夜色的大氅覆在群山之上，浓云翻涌于天际。

　　四日前，代代由云取宫保管的阅魂录，遭不明人士盗出宫中，次日，云取宫宫主司徒勤于道家现任掌门清罡真人的监督下，自尽谢罪。

　　叶慈踩着沉重的步伐走向西宫深处，在这夜已深人未静的时分，沿途廊上灯火，在飒冷的西风中奄奄欲熄，将地上的身影摇曳成一抹孤单的游魂。他停下脚步远眺向东宫的方向，与清冷空旷的西宫相比，正在举行宫内大丧的东宫灯影幢幢人声沸腾，为此，他暗恨地握紧了掌心。

　　按神宫律令，每一代宫主仙逝后，神宫中的大祭司必须卜算出下一任转世宫主所在之处，并由神官派出旗下神捕去迎。可如今，三日了，宫中十位大祭司与百来位祭司无一动手卜算，反倒是齐聚在东宫中，围着司徒勤的独子司徒霜一同哭灵，而那位人称少宫主的司徒霜，不但腆着脸在神宫中以主人之姿主持大丧，大有取代下一任宫主之势。

　　居然妄想窃据不该属于他的宫主之位……那位收拢了祭司一派的少宫主，真以为无人知晓他暗地里干了什么？

　　当日在宫主司徒勤自尽前，司徒勤就已告知自己的神官叶润，将阅魂录一书盗出宫的主使人，不是他人，正是他的独子司徒霜所为，单就盗窃镇宫之宝此一罪，司徒霜就不得不死，可爱子心切的他，却还是选择一力承担，情愿赔上性命也不要这等神宫丑闻公诸于天下。

　　司徒勤的做法虽出于私心，但为了神宫着想，叶润也不得不赞同，只因此事若真告知天下，日后神宫还有何威信可言？而世人又将如何看待素来以医药卜巫救世的神宫？神宫数百年来的清誉，断不能毁在司徒霜一人的手上。

　　于是司徒勤死了，连带的，叶润也不得不死。

　　按制，同样也是采取转世制的神官，代代就是两两一对，两者之间的关系可谓主仆，亦可谓兄弟，一同转世，一同治理神宫，也因此，为追随宫主，一旦宫主死，神官，也得死。

　　叶慈恨恨地咬紧牙关，不断在心底问……

　　凭什么？

　　司徒勤要为子扛罪就算了，凭什么他的师父叶润也得为了司徒霜那个自卑又自大的小人枉死？凭什么就为了司徒霜一个人的贪婪，就得赔上叶润的性命？

　　不过就只是个宫主之子而已，既无实权又无实力，生来体弱不能从武，也不像神宫之人对医药或卜巫皆有天分，除了为宫主所生亲子之外，他以为他是个什么东西？明明就是个外人，却妄想在害死宫主后，以子承父业之名成为下一任新宫主？他以为神宫宫主与人间皇帝一样皆是世袭制？就凭他这个名不正言不顺的东西，也配与尊贵的转世宫主相提并论？

　　他作梦。

　　伸手推开西宫干元殿的大门，叶慈缓缓抬起眼眸，看着一殿围绕在叶润身旁的神捕们，皆红着眼眶朝他看过来。叶慈只觉得忽然间他的脚下沉重如石，令他往前的步子怎么也迈不开。

　　「小慈，过来。」身着一身神官正式吉服的叶润，端坐在高位上微笑地对他招手。

　　「……师父。」叶慈哑声应着，拖着脚步一步步走向他，脚下的每一行、每一踏，所走的彷佛不是寻常里已走惯的大殿，而是通往自家师尊死亡的泥淖。

　　「替他换装，还有去把东西取来。」像没看见他眼底所盛载的哀戚般，叶润转头向身旁的神捕们吩咐。

　　「是。」

　　烛光灼灼明亮的大殿上，十五岁的少年眼底藏着眼泪，站在殿上任由沉默的神捕们为他换上神官正式吉服，并替他重新梳发，为他梳起神官特有的发髻，而两名年纪也不过十五六岁的小神捕，则是一人手捧着置有神官御印的玉盘，一人则两手捧着象征着神官地位的法剑。

　　待到都已打点齐全，叶润示意叶慈上前跪在座前，满意地瞧了瞧这名打小带到大的唯一弟子，一手轻轻抚上他年轻的脸庞。

　　「为师要走了，你身为神宫的下一任神官，在找到新宫主前，神宫就暂且拜托你了。」叶慈是他一手调教出来的，他很清楚这孩子的本事，更放心于他的沉着稳重。

　　叶慈咬着唇，努力不让泪水模糊了眼眶，他频眨着眼，试图想看清楚师父他那一如以往慈祥的脸庞，而这时，站在他身后的两个小神捕已忍不住哭了出来。

　　「呜呜……」与叶慈一块儿长大的松岗，哭得上气不接下气，几乎要捧不住手中的玉盘。

　　「我不服，这是凭什么……凭什么啊？」脾气较直率的朔方，边哭边忍不住抖着嗓子嚷出声，「那些大祭司怎么可以天天来催叶大人去死……叶大人又没有做错什么，他们怎么可以……」想起那些大祭司的嘴脸，他就恨不能提着刀，去东宫将那些手不能提肩不能挑，偏还坐享高位的大祭司都给砍过一轮。他就不懂，这是活生生的一个人啊，他们怎能那样指着叶叔叔的鼻子口口声声叫他快些去死，好陪伴已逝的宫主？

　　「别说了。」叶慈低声向他喝道。

　　「可是……」朔方不甘地看着他，却不意在他眼中见着了更深的恨意后，怔怔地张着嘴，忘了接下来想说的是什么。

　　「师父，您接着说。」叶慈深吸了口气，压抑下心头的翻涌，抬起头柔声地道。

　　叶润不舍地看着他那伪装坚强的模样，他知道，在场最无法接受自己死讯，偏又不能逃避的人就是叶慈，可他没有选择，主死仆身殉，是神宫历代以来不可违背的规矩，他再不舍得眼前的少年，他也得放手让叶慈独自一人挑起重担，哪怕未来是遍地荆棘还是疾风骤雨。

　　「你记住，在新一任转世宫主回到神宫承接大统之前，你定要守住神宫，莫要让宵小窃据，你得牢牢守住神宫数代大统。」司徒霜明晃晃的野心，可说是连遮掩也不遮掩一下，只是这神宫，又岂是他一个外人可贪图的？他也未免太小看这神宫数百年来传承下来的规矩了。

　　「是。」

　　叶润一掌置于他的顶上，「为师这就把毕生功力传予你，你千万忍住。」

　　「师父……」至此叶慈再也忍不住，随着语调中泄漏出的哽咽，一颗逃窜的泪珠自他的眼眶翻落。

　　「好孩子，记得，未来的宫主需要你。」叶润不给他拒绝的余地，一把话说完便蓄起内劲，先是出手连点他十大保命穴脉，硬生生地将体内的武道根基拔起，强行为他灌顶。

　　神官体内建筑在武道之上的特有元力，宛如一道洪流自叶慈的顶上灌下，冲击他的四肢百骸之余，亦重新构筑起他的神智，代代相承的神官元力中隐藏的智慧与法则，庞大如海潮，过早塞进了他年幼的神智中，在充实了他之余，亦同时令他生不如死，缕缕的鲜血自叶慈的两耳中溢出，面上的血色尽数褪去，苍白得几乎透明。

　　殿上包围着他们师徒俩的神捕们，或无声流泪或紧闭双眼，无人愿去看那面上始终都带笑的叶润，也无人愿直视那个被迫一夜长大的少年。

　　随着时间一点一滴的逝去，殿上苦熬着的众人，从不觉得时间是如此漫长，他们不知道，在施与受之间，何者所受的痛苦较为摧心、何者又较折磨。他们只能无能为力的睁眼看着，随着传功的时间渐长，叶润的发丝渐渐由乌黑变得雪白，叶慈苍白的面容则是逐渐变得红润，随着宫外的天色亮起，原本温润如玉的叶润变得苍老消瘦，而叶慈则是体内生气勃勃，原本武力还是士级中阶的他，一鼓作气登堂迈入了相级初阶，体内蕴含的内劲变得更加浑厚沉稳。

　　一撤开置在叶慈顶上的大掌，叶润在众人都还没反应过来时，飞快地两手结印，再一掌狠狠击向自己心房，登时一口血自他发青的嘴中喷出，烫热的血液，其中几滴恰好落在刚睁开眼的叶慈面上。

　　「叶大人！」一旁苦候许久的神捕见状，赶紧上前左右搀住已撑不住，整个身子颓然往后仰倒的叶润。

　　方自浑沌中醒来的叶慈，双目呆滞地瞧着叶润犹置在心口的右掌，他怔怔地抬手抚上自己的面颊，感觉指尖传来的湿意，是那么的灼热。

　　他颤着声问：「师父，您做了什么？」

　　叶润喘息地倚在其中一名神捕的怀中，半垂着眼睫，适时地掩去了双目中流淌的精光。

　　「也没什么，就是……咳咳，顺手带些碍眼的人一块儿上路而已……」在司徒勤不得不自尽后，事前毫无半点准备的神宫，一时半刻间，定是找不着下一任转世宫主的。按以往的惯例来看，寻找下一任转世宫主，时间大多是在现任宫主将近晚年之时，然后花上一、二十年的时间来寻找。

　　可司徒勤死得太突然，又因司徒勤正当壮年，神宫自是尚未开始寻找下一任接替司徒勤的新宫主，在这等情况之下，神宫注定了往后将主位空悬一、二十年，那么在这段无主之期，也定然是司徒霜下手的最佳时机。

　　可他又怎能让司徒霜的狠子野心得逞呢？

　　那位司徒霜，也太不把他这位现任神官当一回事了。

　　既然司徒霜拉拢了祭司一派，欲让地位崇高的大祭司们为他皇袍加身，那么，他又为何不能毁去司徒霜手中能寻找并迫害转世宫主的筹码，为他的徒儿拖延上一段时日，让在宫中势力犹不稳的叶慈站稳脚步，并让叶慈成为目前神宫中地位最高者？

　　叶慈难以置信地问：「您……用了秘术？」

　　「为师倒要看看，司徒霜日后还有什么本钱同你叫板……」叶润虚弱地扯了扯唇角，很乐意拖几个同伴一道上路。

　　「可您要付出代价啊！」叶慈又惊又怒的低叫，「您会不能转世的您知不知道？」

　　「不要紧……」

　　「什么不──」

　　「小慈。」叶润打断激动得浑身都在颤抖的徒儿，殷殷向他嘱咐，「你受了为师的传承，你就是神宫新一任的神官了，从现在开始，你要统领西宫众神捕，主持神宫宫务，尽全力找出新宫主，并在新宫主上任后助他统领神宫，知道吗？」

　　「知道……」叶慈跪在他的面前执起他枯瘦的掌心，将它贴在自己的面庞上。

　　「你十五了，是个大人了，为师有幸，在你三岁时就找到了转世的你，有机会亲手将你培养长大……」叶润目光充满怀念地看着他年少清俊的脸庞，指尖留恋依依地抚过他的面颊，「咱们神官，此生唯一的主子就是神宫宫主，眼下你的宫主还在外头等着你呢，他还在等着你把他找回来，你莫让他在外头飘零太久。」

　　「徒儿定不负师命……」叶慈面上流落的泪水逐渐浸湿了他俩的掌心，让他渐渐再按不住叶润往下滑的掌心。

　　「很好……」叶润眼帘沉重地垂下双眸，「为师累了，想歇一歇……」当黎明再次到来，云取宫第十五世转世神官叶润亡于西宫，同日，数名大祭司亦暴亡于东宫。

　　她不记得那一场开启天下大乱的祸事是从何而来的，她亦不记得，以往那一段平淡幸福的日子又是如何被毁去的，唯一至今犹不能忘的，是那一日连云朵都似也要被烧红的漫天火光。

　　「姑娘，醒醒，快醒醒……」张婶顾不得此刻是否是夜半三更，而自家小姐又是否好梦正甜，伸手推着她，直要她快起。

　　「奶娘？」莫名被推醒的野风犹迷迷糊糊。

　　「出事了，老爷子要咱们快逃。」张婶压低了音量，快手快脚地扶起她，并迅速在她身上套上衣裳。

　　「出了什么事？外祖他……」她不解地看向邻院的窗扇，只见上头灯影幢幢，「外头是怎么回事？」

　　「姑娘快别问了。」张婶穿妥她的衣裳，又随手在一旁的书柜上抓了几本医书，分别塞进她俩的中衣里头。

　　「奶娘，这衣裳？」她低首看着身上有些陈旧的男装。

　　「是护院林大爷他孙子的。」随手替她挽了个男孩的发髻后，张婶拖着她的手走向小门，探首看了外头空无一人的后院后，便急急拉着她往后院处走。

　　飒冷的寒风刮在面上有如刀割，野风被疾走的张婶拖着走得踉踉跄跄，一离开后院，张婶便拖着她放开了步伐直往下山的小径跑，哪怕她跟不上或是跌了，也只是将她拉起再继续拖着她跑，待她俩走至林间的小径上时，山顶上已是人声鼎沸，一束束高举的火把将山顶照得明亮如昼。

　　野风边走边看向身后，「外祖……」

　　数月前，在中洲附近的国家，出现了一种似神非神的东西，名唤为魂纸，据传闻所言，任何人只要在魂纸上写下心愿并付出代价，应许而生的魂役就会为其主实现心愿。

　　初时听到这个流传了数个国家的传言，县城里的每个人的反应，不外乎是嗤之以鼻，或是耸耸肩不当一回事，只拿它当成一份茶余饭后的谈资罢了。可接下来，事情却出乎所有人预料，在邻国接连出现了魂役的踪影，且好几座大城相继覆灭在魂役之手，当各国的流民或逃灾的百姓，纷纷涌进他们这个临海小国时，原本还安逸谈论这份传言的人们，脸上再也兴不起半分笑意。

　　魂纸与魂役所带来的魂祸，就像是铺天盖地而来的瘟疫般，很快即席卷了整座大陆上的各国。被邻近各国视为最后一处避难之所的沙屿国，即使将国境关闭亦阻挡不住各国窜逃而来的百姓。随着日子一日日过去，就连他们这座位在沙屿国最偏远处的平波县城，亦出现了流民的踪迹。

　　身为平波县城的县太守，野浪为保县民安危，奉旨封闭平波县城，下令在魂祸引起的动乱结束前，整座县城许出不许进。然而即使是这样，高耸的城门依旧抵挡不住各式各样来历不明的魂役，与那一张张蛊惑人心的魂纸。

　　至于野风，也就是野浪的独生女，早在野浪听闻魂纸的消息后，即被野浪秘密送至山上外祖居处避祸，可他们皆没料到，哪怕此处再偏僻，离县城再遥远，最终此处还是遭到了波及。

　　「奶娘，咱们不等外祖？」眼看她们离山顶愈来愈远，满心不安的野风猛然扯住了张婶的手，说什么都不肯再往前头幽暗的密林走。

　　「不等，老爷子先前说了，要咱们先走。」张婶扯了她就要走，没时间跟她多作解释。

　　「可外祖他──」骤感不对的野风才想回头去找外祖，却猛然僵住了身子，一阵血腥的甜味直冲她口鼻之间。

　　这是……武者的威压？

　　在野风反应过来时，她迅速扑倒没有习过武，在受到武者威压后早已摇摇欲坠的张婶，然后趴在她的身后，探出两掌覆在张婶的心脉上护住，并运起内力，屏气凝神地看向林间的远处。

　　来者是士级高阶？不，那无与伦比的威压，怎么可能会只是士级高阶而已？难道说，那是传闻中的相级高手？

　　眼看强忍着痛苦的张婶呕了几口血，野风当机立断地撑扶起张婶，决定冒险先将张婶带离此处。只是她才拖着张婶走没多远，地上枯草的摩挲声响便出卖了她俩的行踪，几道黑影飞快地来到了她们的面前，堵住了她们的去路不说，其中一名领头的男子还扬首朝身后大嚷。

　　「这儿有两个活口！」

　　不待野风反抗，一股庞大的威压已袭至她的面前，让只是军级高阶的她当下晕死过去。

　　待到她再睁开双眼时，她已身处在一辆挤满人的牛车上，脖子上套上了粗绳，双手也被绑缚在身后，而奶娘张婶，则是倒在她的脚边犹未醒来。她试着运起内力检查了一下身子，发现自个儿的经脉虽有受损却无大碍，这让她松了口气，这才有空抬眼打量一下自个儿眼下所身处的情况。

　　不大的牛车上，挤满了老弱妇孺，有些或受伤犹未醒来，有些则是受惊过度低低啜泣着，而在牛车的两旁，则有两名看上去像是武者的男子骑在马匹上看押着他们。

　　载运着他们的牛车在走过偏僻的官道来到了山道时，便无法再往前行了，前头驾着牛车的男子便弃了车，将他们一众人都拖下车，拖着他们颈上的粗绳，像是拖拉着牲畜般拉着他们走上崎岖的山道。

　　携着雪花的海风，越过了群山来到了萧瑟的山林间，一阵冰凉的寒意扑上野风的脸庞，她疲惫地抬起头，发现在连走了数日后，他们已来到了县城处的附近。随着沿路上山林的风景渐渐消失，一间间坐落在田地里的民房开始出现，而后又再次踏上官道时，她发现，眼前这座她曾熟悉的县城，已不再是她记忆中的模样。

　　以往繁华的县城，原本整洁的街道早已不再，犹在燃烧的民宅所冒出的黑烟熏黑了墙面，街上四处可见被弃的马车残损的车架或是家当，遭到众多流民洗劫过的县城，此时已换上了哀戚的面容。一路上，一批批似他们这些人一样如囚犯被押进城的百姓，个个垂首丧气或失魂落魄地拖着脚步往城心走去。

　　当县衙已然在望，野风焦急地抬首左顾右看，却没见着那些原本该护卫在县衙前的士兵，只见着了一群面生的武者，她忍不住出声问向一群刚由县衙里拖出来的人。

　　「太守人呢？太守夫妻他们现下在哪？」这是怎么回事？身为太守的爹爹不是应该坐镇在这儿指挥吗？怎么四下半个官兵都没见着不说，四处还有一些实力高强的武者看哨？

　　「太守？」其中一名男子闻言抬起头，示意她看向一旁，「不就在那？」野风随着他的指示看去，就在县衙大门不远处的围墙上，双亲的身影如断线的人偶高挂在上头，她怔怔地瞠大了眼，哆嗦着身子刚想开口呼喊爹娘，走在她身后的张婶已偏过身子重重朝她一撞，令她狠狠扑跌在地。地上尖锐的石磕在她额头上，带来火辣的灼痛与片刻的清醒，那疼痛是那么的真实与残忍，令她深深倒抽了口气。

　　她还来不及咀嚼半点悲伤，就已被路旁的武者提起衣领，并在她身后踢了一脚要她继续往前走，脑袋犹空茫一片的她两脚都没来得及站稳，就又冷不防地再跌回地上，这一回，石砾狠狠划过她的面颊，令她的半张脸都染上了血污。

　　在她迟迟未起身，令那位武者十分不满又想再添上一脚时，张婶已扑至她的身后。

　　「大人、大人……我家孩子生来体弱，您行行好，就饶了她吧……」张婶边求情边用脚踢着野风，「愣着做什么？还不站起来快走？」随着颈间系着的粗绳的拉扯与身后张婶的推搡，野风摇摇晃晃地站起，重新回到列队中继续往前走，她在县衙内茫然地听着张婶向主事的人编造她俩的新身分，而后再被押至一座新盖好的大牢内。

　　长期的劳顿与过度的悲伤，打击着她这副幼小的躯体，才抵达牢内她便一头栽倒，身子滚烫得吓人，张婶两眼含泪地将她拖抱至怀中，怎么也不肯松手。