由虞管事带头，几人进了棉田。

　　漫山遍野的地，工人正忙着播种。

　　一个胖大娘看到虞管事带着贵人，笑着说：「虞管事你带着外人参观我们棉田，等高小姐来了我可要跟她说。」

　　虞管事好笑，「这位是褚大爷，我们褚家棉田真正的老板。」

　　胖大娘奇道：「老板不是高小姐吗？我记得虞管事去年说高小姐就代表主人家。」

　　「那是代表，不是真的主人家，真的主人家现在来了，还不赶快过来行礼。」

　　胖大娘赶扯开嗓子，「老板来啦，快点过来见见。」

　　一声一声传出去，不一会整个山头的工人都冒出来，一个接一个过来跟褚嘉言行礼，脸上都是喜孜孜的。

　　一开始的胖大娘有点忌讳，但还是忍不住问了，「请问以后我们这棉田是褚大爷亲自打理吗？」

　　褚嘉言一向尊重人，胖大娘虽然只是个棉花工人，但他依然以礼相待，「是。」

　　工人哗的一声，一下吱吱喳喳起来。

　　「那这样还能分润吗？」

　　「我听老赵说，以前褚老爷管理，一个月就是死银一两。」

　　「这样我们不是吃亏，我去年八月过来干活，到过年时已经领了七两银子，几个老工人说，高小姐这个分润可比领死银好多了。」

　　「这样东家赚得少，会不会觉得吃亏，想反悔？那可不行，我已经把孩子送入学堂了，现在不给分润，我哪来的钱给先生？」

　　「这样都算好了，万一这少东迷信，觉得女人干活不吉利，这样我们都没活计了，我家那口子死得早，我又拖着五个娃，现在好不容易找到这棉花田的工可以上，万一让我回家，我的孩子又要吃不饱了……」

　　工人平常做事，隔着山头喊人，已经大嗓子惯了，现在虽然是压低声音，但仍然不小，褚嘉言都听了去。

　　想想也有点好笑，自己觉得是来安抚工人，让工人放心，没想到工人害怕改变，看到他这个少东反倒没有太开心，倒是自己一厢情愿了。

　　不过看来高和畅的分润制度真的大成功，不但他们褚家的净利变多，工人也都十分满意。

　　底下工人说话这样直白，虞管事面子挂不住，连忙道：「褚大爷别跟他们计较，都是一些粗人而已，说话不经过大脑，不知道能在我们褚家干活是多大的荣耀，就算恢复以前的给月银也不会有怨言的。」

　　刚刚说拖着五个娃的寡妇鼓起勇气，「褚大爷……您是不是只是来看看我们，高小姐制订下来的分润制度不会改对吧？求求您别改，我好不容易让家里的娃娃能吃饱……」话没说完，眼眶就红了。

　　褚嘉言心生怜悯——虽然出生在大富大贵之家，但他懂人生疾苦，上佛寺看到乞儿也都会给一些碎银子，高和畅把甘老板赔偿的两万两拿去设善粥棚，更是十分合他心意，能帮人的时候伸出手，不会吃亏的。

　　褚嘉言温和的说：「大家都喜欢高小姐的分润制度吗？」

　　二十几个工人连忙点头。

　　一个高壮汉子道：「以前干活有人做得多有人爱偷懒，弄得我们这些勤快人提不起劲，我就算一天摘两车棉花，那也是一个月一两，高小姐去年说让我们分润，刚开始虽然怀疑，可是年底棉花卖出去，我们每人都得了七两银子，过了个好年，褚大爷，我们喜欢分润！」

　　一个瘦小汉子见状也跟着开口，「求求褚大爷别改，咱们都喜欢高小姐的分润制度，高小姐当时跟咱们解释得很清楚了，人人都是小股东，卖了棉花，人人有分红，这样干活的时候彼此督促，棉花长得可比以前好多了。」

　　先前说起家里有五个娃要吃饭、还在哭泣的妇人抬头，一边哭一边说：「我是寡妇，邻里嫌我不吉利，就算去应征个洗碗工客栈都不要，多亏高小姐好心，招募了一批女工，不然我带着五个娃，都不知道要怎么办才好，褚大爷，求求您别改了高小姐留给我们的生路。」

　　褚嘉言突然有种骄傲，他的和畅带人带心，只不过短短一年多，这群工人就被她收服，一心向着她。

　　他非但不吃味，反而觉得很开心，自己没看错人。

　　高和畅不是缠绕大树才能生存的菟丝花，她就是参天大树。

　　他想跟这样有智有谋的女子一起生活，想来一定很有趣。

　　褚嘉言朗声道：「各位放心，高小姐去年怎么说，以后就怎么做，我这次下江南主要是想来告诉各位，不管京城如何动荡，我褚家都不会倒。」

　　一时间欢声雷动，工人们喜不自胜——高小姐的分润制度可太好了，一年可以拿上快二十两呢。

　　棉花田中此起彼落的「谢谢褚大爷」。

　　余管家见状倒是惭愧了——去年他阻止不成，内心还想着万一哪日出事，就推托到高和畅身上，说都是她自作主张，可是看看，人家只不过换了个给银子的方法，不但东家净利多了，连工人都死心塌地，自己是不是真的老了？

　　褚家在江南一共二十几座棉田桑田，褚嘉言花了十天走了个遍，情况也都差不多，都是以他承诺不会改变、工人欢呼做结尾。

　　回京城的路上也是一路疾赶，江南有怪病，不宜久留，直到进了雍州这才敢喝当地的水，吃当地餐饮。

　　余管家有感而发，「这个高小姐真不简单。」

　　这话褚嘉言爱听，微笑点头，「那是。」

　　「一个女子怎么会这样有远见，我老佘怎么样也想不出来这分润制度，但现在想想，又十分合乎人性，能抽分红，谁不努力工作，人人努力，产量就会变多，东家自然赚钱，看似简单的道理，但我从来没想到过。」

　　远志附和，「那是，高小姐聪明，真不是一般人可以比。」

　　褚嘉言对高和畅情意深深，现在听余管家跟远志夸她，脸上忍不住露出微笑，「高小姐确实难得。」

　　余管家想说，那应该赶快娶回家啊，万一别人家娶走了，高小姐就不会再向着褚家了。

　　可是他在褚家二十几年，府内的情况他也知道，一直反对的全太君虽是退了一步，但太太不愿意，大爷孝顺，太太一日不点头，高小姐就一日不能进门。

　　说来，太太还是太在意高小姐曾是下堂妻的事情，要他说啊，不要说下堂一次，高小姐这般人才就是下堂三次也娶得。

　　太太实在是太固执了。

　　褚嘉言回家隔天，褚家开了接风宴。

　　全太君心情很好——褚家入京百年，熬过了四个皇帝，还会继续熬下去，皇帝死了褚家都不会倒。

　　当然这样大逆不道的话只能在心里想，就算席上都是自己人她也不会说出口，平白招惹祸端。

　　众人入座，厨房开出二十四道大菜。

　　褚嘉言亲自夹了全太君最爱的糖醋鱼放在碟子上，「祖母多吃点。」

　　全太君笑咪咪的，「你乖。」

　　褚嘉忠在妻子小汪氏的示意下举起酒杯，「敬爹爹，敬大哥，多谢爹跟大哥这样辛劳，换得我们一家顺遂度日。」

　　褚太太安慰，「你能这样想就好了，懂事点，不会吃亏的。」

　　宣哥儿抓住了话尾，「什么不会吃亏？」

　　小汪氏点了点儿子的鼻尖，笑说：「你身为褚家的嫡子嫡孙，将来肯定荣华富贵，不会吃亏。」

　　褚太太心想，这侄女媳妇该不会又想借题发挥提铺子的事情吧，她因为这样被全太君骂了好多次，心想还是赶紧把话题带开为妙，于是道：「有件事情想要母亲作主。」

　　「说吧。」

　　「嘉孝今年十五，说亲还早，不过裘家派人来说想把女儿嫁给嘉孝。」

　　全太君想了一下，「裘家的女儿不是已经十七八了吗？」

　　「是啊，不过那是坠马断腿休养这才过了年纪，也是不得已，据说是皇宫春宴那日看到嘉孝，心里挂记，裘太太疼这唯一的女儿，就派人来问我们意思，媳妇想了两日，也不敢自己作主。」

　　褚嘉言对这裘家当然有印象，「裘家我记得门户很好，裘小姐又是唯一的嫡女，嫁官户也都能嫁了。」

　　褚太太补充，「裘小姐的嫁妆不在话下，就是年纪大了些，坠马后走路有点跛，有一好没两好，媳妇想问问母亲的意思。」

　　全太君也很开明，「嘉孝，你怎么看？」

　　褚嘉孝想都不想，「孙儿愿意娶裘小姐。」

　　全太君点点头，「我们家的祖传规矩大家都知道，三十岁就得分出去，嘉孝你娶了裘小姐，子孙三代都不用发愁，可别误会你母亲不疼你，给你说个年纪大又跛脚的媳妇。」

　　褚嘉孝恭恭敬敬回答，「孙儿知道，儿子多谢母亲费心。」

　　褚老爷笑着说：「嘉言你呢，都二十四了，宣哥儿都已经开始启蒙，你可不能一直不娶啊，不然将来爹娘的香火谁来捧？」

　　褚太太抢着说：「我娘家有个侄女还不错，你们也见过的，舞儿，今年刚满十六，琴棋书画都擅长，给嘉言当媳妇最适当不过。」

　　褚嘉言温和的说：「母亲，儿子只想娶高小姐。」

　　褚太太脸色一垮，「我不同意。」

　　「母亲，除了高小姐，儿子不会娶其他人。」

　　「嘉言，不是母亲固执，是你太固执了。」褚太太嘴角下垂，显得很不高兴，「这些话母亲都已经说过，母亲不介意再说一次，你当初坚持不娶梅儿，是因为梅儿心狠，那母亲问你，大婚之夜打死丈夫怀孕的通房不心狠吗？你不相信梅儿会改过，你为什么就相信高氏会改过？母亲见她也不是特别漂亮，你只不过一时被她迷惑，听母亲的，娶了舞儿，孩子生下来之后自然就有感情了。」

　　褚嘉言恭恭敬敬回答，「儿子当舞儿是个小妹妹，只有跟高小姐说话才能感觉得到两人心意相通的喜悦。」

　　褚老爷忍不住开口，「儿子这都二十四了，是要耽误到什么时候，高氏我看不错，能赚钱，又有长才，过去一年多我们家什么状况不用我说，也只有高氏不怕死的每隔几个月来探望，还替我们家下江南解决工人问题，我听余管家说高氏改了个什么分润制度，我们去年光棉花就多收了一千多两，这样懂得做生意的人，你不要，人人抢着要，那是现在她对嘉言有心，一旦让她等久了，随时可能会走人。」

　　褚太太有点生气说：「走就走，难道我们堂堂褚家还希罕一个下堂妻？」

　　褚嘉言听母亲这样贬低高和畅，也有点不高兴，但他生性孝顺，还是维持着如常的面色，「是儿子希罕她。」

　　褚太太气得七窍生烟，转头跟全太君搬救兵，「母亲，您也不帮媳妇说说话，之前您不是也很不喜那个高氏吗？」

　　全太君叹了口气，「我以前是不喜欢她，但看看梅儿这一年多做了什么，避得远远的，连信都不敢写来，可是这高氏有情有义。是，我也不喜欢她是个下堂妻，但除了这点，我不知道该嫌弃她什么了。」

　　褚太太很坚持，「嘉言，你要坚持娶高氏也可以，母亲不会上门提亲，不会出席婚礼，隔日奉茶也不会出现，我永远不会见高氏，永远不会承认她是我的媳妇，你也别想着让她来感动我，我就是铁石心肠，永远嫌弃她是下堂妻。」

　　褚嘉言正色，「母亲，下堂是女子的不幸，但不该是女子被苛责的部分，高小姐以前在叶家是德行有亏，这儿子不否认，但认识以来，她没做错过一件事情，她已经知错，绿水的家人也接受她的道歉，这件事情虽然不会过去，但也不用一直提起——儿子以前说过，母亲是最重要的，现在还是一样，母亲不同意，我就不会对高小姐提亲，母亲生我养我，我最大的希望是母亲能快乐。」

　　褚太太动了动嘴巴，表情软化不少，幸好，她的儿子还不算糊涂，知道母亲才是最重要的。

　　可是难道就要这样僵持下去吗？自己不让，儿子不娶，嘉言都二十四了，嘉忠膝下已经五个孩子，嘉言膝下犹虚。

　　褚太太还想说些什么，突然眼尖看到儿子手上一个疮瘢。

　　身为一个母亲，当然是着急的，「嘉言，你手腕上是什么东西？」

　　褚嘉言不明所以，「我手上没东西——」

　　他手腕上一个红色疮瘢，两个铜钱大，微微浮起。

　　没看到还不觉得，一看到突然觉得有点痒，他一时没忍住，抓了一下，更是奇痒入心。

　　褚嘉言想起江南的怪病——盛行春夏，好发年轻男性，得病者全身疮瘢，痛痒到死，只有一半的人能活下来。

　　他站起身，「别靠近我，去请大夫。」