应爷下令，谁敢不从，无奈人有失手，马有失蹄，他们没抓到傅璎珞。

　　霸王李垂头丧气地回来负荆请罪。

　　“对不起，应爷。那个人太狡猾，兄弟们才会没抓到。不过没关系，躲得今晚，也躲不过明晚，就算明晚躲得过，后晚上也会将逮回来，明就派人去家外头守着，就怕不出门，只要出门，铁定把人抓回来。”头次有人欠他们赌坊钱，还是小有名气的酒馆老板，日后不定就能喝免钱的女儿红。

　　应子丹冷眸微眯，薄怒的开口：“在‘湘春楼’玩蒙眼抓人的游戏行，要去逮个人就不行，三个月内，只要敢踏入‘湘春楼’一步，就叫人打断你的腿。”

　　“应爷，……我也不是故意的，她真的很会躲嘛！”想他霸王李赫赫有名，若传出去他竟然连个人都抓不到，象话吗？

　　“再说就半年。”

　　应子丹语出，霸王李不敢再吭声。

　　“应爷，上官鸣玉要见您。”外头的人及时通报，解霸王李的围。

　　霸王李连连朝那名守门的人无言感谢。

　　想抓的人没抓到，想揍的人倒是主动送上门来，他就知道与其找上官鸣玉，还不如从傅璎珞那边下手来得有用。

　　“你们先回去，我和上官鸣玉有事情要谈。若有人问有没有看见上官鸣玉，全都否认，清楚吗？”

　　应爷下令，谁敢不从，众人纷纷离开，最后个人确定将门关好才走。

　　上官鸣玉站在赌坊前厅，神情没有丝惧怕。

　　应子丹缓缓走下楼，口吻满是嘲讽，“上官公子头次来赌坊，让这里蓬荜生辉。不知么晚有何要事？”

　　“应爷，咱们开门见山吧。不清楚应爷为何要捉璎珞，如果是璎珞得罪，我在此代致歉，她性子是直，但绝对没有恶意，还望应爷多多包涵。”

　　稍早时，璎珞差点让应爷的人抓回来，是他救璎珞，由于明天将要起程前往松南城，怕他不在的段时间会再次遇险，所以他亲自前来解决。

　　“不是得罪。”他原本就是想拿傅璎珞来要挟上官鸣玉，就算不光明磊落又如何，能达成目的就好。

　　得罪他的人往往没有好下场，上官鸣玉是他的情敌，虽然很讨厌他，但上官鸣玉不失为名正人君子，因此他不会拿对付其它人的方法来对付他。

　　“那……肯定是我得罪应爷，不知理由为何？”由应子丹掺恨的眼神来看，九成九应是他惹出来的，只是他们要在街上遇上的机会都很少，他究竟是哪里得罪应子丹？

　　“上官鸣玉，既然主动前来，就挑明，不想傅璎珞出事，就永远不准主动接近殷琥珀。”

　　听他话中之意，应子丹是喜欢琥珀的吗？

　　心里的疑问乍起，上官鸣玉随即明白该怎么回答。

　　“实不相瞒，此生只想娶璎珞，琥珀就像妹妹样，但倘若有人要欺负，也不会放过，无论对方是谁。”他自认相当守本分，怎么还让应子丹误以为他对琥珀有意思？

　　应子丹听十分满意。“不劳费心。”他的人他自个儿会保护。“你们何时成亲？一定送上大礼。”琥珀道德感强烈，绝不会对有妇之夫心存遐念。

　　“尽快。”

　　两个人迅速达成共识。

　　解决碍事的上官鸣玉，接下来就轮到……

　　“三百两？！”

　　手里抓着欠据，上头所写的数目差让殷琥珀当场昏厥过去。

　　午后，殷万年来到“竹林小馆”找女儿有急事，要回家趟，没想到竟然是赌债的事。

　　本以为年底就能结束欠债的日子，哪知旧债未清，爹又欠下新的债务，而且还是三百两，这笔钱恐怕一辈子都还不起。

　　“爹，您怎么可以……怎么可以样？您不是答应琥珀不会再赌吗？”

　　殷万年也相当后悔，只是他进入赌坊就会手痒，手痒就会想赌个几把，然后情况就发不可收拾。

　　“开始是赢的，本以为很顺利，可以将之前输的钱全赢回来，好还给夏府，哪里知道……”

　　“后头却愈输愈多对吧？每家赌坊都是样的手段，您怎么还不明白？而且还是欠‘九输赌坊’的钱，爹，您是怎么能进入赌坊的？”应子丹答应绝不让爹到“九输赌坊”，又怎会让他欠下赌债？

　　殷万年小声地回答：“就、就应爷带进去的，要带我参观，小赌两把……”哪晓得愈欠愈多。

　　“爹，是您亲口答应琥珀的，怎能不守信用？琥珀真的对您无能为力。”还以为上次是最后一次，岂知……以往会动怒，念上爹两个时辰，这次已经没力气。

　　琥珀不念他？殷万年可都高兴不起来，实在太反常。

　　“全都是爹的错，你原谅爹好不好？爹答应你以后绝对不赌，也会好好赚钱还债，你再原谅爹一次好不好？”见女儿一副心死不想再理会他的表情，殷万年吓一跳，情愿被骂。

　　“已经不想再念，倘若您还是无法戒赌，还有什么好说的呢？”殷琥珀起身，叹口气。“三百两，就算不吃不喝一辈子也还不……”

　　“琥珀，你要上哪儿？”殷万年不知该不该跟上。

　　殷琥珀不语的离去。

　　殷万年时才察觉女儿的神情不对劲，该不会是……想不开吧？！

　　三百两会不会让殷琥珀想不开？

　　答案是──不会的。

　　娘教懂得珍惜生命，所以不会想不开，只想到“九输赌坊”质问某人。

　　“应子丹呢？”

　　全祥龙镇也只有殷琥珀胆敢连名带姓的喊应子丹，赌坊内的众人看见是她，无人阻挡，只因应子丹早有交代。

　　“殷姑娘，应爷在二楼。”恭候大驾。

　　平日看起来挺温柔的殷姑娘，这会儿却杀气腾腾的，待会儿楼上会不会开打呢？

　　殷琥珀火速冲上二楼，把推开门，便看见应子丹好整以暇地斜躺在椅子里，似乎正等着上门。

　　“前后不过一刻钟，跑得真快。”

　　不想听他的冷讽，拿出欠据，质问道：“不是答应不会让爹进入赌坊，为何他会欠赌坊三百两？”

　　应子丹薄唇邪勾，“见伯父已经很久没上赌坊，应该是戒赌，最近赌坊重新布置过，才想邀请他进来瞧瞧，顺便给意见，哪知伯父禁不起诱惑，还要我不能跟你说，想他是老人家嘛，何必连他唯一的兴趣都剥夺，岂不是太可恶？”

　　“歪理！明明知道爹很难戒赌，分明是存心引诱！”

　　“琥珀，你指控可重，我一没威胁伯父，二没绑住他，他要来便来，要走也绝不留，哪能是存心，对吧？”他装得派无辜。

　　“如果不邀他进来赌坊，便没有今天的事。”说来说去，帐仍然算在他头上。

　　“就算不邀他来，只要他想赌，你又能管得吗？”

　　他得没错，殷琥珀无法反驳，确实管不住爹。

　　“老实说，不偷不抢不拐不骗，以正当方式赚钱，究竟是哪里错？”在他的赌坊从没有诈赌的事情，赢回来的每分钱都是光明正大的。

　　“开赌坊原本就是错，赌会让人沉迷，正所谓玩物丧志，过于沉迷，只会让人忘记责任，成天不回家只想赌，旦赌债愈欠愈多，说不定还会逼妻女到青楼帮他还债，这样还敢说没错？”殷琥珀得义愤填膺。

　　“欠债还钱，天经地义，有赌客输钱，难道就没有赢钱的？你们只会记住输钱的可怜人，对一夜致富的家伙怎么就视若无睹？来赌坊是输是赢全靠自己，有人赢自然有人输，跟做生意是同样道理，谁能保证哪行业绝无风险？开赌坊就是想赚钱，从不否认个念头，也绝对不会停手。想赢钱的人可以进来跟赌运气，输就别怨尤人！”

　　“太偏激。”

　　“偏激能让我赚钱，能让脱离过去的贫穷，又有什么关系？”在离开祥龙镇的那段日子里，他看不少，也学不少，因此在回来的时候他便起誓，绝不再回去过以前的日子。

　　殷琥珀清楚会造成他今副模样是什么原因，即使无法认同，也难以改变他的想法。他的心情明白，更知道如果没有让他亲身经历，势必不能改变他的观念。

　　“我们的看法天差地别，再怎么谈也不会有交集。爹欠赌坊的三百两，我会想办法还给你。”

　　“怎么还？”

　　“要怎么还？”如今只能任人宰割，既然他不顾念情分，也不会求他。

　　“事也不是没有转圜的余地，只要你答应一件事，三百两的赌债便可一笔勾消。”他真正的目的仅有一个。

　　会有么容易吗？“什么事？”

　　“嫁。”

　　嫁给应子丹？！

　　是他说错，还是她听错？若没听错，肯定他有病。

　　我才不会嫁给你──殷琥珀只记得自己丢下这句话后便夺门而逃。

　　应子丹要她嫁给他？

　　那个当初嫌弃太胖又不可爱的应子丹怎可能会想娶她？不！不可能……肯定是他想耍弄她的伎俩，她才不上当。

　　应子丹竟然要她嫁给他？

　　……有可能是真的吗？

　　不不不，绝对不可能，别胡思乱想。

　　离开赌坊的殷琥珀，刻意不回家，就是想让爹有个教训，每每说破嘴，爹依然故态复萌，这次是吃秤砣铁心非让爹戒赌不可，要不然他们永远别想有安稳的日子。

　　不知道上哪儿好，殷琥珀只得到“竹林小馆”，先前为爹的急事，向易老板请半假，既然现在无处可去，想干脆回去工作，藉由忙碌忘记应子丹的胡言乱语。

　　走进“竹林小馆”，不见半个客人，连老板也不在，顿生疑惑。

　　“老板、老板！”

　　才喊第二次便听见里头发出声音，接着名人走出来，是老板的前夫司徒兰生。

　　“司徒公子，怎么会在这里？老板呢？”左右张望，想走进去探究竟，司徒兰生却拦住，并将推至前头。

　　“刚才跟你家老板在讨教做菜的技巧，现在正忙着呢，别进去打扰。琥珀，你下午不是请假，怎又回来？”坏他好事。

　　“小事，很快就解决。司徒公子，也想学做菜吗？”

　　司徒兰生瞥眼里头，脸上似笑非笑。“是啊，现在非常喜欢你家老板的手艺。”

　　“老板的手艺确实很好，很多客人都十分喜欢，司徒公子，现在是不是很后悔和老板离缘呢？”

　　“也不。”

　　“为什么？”

　　“琥珀，你还太小，不懂得之事，你也不会懂，等你将来有喜欢的人就能体会……怎么？”

　　听起来司徒公子似乎很懂之事。殷琥珀暗忖。

　　“司徒公子，琥珀有个问题……假如今天有个你喜欢的人，开始不喜欢你，之后又要娶你，是为什么？”她是拒绝应子丹，却有后悔。

　　她的表情让司徒兰生明白原来后知后觉的小丫头终于动心。

　　璇玑很疼她，他也该善待前妻的员工，只不过……他自己都无法称心如意，又何必去帮人，他没那么好心。

　　“琥珀，听我的劝，这种人最好别喜欢上，因为我看他八成是在耍弄你的真心，若你信，就太傻，千万要和他保持距离，以免得不偿失，懂吗？”

　　“真、真的？”她一脸疑惑。

　　“我会骗你吗？”

　　就连聪明的司徒公子都么说，应子丹肯定是想耍弄她。她好失落，胸口顿时闷闷的。“说得也是……”

　　“别听他胡。”易璇玑听不下去，连忙走出来阻止前夫的恶行。“琥珀，不论对方是何想法，你应该先明白自己的心意，对那个人，你是喜欢或是讨厌呢？接着才思考他为何要娶你的理由。”

　　理由……

　　“一无美貌，二无财产，又不聪明，娶我并没有好处，为什么他甘愿用三百两来娶我？”殷琥珀思索片刻，似懂非懂地抬起脸，希望能自他们那儿获得解答。

　　三百两？真是大手笔。

　　司徒兰生邪邪轻笑，“理由很显而易见，他定是贪恋你──副圆滚滚的身子。”

　　嗄？！应子丹喜欢她的身材？

　　“司徒兰生，少胡诌。不是还有事情要忙吗？”易璇玑赶人意图十分明显。

　　见她冷瞪他一眼，司徒兰生也颇识趣，自行离开。

　　“老板，真有人会喜欢我的身材啊？”殷琥珀还是难以置信。

　　“倘若对方是真心喜欢你，自然会喜欢你的全部。我想那人愿意娶你，肯定是喜欢你的，要不然就如你所言，他为何要用三百两来娶你？告诉我，想娶你的人是谁？”

　　“是……应子丹。”老板一直很照顾她，对老板她也不会隐瞒任何事情。

　　“那你对他呢？”听其它客人说她不在这段时间，应子丹经常来陪伴琥珀，原来是这么回事，她是不怎么欣赏应子丹的作风，但倘若琥珀喜欢，她也不便说什么。

　　“琥珀。”

　　殷琥珀转头望去，迎面走来的是左明非。

　　“你有朋友来，好好聊聊。”易璇玑起身走进厨房。

　　“左大哥，怎会来这里？”

　　还不是为那个应子丹。

　　他才刚回到赌坊，躲在外头偷听的人就立刻来通风报信，并要他想想办法补救。

　　唉，他明明要子丹暂时别有任何动作，怎料他还是出手，而且还是很糟糕的方式，能收拾个残局的也唯有他。

　　“子丹是不是要你嫁给他？”见她的反应有些羞涩，他又问：“可你不会嫁他对吧？”

　　她点头。

　　“琥珀，你不是喜欢子丹吗？”

　　呃……被发现啊，还以为自己藏得很好。

　　没有否认，可见他的确没猜错。“其实……子丹也喜欢你。”

　　“他喜欢？！”

　　“如果他不喜欢你，怎可能要娶你。子丹现在是有些改变，可依然保留善性，相信你也有感觉。其实你们两人很像，喜欢细水长流的感情，不容易受到时一的迷惑，而且你们都对彼此有意思，只是不敢说而已。”

　　“他为什么不跟我说？”

　　“不跟你说只是因为他自卑。虽然他赚不少钱，却大字识不几个，对于你，他直觉得配不上你。或许他用的方法可议，不过我这个做大哥的保证他对你是真心诚意，绝无虚假。”

　　“他……以前说我又胖又丑，根本不会喜欢我。”

　　那个混蛋。“以前是以前的事，不表示他现在不会改变。刚从赌坊过来，他正在借酒浇愁呢，可见你的拒绝伤他很重。琥珀，相信大哥，子丹定会很疼你，若他惹你伤心，大哥会替你出口气，若你还喜欢他，能不能给他一次机会？不然真怕他早晚有会醉死。”他已尽全力收拾烂摊子，若再不成功，也只能怪子丹没有福气。

　　早在听见左明非说应子丹喜欢自己时，殷琥珀便有些动摇，毕竟应子丹是她头一个心仪的人，纵然他曾说过不喜欢她，他们的感情依然深厚，他在心底仍有不同的地位。

　　“可是我不喜欢他开赌坊。”

　　“‘九输赌坊’是让子丹攀上人生高峰的关键，一时半刻要他放弃绝不可能，除非他自己想通，或是你真的改变他才有可能，现在先把事放到一边对你们会比较好。”

　　沉思半晌，“知道，左大哥，谢谢。”

　　“看见子丹和你能幸福，比什么都还高兴。不过，既然他曾经伤害过你，就别太早表明你的心意，记着多折磨他一些时候，因为他很容易得寸进尺。若有需要，可以提供你折磨他的方法。”

　　他也想瞧瞧子丹栽在琥珀手中的凄惨模样。

　　万分期待。

　　今日外头萧瑟，赌坊内的气氛亦骤降，冷得不适合有人活动。

　　起因是待在二楼房间已喝得有些醉意的应子丹，众人都晓得是和殷琥珀有关，本想找回来收拾善后，但碍于应子丹交代不许对她动粗，甚至连大声话都不行，他们这些粗人嗓门特大，两三句话后很容易火气窜升，就怕没把人带回来，反而先吓到殷琥珀就惨。

　　“应爷心情不好，怎么办？”

　　“问做什么？又没办法。”回答的人搔搔脑袋，恨自己没有多智慧好解决目前的情况。

　　“左先生不是去找人吗？说不定会有好消息。”有人怀着希望。

　　“想这有可能成功吗？”霸王李双手抱胸，一脸怀疑。“你们想想，殷姑娘不喜欢应爷开赌坊，加上殷姑娘又好像很喜欢‘卧龙书肆’的老板，一个是文质彬彬的公子，一个是跟我们一样的……而且上官老板也是个有钱人，要是，想也知道要选择谁。”

　　“说得也是。不过……应爷是怎么喜欢上殷姑娘啊？应爷不是特爱纤细娇柔的美人吗？”应爷每回上“湘春楼”必是先找白水艳，若白水艳有客人，才会考虑其它姑娘。白水艳和殷姑娘，嗯……相差满悬殊的。

　　“不过……”

　　“没错没错！‘湘春楼’的姑娘个个娇艳，实在很难想象应爷会喜欢殷姑娘，真的是差太多。”

　　“不过……”

　　“小道，是在不过什么，要说就一次说完。”人要便，怎可吞吞吐吐，像什么样！

　　小道搔搔脸，笑得尴尬。“也没什么，只是要，你们觉不觉得殷姑娘笑起来，眼睛和嘴唇跟白水艳其实有几分神似？”

　　两人有几分神似……有吗？有吗？

　　众人开始学霸王李双手环胸，陷入沉思的行列。

　　“经小道么提，才想起来，年初时，陪应爷去‘湘春楼’找白水艳，在门外有听见白水艳对应爷的客人都是心里有喜欢的人才来找，害很伤心呢。”

　　“阿程，偶尔你会陪应爷去找白水艳，那……”他□几声。“白水艳伺候的功夫好不好呢？”

　　阿程脸无辜的表情。“我哪知道。”

　　“怎么会不知道？就守在门外不是吗？如果这样还听不到，劝你最好去严大夫那里检查耳朵是不是出毛病。”啧！竟然不与他们分享。白水艳是他们辈子大概都碰不到的姑娘，即使不能碰，听听也能解馋。

　　阿程叹口气，一派“你们误会”的无辜模样。“的确没听见，因为每回应爷去找白水艳都是下棋喝酒罢。”

　　原来如此，真是搞头也没有，唉。

　　“难怪刚才要找白水艳过来，应爷还发顿好大的脾气，他该不会真的是喜欢殷姑娘吧？”

　　“殷姑娘。”

　　“干什么？话有么不清楚，要一再重复……你们在看哪里？”注意到兄弟们全都望着他，才察觉身旁好像有人，偏过头，正是他们在聊的殷琥珀。“殷姑娘……”

　　殷姑娘何时来的？

　　他们刚才的话全被听见吗？

　　殷琥珀笑咪咪地问：“应子丹呢？”

　　“二楼。”

　　霸王李立刻上前。“还是陪你上楼，顺便帮你挡下，如果你受伤，应爷肯定会生气。”

　　“挡什么？”一脸困惑。

　　一上二楼，打开门，一只酒瓶随即飞出来，霸王李刚好接住。

　　原来是挡这个。

　　“混账！叫你们别再送人过来，是听不懂吗？”他满心不爽，只想一个人喝闷酒。

　　“应爷，这个不一样。”

　　哪里不一样？三头还是六臂？

　　“应子丹。”

　　琥珀？！

　　应子丹五、六分的醉意，顿时消散。