四月初，乔喜娘随着乔华丰来到馨州，依旧由侯家开船送他们到达湖岛。

　　两个船夫，大抵是知道这回有姑娘，还特意派了个老嬷嬷一起来。

　　江南已经染上春色，山色翠绿，路边不知名的野花点点绽放，触目所及，一片欣欣向荣之色。

　　乔喜娘长这么大第一次坐船，随着船行渐远，两岸山色，房舍逐渐被无边的湖面给取代，惊奇之余，又有些开心，“爹爹，这湖怎么大到没有边界的感觉，倒很像土方志中提到的大海呢。”

　　“这朝然湖还不算大，再往南有座明珠湖，那才是真的大，东西两岸要行上足足一天，力气稍弱些的船夫，说不定无法在日头落山前抵岸，湖浪掀起来，都能让人晕船……”乔华丰讲了一会，突然觉得不对，干么扫女儿兴呢，连忙急转弯，“不过明珠湖水浊，还挺臭，也不过就是大了些而已。”

　　乔喜娘却没这么多花花肠子，看见远远一座岛屿，便指着道：“爹爹，那里就是侯盟主的岛吗？”

　　乔华丰也搞不清楚——虽然每年要来被骂一次，但想起要被骂，谁还有心情看景色，几乎都是坐在舱中先吃饱喝足再说，等到出岛，天色又已经黑了，更不知道这岛到底长啥样子，此刻听喜娘问起，倒有点后悔没多留点心，不然此刻就能在女儿面前演一下“无所不知的爹”了。

　　没听见自家爹爹回答，乔喜娘也没纠结，“说来，侯盟主也真是奇怪，居然给自己女婿张罗填房，就算侯姊姊是病殁，怨不得别人，也不该如此热心啊。”

　　乔华丰尴尬，但又不能说，那不是热心，那是被威胁。

　　于是乎，忽略了前面的疑惑，只针对后面的问题回话，“这是因为……这个……大家都不想女儿结这个亲，所以只能让怀应时自己看，选上选不上，都没话好说。”

　　“老说云山邪孽，可仔细想想，云山除了赚钱这件事情胆子比较大之外，平常也没听他们杀人放火，倒是侯盟主，中邪似的想去灭人家，爹爹，你说会不会是侯盟主眼红云山会赚钱，想灭了他们把路子夺过来？”

　　乔华丰忍不住想，真不愧是乔家女儿，因为老爹也这样想过，看看四周也没人，老婆子坐在团子上，眼睛闭上几乎睡着，船夫在船尾又远，不可能听到，便说了，“其实，你爷爷也这样说过。”

　　乔喜娘拍手大笑，“真的？”

　　“真的。”乔华丰神秘的压低声音，“当初武林分裂之势已成，你爷爷逼不得已只好选边站，可没想到侯盟主这武林大会居然是要收钱的，虽然不是侯盟主自己说的，但他姻亲陈先生说出口，那跟他开口又有什么不一样，“各位，在下不才，有个主意，这铲恶除奸乃是我辈当行之势，总不好让侯盟主一人负担所有费用，在下想，不如出席的门派各自出些，随意便行，大家觉得如何”。

　　“接着有一个跟侯家交好的人马上掏出两张银票往桌上一放，说自己没钱，就捐个意思意思，两百两，你说，那种情况，谁能说不好，再少也得拿出一百两，你奶奶每次说到这个，就要生气，说侯盟主真是，没那个钱就别想要这个脸，麻烦死了，每年大会不去又不行，不但有半个月不能接镖，还得被迫缴一百两的铲恶金。”

　　乔喜娘十分惊讶，“每门派一百两，那一年不就有数千两了？”

　　“是啊，拿大伙的钱，张罗自己的名声，因为这里没人偷听，爹爹这才敢跟你说。”乔华丰摇了摇头，“正派，邪教，有时候都是靠一张嘴。”

　　“就是。”柳氏接着说，“我们家这辈子可没被云山欺负过，倒是这么多年来，一百两一百两的捐，被侯仲群强迫捐了两千多两，两千多两呢，什么狗屁盟主，根本就是土匪，活该儿女都不成材。”

　　侯仲群五个孩子，除了侯芳菲见识超卓之外，其它的脑袋一个比一个有问题，侯芳霓已经订了亲，却跟个戏子私相授受，还被未婚夫家抓了个当场，退亲是自然的，侯仲群还得上门道歉，女儿名声已坏，没人敢要，侯仲群强迫自己的年轻弟子娶了她，这种绿油油的婚姻，自然是每天争吵，侯芳霓心情不好，居然又跑去会那戏子，又是被抓个当场，据说侯仲群给了那弟子一万两银子，又塞给他几个美貌大丫头，这才保住侯芳霓不被休妻。

　　至于大儿子侯大武前些年随母亲陈氏进香，在庙中见到美貌妇人，上前调戏了几句，却没想到人家是侯府夫人，当下被随行的女武师打个了鼻青脸肿，在床上躺了半年多，后来虽然大好，鼻子却歪了，再也正不回来，侯仲群生气也没办法，说来说去都是自己这边理亏。

　　至于次子侯大才是典型草包，一套拳法都使不完整，随便一个小丫头都能撂倒他，三子侯大智则是出了名的喜欢男人，屋里小厮个个貌美如花，小倌楼中也有几个相好的。

　　侯仲群即便名震天下，但儿女一个比一个让人头痛，所以即使儿子都二十几岁，也无法接棒，太奇葩了，放出来只是丢自家的脸。

　　柳氏讨厌侯家，也只有讲侯仲群这几个不争气的小孩时会显得高兴一点，金银再多有什么用，回到家一堆糟心事，谁都开心不起来。

　　不像她，大儿子乔光争气，现在已经开始领镖，二儿子乔耀比较一般，但人也算老实，乔光的妻子陆氏已经怀孕，再过几个月，她就要当奶奶了。

　　至于喜娘即便被迫来这一绕，所幸也只是陪榜，她都想好了，等他们喜娘落选了，便让人快马加鞭往家里送信，让陆氏准备猪脚面线去去霉，接着就让张家上门提亲，备嫁个一年左右，来年春天也就差不多可以让喜娘成亲了，十七出嫁虽然有些大，但张家人老实，想必不会拿这点为难她的宝贝女儿。

　　“娘，你在想什么，这么开心，说出来让女儿也乐一乐？”

　　“哎，就是难得出远门。”柳氏当然不能说实话，人家是待嫁女儿心，喜娘却不是，不想成亲，不想嫁人，比起生孩子，更想当老婆子，对于女儿这么恋家，不能说不安慰，只是忧愁比安慰多，“说来，也多亏了怀应时，不然我们娘俩也不可能来馨州这地方。”

　　乔喜娘一笑，“是啊，倒是谢谢他的突发奇想了，馨州暖，花开也早，我们正好可以赏赏花，时间多了，还可以去布市看看，娘，听说馨州的花染很好，颜色淡却不会褪色，我们买几匹回去，让绣娘赶做夏衣。”

　　说到喜欢的布匹刺绣，乔喜娘显得兴致很高，“还有蚕丝绣线也要买，上次在四姊姊那看到蚕丝绣线绣出来的月亮，跟真的一样，会发光呢，墨色缎子，绣个弦月，再绣上昙花，弄成个小荷包，一定好看。”

　　柳夫人笑着摇头，“你啊，不知道的人还以为是布庄姑娘呢。”

　　乔喜娘不好意思地一笑，镖师家的姑娘通常极端，不是武功练得比兄弟好，可以一敌五，不然就是养得比公主还闺秀，琴棋书画都拿手，出门要带上一串丫头婆子，至于自己，有几手功夫，但也只能达到练身体而已，真要对战，决计不行，闺阁有张宣和琴，但她不会弹，案上也有纸有笔，可她的字很丑。

　　金丝香炉，玫瑰镜台，百花屏风，都只是她看着喜欢，但要说起来历，整个一问三不知。

　　她的嗜好便是刺绣跟裁衣服，她的院子本来有书房，后来被她拿来当成绣房，给爹做过披风，给娘做过鞋子，不爱写字，但画画却很喜欢，可不是画山水，而是绘花样子。

　　馨州温暖，丝麻桑棉不说，各种染色植物也种植得十分好，乔家所在的钰州虽然也有布庄进馨州的染布跟丝线，但进得只有常用的几个颜色，实在不过瘾，早就想来看看了。

　　柳氏见喜娘一脸开心，早知道她在打什么算盘，“放心吧，这回来，绝对让你买个开心。”

　　“真的？”

　　“自然，我跟你爹早订好客栈了，也请客栈联络了善绣的大娘当陪客，等过两日我们出了湖岛，就去那客栈，到时候让那大娘带我们上专做花染的染布坊瞧瞧。”

　　“嗯。”

　　“先说好，那染布庄味道可是臭得很，到时候别抱怨。”

　　“女儿知道。”喜娘撒娇的挽着柳氏，“染布要浸要晒要洗，那味道哪能好闻，可我怎么也想看看这花染是怎么弄出来的。”

　　这边母女情深，那边香儿怎么听怎么别扭。

　　夫人怎么这么说呢，好像小姐很差一样，小姐的性子没话说，绣活更是无双，不会霸道，又能读书作账本，当上主母绝对能镇住全场，哪里比不上别人了，“夫人跟小姐就这么肯定选不上，两天后便能出来？”香儿扭了半天，终于还是问了，“小姐这么好，怀公子肯定喜欢的。”

　　柳氏笑了出来，“好不好得相处个经年累月才知道，但一个人的样貌却是一眼就明白，梅姑娘是美人胚子，苏姑娘的母亲是花魁，至于王姑娘的母亲曾是个寡妇，能让王掌门背骂名也接进门，容貌肯定不差，比起这三位，你家姑娘可就平凡得很了。”

　　听母亲这么说，乔喜娘也不生气，家世不够大，长得太美也只是个悲剧，她一个表姊就长得沉鱼落雁，大哥从小暗恋，十三岁跟父母说了，舅父舅母见大哥出息，也觉得不错，又想，女儿嫁到亲姨母家，自然比嫁到外头好，双方约好十六岁订亲，没想到表姊太美，美到美名远播，十五岁就被知州强迫收为干女儿，推出去选秀女了，现在大哥的孩子都快出生，表姊还在后宫浮沉，听说受宠过一阵子，后来就没有后来了。

　　乔喜娘虽然不丑，可也不美，别说一见钟情，十见钟情都有困难，大抵就是一种顺眼的长相而已。

　　“说不定怀公子跟姑娘有缘分呢，不喜欢美人，偏偏喜欢姑娘，”香儿说到这里，突然觉得自己好像在嫌弃自家姑娘一样，连忙补上，“姑娘，我不是说您不好，您别误会。”

　　“没关系。”乔喜娘微微一笑，“我知道你觉得爹娘奇怪，落了选表示比别的姑娘差，怎么他们就一口咬定我比不上别人，在替我生气。”

　　“对对对，香儿正是这个意思，小姐真聪明。”看，自家小姐多厉害啊，她说得这么坑坑巴巴，小姐都能懂。

　　自己从小笨，后娘以一两银子将她卖给人牙子后，转了几手人家，总是第一天就被骂到臭头，第二天又被人牙子领走，就这样转了四个多月，才到乔家，实在是转怕了，香儿打算奋起好好努力，可没想到第一天给小姐倒茶就弄破茶壶，香儿只觉得完蛋了，又要被转手，当下便哭了出来，可没想到小姐笑着说不过打破一个茶壶而已，哭什么，把地板收拾干净，去大厨房拿新茶具过来就好，当下香儿都惊呆了，没见过这么好的主人家，不但没骂她，还让她有伤先去擦药。

　　第一次在乔家过年，小姐赏了她一个小荷包，里面一个小元宝，是她有生以来第一次拿到压岁钱。

　　香儿觉得，一定是自己亲娘在保佑自己，才会遇到这么好的主子，自己一定要好好伺候小姐。

　　当然，她知道自己做得没有很好，也没小翠那样机灵，很多时候是小姐不介意她的粗心，有次自己不小心把小姐很喜欢的一件杏黄腰带给弄不见了，怎么都找不到，小姐只说算了，换一条就行。

　　有时候她都不明白小姐怎么会一直留她在身边，但越伺候小姐，越觉得自家小姐是天仙般的人物，在她心里，没人能比得上自家小姐，谁要能娶了她，绝对是祖上有烧好香，所以听老爷夫人一直在盘算落选后的馨州旅游，就觉得很不解，小姐明明，明明这样好……

　　“其实娘说的没错啊，人心看不见，人美却是可以被看见的，不然厨娘们怎么都对吴家小哥比较好，哪里是他的鱼新鲜，不过就是看他长得俊秀，说话又有礼貌，这才常常跟他叫鱼，我自己的样貌，自己知道。”

　　小翠笑着揉揉香儿的头，“小姐心肠好，奴婢嘴笨却从来不跟我们计较，上回听路子说，他在康先生那里当差的妹子被骂了一顿，因为反应慢，康姑娘打扮完后没有称赞漂亮，康姑娘骂了好久呢。”

　　“真是，何必呢。”乔喜娘同情中混着好笑，“一来，美不是夸出来的，二来，再怎么夸，容貌也不可能改变，还不如接受自己的样貌，又不是真的长得无法见人，何况，家境又好，比起那些鱼女，绣娘辛苦操持也只勉强温饱，我们都已经好很多了，夏日有瓜果，冬天有棉袄，知足常乐。”

　　柳氏听闻，拍拍女儿的手，十分欣慰，“娘最骄傲的，就是你这性子，感谢多，埋怨少，知足常乐，说来容易，但又有多少人能做到。”

　　乔华丰也很高兴，“就是。”