归宁日。

　　盛夫人一早就备妥了红包、礼品，交付给盛渊，又仔细叮嘱媳妇，“反正两家住得近，来去方便，你们就不必急着赶回来，多陪你爹爹说说话，也记得叫吉蒂、吉祥时常过来走动，咱们派轿子去接也行。”

　　“娘……”吉人心头温暖，忍不住挨上前抱了抱。

　　盛夫人笑得合不拢嘴，直念着，“好好好，快去吧！”

　　盛渊笑了笑，登上坐轿，吉人上来后，仍然依依不舍的挥别婆婆，心中洋溢着满足。

　　“干什么这样？”盛渊摸着鼻子取笑道：“跟婆婆分开一会儿，好像几年见不着面似的，丢不丢人啊！”

　　“唉，”吉人闻言夸张地大叹一声，“别的姑娘家出嫁，都是丈夫亲、公婆恶，只有我是反着来，丈夫差公婆差得远了。”

　　“嗄？”盛渊瞥她一眼，好气又好笑，“我有这么糟？”

　　“糟是不至于，总的来说，就是缺了点德。”而且从不理会她的自尊、横行霸道、粗野无礼、自以为是、目中无人、整天把捉弄她当情趣、羞辱她当乐趣、惹她发火当兴趣……除此之外，倒是没什么不好的。

　　“了不起！”他搔搔耳朵，竖起大拇指，“娘子聪慧美貌，口齿伶俐，真是世间少有、难能可贵的贤妻啊！”

　　“好说。”吉人别开脸，懒得理他。

　　斗着斗着，惠家到了，幸而火药味儿不浓，两人相扶下轿，立刻分别站往两边，一个拚了命猛扇袖子，一个撇嘴蹙眉、满脸不悦。

　　两人大口呼吸新鲜空气，郁闷消解，精神顿时一爽。

　　惠家大门缓缓开启，惠老爷、惠家姊妹等迎了出来，乍见他俩“情不投、意不合”东张西望，各自站得远远的，都不觉得意外。

　　尴尬的寒喧几句，惠老爷便拉着盛渊去书房里谈生意经；吉蒂，吉祥则簇拥着吉人，姊妹们躲到吉人昔日的闺房里闲叙。

　　“姊姊，你跟表哥……你们没什么事吧？”吉祥小心探问。

　　“从小到大都是这样，他仍是那副德行，有什么好说的？”吉人闷闷地抿嘴说道。

　　“嗄？那不天天吵架了？”吉蒂暗自咋舌，“没打起来吧？”

　　“都成家立业了，打什么呢？我们都不是小孩子了，夫妻俩打得头破血流，像什么样子？”吉人低头闷笑，“就是时常呕气，不过都是小事，忍一忍就算了。”

　　“姊，你变了。”吉祥偏头望着大姊，宁定的黑眸，炯亮有神。

　　原以为大姊气盛，嫁给表哥，夫妻恐不和睦。

　　如今看来，好像是多虑了。

　　天底下的夫妻百百种，有相敬如宾的夫妻，有如胶似漆的夫妻，当然也有像大姊和表哥这样的斗气冤家。

　　或许，吵吵闹闹也不是什么坏事，看大姊的气色就知道了。脸颊如桃花盛放，比从前还要娇美艳丽，说起表哥的神情，又有精神又妩媚，一时嗔一进怒，哪像有什么深仇大恨？说是打情骂俏还差不多呢！

　　吉人耸肩笑说：“婆家不比娘家，姨娘待我越好，我越不愿让她心烦，只好多忍让了。”

　　“那……周公之礼呢？”吉蒂粘起眼睛笑问：“怎么样呀？”

　　吉人闻言轻咳一声，忽见吉祥也不怀好意地眨巴眼睛看她。她不禁失笑，举起双手各推了两位妹妹一把。

　　“两个死丫头，没嫁人的姑娘家，亏你们好意思问，我都脸红了呢？”

　　“到底怎么样啊？”吉蒂才不在乎，摇头大姊又问。

　　“还没有啦！”吉人没好气的横她一眼。

　　“什么？怎么可能……”吉祥古怪地皱起秀眉，“为什么没有？”

　　吉人这会儿是真正脸红了，期期艾艾、口齿不清地说：“洞……洞房那天，我的脸还没好嘛，就求他晚一点再说。”

　　“然后呢？”吉蒂追问。

　　“什么然后？然后他就答应了呀。”

　　“可你的脸分明已经好了呀，怎么还不……”

　　“有点别扭吧！”吉人捧着热脸说道：“我们本来既是兄妹，又是仇人，忽然要……想来就……”越说，声音越小，到后来几乎不可分辨。

　　吉祥双手掩嘴，吃吃笑了起来，“这下姨娘可要着急了。”

　　吉人神色一凛，忽然正色问：“家里的情况还好吗？”

　　“就是那样子嘛！”吉祥和吉蒂对看一眼，只含糊带过。

　　今儿可是大姊归宁，何苦说这些心烦的事呢？

　　吉蒂和吉祥早有默契，大姊已经是盛家的人了，今后公婆家里还有许多得适应的，和表哥之间也需要时间磨合。娘家的事，大姊已尽了最大的心力，今后万万不能再让大姊操烦了。

　　妹妹们突然保守起来，吉人分别看着她俩，心头有数，只得叹息，从怀里拿出一包红包。

　　“这个，你们偷偷拿给总管伯伯，别让爹爹知道。”

　　“这是……”

　　“我公公给我的，说是归宁给的红包。我看了看，金额不少，想推辞回去，公公却发了顿脾气赶我回房。这笔钱，当作给你们的红包实在太多了，姨丈到底是什么意思，你们也该明白吧？”

　　吉蒂两人听了，均是垂头不语。

　　吉人又道：“爹爹若是知道，颜面定是挂不住的，你们直接跟总管伯伯商量怎么用吧！”她出阁时，爹爹做主花了不少钱，这里或可填补一些。

　　姊妹们又聊了一回，不多时，丫头来报，说是回门宴席准备妥了，请姑娘们到前厅去，这才不说了。

　　“你们先去，我想跟厨娘大娘打声招呼，说几句话，晚点儿就来。”

　　妹妹们点头答应，吉人便转头往后院厨房走去。

　　娘亲走得早，爹爹忙于经商，她们三姊妹能够平安健康的长大成人，都是厨娘大娘平时殷勤照顾。厨房大娘原是吉祥的奶娘，就像她们的亲人一样，此次归宁，不能不问候。

　　来到后院，却只见几个奴仆、丫头在里头忙进忙出，没见到大娘的身影。吉人找了一圈，正要放弃离开，熟料最远处的一间空柴房，房门突然呀地一声开启，里头走出一位衣衫破旧的俊秀书生。

　　“兰樕？”吉人惊讶地迎上前，“你不是兰樕吗？”

　　“大小姐。”兰樕微微一笑，恭敬地长揖到底。

　　如今的兰樕，已非从前的吴下阿蒙，她岂敢受他大礼呢？

　　吉连连摆手，直呼不敢，“我还以为自己眼花，你不是考上状元了，怎么还偷偷窝在这儿？”

　　“呃？”

　　兰樕不料吉人已经听说了，俊颜错愕。

　　“原本是为了大小姐，现在……我也不晓得，只是想暂时躲起来，思索一些要紧的事。”

　　吉人眨巴着美眸，十分不解。

　　“原本是为了我？这话如何说起呢？”

　　“没什么，已经没事了……”

　　兰樕深深注视着佳人，低咳一声，才迟疑地说道：“我考取功名，本来是想回头向惠老爷子答谢一番，也顺便看看你们，没想到……你居然成亲了。”

　　说到这儿，语气竟有些失落——兰樕心头一惊，立即警觉失态，匆匆住口。

　　“是啊，我的婚事在京城里闹得沸沸扬扬，你都没听说吗？”

　　幸好吉人丝毫未觉，提到自己的婚事，便扬起苦笑，还打趣说着，当时若不是盛渊，此时此刻，她早已成了一缕幽魂。

　　兰樕摇摇头，“我忙着准备应试，一从山寺下来，就直接进考场了。”

　　“是呀，应该是吧！”

　　“听其他人说，新姑爷和大小姐，感情并不和睦？”

　　什么呀，她和盛渊的臭名，已经传遍千里了吗？娘家的人就算了，连兰樕也晓得？

　　吉人甜甜地说：“那都是小时候的事了，跟现在如何相比呢？”

　　“是，说的也是。”兰樕尴尬地暗自懊恼，他是哪根筋不对了，怎么尽说些不得体的话呢？

　　“吉蒂她们知道你回来了吗？大娘晓得你考取功名吗？”吉人心情极好，想到爹爹资助过的书生如此争气，就忍不住为他高兴。

　　“没有，我还没说，也请小姐休提。”兰樕欠身，“惠家只有厨房大娘知道我回来了，还没见过二小姐和三小姐。”

　　吉人依言点点头，“你总是神神秘秘的，不过，还是恭喜你了，今后请多关照啊！”

　　“不敢当，兰樕多蒙照顾，绝不敢忘记惠家大恩。”

　　“说什么大恩我们又没做什么，”吉人笑眯了眼，温婉谦逊地说道：“那柴房一向是空的，想想真是委屈你了。只有厨房大娘真心为你着想，每天半夜特地为你煮宵夜，你要报恩，就去报答大娘好了，跟我们惠家一点关系也滑。”

　　“小姐客气了。”兰樕又揖了礼。

　　正说着，他突然扬起脸，眼神落在吉人身后。

　　吉人疑惑地跟随兰樕的目光，转头见盛渊正慢慢走近。

　　“你在这里做什么？”盛渊走到她跟前停下，眼神只看着她。

　　“呃，我……”吉人迟疑着，瞥了兰樕一眼，不晓得该透露多少。

　　兰樕率先躬身行礼，垂头道：“姑爷好。”

　　“嗯。”盛渊低应一声，便不再理会他，专注看着吉人，淡淡说道：“吉蒂她们到处找你，说大娘被请到前厅了，快过来。”

　　“知道了，我们一起过去。”吉人准备离开，随丈夫走了两步，忽又转过身来，不确定地询问兰樕，“那，你仍要住在这间空柴房吗？我可以唤人帮你安排好一点的住处，家里的客房还多着。”

　　兰樕摇头，“无妨，好歹住了一年多，总是熟悉点儿。”

　　“真的吗？”未免太委屈了他这新科状元。

　　吉人心中不安，盛渊却不耐烦的喝道：“喂，你要不要走？”

　　兰樕闻言，头垂得更低。

　　吉人瞪了盛渊一眼，有外人在场，不便发作，她只好闷不吭声，默默随他走了。

　　“到底急什么呀！”绕过几处回廊，确定兰樕听不见了，她立刻停下脚步，瞪着盛渊怒斥，“你明明知道他的身分，何必对他端架子呢？你们生意人不是最懂得长袖善舞，八面玲珑吗？”哪有人像他这样不懂人情世故的？

　　“生意人？我是生意人，难道你也是生意人吗？”盛渊冷冷地横她一眼，讥诮地一笑，“是啊，真是失礼，看来好像打扰你了，和状元郎聊得开心吗？”

　　吉人眼波无奈地转到一边，懒得和他吵架，只淡淡提醒，“那个人，肯定是有什么苦衷才要暂时藏在这里，爹爹妹妹们都还不知情，劳烦您嘴巴拴紧些。”

　　“啧啧，真是用心良苦啊！”

　　盛渊这番明褒暗贬的“大力称赞”，吉人岂会不懂？

　　但宴厅就在前面，眼下实在不宜争辩，她只好压下心头怒火，平心解释。

　　“只是给人方便嘛！他在惠家住过一年多，并不是什么坏人，你别老用种眼神看人。”

　　“我说了什么吗？”盛渊摸摸鼻头，朝她灿然一笑。

　　“你……”拿他的赖皮没辙，吉人抿唇不语，伸手拉着他袖子，免得他越走越快、越来越远。

　　什么嘛！小心眼的家伙，真是不干脆，生气就生气，吃醋就吃醋，要发脾气就全发出来，这样棉里藏针的，她会很累耶！