面前可以吗？”

　　被唤作“澜冬”的年轻女子委屈地说：“我没有无声无息啊，是姊姊太专心跟銧秋说话了，才没有注意到我。”

　　檀春抚了抚受到惊吓的胸口，待恢复平静后才道：“你回来了！原以为你会赶不上大典呢。”见澜冬虽然已经换上整洁的官服，但面容却有些疲倦，显然是刚刚才从城外赶回来的。忍不住的，她伸手调整了下澜冬略微歪斜的衣襟。

　　出于个人的天分及兴趣，皇朝冬官长掌理全国的工事庶务，平时都在各地协助各种工程的建设。当人们崇敬地看着伟哉雄哉的建筑工事时，大概没有人会猜想得到，她这个妹妹其实比谁都还要糊涂健忘，只能只在自己感兴趣的工事上专心一意。因此陛下才会特准她不需要固定上朝，只要确实掌管好自己的工作就好。

　　“确实差一点赶不上呢。不过你别骂我了，我已经被某人骂过了啦。”澜冬吐吐舌，低声抱怨。

　　檀春当然知道她口中的“某人”正是在冬官府中为她处理庶务的副长，也就是冬官府的工部卿，那个男人骂起人来是毫不留情的。檀春确定妹妹已经被人叨念过了，才放她一马。

　　心思回到眼前最大的问题来，她蹙着眉道：“糟，没时间在这里闲聊了，我们还是赶快分头去找陛下吧！天就快要亮了。”天亮后，大典就要举行，届时倘若陛下还不出现在各国贺使们面前，那可不是开玩笑的。

　　“陛下怎么了吗？”澜冬还有点搞不清楚状况，傻傻地发问。

　　銧秋好心地建议：“来，澜冬，你跟我一道去找陛下，大典就要开始举行了，她却还不见人影呢。”让这对性格南辕北辙的姊妹凑在一起，一定会出问题，还是赶紧带开为妙。“檀春，你往那头，我往这边去找。”

　　乍听銧秋所言，澜冬似乎并不感到意外。不像春官长一脸焦急，她嘻嘻笑道：“这真像是陛下会做的事啊，有趣极了。”

　　还没走远的檀春忍不住叹息出声。“这也是妹妹你会说的话呀。”

　　难得无雪的一个冬夜，中宫的殿顶上立着一个身影；不是别人，正是众人遍寻不着的麒麟。

　　她已换上新服，盛装站立在王宫积雪的殿顶上，仰望众星点缀着无月晦暗的夜空。远方东边的天色即将转为鱼白，举行大典的时辰已近，她却不想就这么轻易地迈向成年，非要刁难一下自己和别人不可。

　　知道宫里上下正为她忙得团团转，到处找不到她的人们惊动了帝师们一齐寻找她的身影，她却依然站在宫中最高的殿顶上，仰望众星列，做最后一回的任性。

　　毕竟，行过成年礼后，就不能老是做出这些稚气的事了吧！

　　明明就怕高，还非要爬上最高的屋顶，结果却下不来，眼见就要误了时辰。

　　白天时，她去探视过母后，没有告诉她自己即将成年的事，让母后将她当作是孩童时期的小麒麟，依然天真不知世事。她无意提醒母后，她已经长大，因为就连她都向往过去那个无忧无虑的自己。

　　想回到过去的时光里，拉着母后的手，在花园中玩耍；即使母后自生下她时，就从来不曾将她当作女孩子来看待，她仍然渴望母亲温柔的慰藉。

　　稍微晓事后，才知道原来母后早已神志不清。麒麟思及父亲，不止一次猜想也许父皇将她立为东宫，或许是为了保护失去母亲守护的她。

　　可惜这些猜想都已经无法得到验证了。母后的时光还停留在过去的岁月，而父皇早已撒手人寰。麒麟感到深切的孤独，但没有为这份孤独哭泣。

　　她是不哭泣的，尤其不在太傅面前哭，那会成为软弱的象征。她不愿意张扬自己的软弱，即使只是虚张声势，也要维持住坚毅的假象。

　　然后，她听到下方的宫廊传来熟悉的声音。

　　“你实在不应该对麒麟说那些话！”是太保。“你明知道她一直都那么在乎你，她所知的一切都来自于你，即使你每每转过身背对着她，她也还是只看着你。是你把她教养成现在这个样子的，你怎么能背弃她！”

　　娄欢向来温暖的声音。此时却偏冷的自廊下传出：“太保，有时间闲聊的话，挪个步去找出陛下，如何？”

　　太保显然不以为然，她继续责备娄欢：“你明知道麒麟喜欢你，为什么还要伤她的心？难道你真的一点都不在乎那孩子吗？师兄！”

　　一团雪块从积雪的檐上落下，刚好掉在娄欢的脚边，他一瞬也不瞬地注视着眼前的女子，有面具遮掩的缘故，所有的情绪都被妥善地隐藏起来了。

　　“太保，你糊涂了，我与你并没有师门的情谊。至于为何会建议陛下选择信阳公的长公子入主东宫，纯粹是因为这个选择对皇朝的安定最有帮助。”

　　“那么，麒麟的心意呢？你完全都不考虑吗？她是真的喜欢你呀！”

　　“……那不过是迷恋罢了，我对她并没有同样的心情。”

　　我对她并没有同样的心情。清楚听见这句话的麒麟忍不住露出一丝苦笑。

　　真的被拒绝了呢，还拒绝得这么彻底，真是叫人难堪啊。偏偏就如同保保所说的，她的目光总是离不开太傅，连她自己都觉得太不矜持。

　　这男人终年戴着一张面具，连容貌圆扁都不知道，自己却还是那么专注地追寻着他的身影。这真的算是某种迷恋吗？

　　因为从没看过，所以才会格外执着？倘若有机会一睹娄欢真面目，是否就能破除眼前的迷恋，不再那样在乎他？

　　“能说出这样的话，算你狠！”太保负气离开。

　　半响，娄欢走出廊檐，看着先前突然掉落在地的雪块，而后抬起头，不意外看见站在殿顶上的麒麟。

　　她着盛装立在屋檐上，高高在上，回视他的视线正如以往那般专注而直接。

　　“陛下打算一整夜躲在那上头吗？”他的声音穿过雪线，进入她不设防的心。

　　“不行吗？上头视野好，景致佳，虽然因为积雪的缘故，脚边得小心些才不会打滑，可是这样小心翼翼所换得的天空，却比任何地方都要来得广阔呢。”

　　太保说，麒麟总是一意追逐着他，殊不知他的视线也无法离开眼前的麒麟。

　　她棕色带金的长发整齐拢在而后挽成高雅的发髻，头戴垂疏玉冕，朱服玄裳，腰悬玉带，神情秀逸不似帝王，似天上谪仙，仿佛双袖一挥振，就要飞去。

　　他听见自己平静地道：“天空虽然广阔，但平地上有一场大典正要举行，臣民都在等候着陛下，陛下忍心选择天空，让臣民失望吗？”

　　麒麟朗笑出声。“不可以吗？我是麒麟，传说瑞兽麒麟能一步千里，假使我也能够的话，那么无论在什么地方，天涯也是咫尺了。”她转过身，张开双臂状似要拥抱夜空，其实只是为了遮掩身后的窥探，不让眼眶中的泪水落下。

　　对，她在哭。打从六岁登基后，就强忍住没再落下的泪水，此时竟然因为底下男人先前的的拒绝而溃堤，她着实痛恨自己的软弱！

　　“陛下！”娄欢忍不住低喊出声。也许是因为那高高在上的姿态看似就要飞去，也许是担忧她脚下雪滑，会不慎摔下屋顶。

　　伸手抹去脸颊上的泪水，麒麟猛然转过身来，声音平静地道：“太傅放心，我终究会下去的，可是，你得接好才行喔。”说着，也不给他反应的时间，她竟如箭矢般跃下。

　　“麒麟别——”

　　习过武的身躯玲珑如燕，准确地落入娄欢仓皇等待的怀里。

　　自高处跃下的力量将她送进他怀中，她故意再使点劲，便顺势撞到了他。

　　娄欢没预料到她的举动，被压到在地，两人顺着撞击的力道在雪堆上转了几圈，他双手始终保护地环抱着她，没有一刻放开。

　　麒麟对于娄欢的一言一行是何等敏锐，她当然注意到他保护性的姿态。

　　他不可能不在乎她！一定只是嘴硬。

　　心中才闪过这念头，眼中已带出欣喜，直到对上他的视线，才赶紧收敛起喜悦，如先前步行积雪殿顶时那样的小心翼翼，害怕他看出她的心意。

　　“太傅接得好。”麒麟若无其事地站起来，伸手递向娄欢，意欲助他起身。

　　娄欢沉默地自行从雪地上站了起来，不顾衣上发上都沾了雪，他先拂去她冕服上的白雪，再调整她歪斜的疏冠，最后才整理自己一身的狼狈。

　　尽管在意着他先前有些伤人的言语，但麒麟仍然无法怨恨他。因他总是在最细微的地方，展现出不轻易许人的温柔——这温柔，也许，连他自己都没有察觉。

　　有时麒麟会想，像娄欢这样的一个男人，是不是因为太过习惯隐藏真实的情感，所以才不懂得爱？

　　察觉到麒麟的目光所在，娄欢像是有话想说，却又迟迟没有开口。

　　他那副欲言又止的样子，麒麟笑了。“太傅不责备我？”

　　娄欢叹息。“该要责备是，可现在已经没有时间。天快要亮了。”

　　天亮前，麒麟一定得出现在元旦的朝贺大典上才行。他如果再多说一句，也许就会耽误了时辰。成年仪式对麒麟而言太过重要，绝不能有任何闪失。

　　他伸出手，做出请君王移驾的动作。

　　照例，麒麟应该要走在前头，但她偏不，她将手递向他的掌中，捉着，不放开手。“我真幸运，太傅为我设想一切，甚至怕我耽搁了时辰而不顾责备我。有太傅如此，夫复何求？”她拉着娄欢，迳自往城楼走去。

　　娄欢十分肯定麒麟先前已听到他跟太保的对话，但不懂她怎还能表现出如此泰然自若的样子，他明明已经很明白地拒绝了她呀。

　　不确定是从什么时候开始的，他发觉麒麟看着他的目光中带有少女的迷恋。原以为那只是她的习惯，因为印象中，她总是那样专心一意地注视着他。

　　一开始是或许因为不甘心，后来则是出于纯然的信任；但无论是不甘认输，或是信任他的指引，那样的眼神都不至于令他心神不宁。究竟是哪个环节出了差错？娄欢不能肯定麒麟的转变出于何时、何故。

　　她怎会迷恋上他？

　　他终年戴着面具，即使面对帝王虎视眈眈的好奇，也不曾拿下面具过。麒麟从未见过他的真实相貌，更不曾听他说过几次好言软语。他对待麒麟的方式可说相当严格又处处设限，不明白为何麒麟会有那样的转变。

　　她的转变使他不安，甚至生平头一遭觉得也许自己毕竟无法掌握一切。

　　辅佐年幼的帝王治理一个庞大的国家，于他而言并非难事；但若说到要了解一名少女复杂的心思，他却得举旗投降。

　　仿佛明白身边男人心中的困惑挣扎，麒麟露出神秘的微笑。“太傅有空时真该读读我最近才读过的一本书。”

　　基于麒麟平时的阅读方向，娄欢直觉认为他最好别问是什么书。

　　但麒麟已兴高采烈地揭示答案。“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”

　　“啊，不是《分桃记》？”他对男风的兴趣可远远比不上麒麟。

　　麒麟猛然眨了眨眼，掩唇看着她心所迷恋的太傅，愣了好半响才反应过来，嘻嘻笑道：“太傅忒爱开玩笑，我说的是远东古国的那本‘思无邪’的《诗经》啊。”

　　娄欢霎时尴尬起来，转过脸不再看着麒麟。

　　麒麟敢对天发誓，她的太傅脸红了。亏她先前还为他拒绝的话那么难过。

　　身为皇朝最优秀的宰相所教导出来的弟子，怎能因为一点点挫折就自暴自弃。就算必须上穷碧落下黄泉，她也会找到解决眼前问题的方法。

　　更何况，论起情爱来，太傅显然不是她的对手。她笑容张扬起来，将先前的种种愁思全抛到脑后去了。

　　两人一前一后地走着，麒麟突然停住脚步，等待身前的男人回过头看着她。

　　“陛下怎不走了？”娄欢头也不回地问。

　　麒麟不回答，非要等到他回过头，眼帘映入她的身影，才满意地微笑道：“这是我第一次穿上正式的女性礼服呢，太傅不赞美一下吗？”

　　“……”要到何时，麒麟才会摆脱这份迷恋？或许该鼓励她与志趣颇为相投的天朝太子来往，而不是建议她选择她明显不感兴趣的诸侯长公子月逍。

　　“我觉得太傅比我还重视我的成年礼，既然如此，太傅最好快快赞美一下我的装扮，不然我可是连一步也不会再往前走的喔。”她脸不红、气不喘地威胁。

　　“陛下……”

　　“快说呀！”麒麟催促，想听他的赞美。她看过镜子，知道自己穿新帝服的样子不难看，因此不怕娄欢说出违心的话。

　　“陛下穿上这袭新制的十二章帝服，仿佛天上谪仙，秀丽窈窕，令人不敢仰视。”娄欢语调平铺直叙的，仿佛在讨论国家大事。

　　“其实不必说那么多的，只要说一句话就够了。”麒麟走过他身边，轻声提示：“‘你很美’。太傅只要说这句话就够了。”

　　她并没有留下来等他说出那句话，是因为已经太得寸进尺。人是不能太贪心的，她今天占够便宜了，最好懂得以退为进……“你很美。”身后的男人突然开口说道。

　　麒麟猛然顿住身势，没有回头确认，怕自己产生幻觉，听错了。

　　“麒麟，你很美。”娄欢又说了一遍。这一次他说得毫不迟疑，字字清晰。

　　麒麟双手忍不住握紧成拳，指甲掐进掌心里，听见娄欢对她说：

　　“你是那么努力想当好一个帝王，就算遇到害怕的事也没有露出丝毫恐惧；你倔强、勇敢、不服输，因为你很清楚，除了你自己，没有人是可以依靠一辈子的。我以为那样的你很美，而不只是因为装扮的缘故。这些话，娄欢此生不会再说第二遍，今天之所以告诉你这些，是因为你已经成年了。陛下，生辰愉快。”

　　这是麒麟所收到的最好成年贺礼，比价值连城的珍宝要来得更温暖她的心。

　　“很高兴听见这番话。不过，太傅，有句话你说错了。”麒麟回过头，迎视那道她再熟悉不过的深邃目光。“比起自己，我其实更信赖另一个人。就算有朝一日遭到背叛，也绝不后悔。说我任性也罢，但假使没有他的话，我不可能心甘情愿坐上玉座。”扬起红唇，她补上一句：“你知道我一向都怕高。”

　　那正是他没有办法弃她而去的原因。麒麟眼中有着不服输的意志，是她眼中的神采攫住他全副的心神，使他脱不开身。至此，他才有了答案。关于先前那个麒麟一再询问，而他总是无法回答的问题……为什么要帮助她继位？为什么甘愿留在她身边辅佐她？

　　过去他不回答，是因为连自己都说不清楚。但如今，那答案呼之欲出。

　　娄欢叹息。

　　原来不是他牵制了麒麟，正好相反，是麒麟牵制了他。

　　是因为有麒麟在，他才没有毁灭这个国家。

　　从头到尾，都是为了麒麟。

　　当然，她一个桀骜不驯的眼神，便降服了他。