秋赏，金乌王朝一年一度的宫中大宴，举凡皇室宗族和王公大臣，皆是携眷共襄盛举，自然宫中守卫要比平时来得森严些。

　　原本秋赏，是要让后宫一些秀女使出浑身解数来获得皇上的垂青。但当今圣上即位之后，废除选秀，秋赏就成了重臣千金觅得良婿之处。

　　而皇上也乐见年轻官员和重臣千金互动，要是哪对看对眼了，在龙心大悦之下下旨赐婚，一段千古佳话或许就此产生。

　　这些事本来和潘急道无关的，但是——

　　“你这东西是打哪来的？”潘急道沉声质问，冷眸定在手上的纸张。

　　“在悬福门外。”初六压低声音道：“后来属下派人到城里，才发现随处抓都一大把。”

　　潘急道撇唇哼笑。他早知道，他和怜儿的私情早晚会露陷，而他也不怎么在意，因为他问心无愧，他爱的是怜儿，不是世怜，不是大家所以为的潘府十九娘，只是她们终是无法切割的。

　　说到底，是命运捉弄人。

　　六年前的他，太过年轻气盛，待人处世不够圆滑，就算当初不能谅解世怜的行为，也不该冲动的将她转赠给爹。

　　害得他的怜儿要为此受委屈，只是如果他没有把世怜送给爹，怜儿还能来到他身边吗？唉，他都不知道该感谢老天的安排，还是怪老天跟自己开了个大玩笑。

　　“头儿，你说这该怎么处理？”瞧他脸色冷沉，初六请示。

　　“怎么处理？”他咀嚼着话。

　　“还是我派几个精明的到城里打探消息，也许可以找到造谣生事的家伙。”初六出主意。

　　“不用。”潘急道意兴阑珊地将纸揉成团。

　　“可这事要是不处理，万一……”

　　“初六，有些事要是追查反而显得心虚。”将纸团丢给下属，他才淡声道：“走吧。”

　　“是。”初六跟在他身后，将纸团收进怀里。不管怎样，这事总不能在宫里蔓延开来，就算头儿不在意，但毕竟兹事体大。

　　每年的秋赏，几乎都是在金阙宫后方的枫苑举行，时序入秋，穿插在默林间的枫树已染上微红。

　　但无人欣赏这烂漫景致，所有人的目光都在一些重臣千金的献艺上。

　　席位沿着明华池畔安排，潘急道走到皇上身后，耳边丝竹声不断，偶有人献唱，歌声虽美，可他就是会情不自禁想起心爱女人唱的那首正气歌。

　　放眼王朝，有哪个姑娘会如她那样唱着正气歌？

　　想去她，他唇角微扬。今晚送走宾客后，不管多晚还是回府一趟吧，不知她是否会为他备上宵夜呢？

　　“笑得这么开心，是发生什么好事了，急道？”皇上巳九莲回头睨他一眼。

　　当年他还在东宫时，急道还是刚拿下武状元的毛头小子，和他交谈总是少了拘谨，但他反倒因此感到贴心，毕竟在宫中能说上几句真心话的人不多，可惜几年过去，急道也沉稳内敛不少。

　　“回皇上的话，微臣只是觉得这歌声好听。”他随口诌着。

　　“喔？”看着正在台上歌唱的姑娘，巳九莲浓眉微扬。“敢情是郎有情、妹有意，否则大理寺卿的千金怎会直瞧着你？”

　　潘急道微愕，抬眼望去才发现真是亢缇。“不，微臣只是觉得歌声不错罢了，微臣和亢小姐素不相识。”

　　“素不相识？可朕听说你有回还特地带她在城里逛着？”

　　“皇上，那是因为亢小姐对潘家铺子一款货品极感兴趣，才会要微臣亲自带路，盼能买到手罢了，微臣万万不敢高攀亢小姐。”他尽量把话说得委婉又清楚，就盼皇上别一时兴起乱点鸳鸯谱。

　　“高攀？宫中太尉是正二品，大理寺卿也不过是正三品，哪来的高攀？”也不知道是刻意打探还是怎的，巳九莲不让他就这么打发过去。

　　“皇上，微臣……”话未落，前方响起惊呼声，潘急道一看，不假思索地飞身一跃，落在那献艺的平台上，一把揪住险些掉落明华池的亢缇。

　　瞬间欢声雷动，有人不住叫好，更有人促狭喊着男才女貌天造地设，教潘急道险些黑了脸。

　　一群无聊又吃饱撑着的蠢官！

　　“真是抱歉，潘太尉。”亢缇羞涩地垂下脸。

　　“是我逾矩了。”确定她站稳，潘急道赶忙松手。“在此告退。”

　　他正要回岗位司其职，却听到有人喊道：“潘太尉，虽说人不风流枉少年，但你家有美眷相伴，别连亢小姐都要招惹呀。”

　　潘急道横眼瞪去，在黑压压的人群里，找到了庞度。

　　“庞卿，潘太尉尚未成亲，更未纳妾，家中何来美眷？”像是被挑起兴致，巳九莲追问道。

　　潘急道撇嘴哼了声，不跟着起舞。

　　说呀，没凭没据能奈他何！

　　“回皇上的话，卑职听说潘太尉对父亲侧室几番染指，夜夜春宵，正因为如此，前段时日宫中禁卫才会一再出纰漏。”庞度说完还得意的看了他一眼。

　　“庞卿所言可属实？”巳九莲面色微沉，直盯着神色未变的潘急道。

　　“皇上，微臣有天大的胆子也不敢期满您，您可以查问潘太尉这段时日日夜守宫中有几回，便可知道卑职是否属实。”

　　庞度话一出，众禁卫无不愤慨，尤其初六更是气得跳脚。

　　反观潘急道老神在在，只是似笑非笑地看着庞度。竟挑秋赏告他的状，唉，就说这群文官只会道人是非，毫无建树，就连挑拨的招数也烂到他想唾弃。

　　要告状，先端出证据吧，蠢材！

　　“潘太尉……”巳九莲沉声道。

　　潘急道嘴巴动了动，正欲替自己辩解，哪知有人先一步为他仗义执言，而且那人还是——

　　“皇上，庞大人醉了，还请皇上恕罪。”亢烈起身道。

　　潘急道垂敛长睫，思忖亢烈这老狐狸替他解围的用意。

　　庞度是他的女婿，他们是一丘之貉，而亢烈恨他牙痒痒的，绝不可能挺身护他，会这么做，必有目的。

　　眼角余光瞥见亢缇羞涩地垂下脸，他心头一凛，隐约猜出亢烈用意。

　　“亢卿，这事可不是庞卿醉了一句话就能算了的，要知道与庶母有染，那可是十恶不赦的大罪。”巳九莲托着腮，状似慵懒，眸色却透着令人颤惧的冷厉。

　　亢烈苦笑了下，“皇上恕罪，其实是庞员外郎误解了，这段时日教潘太尉提早离宫的是微臣之——”

　　“皇上，庞大人既已喝醉，不如就大事化小，小事化无，别让这无心之过扰了今晚的秋赏宴。”潘急道嗓音洪亮地打断亢烈未竟的话。

　　如今，他总算明白为何亢缇这些时日老是接近他，原来是在替自己铺路。

　　老狐狸，想把女儿嫁给他，好拉拢他，女儿想嫁，也先问问他肯不肯娶！

　　“这个嘛……”巳九莲沉吟，长指在颊上轻敲。

　　“皇上，就算潘太尉有意掩护，但老臣还是得据实以报，这些日子是因为小女缠着潘太尉才会让他提早离宫，擅离职守，还请皇上恕罪。”亢烈以不容打断的速度说着。

　　潘急道闭了闭眼。真没想到会被这老家伙给摆了一道，一定要逼他搞得大伙都难看才痛快？

　　“喔，难不成他们……”巳九莲噙笑看着两人。

　　-潘急道立刻单膝跪下。“皇上，微臣擅离职守是因为家中有事，与亢小姐无关。”

　　“急着护人了。”巳九莲低笑。

　　闻言，潘急道眼睛都快喷火了。

　　他哪里是护人来着？

　　“既然如此，不如就由朕替两位指婚。”

　　潘急道浓眉紧攒，不顾后果地说：“皇上若要指婚，微臣便解甲归田！”

　　“放肆！”

　　“皇上，臣心中已有属意的姑娘，等着挂丧结束与她共结连理，再者臣为她擅离职守，自知不该，还请皇上赐罪！”潘急道努力让自己保持冷静，虽然这其实不太容易。

　　他不担心自己获罪，但就怕害到心爱的女人，千错万错都让他一个人担了，亢烈这群人更别想利用这点来牵制他。

　　潘急道豁了出去，把罪揽上身但旁人的反应可就大不相同。

　　亢烈铁青着脸，亢缇则是面色忽红忽白，难堪地快步离开，周遭更是响起阵阵窃笑，像是在嘲笑亢烈故意逼婚，却被潘急道反将一军，面子里子全都丢光了。

　　思索片刻，巳九莲摆手道：“潘太尉擅离职守，此事待朕查明再论，接下来还有哪家的千金要上台献艺？”

　　闻言，负责安排的宫人赶忙张罗。

　　亢烈以身子不适提早离开，潘急道则是冷眼看着他气急败坏的身影，心里没有半点痛快，因为他知经的麻烦还在后头。

　　辞官，他真的想辞官，就不知道皇上首不首肯。

　　轻啜着下人奉上的茶，喻和弦眼角余光瞥见一抹被小厮带往偏厅的身影。

　　牧慧娘？他微眯起眼思忖，会被带往偏厅，这就代表她已不是初次拜访亢府。

　　他垂睫不动声色，突然听到大门口传来亢烈的低咆声，也不知道哪个倒霉的下人受了池鱼之殃，被甩了耳光也不敢吭声。

　　他优雅地将茶杯搁在花几上，起身掸了掸有些发皱的袍，走到门口恭候亢烈到来。像是还不解气，亢烈一路骂骂咧咧的——

　　“他以为他是谁？不过就是个武官莽夫，老夫看得起他，他还不识抬举，竟然反咬老夫一口，将老夫的美意都践踏在地！”

　　喻和弦垂着眼忖度。看来今晚秋赏宴上，潘急道给了亢烈大难堪。

　　“大人，那潘急道确实不知好歹，大人看不能再放任他。”身旁同行的男人说着。

　　哼了声，亢烈走到厅口，这才瞧见喻和弦。“喻老板？”他显得有些意外。

　　“大人，喻老板已经恭候多时。”脸上挨了巴掌的总管小声禀报。

　　瞥他一眼，亢烈走进厅里。“喻老板，你有什么事？”

　　认出跟他一起回府的是工部侍郎，喻和弦顿了下才旋回厅内，问：“放眼朝中，敢跟大人作对的就数潘大人了，大人这般恼火，该不是潘大人趁着秋赏胡乱告大人的状吧。”

　　“凭他？”亢烈哼笑了声。

　　“若不是如此，大人怎会怒气冲天？”

　　亢烈闷不吭声，好一会才将实情道出。

　　听完始末，喻和弦摇头失笑。“这潘大人是不懂眼色，还是没将大人放在眼里？但不管怎样，在下有个法子可以整治他，就端看大人想不想消心头这把火。”

　　说来也巧，这下不需要他多费口舌，就能进行计划。

　　“什么法子？”如喻和弦所料，亢烈极有兴趣。

　　“很简单的，只要……”喻和弦走上前，将计划简单说过一遍。“如此一来，不就能将潘家置于死地？”

　　亢烈拂着长须，沉吟着。“听起来是不错，可这岂不是让潘急道逃过一劫？”

　　“这个嘛……”

　　“大人，若想出口怨气，我可以帮你。”厅外响起一道温润嗓音，引得众人望去。

　　工部侍郎看了亢烈一眼。

　　亢烈微摆手，示意此人无须防备。“牧氏，上回你也是这么说的，可本宫并未瞧见你有何贡献。”

　　“那是因为时机尚未成熟，但刚才站在厅外听喻老板这么一说，我倒有个好法子。”牧慧娘从袖中取出一张纸，上头有着指印。“三个月前，我手上有批货送往齐月，但却被扣在边关，要是大人能在里头添加点什么，还怕不能将世怜给往死里打？”

　　“世怜下场如何，本官一点兴趣都没有，本官要整治的是潘急道，你这个二娘要是对他尚有几分疼惜，那咱们的交易就不需再多说。”亢烈没好气道。