母亲有令，乔喜娘隔日便乖乖出现在赏霞亭——其实，她并不是排斥怀应时，只是单纯对染布庄更感兴趣，但母亲既然命令她现在要对他有兴趣，她当然只能往好的方面想。

　　譬如说，弹琴弹得不错。

　　她早来了一些，怀应时跟几个丫头已经在亭子里了，丫头们烹茶的烹茶，拈香的拈香，各有事忙，但却安安静静，男人便在这样的氛围中，拨弄着手中的伏羲琴。

　　见乔喜娘进了亭子，丫头自然赶紧上前招呼，铺垫子，奉茶，男人微一颔首，手却没停，乔喜娘也没打断，静静的听，听着听着，很快惭愧起来，人家的琴声比她还好。

　　一曲既终，男人拿起茶杯，“多谢乔姑娘赏脸，在下以茶代酒，敬姑娘一杯。”

　　乔喜娘连忙拿起杯子，“公子客气。”

　　“还以为姑娘们会晚些才到。”

　　“现在不是申时吗？”应该是吧，话说院子里有日晷，她没看错啊。

　　怀应时笑道：“是申时。”

　　乔喜娘疑惑，约申时，她也出现在申时，他居然说，以为姑娘晚点才会到，啥意思？

　　她心中疑惑的时候，却不知怀应时此刻在心中给她默默了加了一些分数。

　　原本在他的想法中，晚半个时辰内到都算不错了，名门淑女，多的是端着身分的，大概都觉得准时是失了身分，晚到才显尊贵，表妹偶尔会随着姨母到云山小住，用膳时间永远不准时，总是等到大伙吃得七七八八，这才姗姗来迟，他自然不喜，但也不想说表妹，倒是母亲的陪嫁嬷嬷说过，关姑娘这才叫有身分。

　　不知道这样算有没有身分，但他不耐烦这种行为。

　　这弹琴，在他原本的想法中，也是迟到大比拚，可没想到乔喜娘居然准时出现，挺不错，他最讨厌表妹那种都吃了一半才入座，大家又要给她张罗这，张罗那，菜都动过，厨娘又急着上新菜……麻烦死。

　　“乔姑娘可有喜欢的曲子？”

　　“春，春江夜曲吧。”

　　她虽然喜欢听歌曲，但对琴曲不熟，春江夜曲是她少数知道的曲子，教琴师傅说过，这曲子很有名，是前朝才女蒋诗翼所谱，当年蒋诗翼看上父亲的门生，所以谱曲传情，后来成了女子示爱的代表曲目……

　　啊！怀应时会不会以为自己对他有意思？

　　这么一想，乔喜娘突然有点坐立不安，这充满暗示性的曲名说出来，难保她不会把自己跟蒋诗翼那种豪放女划上等号，解释很奇怪，但不解释又心不安，唉，好想说明一下……

　　看他的表情还好，应该没多想吧……

　　应该没有才对，他要练武，还有诸多事物需要处理，弹琴应该只是陶冶性情，不太可能一曲一音都知道来历，对，一定是这样。

　　乔喜娘安心了。

　　一旦安心，她很快便沉浸在曲子中。

　　诚实来说，琴艺真的不错。

　　昨天，母亲一直跟她洗脑说，嫁给怀应时好，让她表现得好一点——她当然知道他的条件好，摆开来说，人品不错，家里无妯娌，无小姑，公公云游天下，婆婆不用天天伺候，嫁进这种家里的新娘子可算很轻松了。

　　再者云山有钱，没人喜欢过三餐不继的苦日子，乔喜娘一直不太愿意说婚事的原因之一，就是怕婚后被刻薄，乔家人口简单，她又是爹娘的宝贝女儿，万一嫁后婆婆天天没事找事做，妯娌争斗，小姑找麻烦，光想到这点，她就宁愿出家，怀应时家中简单，很好，很适合她。

　　最后嘛，也是最现实的，怀应时长得好。

　　人帅占便宜真是千古定律，好看的丈夫绝对可以提高妻子对婚姻的忍耐度与投入度。

　　要说这婚事有什么缺点的话，就是云山名声不太好，可乔家又不是那种爱面子爱得要死的百年门户。

　　条件一字排开，怀应时真的是好夫婿人选，于是，问题就来了——怀应时怎么可能选她呢？

　　就像她会看他条件一样，他也会看她条件啊。

　　目前乔家，苏家，梅家来说，其它两家都是百年名门，只有乔家不是，再者三家姑娘，梅雪晶一看就是多才多艺，苏宁宁小有诗名，最后，很现实的，两位都美若天仙，自己最多也就是顺眼而已。

　　双方称斤论两一起比，结论就很令人哀伤：怀应时没道理会选她。

　　好对象是好对象，条件摆在眼前，容不得她幻想，只是母亲有令，她不得不来，但也许是知道自己几乎不可能成为怀应时的续弦人选，乔喜娘反而很轻松，来也来了，听也听了，回去能跟母亲交代就好。

　　故此，心情颇为轻松，美景，美男，美琴，真是美好生活。

　　就在乔喜娘吃完第二块茉莉花糕时，苏宁宁在一群仆妇的陪伴下，隆重登场了。

　　苏宁宁本来就美，盛装后更美，美到乔喜娘觉得自己应该告辞才对。

　　她不是这样“觉得”，而是真的这样做了，等怀应时弹完春江夜曲，她立刻起身说一堆谢谢怀公子的邀请，也打扰得差不多，应该回去之类的话，接着就回自己院子。

　　乔华丰柳氏自然十分关心，尤其是柳氏，“女儿能回家小住”与“不需天天伺候婆婆”的吸引力太大，“如何？怀应时可有什么表示？”

　　在母亲眼中，自家女儿自然怎么看怎么好。

　　乔喜娘在回来路上早想好说法，“苏姑娘很美。”

　　乔华丰便不说话了，身为男人，他当然知道美人妻比贤慧妻更能打动人，不然为什么他从不违拗柳氏的话，就是因为柳氏很美，他不想看到她不开心的样子。

　　可柳氏却不这么想，“美人会老，性子才重要，再相处相处，怀公子肯定会喜欢你。”

　　乔喜娘笑道：“娘，姻缘天定，您别急。”

　　“我怎么能不急，你都快十六了，再不订亲，不知道会被说成什么样子。”

　　“要说让他们说去，我又不在意，人生苦短，我不想为了怕人家说闲话就勉强自己，人家说我骑不得马，就得立刻翻身上马，人家说我不会写字，就马上磨墨开笔，人家说我嫁不出去，我就得马上成亲，娘啊，万一哪日人家说我不懂耕作，难不成要女儿下田，或者说我是哑巴，我就得从城东走到城西，一路扯着嗓子说话，我不想因为一些不重要的人而匆忙做出重要的决定，那根本就只是在赌气而已，闲话是堵不上的，我不想用自己的一辈子去堵那些三八的茶余饭后。”

　　柳氏只觉得气冲脑门，但又不能说女儿不对，“你，你，这丫头，不跟你说了。”

　　一跺脚，往内室走去。

　　看着自家爹爹马上追上去的样子，乔喜娘笑着对香儿跟小翠说：“看，若我娘长得像母夜叉，我爹肯定不会这样心疼她了。”

　　乔喜娘天还没亮就起来，稍做收拾后，带着小翠到了湖岛东边——这是她听掌院娘子说的，朝阳亭可欣赏日出，景色迷人。

　　想着明日就要离开，便决定来看看湖岛的朝阳有多美。

　　朝阳亭有两层，既然要看日出，乔喜娘自然上了上面那层，又为了要好好欣赏掌院娘子口中“千束金阳”的那瞬间，让小翠熄了灯笼，主仆二人静静的等。

　　不一会，听到下头传来声音，“小姐，这亭子居然建有两层，我们上去吧。”

　　也是个来看日出的。

　　乔喜娘正想出声招呼，没想到“小姐”却道：“我若上去，谁还能看见。”

　　听声音是梅雪晶，可什么叫做“我若上去，谁还能看见”？

　　“是奴婢胡涂，忘了小姐的大事。”

　　另外一个丫头问道：“小姐，烛火可要现在点？”

　　“点起来吧。”此刻的梅雪晶声音透出一股傲慢，“就算怀应时不过来，他的院子朝东，晚上伺候的仆人自会跟他说见到有人在朝阳亭。”

　　感觉好像听到了不该听的话。

　　黑暗中，乔喜娘伸出手，做了一个噤声的动作，小翠连忙点头表示了解。

　　“小姐真聪明。”丫头的声音听起来十分讨好，“乔喜娘跟苏宁宁都去听琴，就小姐不去，怀公子肯定觉得小姐庄重又特别，已经在心里留下好印象，现在小姐来赏日，就算怀公子没看见，下人也会告诉他，怀公子自会觉得梅家姑娘不只端庄知礼，还有闲情雅趣，对小姐的绝对更为喜欢，届时求亲，自然是上我们梅家。”

　　马屁显然拍得刚好，因为梅雪晶的声音听起来愉快多了，“就你会说话。”

　　“奴婢只是就事论事，要说聪明，可没人比得上小姐。”

　　“小姐。”另一个丫头道：“奴婢有件事情不明白……”

　　“说吧。”

　　“小姐知道这消息时，不是挺不愿意的，怎么现在又愿意了？”

　　“你又不是不知道我嫡母，我若显示出高兴的样子，她只怕不会让我来了，所以只能装作不愿意，我越是不愿意，成行之事就越顺利，我今年已经十六了，可她却迟迟不帮我说亲，等到二十岁过后，只能当填房，娶过一次妻子的人，再娶能有多隆重，何况填房过门便当现成的娘，我无论如何也不想。”

　　梅雪晶恨恨的说：“自己亲生女儿丑得嫁不出去，就想拿我当幌子，带我去上香，出门，故作亲昵慈爱，跟人家介绍这是自家十六岁的女儿，也不说名字，让人误会以为是亲母女，好让人向梅雪瑞求亲，真是傻子，以为人家求亲前不会打听一下吗，梅家有两个十六岁的女儿，庶女美，嫡女丑，谁会因为这样跟梅雪瑞求亲，可气的是梅雪瑞大我两个月，她没订亲，嫡母自然有理由不让我嫁，再耽误下去，我就要变成老姑娘了，这次要不是她舍不得亲女远嫁，不可能让我来，错过怀应时，我也选不到更好的对象了，我一定要让他娶我才行。”

　　乔喜娘刚听还觉得很好笑，不过是一个续弦之位，怎么搞得这样尔虞我诈，梅雪晶那样出身，那样貌美，哪里愁嫁不出去，风声放出去，自有青年才俊会上门求娶，直到后来才知道原来是个庶女。

　　庶女分很多种，梅雪晶的处境算惨的那种：长得美已经足以让嫡母看不顺眼，偏偏嫡女长得又丑，最糟糕的是两人年龄还相近，梅夫人会多挑剔梅雪晶，乔喜娘完全可以想象得出来，她做错当然错，但即使是做对了，也是错了。

　　这种情形下，梅雪晶会想办法嫁给怀应时不意外，乔喜娘只是有点想叹气——昨天晚上，梅雪晶来院子找她，说得很好听，相逢自是有缘，想多聊聊。

　　乔喜娘没有姊妹，嫂子陆氏年龄虽然接近，但却是小肚鸡肠，她跟陆氏没啥话说，于是乎，当端庄大方的梅雪晶想跟她交朋友，她自然坦承相对了。

　　梅雪晶先是问起她平常喜欢做什么，知道她对刺绣有兴趣，便说自己针线不太行，刚好跟她讨教讨教，乔喜娘整个龙心大悦，爹娘都说刺绣无用，希望她用点心学好琴棋书画，可是梅雪晶却说刺绣是聪明活，山水花鸟都能收在缎面上，真是好本事。

　　知音啊！

　　现在想来，那根本就是为了让自己卸下心防用的。

　　她一开心，脑袋就变得简单，于是梅雪晶问起听琴时发生了什么事情时，自己也没觉得哪里怪，啪啦啪啦就说了，怀应时喜欢这湖岛的日出，据说日出很美，他来岛上作客时，很常过来云云，结果人家根本不是跟自己交朋友，而是想打听情报而已……

　　那天幸好怀应时没来，等日出后，梅雪晶大抵觉得没意思，便带着丫头走了，乔喜娘又过了一会，才从二楼下来，饶是如此，还是有种无言感——明明是梅雪晶利用她，怎么搞得好像她有问题一样。

　　小翠忿忿不平，“这梅姑娘真可恶，居然这样利用人，昨天还在小姐面前说自己不想远嫁，希望小姐得偿所愿，又说小姐跟怀公子很适合，没想到偷打坏主意套消息，我们来去跟怀公子说，让他知道梅姑娘的真面目。”