撷菊日当天——
从昨夜开始，善若水的思绪都是昏昏沉沉、模模糊糊的。
四季夫人一见她憔悴的模样，连忙甩了甩手中的帕子，对着房中的小丫鬟大嚷着。“唉呀！你们这些小丫头一个迳杵在那里做啥？动作麻利些，快点伺候姑娘喝药、换衣裳！”
瞧着为了“撷菊日”聚满一屋子的丫鬟，善若水嘴角扬起无奈的淡笑，水般的眸子盛着淡淡哀伤。“娘，我刚喝了药，再让我躺一下就好了。”
也许是刚喝药的关系，她整个身子酥软得使不上力气。
“我的好姑娘、心肝肉啊！你可千万别在今天这个大日子给我出岔子呐！”
四季夫人猩红色的嘴似甫被抓上岸的鱼，惊骇地在她眼前一张一合着。
“若水知道，今日是我的‘撷菊日’……”
四季夫人满意地颔首。“娘知道你懂事，只不过有些话还是不得不跟你敞明着说，今天不管大将军到不到，‘撷菊日’定是不能取消了。”
只要撷菊日准时举行，依秋美人才高八斗、貌美如花的美丽容颜，她倒是不怕无人撷菊。
只可惜这秋美人死脑筋，自从知道腾铎当日并未亲自接“菊香柬”后心里便不欢喜。她这病，说不准是教闷郁的情绪给激出来的。
“若水知道，再歇一会儿就会起身让丫鬟帮我打扮得美美的。”善若水柔顺低吟着。
她知道，四季夫人已看穿她的心思。
的确，她的心思是为腾铎起起落落，虽然他没差人退回她的“菊香柬”，但腾铎这个举动，让她已生芥蒂的心，多了点落寞与忐忑。
她没把握，这与她仅有片面之缘的男子是否能成为她的救赎者……
四季夫人看着她重新蜷回榻上的单薄身影，轻斥着丫鬟退出墨香阁。
“好，娘不吵你，让你好好歇着，晚些娘再来唤你。”四季夫人话一说完，似又不放心地扭过头问。“对了，上回拿给你的《驭夫有术》熟记了没？”
自从专属于她的撷菊日全确定后，指导她书画的大师傅来的时间少了，反之，改由另一个师傅传授姑娘们百般淫巧技艺。
也唯独在这卖肉之处，才能把这种羞人事儿，在众人面前敞明着说。
师傅鉅细靡遗的大胆词儿和肢体动作，常让仍是黄花闺女的姑娘们羞得脸儿嫣红。
而她幸运些，在师傅教习间装晕了几次后，四季夫人索性请师傅找了些坊间绘有图式的禁书让她自己研读。
“全记着了。”粉颊染上红晕，她答得含糊。
“我想也是，你这么聪明，说不准把绘在书里的花招全记在脑袋里了。”四季夫人笑得花枝乱颤。“娘不吵你了，你歇着吧！”
待耳畔传来合门的声响，善若水捉着锦被的柔荑无言地收得更紧。
脑中浮现的是书册里一幅幅大胆的鱼水之欢……
她不安地紧闭着眸，不想今晚、不想、不想……她深吸了口气，缓了缓紊乱的吐息，强迫脑子别再胡思乱想。
“他会来的……”定了思绪，善若水用极轻极轻的嗓音，乐观地对着自己说。
＊
晚霞为蔚蓝的天空染上温暖的金色光泽，粉橘色的夕阳落在青石板道上，为将临的夜晚揉进一些温柔的气息。
又到用晚膳的时间了！腾铎看了看天色，没想到这些日子频频与傅恒大人议论军事的状况下，他们还是有办法耗去这么长的时间。
见王府大街上的酒馆里一派热闹的光景，他索性也进入酒馆，叫了些简单的酒菜当晚膳来打发。
待小二一领他坐下，耳底不其然地落入周旁的耳语——
“听说今个是四季楼秋美人的撷菊日，不知道这朵京城名花，花落谁家呐！”
“啐！你没听说这秋美人已经发了‘菊香柬’，重头戏就在这收到‘菊香柬’的正主儿身上啦！”
腾铎敛下眉，感觉到心因为这些耳语，管不住地在胸口怦动着。
“真的假的……”
“这名花早有主，怎么那些官达贵人、公子爷儿还一个个捧着金元宝，涌进四季楼？”
滔滔耳语落入腾铎耳底，随着身旁酒客的笑谈，他那益发紧绷的刚毅脸庞，吓得为他送上酒菜的店小二连大气都不敢喘一声。
“这你就有所不知了！听四季夫人说，倘若收到‘菊香柬’的男子无心撷菊，那秋美人的撷菊日，还是开放让恩客竞价，价高者，得与秋美人共度春宵……”
价高者，得与秋美人共度春宵……
价高者，得与秋美人共度春宵……
耳畔回着对方狎笑嘲弄的话语，腾铎竟因为这句话，胸口竟沉窒地无法呼吸。
秋美人对他而言，不过是个青楼女子，他不该因为一张该死的菊香柬，就左右了他对她的感觉……
偏偏，这异样的情绪却自有想法似地，一个迳地落在善若水身上。
脑中掠过的是他在颐明湖畔边遇到善若水的情形。
虽然善若水与他仅片面之缘，但她苍白柔美的模样竟深刻烙在脑中，让他管不住地为她的未来酌量，那么单薄的纤雅身形，能有体力承受这卖笑追欢的日子吗？
身旁的酒客没发现腾铎益发铁青的脸色，仍高谈阔论着——
“不过这也好，一旦秋美人这销魂人儿开了苞，说不准改日也可以轮到咱们风流快活……”
男子一说完，腾铎气血沸腾地一掌往木桌劈下，砰的一声巨响，周遭的笑谈在瞬间静止，有片刻，酒馆堂内鸦雀无声。
店小二一发现异样，忙不迭地冲上前来鞠躬哈腰道：“爷儿！有什么不周到的……”
“结帐！”腾铎口袋中掏出一锭银子放在木桌上。
“爷儿……这银子太多了，酒菜要给您包起来吗？”
店小二收起一锭银子，似乎还没从眼前的状况意会过来，一双眼傻傻瞪着桌上俨然没动过的酒菜颤声问着。
眯起深沉的的黑眸，腾铎觑了眼似乎往内缩一寸的店小二一眼，冷声道：“赏你的。”
腾铎头也不回地跨出酒馆，此刻盘据着思绪的是……已被他丢掉的那张“菊香柬”……
方才那些酒客说的并没错，为什么……他会因为旁人论及秋美人的事感到莫名躁乱与迷惑呢？
心里说不出心中异样的情愫，让他有些困惑。
暗叹了口气，他脚步才往前跨出一步，颀长的身形便因为突然出现、挡在跟前的身影，滞在原地。
“出大事了，你还有闲情逸致坐在这喝酒吃菜？”
腾铎对于翔韫惊愕的语气没多大反应，瞥了他一眼后，嗓音平板地问。“有什么天大的事，让人不顾肚子赶着先办？”
“今晚是‘撷菊日’，你的出现与否，关系着秋美人的……下半辈子。”他不恼不火大声宣布。
“我已经把‘菊香柬’丢了。”
为秋美人莫名兴起的烦燥，让他失去往日的沉着，连向来沉稳的语气也揉着丝茫然。
怜她是一回事，要照顾姑娘的下半辈子又是另外一回事。
呵！好个沉重的枷锁。
腾铎自嘲地勾起唇，知道如果自己够聪明，就不要淌这浑水。
“我知道你一定会后悔。”翔韫扬了扬手上有些惨不忍睹“菊香柬”，他笑得灿烂。
腾铎挑眉，没想到“菊香柬”又会出现在他手上。
“我真想知道那秋美人是施了什么狐媚的工夫说服贝勒爷您……”眸底掠过异样光采，腾铎实在无法漠视翔韫怂恿自己到四季楼的背后动机。
迎向好友打量的眸光，翔韫说得冠冕堂皇、正气凛然。“我只是拥有一颗悲天悯人的善心，希望你可以多做善事积福。”
当然，冠冕堂皇的成分少一些，看热闹的成分多一点。
只要他能说服腾铎进四季楼，让他不用花大把银两就有机会见识京城最大妓院的盛事，他才不管腾铎是否有心撷菊。
“那你去做你的大善人，恕不奉陪！”腾铎高深莫测地瞅了他一眼，压根不想听他瞎诌一些大道理。
他够狠、够硬，在战场上可以为国家、人民，抛头颅、洒热血，更可以不畏死亡上场杀敌，唯独对这弱不禁风的秋美人望之却步。
她——太危险，危险到仅用一张“菊香柬”就可以动摇他的意识。
“唉呀！真的不去吗？这秋美人真可怜呐！万一让敦至贝勒或从顺贝勒给收做妾，怕是直的进去，横的出来……”
翔韫眼见着时间益发逼进，若有所思地瞅着腾铎紧绷的峻容，忽地哀声连叹，企图引起腾铎的同情心。
在京畿之地，品性不正的敦至贝勒和从顺贝勒仗着权贵，四处横行的恶行恶状时有耳闻。
他不信，抬出这两号人物，腾铎真能不为所动！