吃痛的牛丰玉大声求饶。“姊，我错了，我以后不敢了，你放过我吧，我保证不再犯……”

　　“知道错还犯，罪加一等。”他不是笨，就是心性不定，学什么都很快上手却没耐心，想一步登天。

　　“姊……”他苦着一张脸。

　　“这次先饶过你，再有下次我直接扣住你的银子，看你手上没有半文钱怎么当大爷。”她不能纵容他，让他往歪路上走，他都快忘了刚失去爹娘时那段艰辛的日子。

　　“欸！不行，你不能这么残忍……”没有银子他活不下去呀！姊每次都掐人要害，她太狠了。

　　“别再干嚎了，不知情的人还以为有人在马车上杀猪。”松开手的牛双玉再往淘气的弟弟后脑杓拍一下，警告他别出什么么蛾子，她两颗眼珠子盯着他，他的一言一行难逃她的火眼金睛。

　　揉着耳朵，他连忙避开。“我就是被宰的小猪仔，你嫉妒我比你长得高又壮，姊，你就承认吧！”

　　“乖，咱们大白天别作梦，一个姑娘家长得又高又壮能看吗？是要上山扛木，还是下矿挖金。”他的话伤不了她，现在的她起码有一米六五的身高，不矮了。

　　曾经恨天高的牛双玉也抽了个子，以女子的身形来说算是中等。

　　“每一回都说不过你……”她太能言善道了，连骂人都不带半个脏字，把人损得无颜见父老。

　　“你出门前有跟大嫂提过吗？不许让人找不到。”家里的事有嫂子管着，她负责管外面的生意。

　　牛辉玉三个月前成亲了，娶的是凤阳书院的夫子陈天勤的女儿，名叫陈若娴，人如其名端庄娴淑，就是个性较内向，容易害羞，和人说话总是细声细语。

　　牵线作媒的凤阳书院山长秦凤阳，他看牛鸿玉这个学生学得不错，人品也上乘，问及家中成员，一听兄长是名秀才，还在村里开了私垫，便兴起了作媒的念头。

　　为此秦凤阳还特地跑到牛头村，他一瞧牛辉玉的外表学识就中意了，二话不说帮忙促成这门亲事。

　　忘了一提，陈若娴是秦凤阳的外甥女，她母亲是他最疼爱的妹妹，一生未娶的秦凤阳把外甥女当亲生女儿来宠。

　　“说了、说了，嫂子知道我和你出门她很放心，还给我二两银子当零花。”牛丰玉得意的轻抛到手的银子。

　　陈若娴出嫁时虽没有十里红妆，但至少有七十八台嫁妆，全是她父亲和秦凤阳给的，所以她手上不愁没银子。

　　牛双玉也给她一千两家用，家里所需都可取用，不用问她，算是大户人家的公中，包括下人的月银。

　　她尊重这位嫂子，予以方便，只要不闹出事儿，嫂子便是牛家的当家主母，在合理的范围内全权接管牛家大小事。

　　到目前为止，牛家上下都很喜欢这位新嫂子，而她也不会多管其他人的事，只做好分内之事，大家相安无事。

　　“一会儿到了商会安分点，多看多听少开口，多学学别人怎么做事，大哥、二哥是读书人，对俗务不通，家里的生意以后还是由你接手，姊的年岁渐长不宜再抛头露面……”这年代对做生意的女子很严苛，若是成亲还好，以某夫人名义出面，而未婚女子则多有垢病。

　　“牛姑娘，这个价钱并不合理，防风一两要十五文太高了，获I令的量给得太少，若多个两百斤还差不多，还有鱼腥草是常见用药，在价钱上多商量商量，量一多你也不吃亏，我们也多进点货……”

　　“徐会长，在商言商，你这话就让人伤心了，你进得多我也赔得多，一两少一文，你少说进个一千斤，那我还有赚头吗？”药材价随人定，量少则价高。

　　“哎呀！区区小钱你还放在眼里吗？别跟我老徐开玩笑了，这两年光是药材生意你就赚了不少银子。小姑娘，手稍微松一松，也给咱们一点活头。”做生意嘛，谁不想多赚点钱，成本压低便是赚。

　　牛双玉手上有一千亩地，除了拿出三百亩种粮食外，其他七七百亩全用在药草种植上，种植的药草少说三十几种，一亩产出约五百斤，除了珍稀药草外，其余常见的药草，一年可采收两到三次。

　　“做生意本就讲求合理，照徐会长这说法，若有赚钱就得吃闷亏，那不知徐会长可有比照办理呢？”

　　“呵呵……牛姑娘年纪小小却挺会说话的，你这一算我都汗颜了，不过大家有来有往，你别咬得太紧，我们赚钱不表示你也赚钱嘛！”商会会长徐半月代表其他药材商和牛双玉讨价还价，看能不能降点价。

　　“徐会长，我听说去年南边遭了灾，一场洪灾毁了上万顷良田，田里的收成都被收走了，是不是有这么一回事？”别看她年纪小就想眶骗她，一下子急需这么多药草肯定事出有因。

　　“啊！这个……呵呵……你的消息真灵通，是受了点灾，但不严重，还过得去。”他额头的汗往下一流。

　　“所以那边的药田都毁得差不多了吧，而这一季再种铁定来不及收，若没旱灾、洪泼的话，最快也要等到八、九月才有货源，你说是吧？”她种了七百亩药草，比谁都清楚药草的生长周期，而被洪水冲刷过的田地大多都不肥，药草长得更慢，品质也不够好。

　　牛双玉的药田特意挑在地势高，背风的山脚下一带，因此风来不怕，雨大不积水，又有充分的日照和堆肥，成长速度比一般药农种的快上十来天，当别人还在采收时她已播下下I季种苗，又抢先一个月收好成熟的药草。

　　有所谓的菜土、菜金一说，她有别人没有，她就占了先机。所以她的药草才卖得比别人好又快，人人趋之若鹜。

　　“……是。”

　　“你们南边药材的价格高涨不退，几乎到了没得卖的地步，徐会长，没带这般坑人吧！从我手中买走的药草你们起码赚一倍，而你还要我降价，太欺负小姑娘了。”她佯冤的抱屈娇嗔。

　　徐半月干笑，半晌说不出话来，心里暗叹这丫头真是号人物，若让她嫁了人又年长几岁，他这商会会长恐怕要换人做了，她有能力和本事撑起大局，比他还强。

　　“这样吧，看在各位叔叔伯伯这些时日对我的照顾，你们商量好统一购价，我的药草售价一两只加一文钱，不赚灾难财，至于你们要卖多少钱与我无关，我只提供药草。”她不参与哄抬药价。

　　“成。”合理。

　　“不过我有一个条件。”她是有良心的人。

　　“什么条件？”没吃过亏的徐半月乐得揉着圆滚滚的肚皮。

　　“帮我送二十车药材到南边给当地百姓。”人溺己溺，他们也曾经需要别人的援手，多帮助点人会有回报。

　　“二十车？！”手笔真大，少说数百两吧！

　　“二十车药草并不多，一车一县根本不够用，顶多熬煮一个大锅让百姓分着喝，只是防风寒、治泻痢的药草而已，不会妨碍到各位，百姓得病还是得到药铺看诊抓药。”牛双玉特意强调不会与他们的利益相冲突，药商们才点头同意。

　　“小姑娘有心，我们也不好落于人后，我们只是药商而没有七百亩药田，所以我们每人捐出一车药材，送往遭洪的灾区。”一人一车而已，他们还拿得出来，不能让小姑娘小看了。

　　“徐会长高义。”她就要这种结果，抛砖引玉。

　　“哪里哪里。”他呵呵直笑。

　　“各位叔叔伯伯要多少药草就到庄子上拉，晒干的、湿的，还是刚从田里割下来的，随你们取。”只是记得付钱就好，她这人还是很俗气的，见银子如见祖宗。

　　“好，你这丫头爽快，这回还不赚钱，我就不干这一行。”一位来自郑州的药商大声叫好，他下单的量非常大。

　　一场药材买卖很快结束了，药商们把握时机，一刻也不肯耽搁的赶紧去调车，把所需的药材装上车，连夜赶往南边，现在药材奇缺得很，都快闹出人命了。

　　“姊，你好厉害，我以为我们要被迫降价，没想到还加一文钱，他们太坏了，欺负人。”赚取一来一往的差价，徐会长真是头笑面虎。

　　“他们不坏，只是商人，商人求利，没有好处的事谁要做，若你站在他们的立场也会拼命的压价，压得越低就赚得越多。”她也想赚钱，所以提高了价钱，等下一次再来买时……柔媚的眼波中闪过一丝狡色。

　　牛双玉也不笨，别人想赚她的银子，她何尝不会反制，此时是药草普遍缺欠，因此由着她拿价，但是下一回药草价格平稳了，他们还是得依合约的价钱来买她的药草，到时就有人叫苦连天了，先前以为占便宜的人就得把赚的黑心钱吐出来，哼哼，黑心钱没那么好赚的。

　　“那你怎么晓得南边遭灾急需药材，我完全看不出他们哪里急了，一个个气定神闲的像来吃顿饭而已，把我吓得满头大汗，以为咱们种了七百亩的药草就要卖不出去。”那就亏大了。

　　牛双玉往弟弟眉心一点。“所以才要多看、多听、多问，买卖比的是耐性和定力，你要先了解药草的药性，看他们要什么药草，哪种药草又买得最多，以药性去推算什么症状需要用到这些药草，自然能知道发生什么事。”

　　除了风寒，谁会用到清熟解毒的板蓝根、连翘、桂枝发汗散风，白芷散风除湿，可治牙痛，柴胡配草果、常山则可用于疟疾，半夏燥湿化痰……

　　只要用心，就能看得出其中的蛛丝马迹。

　　“说得真好，本官获益良多，原来买药草也有这么多的窍门，一行有一行的高手，隔行如隔山。”他受教了，光是药草的买卖也能反向思考推敲当地的情形，做一番判断。

　　“嗯！我姊最能干了，我要好好的跟她学习，她明明没看过多少书，知道的却比我多。”无师自通。

　　谁说我没看过多少书，我看过的书多到数不清，光是一本百科全书就胜过古人寒窗苦读十年。“我天生才华洋溢，无书胜有书，你拍马屁也赶不上，还是苦学勤练，也许哪一天会赶上我的一半。”

　　“姊，你太自负了。”牛丰玉摇头。

　　“是自信，我不也把我们带至今日的地位？”虽非清江县首富，但不出几年必能独占鳌头。

　　“嗟！姊姊真喜欢揽功，女人嘛，就爱计较这点小事。”一说完的牛丰玉跑得比飞还快，就怕他姊的捉龙手再度到来。

　　被掐久了总会知道怎么避开，脚底抹油他最在行。

　　看到两姊弟全无忌讳的斗嘴，好笑在心的段青瓦不免有几分落寞，他离家太久了。“双玉妹妹，我听说你一季的药草种有川七，约七十亩地是吧，种植情形如何？”

　　川七又叫三七、田七，是一种止血药草，止血药效有如神药，磨成细粉一洒上立即止血。

　　一看到没事不会乱攀扯的知县大人竟也出现在商会，神色一凛的牛双玉笑得一点也不真诚。“大人是听谁说的，还在试种期间，成效如何不得而知。”

　　“还在试种期间敢一口气种七十亩？”他也笑，眼角上扬，笑中藏着一丝算计人的阴险。

　　“那是我胆子大，天生有冒险精神，反正我哥是秀才不用缴粮税，种废了就种废了，我赔得起。”当是养地。

　　一千亩之中的七十亩，那跟沧海一粟没两样，若是以三成的粮税来计数，就有三百亩的利息要缴交朝廷，那才是肉疼，她宁可少种地也不要便宜尸位素餐的贪官污吏。

　　好在她当初鼓励大哥去应试，而非留在城里当酒楼帐房，不然如今她也不能毫无顾忌的想种什么就种什么。

　　一开始村里的人说她魔怔了，连村长也跑来骂她一通，说她不懂得善用土地，请人把地开了不种粮却去种一些花花草草，那些花草能当饭吃吗？她糟蹋田地会遭天谴。

　　但事实上北方的土地最适合种植药草，气候干燥少雨，适度的水分就能生长得很好，植物都有向光性，长期的日照促进成长，它会更快开花结果，长成具有药性的成株。

　　“啧！说话的语气真像土财主，财大气粗，几年前为了两亩地还累死累活的，如今连七十亩地都不放在眼里了，果真是造化大呀！”他“造化大”这几个字说得特别重。

　　树挪死，人挪活，之前走两步路就喘大气的小姑娘，如今是不走也喘大气，这口气喘得可大了。

　　“我是土财主呀！大人，谁家姑娘土地有我这般多，我是数银子数到手抽筋的地主婆。”她一点也不为意，什么万般皆下品，唯有读书高，狗屁！没有银子万万不能，大哥也是有了钱当后盾后才放心去考秀才，怀中揽银才能找到好居处。

　　“叫声义兄或段大哥，咱们义兄妹亲近点。”那声大人多刺耳，把感情都叫生疏了。

　　牛双玉明眸轻睐，斜睨了一眼。“大人，攀关系也不能走后门，那批川七我留着卖钱。”

　　“哎呀！双玉妹妹，哥哥照样给银子，只多不少，但是……和你面对面洽谈的人不是我，另有其人。”他是中间人。

　　“谁？”卖谁都是卖，她并不介意。

　　段青瓦故作神秘的说道：“不宜透露。”

　　她一听，手一摆，转身走人。“不宜透露就算了，我还怕通敌叛国卖到敌国，以你的人品不是不可能。”

　　“欸！别走，我的人品又怎样，不做好官就不是人吗？你这丫头真羞辱人，这个人你也认识，是故人。”这下总有兴趣听了吧，他想她会有点好奇心，人之常情。

　　“故人？”牛双玉果真停下脚步，略微停顿。

　　“想去见见吗？”他扬着眉，一副准备看戏的模样。

　　“不想。”她直截了当。

　　他错愕，目睁大如铜铃。“为什么不？”

　　他不能理解。

　　“因为我的故人大多都死了。”想让她去阴曹地府见他们？她用眼神询问，怀疑他不安好心。

　　段青瓦的表情充满惊骇，她的回答太惊人了。“也有还活着的，对你很好的……”

　　“那不叫故人。”她认识的人不多。

　　“不然叫什么？”她脑子真的和别人不一样。

　　“仇人。”