“今天太子来过？”晚饭后，芷芙蹲在门边洗衣，常惠立在她身后发问。

　　他已经憋了好几个时辰了，再不问，会憋死他的。

　　“你怎么晓得的？”芷芙心中诧异，但并没有转过身。

　　“我看到有队人马在这边晃，心想一定是他。”他愤愤不平。

　　“他是趁我不在时，特意来找你的吗？”

　　“是。”

　　常惠浓眉斜挑，黑眸警觉地眯起。“他进来了？”

　　“没有。”

　　“过来。”他突然不能忍受对着芷芙的背影说话，便拉起她，把她带到火边，按坐在草墩上。“好好说！”

　　芷芙举着两只湿淋淋的手。“我还没洗完呢。”

　　“等会儿再洗。”他蹲下，把她的两只手分别夹在腋下。“好了，说吧！”

　　这样的姿势就她主动拥抱他，况且他夹得很紧，他的腋窝又很暖和，她不介意就这样搂着对方。

　　“他是来威胁我的。”芷芙把狐鹿姑来此的目的与两人的对话，都告诉了他。

　　听她说完后，常惠眉目间的皱纹越聚越深，脸上的表情也越来越凝重。

　　“常公子？”芷芙忧虑地喊。

　　“我该杀了他！”充满怒气的字眼，从他的齿缝间硬邦邦地进出。

　　芷芙立刻摇晃他的身体，尖锐地制止：“不可以，不值得跟那种畜生较劲！你的生命不能让他摆布。”

　　“可是你的生命被他威胁了！”

　　常惠的眼睛牢牢攫住她，里面的冷硬和决心让她看了心惊。

　　“他伤害不了我。”芷芙急切地说：“为了你的前程，你必须好好活着！”

　　他握着她的双手，将它们放在嘴边亲了一下，仿佛在安慰她，可他的眼神依然专注而冷酷，让她看了十分担心。

　　常惠放开她，起身走到案几前，俯视着上方卷着的布轴。

　　那是他正在写的《西域方略》，他希望有朝一日能上呈汉朝。

　　这里面凝聚着他对朝廷治西域、统八方的谋略思考，以及他的抱负和壮志。

　　只有活着，他才可能完成这件事，只有活着，他才有机会报效国家。

　　芷芙说得不错，他的生命不该被一个无耻的太子操纵，他的抱负也不该因为一点屈辱而受阻，他应该以他的智慧而不冲动，去保护和守卫他所爱的人。

　　他转过身，双眼熠熠地，对站在身后看着他的芷芙伸出手。

　　后者没有丝毫犹豫，立刻奔向他。

　　他们十指交握，四目相望，一个热情如火，一个柔情似水。

　　“芷芙，嫁给我！”常惠急切地求亲。

　　芷芙双目先是精光一闪，随即黯淡。

　　注意到了这点，常惠焦虑地将她拉近。“芷芙？”

　　她看着对方，平静地说：“如果公子想要芷芙，芷芙愿以身相许。”

　　常惠愕然。“你愿以身相许，却不愿意嫁给我。是这个意思吗？”

　　她转开脸，无言地点点头。

　　“为什么？你早已声称是我的夫人，此刻也愿以身相许，这有什么不同？”常惠的语气带着几分恼怒和讥讽。

　　芷芙心口隐痛，她想放开他离去，但他却用力将她拽进了怀里，她的鼻子撞上他的下巴，而仰头看他。“自然不同，这样……将来你还可以娶正妻。”

　　“有了你，我为什么还要娶妻？”

　　“因为我配不上你，你该娶更好的。”

　　“胡说。”常惠斥道。“别再说什么’侍女‘、’游侠之女‘之类的话，我已经说过，我也不是什么富贵出身，除非，是你认为我配不上你——”

　　“不是。”芷芙急忙打断他。“能得公子垂爱，是芷芙的荣幸，可是除却出身不说，芷芙生性山讷，行事荒诞，文墨粗浅，礼仪不彰，公子怎能娶这样的人？”

　　见对方目光深邃地看着自己，却不表示意见，她进一步说服他。

　　“我知道公子不真的想娶我，如今公子身处逆境，唯有芷芙相陪，故一时错爱，若真的娶了我，公子将来必定后悔。”

　　“还有吗？”常惠的手，不和何时搂上她的腰。

　　他的脸近得能让芷芙看清他新长的胡须，可他讳莫如深的神情，却让她摸不着头脑。

　　“还有——”她为自己无法看出他的心思而皱眉。

　　“芷芙不愿让公子因我而成为人们的笑料，也不想让公子有所羁绊，与其届时休妻，何不让我们如林中之鸟，适时相伴，他日各自分飞，无所牵系？”

　　常惠仍旧若有所思的看着她，看得她心里都发毛时才问：“还有吗？”

　　“没了。”芷芙心里打着小鼓，不知对方究竟在想什么。

　　常惠双臂收紧，身体微微前倾，与她额头相抵，轻轻叹了口气。

　　他虽然没说话，可心情却她得不得了，因为芷芙口口声声说不愿嫁给他，可他已经从她的神情和语言里听出来，她想嫁给他，她爱他。

　　若非如此，像她这样个性刚烈的姑娘，绝不会以身相许，更不会让他亲近。

　　“公子，你为什么不说话？”

　　“你愿意听我说吗？”

　　“愿意。”

　　“那么听好，因为我只说一次。”常惠严肃的开口，“我喜欢你，芷芙。不管你是什么人，我就是喜欢你，所以我要娶你。还有，我娶你不是因为我想娶亲时，你刚好在这里，而是因为你，我才想成亲。你说到林中鸟——”

　　他顿了顿，双唇轻碰她的嘴角。“我们就像两只林中的鸟儿般相遇、相伴，也许在你眼中，我不够强壮，可我想为你筑巢，在这个巢里永远只有我和你，或许以后还有我们的孩子。”

　　芷芙从来没想到，像他这么优秀的男人，竟肯对她说出这么美妙的话。

　　她的眼睛湿润了，心口涨满快乐的潮汐……

　　她多么希望他所说的一切成为事实，可是……

　　“我知道你喜欢飞。自由地飞。”常惠继续低语。而芷芙早已迷失在他娓娓动听的情话里，双脚仿佛失去力量似的，轻靠在他的身上。

　　“我会让你飞，但不会让你飞太远，我要你成为我的牵系，而我也会是你的。我知道我们的林子不够安全，也危机重重，还随时会有暴风雪，可是我会跟你一起面对它。我也知道我的力量还很弱小，甚至不如你强大，可是我会拼全力保护你，这样，你愿意嫁给我吗？”

　　芷芙感动得热泪盈眶，在他怀里急速转身。“有人来了！”

　　常惠悚然一惊。“我没听到。”

　　“有！不过还有点远。”她低声说着，放开常惠，走回火塘边，快速绑紧裤脚边的系带，戴好帽子，再将长发束于帽内。

　　注视她瞬间改变的神情，看着她俐落的动作，常惠对她的灵敏反应大感惊奇。

　　“我随你去。”常惠看到她要出门，不放心地开口。

　　“不……”芷芙本想反对，却忽然改变主意。“好吧，如果来者不善，房内反而不安全。”

　　她迅速拿起外出才穿的袍子，将白布里子翻出来让他穿上，又给他戴上厚厚的皮帽，确定他穿妥后，才把一根木棒塞给他。“拿着它，防身。”

　　“会是什么人？”

　　“深夜前来，行踪鬼祟，断不会是好人。”芷芙沉声分析，掀开门毡，迅速闪了出去，常惠则模仿她的动作，也安静地离开了毡房。

　　两人来到距离毡房最远的一堆干牛粪边，芷芙说：“我们就在这里等。”

　　常惠仍旧没能听到异常声响，却相信她的听觉，于是他按照她的吩咐，蹲伏在高高堆起的燃料后。

　　忽然，芷芙的手用力握了他一下，“他们来了，别站起来。”

　　谁来了？常惠愕然，却见她闪了出去，随即听到细微的马蹄声。他正想伸头察看，就见一颗流星划过眼前，而后又是一颗——呃，不是流星，是带火的箭矢！

　　尽管毡房四同积雪很多，可如果有足够的火种，仍可引发大火。

　　有人故意放火，想烧死我们！

　　意识到这件事，怒气从心底窜出，常惠猛地从牛粪堆后站起身，却看到白茫茫的雪地上，有更多火箭在飞舞。

　　四五个男人在马上拉弓射箭，芷芙则像一只灵巧的雪燕，飞扑向那些人，甚至将其中两人拉下马背，并用夺过来的弓箭反击。

　　带着火种的箭矢飞来，常惠不顾危险地跑出去，用牛粪饼和木棒，阻止它们飞落毡房，可不幸地的，一支飞得极高的箭，落在了大毡房的顶上，引燃了毡子。

　　“糟了！”他大叫一声，抓起积雪捏成团，往屋顶投掷，想压灭火焰。

　　“他们跑了，让我来！”芷芙迅速跑来，抓起几片凝着冰雪的牛粪饼。

　　常惠震惊地看她足尖在毡帷上轻轻一点，随即优雅如天鹅、潇洒如仙鹤地垂直飘起，转眼间已站在了三四丈高的屋顶，用手中的牛粪饼，扑灭逐渐变大的火焰。

　　“芷芙……”她矫健灵巧的身姿，让常惠的喉咙仿佛被堵住，说不出话来。

　　如果不是今夜亲眼所见，他恐怕永远不知道她有这样一身功夫。

　　“没事，烧了个洞，换两块毛毡就行。”芷芙将被烧破的毛毡碎层扫落。

　　看着地上的碎片，常惠猜得出，屋顶那个洞肯定不小。

　　“公子！”芷芙忽然大喊。

　　常惠抬头，见她俯身向下，以为她失足了，忙冲向前想接住她。不料，小腿肚仿佛被人踢了一脚，他趔起着跌倒在地上，回头一看，竟看到一张熟悉的脸。

　　“张胜，你这卑鄙小人！”遭到了小人的暗算，常惠怒喝一声，想要站起，却发现右腿已被一支刺穿衣服的箭钉在了雪地里，动弹不得。

　　“该死的偷袭者！”芷芙叱骂着，从屋顶跃下。

　　张胜惊慌逃窜，其他人紧随其后。

　　沉沉的马蹄声响起，常惠终于听出，他们的马蹄上都包了毛毡，难怪听不到声音，如果不是芷芙听觉过人，今夜说不定他们真会被埋在这座毡房的灰烬里。

　　因常惠受伤，芷芙无心追敌，收了他们的弓箭后，她便匆忙跑回常惠身边。

　　“喔……这箭，竟穿透了我的小腿！”芷芙拉开他的裤脚，发黑的箭矢穿透他的腿插入雪地里，常惠看到了，不免惊呼。

　　芷芙的心在发颤，目光因泪水而迷蒙。她面对过数不清的死亡、治疗过无数更丑陋的创伤，可从不曾像这样慌乱和恐惧。

　　“公子，我得把箭拔出来。”她跪在雪地上，面色苍白地解释，可她的手甚至不敢碰触那支箭。

　　常惠举手擦拭她的眼泪，还努力笑了笑，“动手吧，不然有这东西’钉‘着，我没法回到火塘边去，这里很冷咧、”

　　知道他是想安慰她，芷芙的眼泪婆婆而下。

　　她哆嗦着从腰袋里取出一粒药丸，不等他问，就喂进他的嘴里。

　　那药生津即化，却只让他尝到混合着苦、涩、麻的难言之味。

　　“芷……”他想问她是什么药，鼻尖却触到一股异香，然后意识就涣散了。

　　在最后清醒的一刻，他感受到芷芙甜蜜的亲吻，还听到她抽泣般的低语。

　　“睡吧，我会照顾你……”