鸡鸣唤亮远方晨曦，南方“李城”里陆续传来百姓起床盥洗声音。

　　八月之夏已近尾声，清晨雾色亦随之染上一层薄凉。

　　李若水下榻，无声地走至梳妆台边，以柳枝洁牙、巾帕拭脸后，一对翦水杏眸便已完全清醒。

　　盘上简单螺髻，她望着老旧铜镜里那张不甚清楚的容颜，又覆上一块蓝黑布巾盖住那太过水滑的发丝。

　　之后，李若水拿起一盒散沫花粉末，仔细地将淡眉描画成三角状，并在颊边画了一堆芝麻小点后，模糊铜镜里赫然出现一对浓眉大眼及一张麻子脸孔，丑到连她自己都忍不住扮了个鬼脸。

　　唉，造化弄人哪！想她李若水这么一名活活泼泼女子，竟然能在朱王府里装了几个月的端庄女夫子，无怪乎累得她腰酸背痛，每天都像行尸走肉一样的苦不堪言。

　　侧身打开衣箧，先挪开上头一件丝绣金银双织、绣着红喜字的孩童丝裳及蝙蝠香包后，她瘪着嘴挑起一款最不衬肤色的土黄布衫，再披上一件防止早晨寒气的草绿褂子，土里土气地便连眼里的灵气也因而掩去了。

　　李若水走出房间，悄然经过爹娘的门口，尽可能不发出声响地推开斑驳大门，走到砖制房里。

　　房里传来柴火燃烧的啪嚓声响，表示来帮忙家务的周婶已经到了。

　　李若水踮着脚走入房内，鹅蛋脸上漾着一抹顽皮笑意。

　　“周婶，您起得真早。”李若水一跃至周婶身后，张开双臂揽住了人。

　　周婶吓得惊跳起身，手里锅铲差点往那颗小脑袋敲下去。

　　李若水嘻嘻笑着，两道墨黑浓眉下的眸子亮灿灿的。

　　“好小姐，你吓死我了！你三个月才回家休息一个月，怎么不多睡一会儿？”周婶心疼地看着这个打小看到大的小姐。

　　“我习惯早起。”李若水拿起一只空木桶，转身要到井边汲水。

　　“你提什么水呢？这等粗重活儿交给我来做便行了。”周婶抢过木桶，怎么也不让她做事。

　　“周婶，我又不是什么弱不禁风的千金之躯。还没到朱府前，这些活儿也都是我在做的。”十年前，收养她的干娘为了与穷举人干爹双宿双栖，用尽毕生积蓄自风尘赎身，家境萧条也不是这一、两日之事了。

　　人穷了十年，什么苦差事也都习以为常了。

　　“从前与现在当然不同，如今你可是朱府千金的女夫子哪！”周婶骄傲地说道。

　　“一样的。”差别只在于，千金之躯更懂得如何指使人罢了。

　　李若水从周婶手里拿过木桶，动作利落地打了桶水回到房，倒进水缸里。

　　“不一样！”周婶继续原先话题，唠唠叨叨地继续往下说：“你学识渊博，还帮城里知县写信给朝廷，要求免了咱们赋税，哪里是做粗事的人儿呢？只不过，如今委屈了你这一身水灵灵模样，镇日画得这一脸粗眉、麻子……”

　　“若没画上粗眉、麻子，我们哪能在这城里平静这么久？”李若水不以为意地抓起旁边一个窝窝头，开心地啃了起来。

　　“说得也是。”周婶想起先前那些觊觎李若水美色，频频踏门骚扰的富豪恶霸，便是一阵胆战心惊。

　　“我这回能在朱府里待上那么久，靠的不也是这张其貌不扬脸孔吗？那朱芙蓉自诩美貌，身边可不许出现任何美人儿。听说先前有几个美貌婢女，全都莫名其妙地消失得无影无踪呢！”李若水拎起一块酱瓜，津津有味地咬得吱嘎作响。

　　“周婶管不到别人，只知道你满二十，早该出嫁抱娃娃了。”

　　“我若是没帮爹娘攒到金屋银屋，怎么有脸出嫁？”李若水三大口咽下半个窝窝头，舔尽手上残屑后说道：“我待会儿要到夏大夫那儿帮忙，家里事就麻烦周婶了。”

　　“你当真要去照顾那个北蛮子？”周婶不赞同地摇着头。

　　“夏大夫平素对爹娘照顾甚多，养生药帖全都不要银两似地往这里堆。他难得开口要我去帮忙，我自然得去。况且，他还给了我一块三两纹银呢！”李若水边说边挽起衣袖便洗米准备熬热粥。

　　“那个男人是我见过脾气最差的人，不但把屋里家具全给摔烂，还爱扯着大嗓门吼得人心惊胆跳。还有，就算他银两多，也不能拿来乱砸人啊！蛮子就是蛮子，没教养……”周婶站在她身边，不住地咕哝道。

　　“他拿银子砸人？”李若水抓着周婶的手，睁大眼问道。

　　“没错，否则你以为他脾气那么糟，为何还老是有人抢着去服侍他，因为他每次都扔银子叫别人滚开。”

　　“拿银子扔人？这岂不是妙事一桩？”李若水兴奋地用力抱住周婶，纤细身子蹦蹦乱跳着。“你猜那个蛮子会用多少银两赶我离开？若他银子扔得大块些，我搞不好还能帮爹、娘还有你，添件新棉袄。”

　　“你啊，别老是想着银子。”周婶笑着拍拍李若水脸庞。“总之别让那个蛮子吓到你。”

　　“我天不怕地不怕，就怕一个穷字。”李若水一本正经地说道，故意皱起一对毛毛虫浓眉，惹得周婶哈哈大笑。

　　嘎吱——

　　老旧门板被推开的声音打断了她们的对话。

　　“若水哪……”李氏倚在大门边，左右张望寻找着女儿。

　　“娘，早上风凉，怎么不多披件衣服？”李若水连忙迎了上去，拥住曾经贵为花魁，如今却被生活催逼到骨瘦如柴的干娘。

　　“你难得回来，娘想快点看到你。”李氏一看见她的大麻子脸，便要叹气。“当年替你取名为若水，便是要你似水柔情，偏偏你一个好好姑娘家……”

　　“以色侍人，色衰而爱弛，我现下这模样正好落得平静哪！”李若水搂着娘，甜声道：“我一会儿到夏大夫那里帮忙半日，午膳时便会回来。对了，朱府总管给了我一些蔘须，待会儿请周嬷帮你们炖半只鸡。”

　　“又不是大过年，炖什么鸡，甭浪费。”李氏安贫许久，有粥饭可食，便要庆幸了。

　　“我回家便是团圆，当然得炖只鸡庆贺，娘就安心地吃吧！”李若水只是笑着。

　　“那我和你爹等你回来一块用膳……”

　　李若水拉着娘的手一同走进房，三名女子笑笑说说之间，她忽然想起夏大夫的北蛮子病人，便同周婶一块做了些北方饽饽、葱肉烧饼后，这才戴上斗篷提起食盒，离开家门上夏大夫那儿去了。

　　李若水纤巧身影提着食盒，穿过城内最热闹的一条街。

　　说是最热闹，也不过就是几户打铁铺、油店、药铺，可这般寻常场景却比什么繁华都让她安心。

　　李城或者不富裕，可城里人却十分和善。她在这里活得极自在，不像在朱府时得压下本性，以至于经常感到胸口闷结、抑郁难伸。

　　只不过朱府给的待遇极好，她为了银两，什么事也得忍。

　　虽然南方风气保守，好人家女子宁可贫困也不轻易抛头露面，但她对于此事原就嗤之以鼻，只觉管子对人性说得最好——“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”

　　若连基本温饱都顾不了，名声能拿来当饭吃吗？

　　李若水脚程极快，不一会儿时间便已走至城郊夏大夫家。

　　“夏大夫，我是若水。我给你带了饽饽及烧饼……”李若水声未落地，便在竹门上发现一张留给她的字条——

　　内有行动不便之恶虎一头，务必使其吃喝点东西，再让他喝下药罐里的汤药。

　　夏大夫字

　　“把饽饽和烧饼给我拿过来！”

　　一道雷鸣般粗声命令从主屋里传来，洪亮叫声让站在门外的李若水不免惊跳了起来。

　　“我说把饽饽给我拿过来，你听不懂人话是不是？！”恶虎继续咆哮着。

　　这头恶虎吼声惊人，显然精气仍旺盛，不算病得太重嘛！

　　李若水不为所动地站在原地，好整以暇地褪下斗篷后，这才慢条斯理地推开木门——

　　门内一股子浓重青草药味扑鼻而来，李若水皱眉的同时，也看见榻上那个高壮到几乎占满窄榻且全身仅着下裳的黝黑男子。

　　男子一头乱发披肩，脸上仍挂着两道深长血痕，麦色胸膛覆满染血白布，一双暴怒野眸镶在刀雕脸庞上，狠狠地瞪着人。

　　李若水被他一身染血伤势所惊，手提餐盒，后退一步。

　　“你若敢撒翻那些饽饽、烧饼，我就拆掉你一对膀子。”耶律烈露出白牙，凶恶地威胁道。

　　李若水最恨别人威胁她，况且她巴不得惹得这人脾气大坏，快快扔出银子赶人。因此，她好整以暇地搬了把凳子坐下，等着看他表演张牙舞爪。

　　“你若拆了我膀子，就更别想吃到饽饽。”她淡淡回应道，自餐盒里拿出饽饽放到桌上。

　　“你说什么！”耶律烈壮厚胸臂震动了下，恶狠狠地瞪着她。

　　“你若拆了我膀子，就别想再吃到任何一碗饽饽。”李若水望着他的高鼻、深眸，无动于衷地继续拿出葱肉烧饼，并深吸了一口气。“好香哪！”

　　“大胆，还不快点送饼上来！”耶律烈大吼一声，墙面甚至因此而震动。

　　“若我不送，你会拿银子扔我吗？”李若水一脸期待地看着他。

　　耶律烈未料到她竟敢当面讥讽他，火冒三丈地握紧拳头，此时方正眼看向这名女子——

　　女子有着一对灵气逼人黠眸、一身粗服所掩不住的优雅仪态，纤弱身子像风吹便能飞起一般。他相信只要他双手一圈，便能拿握住她的纤腰。

　　只是，她脸上那对和他一样浓的粗眉，还有那堆丑麻子是怎么一回事？

　　“你那张脸怎么了？”他瞪着她的脸，觉得碍眼。

　　“你的伤又是怎么回事？”她看见六角盆架上搁着一只黄铜小盆，想起夏大夫字条上交代之事，她拧了条干净手巾拿到他面前，还把葱肉烧饼拿到一旁矮几上。

　　“干你屁事！”他对手巾视而不见，只对着烧饼咽了口口水。

　　“那么我脸上麻子也与你无关。”她把手巾塞到他手里。“夏大夫要我先让你吃点东西，再喝汤药。”

　　“先让我吃饼，否则一切免谈。”耶律烈扶着墙壁想起身，那道横过半边胸膛的伤口却痛得他只能发抖。

　　李若水见状，即刻上前站至他身边，扶起他的臂膀，好让他坐起身。

　　这男人是铁打的吗？怎么全身都硬邦邦的呢？李若水好不容易将人扶起，却也累出一额细汗，一个没站稳整个人便偎上他臂膀。

　　“我现在这副德行，你投怀送抱也没有用！”耶律烈不客气地说道，却因为感觉到她柔软的腰侧而一僵。

　　这女人一张脸倒人胃口，其它部分倒是……挺有韵味。他瞪着她杨柳纤腰，皱起了眉。

　　李若水飞快地站直身子，瞪着那张厚颜无耻的脸孔。

　　“烧饼！”他用手巾随意擦了两下，往地上一扔后，不客气地吆喝道：“再去给老子煮碗饽饽过来，南方黏答答米饭吃得我想吐！”

　　“那饽饽不是给你吃的。”李若水双手插腰，存心跟他作对。

　　他脾气这么大，活该吃不到饽饽，活该让黏答答米饭噎死。

　　“银子拿去！”耶律烈扔过一锭碎银，存心要她那张傲脸屈服。

　　李若水一看他银子出手，双眸旋即一亮，完全没矫揉作态地推辞，弯身便把银子收进荷包。尊严早在她出门挣银两的那一刻起，便被她压在心里最深处了。

　　“多谢赐银，接下来几日便请好好指教了。饽饽之外，要不要再来点热茶？”她拿人银两，便打赏给他一副和颜悦色表情。

　　耶律烈一看她也同旁人一样，拿了银子之后便好声好气，但觉一阵不痛快，眉眼一横便张狂地嚷道：“我要喝酒！”

　　“酒是穿肠毒药。”她瞪他一眼，怪他得寸进尺。

　　“毒药也好过吃那堆苦得要死的药，去给我拿酒来！”耶律烈见她回嘴，精神便全来了。

　　“你若不想活了，便不会乖乖待在这里，继续喝夏大夫的药。”李若水佯装没听见他的命令，侧身收拾完盥洗用品，从药罐里倒了杯浓稠药汁送到他手边。

　　耶律烈露出嫌恶眼神，用力转过头，浓密乌丝披散在深峻脸庞两侧。

　　李若水望着他，眼里闪过一丝顽皮，却一本正经地说道：“在我帮你煮饽饽之前，要不要我给你一块糖饴配药吃？”

　　“你当我是三岁小娃！”耶律烈怒吼出声，褐脸胀成通红，瞪着她黑白分明亮眸，他只差没伸出双拳挥舞一番。

　　“不，我只是很清楚夏大夫良药苦口，苦得真的让人食不下咽。”李若水一本正经地从怀里掏出一块以竹叶包裹住的糖饴，放到他手边。

　　耶律烈脸一阵青白，想骂人却又突然骂不出半个字。

　　李若水瞧他气到脸红脖子粗，城墙般健壮身躯像是要炸开来一般，忍不住笑出声来。此时便是她恶踢他一脚，猛扯虎须三下，他也没法子奈她如何吧。

　　“我去煮饽饽，阁下慢用。”她莞尔一笑后，转身离开。

　　耶律烈瞪着她的背影，气到牙齿打颤。

　　这个女人活得不耐烦了，信不信他一手就可以把她拎到半天高，再摔她个稀巴烂！

　　等到她关门离开后，耶律烈只好改瞪着那块糖饴。

　　想他“北商王”名号轰轰烈烈，今天却是虎落平阳被犬欺，而且还是只弱不禁风的雌犬！

　　除了勾栏里那些见多识广的花魁女子外，寻常女人见到他，哪个不像见到猫的老鼠，急得四处躲窜。莫非是他如今受了伤，连发威的力道都因此减弱？

　　耶律烈抓起汤药，连骂数声之后，一口气吞尽苦药。

　　接着，他一口含住那块糖饴，闷声诅咒一声之后，近日总抿成一线的双唇却慢慢地上扬。

　　这该死的南方，除了那几个敢砍他的该死盗贼、及爱折磨人的该死夏大夫之外，总算是有点意思了。