霍连逍连忙赶回客栈，想向姚天道歉，出来应门的却只有颜雨恩。颜雨恩见他气色不对，忙问他发生何事。一听姚天为他去冲撞辜仁贵的轿班，大吃一惊。「姚兄弟没事吧？」

　　「辜大人要我带他回府衙归案。」这也是令他头疼之事。

　　「都是我不好。我不该喝太多酒，将这件事情说了出来，姚兄弟急公好义，才会去为我出头，惹出这等事来，都是我害的。」

　　「颜兄千万不要这么说，天弟做事鲁莽不计后果，迟早要吃亏的。唉！我也好生后悔，不该打他那一巴掌，我怎么就那么沉不住气。」霍连逍剑眉深蹙，叹了一口气。

　　颜雨恩知他此刻心里极不好受。「你是爱之深责之切，你真心爱护他，所以才会对他较为苛责。姚兄弟慢慢会明白你的心意的。」

　　「但愿如此。但当务之急还是要先把他找回来，我真怕他这一怒而去，不知道又要惹出什么祸来。」

　　霍连逍到姚天常去的茶馆酒肆寻找，都不见他的踪影，心中忧急更深。他在平江府内绕了几圈，都找不着姚天，只好怏怏回到客栈。

　　颜雨恩见他垂头丧气回来，就知道他找不到人，只得安慰他吉人自有天相，姚天福大命大，不会有事。

　　当晚霍连逍睡不安枕，辗转难眠。隔天一早，又要出去寻找，门外却来了一个人说要找霍连逍，是一个叫阿福的城内游民，他也参与了寻匪通报的行列。

　　「霍爷。」阿福点头行了个礼，让到霍连逍房内避开人们说话，「我昨天碰到了姚爷，和他说了一会儿话，可我昨晚心里越想越不对，所以赶快来跟您禀报。」

　　「你昨天看见他了？你在哪儿碰见他的？」霍连逍大喜。

　　阿福道：「我是在城外的龙王庙碰见姚爷的，那时他在喝酒，看起来心情很不好。姚爷平常待我们很好，出手大方，我就上前去和他请安，也请他代我向霍爷您问好，哪知姚爷大骂了您一顿，说您无情无义什么的。您们是吵架了吗？」

　　霍连逍苦笑一下。「这个就先别提了。你先告诉我，后来呢？」

　　「后来我就跟姚爷提到断魂虎。我最近得到消息，因为官兵围捕得太厉害，手下被抓的被抓、散伙的散伙，断魂虎打算到别的地方另起炉灶。姚爷一听，很是高兴，嘻嘻笑说什么要去给断魂虎送行，还问我怎么去阴山寨。我心想，姚爷不是和您一伙要剿灭阴山寨的吗？什么时候和断魂虎有交情了。我这笨脑袋是想也想不透，晚上睡觉时就是有点儿心不安，想想还是来找您说一声。您们是结拜兄弟，一定能知道姚爷是什么意思。」

　　霍连逍暗暗叫苦。姚天必是在他这儿受了气，正苦于无处可发泄，凑巧阿福又来报了断魂虎要移师举迁，不用想，他一定是去阴山寨挑寨去了。

　　这一想，登时如坐针毡，深怕姚天有个万一，急忙起身。「阿福，谢谢你来告诉我，我这就前往阴山寨。」

　　霍连逍告知颜雨恩姚天去了阴山寨，自己要前往助阵。颜雨恩嘱他千万当心，务必要把姚天安全带回。霍连逍点头应承，提剑策马，直奔阴山寨。

　　一路上心急如焚，快马加鞭。姚天昨日已经前往阴山寨，听阿福说他又喝了一些酒，深怕姚天已遭不测，若然如此，自己真是万死莫赎。去年他进京赴考武举、晋见皇上，都没有今天这般忐忑难安，他实已将姚天当作自己亲兄弟看待。

　　平江府之所以攻不下阴山寨，就是因为阴山寨地处高险，丛林环绕，易守难攻。上山只有一条路，想要打上去，极为困难。辜仁贵本也有心挑了阴山寨，但他虑事未想成功先思退路，如果出师不利损兵折将，有损他的威名，因此迟迟不肯举兵，甚至还把脑筋动到霍连逍身上。

　　霍连逍独上山径，只觉林气幽凉，偶尔怪鸟啸叫，他一骑独闯，想着姚天已比他先行一步，生死未卜，忧急于心。

　　来到寨门前，已预计着会遭遇众匪拦阻，一场火并难免；又或者已是血溅寨前，尸横遍野。不想来到寨门口，竟是一片静悄悄，绝无人踪，心下不禁诧异，想起阿福说过断魂虎要迁往别处，不会动作这么快吧？

　　下马来走进阴山寨，寨门大开，他顺利来到大厅，堂上挂着阴山寨木匾，杂物四处散落没有收拾，空堂寂寂，静无人声。他内外迅疾奔了一趟；完全不见人影，看样子人走得很急，一些家当顾不得带走，整座阴山寨变成一座空城。

　　姚天是没来还是被他们所擒？霍连逍一颗心惶急焦灼，不死心地里里外外寻了几趟，仍是一无所获，阴山寨众匪果真走得干干净净。

　　站在寂静的大堂中，霍连逍心中一片空落落，他心系姚天生死，双眉紧锁。天弟，你究竟上哪儿去了？

　　来阴山寨路上，他在心里把自己骂了个千遍万遍。明知姚天年纪小，性子冲动，最见不得不公不义之事，他会为颜雨恩出头，也是意料之内，怎地当时自己就不能好好劝谏，还当众打了他一巴掌，令他难堪？如果他落入众匪手中有个万一……想到这里，心头一阵恶寒。站在堂中，冷风袭来，凌乱四散的器物更添心乱，霍连逍从未如此失落仿徨过。

　　站了片刻，心想再留在此处也无意义，还是再去寻找姚天的踪迹吧。喟然叹了口气，举步正要离开，忽然听到一个细小的敲击声，幽微隐密。他本心乱如麻，照说这声音应是听不到的，但这时因找不到姚天，失望之际，已不再像无头苍蝇般乱撞，因而便听到了这极小的声音。

　　他侧耳倾听，发现声音来自大堂中央地下，莫非有人被关在地底下？他精神一振，心想底下必有机关，于是四处转了一圏，探摸有无可以启转之处，最后果然给他在堂中太师椅上寻到右边把手可以转动，向右一旋，堂中地板向下开启，露出一个洞来。

　　「喂！救人哪！」底下传来的竟是姚天的声音。

　　霍连逍大喜，奔到洞口向下看，只见下头是一个八尺见方的地牢，深约一丈，姚天见洞口打开，本来很是欢喜，仰头看见是他，脸色马上拉了下来。

　　霍连逍跃下地牢，笑道：「天弟，你果然在这里，我终于找到你了！」

　　「谁要你找我来着！我姚天无法无天、任性妄为，你霍总捕头霍大人奉公守法，清高得不得了，咱们可不是一道的。」姚天双手抱胸，转开脸去，一脸拒人于千里之外。

　　「天弟，是我不好，我太冲动了，我不该打你那一巴掌。你原谅我好吗？」

　　见到姚天安然无恙，霍连逍喜不自胜，姚天的冷口冷面冲不散他心头的欢喜，他温颜含笑，低声下气地赔罪。

　　姚天想起昨天霍连逍当众掴他一掌，心中委屈，眼圈一红。「你当着大家的面打了我，现在又私下跟我道歉，这算什么？当我是三岁小孩，给你摸摸头我就罢休，我是那么好哄的吗？」

　　「天弟，愚兄知道错了，我向你赔不是。如果你气还不能消，不然愚兄让你打回去好了。」霍连逍右手成拳，敲了左肩两下，情意拳拳。

　　姚天横了他一眼，小孩儿撒泼似地哼声道：「谁稀罕！我打你还嫌你皮粗肉厚我手疼。」

　　「这里不是说话的地方，我们先上去再说。」上前拉姚天的手，姚天本来要甩脱，霍连逍一记关怀备至的眼神看过来，登时心一软，没有再挣扎，让霍连逍牵着手，跃上地面。

　　姚天被困在地牢好几个时辰，暗无天日，焦怒恐惧，本来以为自己就要死在这个地方了，此时竟能重见天日，真有恍如隔世之感。看着从天井中照进来的亮晃晃阳光，一时还如在梦中。

　　「你怎么知道我来阴山寨？」姚天被关了好几个时辰，又喊又叫，口干舌燥，见桌上还有茶壶，急急倒了一杯水喝下。

　　「今天阿福来找我，说他昨天在龙王庙碰见你，他说你要来给断魂虎送行，我才知道你上阴山寨来了。」

　　「哦？所以你是来看我死了没有吗？」姚天怨气犹存，说话夹枪带棒。

　　霍连逍微笑道：「天弟，愚兄在这里跟你赔不是了。你大人不记小人过，原谅我这次吧。」向他施礼作揖。

　　霍连逍一直伏小作低，赔尽不是，姚天心中所积怨怒至此也已消散大半，想想自己也有不是，霍连逍是官门中人，自然要依法办事，自己要去冲撞辜仁贵，这不是令他左右为难吗？

　　「大哥，多谢你来找我，不然我就要被困死在地牢底，连死了也没有人收尸。」姚天收起气焰，衷心向霍连逍致谢。

　　「对了，你怎么会被困在地牢里。断魂虎那帮人呢？」

　　「昨天我被你气得七窍生烟，于是就跑去喝酒。喝到一半，那个叫阿福的就来了。他跟我说他得到一个消息，说断魂虎受不了官府捉拿，打算要迁到别地继续做这打家劫舍的行当。我正心里气不过，就想来找他打打架。可我喝得挺醉的，摸了半天才摸到阴山寨，拍门叫那断魂虎出来，说我姚爷爷要找他决斗，哪知那龟孙子来阴的，先礼后兵，将我骗到这堂上，打开机关，让我掉了下去。我在下面叫了半天，也没人理会我。后来我听到他们搬东西叫喊的声音，估摸着他们是真打算要走了。我心想这下可完蛋了，谁会知道我到阴山寨来了？这群盗匪不把我放出去，我不就得活活饿死在地牢里吗？嘿嘿，幸好我姚天福大命大，老天派了那个阿福去通知你，不然我就死定了。」

　　「天弟，你以后可别这么冲动了。行走江湖，还是小心谨慎为要。」

　　「嘿，人在江湖飘，哪能不挨刀？我姚天早有觉悟。」见霍连逍蹙着眉，不豫地看着自己，他扁了扁嘴道：「好啦好啦！我下次要这么脑子热起来，又要胡来一气的时候，会先想想你就是了。」

　　「这才是我的好天弟。」霍连逍欣慰一笑，他本就俊美，这一笑更是令人心驰神摇。

　　姚天面上一红，心想我怎么心跳得这么快？

　　「大哥，既然断魂虎走了，这事也算了了，我们该回开封去了吧？」

　　霍连逍迟疑了一下。「是该回去禀报辜大人，然后就回开封府。」想到辜仁贵责成他要将姚天带回府衙问罪，好不容易姚天转嗔为喜，如果这事现在告诉他，他一怒之下，不知又要做出什么事来，暗想只有先回平江府再作打算。

　　能和姚天劫后重逢，霍连逍暗暗发誓，拼着这一顶官帽不要，也要保姚天平安无事。

　　走出寨子，姚天的坐骑被断魂虎等带走，于是霍连逍将马让给他骑，自己为他牵着马慢步下山。

　　「大哥，你不是说你家离平江府挺近的，不如我们先去你家走走，再回开封府向孙大人报到。」山道蜿蜒，林相优美，霍连逍又为他牵着马，姚天心情大好，玩心又起，笑得眼睛都眯了起来。

　　「再看看吧。」霍连逍满心想着回去要怎么向辜仁贵求情，饶恕姚天冒犯之罪。

　　下山之后已是申酉时分，天色已暗，看样子是赶不及在城门关闭前回去了。他们在郊外寻到了一家小店，两人折腾一天，早已饿得饥肠辘辘，一人一碗面，吃得好香。

　　隔天一早，进了平江府，颜雨恩见两人平安归来，大喜过望。姚天也暗自感动，暗喜结识了一文一武两位异姓兄长。

　　不一会儿，平江府捕快来找霍连逍，要请霍、姚两人到府一叙。霍连逍没想到一回来就得处理这件棘手的事，暗暗头痛，只得让来人先回去，说自己随后就到。

　　「大哥，会无好会，宴无好宴，这小鸡肚肠的辜仁贵这么客气地请我们二人过去，必定有诈。我前天给他洗了一顿脸，他岂会善罢甘休？」姚天一听辜仁贵来邀，立时怒气大发。

　　「天弟，我去见辜大人，你和颜兄先离开吧。」霍连逍计议着为姚天出面领罚，不让他受罪，至于辜仁贵会如何处置自己，那就不管了。

　　「那怎么成！我不去投案，那个假惺惺的伪君子一定会拿你开锄。男子汉大丈夫，一人做事一人当，我跟你去，我就不信他会拿我怎么样。」姚天知道霍连逍要他先离去的意思是要替自己受罚，他怎会肯！霍连逍苦劝他离开，但姚天坚持不肯，最后只有无奈与他进府衙赴会。

　　到了府衙，捕快殷勤地以礼相待，请两人到花厅，说辜大人已备下酒菜在那儿恭候。两人大感讶异，怎么不是开堂会审，反而是设筵款待？这般多礼，反让两人更加提上了心。一个是磊落坦荡，打定主意要为义弟顶罪；另一个却是野性不改，如果辜仁贵要来阴的，他也要跟他来个鱼死网破。

　　来到花厅，辜仁贵已经在居间等候，一见到两人，忙含笑起身相迎，伸手延宾入座。「霍总捕头，姚少侠，请上座。」居然还称姚天为姚少侠，两人心下更是诧奇，相视一眼。姚天心想，该不会是设下什么陷阱引人入彀吧？

　　「多谢大人。」霍连逍逊谢，三人鼎足而坐，辜仁贵频频殷勤敬酒。

　　「卑职有一事禀告大人，阴山寨断魂虎一干盗贼已经转进它处，应该不会再来骚扰平江府了。」他将阿福所报之事一一说明，不提姚天去挑寨，只说两人去探了一趟，果然人去楼空，再无匪踪。

　　辜仁贵闻言大喜。「霍总捕头和姚少侠智勇双全，保得平江府百姓身家平安，真乃大英雄、大豪杰，本府代全府百姓感谢二位。」这事是他政绩上的一大败笔，如果这贼寇能够远离平江府，于己是大大有利。

　　他这样大灌迷汤，令两人都摸不透他葫芦里到底卖什么药，何以前倨而后恭，一改之前趾高气扬的姿态？就在各怀疑猜的客套里，三人交杯换盏。

　　酒过三巡，霍连逍提出此间事毕，要回开封府述职；辜仁贵再次重申感谢之意，对于姚天犯上不敬之罪，却是绝口不提，还连连称赞姚天年少英豪，胆气过人等等。姚天听得又好气又好笑，几次孩子性起反唇相讥，辜仁贵都作充耳不闻，一味自说自话。

　　辜仁贵亲自将两人送出府衙，到了门口，辜仁贵请姚天到旁边说话。姚天阴阳怪气地眯眼看他，等着他最后有何把戏要出笼。只见辜仁贵露出神秘微笑，恭恭谨谨地拱手道：「请姚少侠代我向令兄致上问候之意。」

　　姚天一怔，恍然大悟辜仁贵何以雷声大雨点小，不敢向自己兴师问罪。心想大哥当真神通广大，连他在这里的事情都知道得一清二楚，不知他何时来跟辜仁贵打通关节，将冒犯他官威的事情轻轻揭过？事情有了了结，姚天哈哈一笑，向辜仁贵睥睨一视，下巴一扬，再也不理他，走到霍连逍身边笑道：「大哥，没事了，我们这就走吧。」拉着莫名其妙的霍连逍扬长而去。