四日后  

　　“娘娘，温水来了。”琴儿和棋儿捧著水盆进来。  

　　“好，来，我们帮太子擦拭身体吧！”雪葵拧了条手绢，擦拭太子的脸蛋，婢女则负责为他擦拭身体。这几天太子都处于半昏睡状态，睡睡醒醒的，醒来时只能喝点清粥，元气不佳，因此无法沐浴。  

　　帮太子擦拭全身，并为他换了套干净的衣裳后，雪葵忧虑地望著他昏睡的脸。已经第四天了，虽然说，发烧的状况已经控制住，但是身体的疹子却还没消失，太子的精神也很差，大多时间都处于昏睡之中。  

　　值班御医固定时间会进来看诊，他们虽然嘴巴上不敢说，可都以怀疑的眼神看著她，尤其是一些资深的老御医，更是打从心里不相信她这个年轻女子居然会医术，而且还一口断定太子罹患的绝不是天花。而且，私底下人人都在谣传，说大王真是被美色蒙蔽了，才会把太子的性命交给一个来历不明的女人，任她胡作非为。  

　　雪葵轻探太子的额头，再度确定温度没有攀升。秀眉轻锁著，她知道御医们全都不服她，认为她耽误了太子的病情，迟早会出乱子。她心里也很焦急，可是，在护校所学的专业知识和实习的经验告诉她──这个病急不得，皮疹必须五、六天才会完全消退，只要皮疹一消退，病情就好了大半，整个人也会慢慢恢复活力的。  

　　“娘娘……”一旁的琴儿忿忿不平地道：“娘娘这么辛苦，每天衣不解带，不分日夜地亲自照顾太子，睡也没睡好，吃也没吃好，可是那些御医却在娘娘背后乱编派谣言，说娘娘是什么……不懂医术的妖女，打算害死太子，再来就要迷惑大王，让祈国灭亡了！听到这么可恶的谣言，真是令人气愤！”  

　　“我知道他们不服我。”雪葵淡淡一笑。“无所谓，反正我现在只想赶快让太子痊愈，没有心思去想其他的事。”幸好太子的病情已经获得控制，他不再发烧，脸上连一颗疹子都没有，再度证明他绝对不是罹患天花。“太子今天一直在昏睡，差不多待会儿就会醒来，醒来后一定会肚子饿。琴儿，你先去御膳房，交代他们为太子准备清粥和清淡的小菜。还有，请太医院继续送调理身体的汤剂过来。”  

　　“是。”  

　　琴儿退下后，雪葵感慨地望著因病而消瘦的太子。“这孩子真可怜，这么小就失去了亲娘。棋儿，太子有其他的手足吗？  

　　“没有。”棋儿摇头。“太子的母后──长孙王后生下太子之后，因为身体虚弱而得了大病，没几个月就去世了，太子是她唯一的亲生骨肉。娘娘，您知道吗？大王虽然看起来粗犷不羁，但其实是个很重情义的男人呢！”  

　　“是吗？”一想起那男人灼热逼人的视线，雪葵的心跳又乱了。她强迫自己收敛心思，故做冷漠。  

　　“是啊！”一提起最崇拜的大王，棋儿眼底全是爱慕。“长孙王后是本国大臣的掌上明珠，听说也是大王的初恋情人呢！虽然大王后来拥有许多嫔妃，可是最爱的人还是长孙王后。长孙王后病危时，大王非常悲痛，他召来最厉害的太医，不惜花费钜资也要挽救王后的性命。只可惜，王后的状况却日薄西山，她知道自己来日无多，再加上娘家在朝中的势力已趋薄弱，担心自己倘若一走，襁褓中的太子更是无依无靠了，可能会被虎视眈眈的旁人加害，所以，她哀切地恳求大王善待太子，并要大王不管发生任何事，都要保护太子的安危。大王郑重地允诺了，还告诉王后，这辈子只要他还有一口气在，绝对不会让任何人伤害太子的，太子是‘东宫殿’的主人，也是王位唯一的继承人，病入膏肓的王后这才放心地含笑九泉。”  

　　雪葵怔怔地听著，很难想像那个看似霸道无理的男人居然会有如此深情的一面。  

　　棋儿继续道：“大王真的是一言九鼎呢，王后仙逝多年了，可大王却不再立后，后位一直虚悬著，为的就是要巩固太子的地位。很多嫔妃想尽办法争宠，希望能夺得后座，然后废掉太子，转立自己的儿子为王储。只不过，她们没有任何人得逞，大王依旧信守著对长孙王后的誓言。”  

　　原来如此。雪葵眼底兴起波澜。原来那男人也懂得真爱，懂得死生契阔的爱情。这几天，祈尧峰几乎每天都会来探视太子，确定他的病情已获得掌控。不过，两人不曾独处，他们的身边不是有宫女太监就是有御医。可，每当他以那深不可测的黑眸扫过雪葵时，她的心湖还是会掀起微妙的涟漪。她知道自己很没用，只要这男人出现，她的呼吸就紊乱了，喜怒哀乐全被他牵著走。  

　　这很危险。她知道自己不可以在意那个男人，应该牢牢管束自己的心，可是……可是……一个问题蓦地涌到唇边，她脱口而出。“你说王后仙逝后，有很多嫔妃想尽办法争宠，那么……大王……嗯……大王他目前最疼爱的妃子是谁？”  

　　说完，她脸上的红晕一路蔓延到粉颈，羞得不敢直视棋儿。喔，她真没用！口口声声说要远离那男人，但却还是很在意他的三宫六院，很在意现在最得宠的妃子是谁？很在意他现在人在何处？是否醉卧在哪个宠妃的膝上？喔……她真是笨蛋，笨到想一拳打昏自己！  

　　棋儿慧黠地笑笑，假装没有看见主子脸上的粉红云朵，语气平淡地道：“以前大王最宠爱的就是梅妃和丽妃，这两个妃子都姿色过人，长袖善舞，很有心机，也都有为王产下王子，所以在后宫的地位崇高，平时都互相斗得你死我活，想尽办法要铲除对方。不过啊，自从大王由狮头山春狩回来之后，听说这两个妃子好像都失宠了，大王很少到她们的寝宫过夜，任凭这两个妃子使出浑身解数想讨好大王，大王还是对她们兴趣缺缺，把她们给急坏了呢！”  

　　“失宠？为什么？”  

　　棋儿笑得眉眼弯弯，意有所指地望著雪葵。“皇宫里上上下下都知道，大王喜欢上一个女人了，为了她神魂颠倒，所以对后宫佳丽完全失去兴趣。”  

　　谁？话已到了舌尖，可雪葵就是问不出口。  

　　“棋儿，你……为什么这样看著我？”棋儿那灿烂的笑容让她的粉脸发烫，红晕加深，越来越不自在。  

　　棋儿笑咪咪地道：“娘娘，您明明知道我说的人就是您啊！虽然您对大王非常冷淡，甚至躲到‘东宫殿’好避开他，而且还坚持不肯当他的妃子，不过啊，我们这些下人都看得很清楚，大王对您很特别呢！这从他看您的眼神就知道了。喔，倘若大王用那么炽热专注的眼神凝视我，我想，我一定会幸福得昏倒吧！”  

　　雪葵心慌意乱地道：“棋儿，不要胡说！”  

　　“我不是胡说。”棋儿很认真地道：“大王的确是对您另眼相待，您一回宫，他就安排您住入刚刚落成、最精致的‘揽月宫’，要不是您坚持留在‘东宫殿’，您现在早就是‘揽月宫’的主人，也被大王封为贵妃了。娘娘可知道，贵妃可是后宫的最高权力者呢！这些年来，梅妃和丽妃拚命争宠，就是希望大王能封她们为贵妃，主掌后宫，可大王一直没答应。”  

　　雪葵双手绞著手绢，她不想听这些，不想听这些后宫争斗，更不想成为后宫中没有灵魂、没有自我的女人，那太可悲了。  

　　棋儿想起子什么，突然严肃地道：“不过，娘娘，奴婢还是要提醒您一件事，虽然大王现在很宠爱您，但您还是要多小心。听说前一阵子，由少数民族自治区送来了一位寒云族的公主，那公主据说长得清灵高雅，像仙女一样。”  

　　“寒云族？”雪葵一愣。“那是什么地方？”  

　　棋儿解释道：“祈国境内拥有很多高山，高山区居住著许多少数民族，其中寒云族住在最北边的高山，因为语言和风俗文化都非常特殊，所以大王将那一区规划为自治区，允许他们保留古老的语言和文字，不过，还是要臣服于祈国，定时纳贡。除了进贡珠宝外，每十年，寒云族还会献上一位公主入宫，代表永远的臣服。”  

　　寒云族的族长也是十年轮替一次的，族长的女儿就是公主。倘若族长没有生公主的话，便寻找族长的亲戚中有没有适合的闺女来收养，当成公主嫁入祈宫为妃。  

　　棋儿的表情很紧张。“娘娘，听说寒云族专出美女，那些女人个个眉目如画、婉约多情，男人一看就会失了魂呢！对了，宫里最得宠的梅妃也出身自寒云族。娘娘，您再这样对大王不理不睬，小心被那个寒云族公主乘虚而入啊！听说大王已经见过那位公主了，还封她为婉妃呢！”  

　　雪葵冷笑，如果他喜欢那个女人，那尽管去啊！反正他是高高在上、左右逢源的大王，永远有享用不尽的各地佳丽，就算没有这位寒云族公主，也还会有其他的美女不断地被送入宫中，他喜欢谁就尽管去啊！去啊、去啊！发现自己心头居然弥漫怒火，雪葵更加烦躁不安了。她疯了吗？何必为了他的事把自己搞得心烦气躁呢？真是的。  

　　她匆促吔道：“棋儿，我头有点昏，出去洗把脸。这里先交给你，我待会儿就回来。”  

　　说完，像是要逃避什么似的，雪葵加快脚步走回自己的寝室，洗完脸后，还是觉得心头惶乱。  

　　大王对您很特别呢、大王对您很特别呢……棋儿那些话不断地在她脑中盘旋。  

　　可另一股尖锐的声音也不断地响起──听说寒云族专出美女，那些女人个个眉目如昼、婉约多情，男人一看就会失了魂呢！  

　　够了，她快疯了！她用力地摇头，告诫自己──他会觉得我特别，只是因为得不到，只是想满足坏男人的征服欲望罢了。一旦我跟后宫那些女人一样臣服于池，他才不会再多看我一眼呢！而且他的后宫佳丽那么多，环肥燕瘦，一应俱全，他永远不会只为一个女人停留的。  

　　所以，她不能再被他影响，她一定要把自己的心紧紧看管好！心绪乱纷纷的，雪葵干脆绕出回廊，朝外头走去。正要踏出“东宫殿”时，正巧遇到书儿和画儿领著一群宫女，抱著洗干净的衣服被单，打算进屋子整理。  

　　她们赶紧欠身问安。“娘娘吉祥。这么晚了，娘娘要去哪里？奴婢陪娘娘一起去吧。”  

　　“不用了，我只是去附近散个步，透透气，一会儿就回来。书儿、画儿，你们整理好衣物后，就让宫女早点就寝吧！”  

　　“是。”  

　　婉拒婢女的提议，雪葵一个人慢慢地沿著湖边散步。御花园非常大，楼阁亭台间植满奇花异卉，月色澄澈美丽，微风吹过，带来一阵又一阵的花香，还可以听到虫鸣的声音。雪葵的心情总算慢慢放松了，信步往假山旁走过去。绕过那个假山，有一处精致的凉亭，她想坐在那边发发呆，让心情平静后再回“东宫殿”。没想到，经过假山时，却听到里面传来啜泣声，起初雪葵还以为自己听错了，但她放轻脚步，仔细聆听，发现那哭泣声越来越清晰。  

　　怎么了？会是哪个宫女挨主子的责打，所以伤心委屈地躲到这里来痛哭吗？雪葵一时之间进退维谷。倘若真的有人在里面痛哭，也许她应该先避开，留给对方一个空间。她脚步轻旋，打算离开，结果却不慎踩到一个小石头，再加上假山旁就是瀑布，地面潮湿，她滑了一下，低呼一声，赶紧扶住石壁，可脚还是轻轻地拐了一下，脚踝还被石头给撞伤了，好痛。  

　　躲在山洞里哭泣的人也听到雪葵的声音了，紧张地冲出来。“是谁？”  

　　两人一照面都愣住了，雪葵呆呆地望著一身雪白宫纱，气质典雅清灵，美丽得像是月光仙子的女孩。她好小，年纪绝对不会超过十七岁，但却长得好漂亮，精致的五官带著一股灵秀脱俗的味道。  

　　云婉儿匆匆拭去泪痕，怔怔地望著这个穿著御医白袍，五官清妍，明艳照人的女子。这女人好漂亮，五官娇艳夺目，眉宇之间尽是自信风采。由她身上的御医白袍，她知道对方的身分了。  

　　云婉儿低头行礼。“娘娘吉祥。”  

　　雪葵一愣。“你知道我是谁？”  

　　云婉儿温柔地微笑。“婉儿虽然刚入宫不久，不过已经听说了宫里有位可以妙手回春的女华佗。听说你独排众议，坚持太子绝对不是罹患天花，而且还有效地控制住太子的病情，让太子逐渐恢复健康，我真的好佩服你呢！”  

　　刚入宫不久？原来这个女孩就是寒云族的公主──婉圮。  

　　雪葵细看她的五官，果然柔美秀气，肌肤莹嫩，有一股弱不禁风的特质。她酸楚地想著，只要是男人，都会被这么婉约娇弱的女人所吸引吧？所以，他一定也会非常宠爱这个婉妃的……  

　　婉妃望著她，双眸满是崇拜。“我真的好佩服会医术的人呢！五岁那一年，跟我感情最好的小妹妹因为罹患重病而去世，握著她那变得冰冷的小手，我的心好痛好痛，一直在想，倘若我会医术就好了，就可以治好我最心爱的妹妹了……唉呀，我只顾著说话，刚才好像有听到你低叫一声，脚是不是扭到了？来，快坐下，我帮你看看有没有伤口？”  

　　“不用了……”雪葵想婉拒。  

　　“没关系的。”婉妃盈盈一笑，弯下身子道：“虽然我不是御医，但也知道如果受伤流血了，要先用手绢包起来，避免伤口戚染。我看看……幸好，你的脚踝虽然有被割伤，不过伤口极浅，也没流血，应该不碍事。”  

　　婉妃欲站起来时，一个东西蓦地由她的宽袖滑出来，雪葵本能地帮她捡起来。“婉妃娘娘，你的东西掉了。”  

　　啊？看到雪葵手上拿的书信，婉妃的脸先是一白，紧接著，痛苦弥漫她的眉、她的眼，她的鼻头突地泛红，泪滴慢慢地坠落。她面白如纸地接过书信，注视了一会儿后，像是下定决心般，噙著泪，两手一用力，打算撕毁书信。  

　　雪葵被她的动作吓到了，反射性地大喊：“等一下，不要撕！”她不解地望著婉妃。“由你的表情，我可以猜出你一定很重视这些书信，为什么要撕毁？”  

　　“重视？”婉妃的表情飘忽，泪滴串串坠落，苦涩地道：“有什么用？留著这些东西只会让我更痛苦、更绝望……”紧紧捏著信纸，婉妃蹲下身子掩面痛哭，藉由不断崩落的泪水来释放她的忧愁、她的绝望。  

　　“别哭了……”雪葵焦急地轻拍她的背。“你别这么伤心，不管发生任何事，都有办法可以解决啊！要不，你说说看你遇到了什么困难，也许我可以帮你。”  

　　雪葵发现自己还满喜欢接近这个寒云族的公主，也许是因为她的身上有股很单纯天真的气息，又或者是她那纯净无垢的漂亮眼睛很像江甜甜，楚楚动人的神韵则近似江丝绮。唉……她好想念甜甜和丝绮啊！在婉妃身上，雪葵好像同时看到了自己最要好的两个姊妹，因此很喜欢她。  

　　闻言，婉妃却哭得更加悲伤，柔肠寸断。“没有人可以帮我，没有人……是我笨，我不该爱上他，爱上那个无情无义的男人……即便我一点儿都不想嫁给祈王，但为了那个男人，我愿意被送入祈宫来，因为我好想见他，好想好想……我一定要见他一面，问他为什么不回寒云族找我？为何要遗弃我？他不爱我吗？我在他的心里一点地位都没有吗？”  

　　雪葵听得心惊胆颤。天啊，这位祈王新纳的妃子，心底爱的竟不是祈王，而是另一个男人？！“你说的男人……到底是谁？”  

　　婉妃泪流满面，凄楚地望著被泪水渲染的书信，幽幽地道：“他是个将军……”  

　　“将军？！”雪葵呆住了，这……这是怎么回事？大王的嫔妃居然爱上个将军？老天，这事万一传出去，铁定是满门抄斩啊！  

　　婉妃流著泪，抓住雪葵的手，悲痛地道：“娘娘，由你这几日衣不解带，尽心尽力地照顾太子的举动看来，我知道你定是个宅心仁厚的好人，你不会害我的。我之所以大胆地告诉你这个秘密，是祈求将来有一天，倘若我服毒自尽，或是被大王赐死后，请你可怜可怜我，将我的遗体送回那遥远的北边高山，送回我的家乡。我希望能静静地长眠在那片山，我的魂魄不愿停留在这座陌生的皇宫里。”她知道，倘若她成为一具尸体，只有身为御医的人可以帮助她，将她的遗体运回故里。  

　　雪葵更加震惊了。“为什么你要服毒自尽？”  

　　婉妃凄楚地微笑，笑容无比苍凉。“大约一年前，我们寒云族和其他的少数民族发生冲突暴乱，暴乱越演越烈，为了平定边疆，大王派了大将军前往高山区镇守，在那里，我见到了他，朝夕相处之后，便爱上他了。”婉妃的泪水滑落脸颊。“他是爱我的！离别的时候，他心痛地抱住我，信誓旦旦地说一定会回高山区接我，娶我为妻，我们甚至交换了信物，互许终生。他说，他要回将军府禀告高堂，再来寒云族向我的父亲提亲，让我风风光光地嫁入将军府。我以为一切都会很美好，我等啊等、盼啊盼，但却没有盼到他，反倒盼来了一纸朝廷的诏书，上头说明已届十年，根据约定，我们寒云族必须献上一名公主给祈王，宣示永远效忠的决心。”  

　　她的眼眶盈满痛楚。“我是寒云族唯一的公主，不管我如何哭求，爹娘都不肯理会，坚持要把我送入祈宫，而且还很严肃地告诉我，这是身为公主的使命，为了族人的长治久安、为了寒云族，我不可以任性，只能乖乖地进宫，成为祈王的嫔妃。”  

　　婉妃拭著不断淌下的泪水，低切地道：“我知道自己无法改变命运，势必入宫，所以我乖乖地接受安排，但我还是不肯认命，仍然对我们两人的爱情怀抱著希望。我希望在宫中能想办法联系上他，告诉他，这辈子，除了他我谁都不嫁，也绝不委身于任何男人。也许，我真的很不懂事，不懂国家大事，但，我懂得要对心爱的男人忠诚……我要跟他一起跪在大王的面前，求他宽恕我们，我们愿意被发配边疆，一世为奴，只求拥有相爱的权利。就算再苦，我只当他的女人，就算要死，我也要跟他死在一起……”  

　　雪葵动容地听著，眼眶泛起薄雾。她真的没想到，看似弱不禁风的婉妃居然如此坚强，如此勇敢地捍卫属于她的爱情。她被她感动了，真心希望这个小女人可以得到幸福。只要在她的能力范围内，她很乐意尽全力帮助婉妃。